Moins d’un mois après l’inscription de Vandalieu à l’École préparatoire des Héros, un événement choquant se produisit concernant Heinz, le chef des Cinq Lames colorées, surnommé « L’Épée aux Flammes Bleues ».

« Ah… » soupira-t-il, sans voix.

Après avoir terminé son entraînement et pris un repas, il avait sorti son épée de son fourreau pour effectuer quelques entretiens avant de se coucher. Mais lorsqu’il le fit, l’épée – l’épée magique capable de conjurer des flammes bleues, l’épée d’où provenait son titre – s’était brisée.

Heinz était désemparé. Edgar et Delizah, présents également, le regardaient bouche bée, incapables de réagir.

Lorsque Heinz rompit enfin le silence, plus de dix secondes plus tard, il ne hurla pas ni ne pleura sa bien-aimée épée.

« Penser qu’… elle se briserait ainsi, lors d’une nuit paisible et sans incident comme celle-ci, » dit-il.

« Oui, elle ne s’est même pas brisée lors de l’Épreuve de Zakkart, ou lorsque nous avons combattu un fragment déchaîné du Roi Démon, ou même lorsque tu as abattu le Dieu Maléfique des Chaînes du Péché, » dit Edgar.

« La tension devait s’accumuler, » dit Delizah. « Mais peut-être est-ce parce que tu l’as traitée avec tant de soin qu’elle s’est brisée à ce moment-là plutôt qu’au cours d’un combat. Si elle s’était brisée lorsque tu as essayé d’abattre le Dieu Maléfique des Chaînes du Péché, Bellwood serait peut-être encore scellé aujourd’hui. »

Heinz acquiesça. « Tu as raison… Maintenant que j’y pense, cette épée magique est avec moi depuis plus de dix ans. »

Il ramassa les fragments de l’épée magique brisée et les regarda, l’expression empreinte d’émotion. Grâce à l’autorité divine d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, il avait l’apparence d’un homme d’une vingtaine d’années, mais il avait en fait plus de trente ans.

Il avait acquis cette épée magique à l’époque où les Cinq Lames colorées comptaient encore les membres originaux de l’équipe.

À l’époque, il avait pensé que l’épée magique était trop puissante pour lui, et il avait fait des efforts désespérés pour maîtriser son utilisation. Mais récemment, il avait commencé à sentir qu’elle n’était pas assez puissante.

Alors, pourquoi avait-il continué à utiliser cette épée magique malgré cela ? Était-ce par obstination ? Ou peut-être avait-il senti que l’épée magique était une extension de lui-même, et qu’il avait eu l’impression que perdre cette épée magique signifierait perdre les compétences qu’il avait passées des années à perfectionner.

Ou peut-être cette épée magique n’était-elle qu’un symbole de sa propre jeunesse.

« Bon, à part ça, qu’est-ce que tu vas utiliser comme arme ensuite ? » demanda Edgar. « Aucune épée médiocre ne sera capable de résister à la puissance que tu possèdes maintenant, n’est-ce pas ? Ou vas-tu combattre avec la « Technique de Combat Magique » et la magie uniquement ? »

« J’aimerais éviter les deux, si possible, » dit Heinz.

Comme l’avait dit Edgar, Heinz était déjà un surhumain… Il était maintenant un héros, le genre dont on parlerait dans les mythes et les légendes. Une épée de fer ordinaire serait trop fragile pour lui – elle se briserait rien qu’en la brandissant de toute sa force.

Et le fer ordinaire ne pourrait pas infliger une seule égratignure aux types d’ennemis qu’il et ses alliés affronteraient, notamment les fragments déchaînés du Roi Démon et les Undead extrêmement puissants de rang 13 et plus.

S’il utilisait la « Technique de Combat Magique » pour couvrir son corps de Mana et améliorer ses capacités physiques, et utilisait les sorts comme armes principales, il était certainement capable de combattre. Mais cela signifierait ne pas utiliser plus de la moitié de l’entraînement qu’il avait accompli jusqu’à présent.

Heinz était un mage de premier ordre, mais il était un épéiste de cœur.

Mais il n’existait pas plus d’une poignée d’épées dans tout le royaume d’Orbaume qui pourraient résister à la puissance qu’Heinz possédait actuellement. Il y avait des épées magiques et des épées saintes qui étaient des héritages transmis de génération en génération dans les maisons des ducs, mais il était possible qu’elles s’effondrent sous sa puissance.

« Si tu as besoin d’une arme, alors il y a l’épée sainte que j’ai maniée en tant que mortel, » dit la voix de Bellwood, dans l’esprit de Heinz. « Lorsque je suis devenu dieu, elle a été protégée dans un certain sanctuaire. Tu peux l’utiliser. »

L’épée dont il parlait était une épée sainte qui avait résisté à la puissance d’un champion légendaire qui avait invoqué Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, sur son propre corps, et elle avait même survécu à la bataille contre le Roi Démon Guduranis. Heinz ne pouvait pas demander de meilleur remplacement.

« Merci. Mais l’épée sainte n’est-elle pas sous la garde de la Grande Église d’Alda dans l’Empire Amid ? » demanda Heinz.

La Grande Église d’Alda existait depuis avant la fondation de l’Empire Amid, et on disait qu’elle possédait l’épée sainte de Bellwood, qu’elle avait reçue de l’Église de Bellwood.

« Je suis désolé, mais j’étais endormi jusqu’à ce que tu me réveilles, donc je ne sais rien du monde tel qu’il est maintenant, » dit Bellwood. « Cependant, j’ai utilisé de nombreuses épées saintes, donc… il est possible qu’ils n’aient consacré qu’une seule des épées saintes que j’avais déjà cessé d’utiliser. Ou ce pourrait même être une des épées que j’ai transmises à mes enfants… les épées que j’ai forgées pour eux. Il est possible que les générations ultérieures aient confondu une de ces épées saintes avec celle que j’ai utilisée… Eh bien, si c’était à moi, je détruirais mon épée dès maintenant. »

Il semblait que même Bellwood lui-même ne savait pas sous quelle garde se trouvait son épée sainte maintenant. Et peu importe où elle se trouvait, c’était une relique avec une histoire sombre pour lui.

Bellwood n’avait pas fondé d’organisation comme Nineroad et Farmaun, mais il avait laissé derrière lui un grand nombre d’épées saintes, des armures bénies et des boucliers sacrés – afin qu’elles puissent être utilisées contre les dieux maléfiques qui étaient des vestiges de l’armée du Roi Démon, et contre les races de Vida.

L’une des plus connues était l’épée sainte Nemesis Bell, maniée par Rickert, « l’Épée de la Vitesse de la Lumière », l’une des Quinze Épées brisant le Mal.

Beaucoup d’entre elles avaient été brisées dans de féroces batailles ou perdues avec le temps, mais on disait que de nombreux héritages de Bellwood existaient encore.

Cependant, maintenant que Bellwood avait été conscient de ses propres péchés par l’autorité divine du Dieu Maléfique des Chaînes du Péché, cela ne semblait pas être quelque chose dont il était fier.

« Bon, peu importe le passé de ton épée, nous pouvons changer son avenir, » dit Heinz avec assurance. « Et j’aurai certainement besoin d’une arme capable de résister aux vestiges de l’armée du Roi Démon et aux fragments déchaînés du Roi Démon. »

Bellwood sembla se remettre légèrement de son humeur déprimée. « Eh bien, je vais y aller la chercher alors, » dit-il.

Et avec cela, sa présence quitta Heinz et s’éloigna.

« L’épée sainte d’un champion ! C’est incroyable… Et c’est le chef-d’œuvre que Bellwood lui-même a manié jusqu’au bout ! Jennifer va être jalouse quand on lui racontera ça, » dit Delizah, qui s’emballait rarement autant.

« C’est incroyable, mais ne commencez pas à célébrer encore. Il est possible que, à l’insu de Bellwood lui-même, l’épée soit si puissante qu’il sera difficile à quelqu’un qui n’est pas un champion de la manier, » dit Edgar avec un froncement de sourcils qui n’était pas rare pour lui ces temps-ci.

« Oui, je sais, » dit Heinz.

Hériter de l’épée sainte de Bellwood était un honneur – plus grand que tout prix ou décoration dans le royaume d’Orbaume.

Mais il était vrai que Heinz s’inquiétait de savoir s’il serait capable de manier l’épée sainte ou non. Il n’était toujours pas capable d’utiliser pleinement sa force au combat avec Bellwood descendu sur lui. Maintenant qu’il y pensait, c’était peut-être la raison pour laquelle son épée magique avait été sollicitée, ce qui l’avait fait se briser.

Cependant, il y avait une préoccupation plus importante dans l’esprit de Heinz. « Les fragments du Roi Démon… Cet homme nommé Asagi qui étudie les sceaux sur les fragments. Est-ce que ce qu’il a dit est vrai ? » se demanda-t-il.

Il avait reçu une lettre d’un homme connu sous le nom de « Maître-Mage Écraseur » Asagi Minami il y a un mois et demi, et avait rencontré lui et ses deux compagnons pour une discussion.

Asagi lui avait dit des choses qui étaient très surprenantes. Heinz avait appris que Vandalieu était un individu réincarné qui ne provenait pas de ce monde, tout comme les champions qui avaient été invoqués d’un autre monde. Mais Asagi et ses compagnons étaient également des individus réincarnés, et il y avait plusieurs autres individus réincarnés qui étaient venus dans ce monde.

À l’écoute de cela, Heinz et son groupe avaient immédiatement levé leurs armes, mais Asagi et ses compagnons avaient expliqué qu’ils n’avaient aucune intention hostile, et ont continué à fournir des informations et des avertissements plus choquants.

Vandalieu était devenu un dieu dans le monde d’où ils étaient venus, et il n’était pas le seul à pouvoir utiliser la magie de la mort maintenant – il avait des alliés qui pouvaient aussi l’utiliser. Et ces nouveaux mages de la mort étaient presque certainement venus dans ce monde.

Heinz et ses compagnons avaient cru que Vandalieu était le seul mage de la mort capable de contrôler les Undead ; ces nouvelles informations ont bouleversé tout ce qu’ils savaient.

La raison pour laquelle ils considéraient Vandalieu comme dangereux était qu’il étendait son influence, commandant un nombre incalculable d’Undead puissants, et s’il devait mourir, ces Undead deviendraient à nouveau des ennemis des vivants.

Cependant, s’il y avait quelqu’un qui pouvait remplacer Vandalieu dans le cas improbable de sa mort, alors ce danger n’existerait plus.

Bien sûr, des deux mages de la mort mentionnés par Asagi, il semblait que seul l’un d’eux était capable de contrôler les Undead.

De plus, bien que ce soit une supposition d’Asagi et du dieu qui l’avait réincarné, il était probable que ni l’un ni l’autre de ces mages de la mort ne possédaient une quantité importante de Mana comme Vandalieu.

« Ce que ces types ont dit, hein… On devrait le prendre avec un grain de sel, n’est-ce pas ? » dit Edgar. « Je vous l’ai déjà dit après les avoir rencontrés, mais ces types sont liés à Vandalieu. Et ce qu’ils ont dit était des informations transmises par les esprits familiers du dieu qui a réincarné Vandalieu dans ce monde, n’est-ce pas ? Il est possible que ce dieu essaie de le protéger. »

Vandalieu s’opposerait farouchement s’il entendait cela, mais Edgar rejetait ce qu’Asagi leur avait dit. Mais pour Edgar, le fait qu’Asagi soit un individu réincarné comme Vandalieu était une raison suffisante pour ne pas lui faire confiance.

Bien sûr, en réalité… Guduranis, qui se cachait dans l’âme d’Edgar, rendait Edgar sceptique quant à Asagi parce qu’il ne voulait pas que la bataille entre Heinz et Vandalieu soit évitée.

« Je sais. Je n’ai pas l’intention de croire ce qu’Asagi a dit avant de voir les mages de la mort par nous-mêmes, » dit Heinz. « Mais… nous devrions supposer que cela pourrait être vrai. Si Asagi et le dieu qui l’a réincarné ici mentaient et essayaient de nous tromper, Alda nous aurait envoyé un Message Divin ou quelque chose comme ça. »

Heinz n’avait aucune intention d’accepter simplement les informations fournies par Asagi. Il n’y avait pas d’autres mages de la mort que Vandalieu, et pourtant deux nouveaux mages de la mort étaient apparus. Mais leurs lieux de résidence étaient inconnus. Il n’y avait aucun moyen pour Heinz de croire cela sans poser de questions.

« … Mais cela dit, même si nous demandions à Vandalieu et à ses compagnons ces « nouveaux mages de la mort », je doute qu’ils répondent, » ajouta Heinz.

La confiance entre lui et Vandalieu n’était pas seulement inexistante ; elle était négative. Tout comme Heinz refusait de croire que Vandalieu pouvait exister pour toujours, Vandalieu ne ferait pas confiance à Heinz et ne lui permettrait pas de rencontrer les nouveaux mages de la mort… En particulier Mei.

En fait, cela était susceptible de provoquer immédiatement une bataille à mort, car Vandalieu supposerait que Heinz avait l’intention de tuer Mei et Mari.

« Pourtant… penser que Vandalieu est devenu un dieu dans un autre monde. Nous sommes devenus plus forts, mais pendant ce temps, il n’est pas seulement devenu plus fort, il est devenu un dieu. Ce n’est pas juste, n’est-ce pas ? » soupira Delizah.

« Tu as raison, » acquiesça Edgar. « Il est déjà plus fort que les Dragons Anciens, les Colosses et les dieux maléfiques, mais il devient plus fort aussi vite qu’une personne. C’est vraiment gênant. »

Les demi-dieux et les dieux maléfiques ne montraient généralement aucune amélioration visible de leur force même après une décennie ou deux. Leurs naissances et leur développement se déroulaient sur des dizaines ou des centaines de milliers d’années, ils passaient donc leur temps différemment des mortels.

Mais les mortels étaient différents, comme l’exprimaient les mots laissés par le champion de Botin, Hillwillow : « Si vous n’avez pas vu un homme depuis trois jours, regardez-le attentivement. »

Il s’agissait d’un proverbe du folklore du monde des champions (Terre), et bien que ses origines aient été oubliées, sa signification était : « Ceux qui ont de l’ambition peuvent se développer considérablement en trois jours, alors ne baissez pas la garde lorsque vous les rencontrez. »

« Ne devrions-nous pas avertir les supérieurs de surveiller plus attentivement les fragments scellés du Roi Démon ? Nous pourrions leur dire que nous avons reçu un Message Divin d’Alda ou de Bellwood, » dit Edward.

« Même dans les Messages Divins, ce ne serait pas bien de demander la même chose encore et encore, » dit Heinz. « Cela pourrait aller pour les ducs que nous connaissons et le Premier ministre Tercatanis du Centre, mais les autres nobles pourraient penser que nous doutons de leur capacité à garder les fragments en sécurité. Et… je suis sûr que ce sera inutile d’essayer de dire quoi que ce soit au duc Alcrem. »

Le duc Alcrem avait fait de la mère de Vandalieu, Darcia, qui était censée être morte, une noble honorifique. Heinz et ses compagnons supposaient qu’il était complètement du côté de Vandalieu, et cette supposition était en fait correcte.

Soudain, Selen entra dans la pièce. « Onii-cha… Qu’est-il arrivé à ton épée ?! » s’exclama-t-elle en voyant l’épée magique brisée de Heinz.

« Ah, elle s’est brisée il y a un instant. Je suis désolé de vous avoir choqués, mais ça va, » dit Heinz.

« Nous avons aussi une piste pour une nouvelle épée… Oh oui. Pourquoi Selen n’écrirait-elle pas une lettre à Vandalieu ? » suggéra Edgar.

« Une lettre de Selen ? Mais j’ai entendu dire que sa lettre précédente n’avait pas eu d’effet, » dit Delizah, se demandant s’il y avait un intérêt à le faire.

« Je sais, elle m’a montré sa réponse. Mais malgré son contenu, elle était écrite poliment. J’ai également comparé cela aux documents qu’il a partiellement remplis lorsqu’il était dans la ville de Niarki, qui étaient conservés par la Guilde des Aventuriers du duché de Hartner, et je pense qu’il les a écrits lui-même, » dit Edgar. « Dans ce cas, cela devrait être plus efficace que nous lui écrivions nous-mêmes, ou qu’un cardinal ou un prêtre lui écrive. »

« Quand as-tu réussi à