Katie avait tôt compris que Vandalieu – ou plutôt, les membres de la Maison de la Comtesse Honoraire Zakkart – séjourneraient un temps prolongé dans le royaume royal, souvent appelé Orbaume Central.

Vandalieu et ses compagnons ne l’avaient pas exactement gardé secret, et étant donné qu’il s’était inscrit à l’École Préparatoire des Héros, ce n’était pas quelque chose qu’ils auraient pu cacher, même s’ils l’avaient voulu. Katie l’a appris en écoutant les conversations de son père à travers « Urer »… sa capacité particulière qui lui permettait de voir et d’entendre des événements passés dans l’espace sur lequel elle l’utilisait.

Avec cette connaissance, Katie a harcelé son père pour qu’il la laisse se rendre à Central pendant le séjour de Vandalieu et de ses compagnons, sous prétexte que cela serait bénéfique à son éducation. Maintenant qu’elle avait retrouvé ses souvenirs et sa personnalité de sa vie précédente, il était impossible pour elle de simplement vivre comme une petite fille ordinaire comme elle l’avait fait jusqu’à présent. Ceux qui l’entouraient la considéraient comme une enfant prodige, et elle en tirait parti.

Bien sûr, le père de Katie, Lucas Hartner, se méfiait de Vandalieu, et il n’a pas accepté la demande de Katie si facilement. Katie a fait rédiger une lettre de recommandation par le nouveau Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens du Duché Hartner, adressée au Maître de Guilde des Magiciens d’Orbaume, puis l’a envoyée avec une lettre qu’elle avait écrite elle-même.

Comme Katie l’espérait, le nouveau Maître de Guilde, un homme honnête mais mal informé en matière de politique, a rédigé une lettre de recommandation pleine d’éloges passionnés pour son talent. Le Maître de Guilde d’Orbaume a répondu que sa Guilde accueillerait avec plaisir Lady Katie si elle souhaitait y étudier, laissant à Lucas aucune autre option que d’accéder aux désirs de sa fille.

Bien sûr, elle serait accompagnée d’un de ses administrateurs, qui agirait comme son tuteur, ainsi que de gardes du corps, et elle résiderait dans une résidence appartenant à la Maison Hartner, mais cela ne la dérangeait pas. Elle était la fille d’un duc ; elle avait supposé dès le début que sa liberté serait restreinte dans une certaine mesure.

Elle a patiemment attendu son heure, et lorsqu’elle a assisté à un bal organisé par la Maison du Duc Alcrem, elle a trouvé Vandalieu et s’est lancée hardiment vers lui.

Elle avait appris la magie et les techniques de combat dans une certaine mesure dans sa vie précédente, et se sentait sous pression car elle pouvait sentir que Éléanore et les autres étaient incroyablement puissantes, plus que par leur seule beauté, mais elle a avancé avant de pouvoir hésiter.

Pour Vandalieu, les actions de Katie furent une attaque surprise complète.

« C’est agréable de vous rencontrer. Je m’appelle Vandalieu Zakkart. J’ai entendu parler de vous depuis longtemps », dit-il.

Il avait entendu son nom ; elle était bien connue comme la fille du Duc Hartner, et pour être une géniale magicienne malgré son jeune âge.

Mais malgré sa connaissance, il ne l’avait pas considérée comme quelqu’un à craindre. Après tout, même sa réputation de génie était précédée de « pour son âge ». Et surtout, Vandalieu et ses alliés se méfiaient actuellement de Rikudou Hijiri et des réincarnés qui étaient ses subordonnés directs.

Katie Hartner avait six ans cette année ; il n’y avait aucune chance qu’elle soit l’une des subordonnées de Rikudou Hijiri. Ainsi, Vandalieu ne lui accorda presque aucune attention.

« Je suis surpris d’apprendre que vous êtes connue sous le nom de « Urer » », dit Vandalieu, se remettant de sa surprise.

« C’est bien, Vandalieu, dit-il à Éléanore, Bellmond, et les Fantômes invisibles qui rôdaient dans la salle de bal en utilisant la « télépathie ».

« J’espère avoir l’occasion de discuter avec vous prochainement. De la magie, ou des événements passés, par exemple », dit Katie.

« Je le souhaiterais. Je pense que nous pourrions avoir une conversation très intéressante sur l’histoire et le sujet », dit Vandalieu.

Il était vrai qu’il n’avait pas besoin d’être excessivement prudent avec Katie. Éléanore avait légèrement tendu ses griffes vers elle. Bellmond avait légèrement fléchi sa queue. Les branches d’Eisen grinçaient doucement. Un seul coup de l’une d’elles aurait pu la réduire facilement.

Et à partir de la brève conversation qui venait de se dérouler, Vandalieu savait qu’elle n’avait aucune intention hostile et qu’elle n’avait pas l’intention de discuter de quelque chose d’important ici, à ce bal. Les yeux et les oreilles des autres invités étaient présents ; Vandalieu était reconnaissant de sa discrétion, car il ne s’attendait pas à ce que « Urer » le contacte.

« Je vous souhaite une bonne soirée alors », dit Katie en s’inclinant avant de s’éloigner.

Elle était satisfaite d’avoir contacté Vandalieu, de lui avoir fait savoir qu’elle n’avait aucune intention hostile en tant qu’individu, et de lui avoir demandé de trouver le temps de discuter de choses importantes.

Par coïncidence, elle s’était débarrassée de son tuteur et de ses gardes du corps, et au moment où ils l’ont revue, elle parlait déjà à Vandalieu, de sorte qu’ils n’avaient pas pu s’approcher.

« Oui. J’espère vous revoir bientôt », dit Vandalieu.

Il ne la suivit pas. Mais bien qu’il ait dit « bientôt »… il voulait la voir aujourd’hui si possible, alors il demanda à Kimberley, qui avait été éclaireuse lorsqu’il était vivant, de la suivre.

Après le départ de Katie, les nobles dames qui avaient observé leur conversation reprirent leurs esprits. Évidemment, comme Katie était elle-même une noble, elles n’avaient pas pu interférer, ni imiter ce qu’elle avait fait. Mais maintenant, elles étaient libres de bouger.

Ayant vu ce qui s’était passé après que Katie s’était lancée, elles commencèrent à penser qu’aussi longtemps qu’elles parleraient à Vandalieu, elles pourraient avoir une conversation. Elles se sont mises à se disputer pour empêcher les unes les autres de s’approcher de lui, puis la plus déterminée d’entre elles commença à agir.

Mais avant qu’elle ne puisse le faire, Darcia revint.

« Je suis de retour, tout le monde. C’était vraiment difficile ! J’ai failli me sentir un peu étourdie », dit-elle.

Dans la haute société, il était normal d’interagir avec des personnes accompagnées de leurs parents afin d’approfondir les relations amicales. Ou plutôt, il n’y avait presque pas de mineurs (moins de quinze ans, dans ce monde) qui n’étaient pas accompagnés de leurs parents ou tuteurs.

Mais la robe portée par Darcia… ou plutôt, son équipement de transformation, qui avait été conçu pour ressembler à une robe, était si spectaculaire que toutes les nobles hésitèrent à s’approcher de Vandalieu.

Après l’activation de son équipement de transformation, Vandalieu avait ajouté des lacets et des dentelles tissés de métal liquide pour couvrir les parties les plus exposées, créant une apparence splendide. Et comme le tissu était fait de métal liquide, il avait un éclat particulier ; la robe était d’un niveau différent de celles portées par les jeunes nobles et les femmes nobles présentes à ce bal.

« Bienvenue de retour, Maman. J’espère qu’il n’y avait pas de gens étranges ? » demanda Vandalieu.

« Tout allait bien, Takkar… l’administrateur du duc Alcrem a choisi la liste des invités avec beaucoup de soin. Et tout le monde a complimenté cet équipement que tu as modifié pour moi, Vandalieu. Je suis sûre qu’il deviendra également célèbre à Orbaume », dit Darcia.

« Je suis sûr que c’est parce que c’est toi qui le portes, Maman », dit Vandalieu.

« En effet », acquiesça Zadiris. « Après tout, je n’ai reçu aucun compliment. »

« Oui, tout le monde nous observe de loin », dit Pauvina.

Par coïncidence, Darcia n’était pas la seule à porter un équipement de transformation modifié pour ressembler à des robes ; Zadiris, Pauvina et Eisen aussi.

« Je ne peux pas les blâmer », dit Eisen.

Du point de vue des personnes présentes au bal, Zadiris et Eisen étaient des familiers, et non des invités. Ils ne savaient pas comment aborder ces familiers dotés d’une intelligence humaine et d’une apparence presque humaine.

Dans la haute société, il était de bonnes manières de complimenter les femmes. Mais la manière de dire les compliments dépendait du statut social de la personne complimentée. Il était acceptable de complimenter chaleureusement une jeune femme célibataire, mais les compliments enthousiastes adressés à des femmes déjà fiancées ou mariées pouvaient être perçus comme une tentative de séduction, et étaient donc une violation des bonnes manières.

L’inverse était également vrai. Donner à une femme célibataire les mêmes compliments qu’à des femmes fiancées ou mariées équivalait à lui dire « je ne suis pas intéressé par vous », et était donc considéré comme très impoli.

Il fallait tenir compte de l’équilibre des pouvoirs entre sa propre famille et la famille de la femme, ainsi que d’autres facteurs tels que leurs positions politiques.

C’était la société complexe dans laquelle vivaient les nobles, et ils ne savaient pas comment catégoriser les familières féminines. Il était certain qu’elles n’étaient pas libres, mais ne serait-il pas impoli de les traiter de la même manière que les femmes déjà fiancées ou mariées ?

Quelle que soit leur gentillesse et leur charme, les nobles hésitaient à leur adresser directement leurs compliments.

« Pour commencer, nous gardons Van-sama pour que les personnes gênantes ne s’approchent pas de lui. Pourquoi voudriez-vous attirer des personnes gênantes vers nous ? » dit Éléanore, qui portait une robe car son équipement de transformation était trop semblable à une armure pour être dissimulé par de simples modifications.

« Je ne suis pas très douée pour juger les nobles à leur visage… Je causerais beaucoup de problèmes si je disais quelque chose d’étrange, alors je me sens plus à l’aise d’être traitée comme je le suis maintenant », dit Bellmond, qui ne portait pas non plus son équipement de transformation pour la même raison qu’Éléanore.

Elle portait son habit de servante habituel. S’habiller en homme la faisait se démarquer lors de ces événements sociaux, mais personne ne la critiquait, car elle assistait à ce bal en tant que familière.

« À propos, Vandalieu, as-tu rencontré des personnes étranges ? Pauvina-chan et Bellmond-san, tout va bien ? » demanda Darcia.

« Oui. Alex-kun ne sera pas à un événement comme celui-ci, alors je vais bien », dit Pauvina.

« J’apprécie les préoccupations, mais pourquoi me comprenez-vous ? » demanda Bellmond.

En plus de tout le reste, la famille de Vandalieu avait une conversation amicale qui ne laissait aucune place à l’intégration d’autrui. Les nobles dames avaient simplement reçu l’ordre de contacter Vandalieu et de recueillir des informations sur lui ; ce n’était pas comme si elles étaient réellement intéressées par lui elles-mêmes. Ayant décidé que c’était impossible, elles abandonnèrent et se dispersèrent.

Les nobles dames avaient l’intention de faire ce que leurs parents leur avaient ordonné, mais elles n’avaient pas la détermination ni la capacité d’accomplir leur mission comme une véritable espionne.

« Hein ? À Morksi, ta queue… » dit Darcia.

« Maman, personne n’a essayé de toucher la queue de Bellmond », dit Vandalieu.

« Darcia-sama, Danna-sama, je ne crois pas que ma queue attire autant l’attention », dit Bellmond, les joues rougissant. « Et l’incident dans la ville de Morksi était dû à ma propre négligence. Une grave erreur de ma part. Veuillez l’oublier. »

« Nous sommes désolés », dirent Darcia et Vandalieu ensemble.

Mais ils avaient l’impression erronée que Bellmond ne voulait pas qu’ils mentionnent sa queue parce qu’elle était traumatisée par le dernier incident où un étranger l’avait touchée.

« Ah, il n’y avait pas de personnes étranges, mais Lady Katie Hartner est venue nous saluer », dit Vandalieu. « Apparemment, elle est « Urer ».

« Oh mon Dieu ! C’est très choquant… mais il semble qu’il n’y ait pas lieu de paniquer », dit Darcia avec un soupir de soulagement, sentant par le comportement détendu de tous que Katie, qui était apparemment une réincarnée, n’avait aucune intention hostile. « J’espère que vous pourrez vous entendre avec elle comme Kana-chan et les autres. »

Pour elle, les réincarnés étaient ceux qui avaient tué Vandalieu lors de sa vie précédente, mais elle n’avait aucun sentiment particulier envers eux, à part ceux qui étaient clairement hostiles, comme Inui Hajime.

Il y en avait qu’elle traitait comme sa famille, comme Kanako, Doug et Melissa, et d’autres avec qui elle n’était pas aussi proche. C’était simplement ainsi.

« Mais le Duché Hartner est… Que vas-tu faire ? » demanda Darcia.

« Je suis sûr qu’elle m’a contacté parce qu’elle voulait parler de cela », dit Vandalieu. « J’essaierai de lui parler. »

« Je vois, alors… puis-je rester ici jusqu’à ce que la danse commence ? J’ai réussi avec l’aide de Chipuras-san, mais je pense que je commence vraiment à me sentir étourdie », dit Darcia.

Elle avait réussi à échanger des salutations et des compliments vides avec les nobles qui ont entamé une conversation avec elle sans les offenser, mais elle ne l’avait pas fait seule.

« Bon travail, Chipuras », dit Vandalieu.

« Je ne suis pas digne d’un tel éloge. Vos paroles m’honorent, Vandalieu-sama », dit Chipuras en s’inclinant.

Chipuras était un ancien espion des Vampires qui adoraient un dieu maléfique ; il se souvenait des noms et des visages de nombreux rois et nobles. Et parce qu’il avait infiltré la société humaine en tant que marchand, il était doué pour se souvenir des noms et des visages des gens.

De plus, il avait déjà beaucoup d’expérience dans les échanges sociaux avec les nobles.

Il flottait derrière Darcia, lui murmurant les noms des nobles et ce pour quoi ils étaient connus.

« D’accord. Une fois que la danse commencera, passons le temps à danser avec chacun à tour de rôle », dit Vandalieu.

Il valait mieux passer le temps à danser avec les membres de la famille à tour de rôle qu’à être obligé de danser avec des nobles étranges. Et lorsque la danse a commencé, il a effectivement dansé avec Darcia et Pauvina encore et encore.

Ce soir-là, enfin libérée après avoir reçu une longue leçon de l’administrateur qui lui servait de tuteur, Katie entra dans la pièce qu’elle utilisait comme chambre.

« Je sais comment ils se sentent, mais est-ce qu’il fallait vraiment que ce soit aussi long ? » murmura-t-elle à elle-même.

« Après tout, tu es une enfant mineure pour eux. »

Katie faillit crier en voyant Vandalieu sortir de l’espace entre son placard et le mur derrière.

« Comment as-tu pu te cacher dans un espace aussi étroit ? » demanda-t-elle.

« Je ne me cachais pas dans l’espace. J’ai juste fait ouvrir une porte de téléportation pour moi à l’intérieur », répondit Vandalieu.

Il avait fait suivre Katie par Kimberley pour connaître sa position, puis avait demandé à Gufadgarn d’ouvrir une porte de téléportation quelque part discrète… bien qu’il ait été un peu surpris lui-même, car il ne s’attendait pas à ce qu’elle le fasse dans l’espace entre un meuble et un mur.

« Alors, de quoi vouliez-vous discuter ? » demanda Vandalieu.

« Ah, oui. À propos de la Maison Hartner – » commença Katie, abandonnant son ton de noble et revenant à sa propre manière de parler.

Elle expliqua comment elle avait utilisé sa capacité « Urer » pour voir les actions de sa famille et de son père. Elle lui promit qu’elle ferait en sorte que la Maison Hartner présente des excuses publiques et verse des réparations dans toute la mesure du possible, et lui demanda d’attendre jusqu’à ce moment-là.

La réponse de Vandalieu fut très simple. « Très bien. J’attendrai. »

Katie