Il monta… Mon niveau a augmenté ! s’écria Eisam.

Au cours du mois dernier, après un mois d’entraînement rigoureux de la part de son maître, son niveau avait enfin augmenté de 1.

On pourrait penser qu’il célébrait excessivement, étant donné que son niveau n’avait augmenté que de 1. Mais pour lui, instructeur à l’École préparatoire des Héros… c’était un progrès considérable.

Eisam avait rencontré de nombreux obstacles dans son développement par le passé. Mais il les avait surmontés à chaque fois. Grâce à un entraînement assidu et à la défaite répétée de monstres qu’il ne pouvait vaincre sans se pousser trop loin, il avait progressivement franchi ces obstacles.

Mais ce dernier obstacle était tout simplement trop élevé. Même avec des efforts constants pendant plus d’un an, puis une seconde année, il n’avait pas réussi à le surmonter.

Au moment où il avait rencontré cet obstacle, Eisam était un aventurier de classe C. Les aventuriers de classe C étaient considérés comme des héros locaux, et beaucoup d’entre eux obtenaient des titres tels que « Le Bras Fort » ou « L’Épée de Glace », bien qu’Eisam n’en ait pas obtenu lui-même.

Les aventuriers de classe C bénéficiaient également d’un traitement plus favorable à la Guilde par rapport aux aventuriers de classe D et en dessous.

Eisam avait atteint la classe C, ce qui n’était pas négligeable, étant donné que la majorité des aventuriers n’atteignaient jamais la classe D malgré leurs plus grands efforts. En fait, il méritait des éloges pour cette réussite.

Satisfait de cela, Eisam avait pris sa retraite. La Guilde des Aventuriers avait reconnu sa bonne conduite et sa carrière admirable, et lui avait rédigé une lettre de recommandation qui lui avait permis de trouver un emploi à l’École préparatoire des Héros.

Et ainsi, Eisam avait enseigné avec passion, désireux de transmettre les compétences qu’il avait acquises à ses élèves. Il ressentait une satisfaction lorsque ses élèves devenaient plus forts et quittaient l’école, mais il ressentait aussi un peu de tristesse.

Puis il en est arrivé à une prise de conscience – Il ne voulait pas abandonner pour autant.

Mais c’était un chemin semé d’embûches pour Eisam. Il était vrai que s’il continuait à vaincre les monstres qu’il était capable de vaincre, sans abandonner, il pourrait peut-être un jour surmonter cet obstacle dans son développement. Mais on ne savait pas quand ce jour arriverait. Presque dix ans s’étaient déjà écoulés depuis qu’il avait rencontré cet obstacle.

Il devrait entrer dans un Nid de Démons ou un Donjon chaque matin. Il devrait combattre des monstres qu’il avait plus de 90 % de chances de vaincre, mais il risquerait quand même sa vie. Il rentrerait chez lui couvert de sueur, du sang des monstres qu’il avait tués, et de son propre sang aussi.

Il avait déjà suffisamment d’économies. Plutôt que de vivre sa vie de cette façon, peut-être serait-il préférable pour lui de continuer son emploi stable d’instructeur, d’avoir peut-être une famille et de vivre une vie confortable.

Alors qu’il luttait avec cette décision, il rencontra son maître, qui le battit facilement. Sa « Technique de la Lance », qui reposait sur un entraînement et une expérience considérables, s’est avérée totalement inutile, et il a été vaincu facilement, comme s’il était un enfant.

Bien qu’Eisam ait tout donné, son maître s’était retenu pour qu’il ne soit pas blessé, et il avait même complimenté sa technique. Sa fierté était brisée… non, elle était réduite en poussière.

Mais la différence de force entre Eisam et son maître était si grande que son maître n’avait d’autre choix que de le traiter de cette façon.

À partir du lendemain, il avait instamment demandé à son maître de l’entraîner. L’entraînement qu’il lui imposait consistait uniquement en des combats d’entraînement répétés avec des conseils sur les points à améliorer. Eisam avait passé chaque jour à combattre en entraînement contre son maître, les élèves et ses collègues qui avaient également demandé à leur maître de les entraîner.

L’entraînement les avait aidés à corriger leurs défauts. Le maître avait veillé sur Eisam et les autres comme s’il avait plus d’une paire d’yeux, soulignant leurs problèmes et ce qui leur manquait.

Après un mois de cet entraînement, Eisam avait enfin surmonté l’obstacle dans son développement.

« Sensei ! Je vais obtenir mon diplôme ce semestre et retourner à l’aventure ! Merci pour votre instruction ! » dit-il, des larmes coulant de ses yeux.

Vandalieu prit ses mains et hocha la tête. « Bravo pour avoir persévéré dans l’entraînement. Tout est le fruit de votre travail acharné, Eisam-sensei. Je suis très fier de vous… Mais je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, et j’en suis presque arrivé à abandonner cette remarque – Je suis l’élève, et vous êtes le maître. »

Eisam s’était entraîné dur, et étant donné qu’il n’y avait aucun signe évident dans son discours ou son comportement, il n’avait probablement pas reçu la protection divine de Vandalieu. Mais il était probable qu’il avait été guidé. Mais pourquoi un maître lui parlait-il de son diplôme (changement de profession) et le remerciait-il ?

Vandalieu vivait une vie scolaire épanouissante, mais il ne pouvait pas se débarrasser de la sensation que quelque chose n’allait pas.

Meorilith soupira en étalant trois documents sur son bureau.

« Je ne sais pas si je dois être soulagée que ce ne soit pas pire, ou si je dois avoir peur que ce ne soit que le début… Je veux dire, je pense personnellement qu’il s’est très bien débrouillé, et j’ai l’intention de célébrer et de soutenir Eisam et les autres lorsqu’ils quitteront notre école et qu’ils continueront leur chemin, » dit-elle, se sentant en conflit.

« Cela aurait pu être pire, n’est-ce pas ? » dit Dandolip, autrement connu sous le nom de Randolf « le Vrai », avec une expression complexe qui pouvait être interprétée à la fois comme un sourire et une grimace. « Ce n’est que la fin avril. Eisam et les autres partiront à la fin du semestre… Il y a encore cinq mois entre maintenant et la fin septembre. Il vous suffit de trouver de nouveaux instructeurs avant cela. La situation est beaucoup moins grave que je ne l’imaginais. »

Parmi les cinq instructeurs qui avaient reçu l’entraînement de Vandalieu avec les autres élèves, trois d’entre eux, dont Eisam, avaient exprimé le désir de démissionner. Cependant, ce n’était pas une mauvaise nouvelle, car la raison de leur démission était qu’ils voulaient retenter l’aventure… et il semblait que les trois avaient surmonté les obstacles dans leur développement.

Par coïncidence, le pire scénario envisagé par Randolf était que tous les instructeurs et camarades de classe de Vandalieu aient le moral brisé et quittent l’école.

« Honnêtement, j’ai du mal à croire qu’il ait aidé les instructeurs, anciens aventuriers de classe C, à surmonter les obstacles dans leur développement avec rien que des combats d’entraînement, » dit Randolf. « S’il ne s’agissait que d’un seul d’entre eux, j’aurais peut-être considéré comme une coïncidence qu’ils aient surmonté l’obstacle dans leur développement en même temps que l’inscription de Vandalieu à l’école, mais… il y en a trois. On peut supposer que Vandalieu possède une compétence qui favorise le développement des gens. »

« Je vois… Mais cela semble différent de l’étudiant senior nommé Alex. Alex a trouvé des talents dormants chez les gens et a aidé ces talents à s’épanouir. Mais Vandalieu peut favoriser le développement d’instructeurs expérimentés qui n’ont certainement plus de talents à faire émerger, » dit Meorilith. « Pourrait-il s’agir d’un « Guide » ? »

Meorilith était une ancienne aventurière de classe A, et elle était une Elfe qui avait vécu plus de cent ans, au cours desquels elle avait acquis une grande expérience. Elle avait des connaissances sur les métiers de « Guide ».

Elle n’avait jamais rencontré un Guide auparavant, mais d’après les écrits sur les Guides et leurs compagnons, elle savait qu’ils pouvaient accorder à leurs compagnons quelque chose de semblable aux protections divines des dieux, malgré leur mortalité.

Randolf ne nia pas cette possibilité. « C’est possible… En fait, je serais surpris s’il ne l’était pas. »

Il avait rencontré Heinz à une seule occasion, donc il avait déjà rencontré un Guide autre que Vandalieu auparavant… bien qu’il ait reçu des instructions de Kanako et ait joué sur scène avec elle beaucoup plus longtemps.

« Tout le monde autour de lui est beaucoup trop puissant, y compris sa mère. S’il sert vraiment le Duché d’Alcrem, Takkard pourrait probablement transformer le Royaume d’Orbaume en Royaume d’Alcrem s’il le voulait, » continua Randolf. « Je n’ai aucun doute que le garçon est un Guide. Il a aussi les idéologies et les pensées agréables d’un Guide. »

« Les réformes dont tout le monde parle… Je peux les approuver aussi, mais j’ai du mal à croire qu’Eisam soit devenu ami avec Vandalieu parce qu’il approuve les réformes, » dit Meorilith.

« Je suis d’accord avec vous sur ce point, » dit Randolf.

Les pouvoirs du Guide se limitaient à leurs compagnons. Ils ciblaient beaucoup plus de personnes que leurs seuls membres de parti, mais même ainsi, la portée de leur pouvoir avait ses limites. Il était difficile d’imaginer que les instructeurs soient entrés dans le champ d’influence du Guide de Vandalieu simplement en recevant de lui un entraînement au combat.

Si les écrits étaient exacts, ce n’était pas seulement le respect et la confiance envers Vandalieu dont Eisam avait besoin ; il serait étrange qu’il soit guidé s’il n’approuvait pas également les réformes promues par le duc Alcrem.

Et s’il avait été guidé, la raison pour laquelle Eisam avait quitté son emploi serait qu’il voulait servir Vandalieu plutôt que de vouloir redevenir aventurier – bien que ce ne soit peut-être pas aussi simple que cela.

« Bon, qu’il soit Guide ou non, cela ne me préoccupe pas, » dit Meorilith. « C’est problématique pour nous lorsque notre personnel enseignant part, mais nous nous débrouillerons. Après tout, il est impossible de faire quoi que ce soit contre un Guide. »

La guidance d’un Guide reposait sur ses idéaux. Ainsi, si quelqu’un ne voulait pas être guidé par Vandalieu, il lui suffisait de ne pas communiquer avec lui. Ils devaient éviter d’échanger des paroles avec lui, de le regarder dans les yeux ou de lire ce qu’il avait écrit. Si quelqu’un faisait cela, il ne serait pas guidé, autant que Meorilith le savait.

… En vérité, Vandalieu était capable de guider les gens dans leurs rêves, donc même en faisant tout cela, on n’était pas garanti d’être à l’abri de la guidance, mais ces mesures auraient quand même un certain effet.

Cependant, prendre ces mesures serait impossible, car cet endroit était une école, et Vandalieu était un élève… bien que récemment, de plus en plus de membres du personnel aient cessé de le considérer comme tel.

Si Meorilith et Randolf devaient prendre de telles mesures, il aurait été préférable de lui refuser son admission à l’examen d’entrée.

« Cela en est arrivé au point où certains membres du personnel enseignant sont si francs avec lui qu’il a récemment commencé à assister aux réunions du personnel – bien qu’Eisam et les autres l’y aient apparemment traîné, ce qui lui a causé beaucoup de confusion, » dit Meorilith.

« Oui, et Eisam ne trouve apparemment pas du tout anormal que Vandalieu soit là… Peut-être que c’est une bonne chose qu’il ait démissionné ? » dit Randolf.

« Vous avez peut-être raison là-dessus. Son comportement est problématique pour un membre du personnel éducatif. C’était si anormal que j’ai été trop lente pour y faire face, » dit Meorilith.

Bien qu’il soit un peu tard à ce stade, elle mettrait en œuvre des mesures énergiques maintenant, comme interdire à Vandalieu d’accéder aux installations du personnel et dire strictement au personnel de le traiter comme un élève. Elle ne pensait pas qu’il serait gêné par cela.

« Maintenant, cela fait un mois qu’il est inscrit. Je suis sûre que Vandalieu rejoindra officiellement le groupe d’Elizabeth, comme il l’a dit, mais… pensez-vous que tout ira bien ? » demanda Meorilith.

L’École préparatoire des Héros avait une règle qui obligeait les nouveaux élèves à ne former des groupes qu’avec d’autres élèves de la même classe jusqu’à un mois après leur inscription.

Ainsi, Vandalieu déposerait les documents et rejoindrait officiellement le groupe d’Elizabeth demain.

Par coïncidence, jusqu’à présent, il avait été un élève solitaire libre qui n’avait déposé aucun document à l’école ni rejoint aucun groupe, malgré sa déclaration qu’il rejoindrait le groupe d’Elizabeth.

Ainsi, ni Vandalieu ni Elizabeth n’avaient enfreint les règlements de l’école… Normalement, les instructeurs auraient averti Vandalieu qu’il ne durerait pas dans l’entraînement pratique, et Elizabeth aurait été critiquée pour l’avoir recruté clairement avant le mois écoulé.

Mais ce sont les instructeurs qui recevaient des instructions de Vandalieu, donc il était impossible de lui dire qu’il ne durerait pas dans l’entraînement pratique, et les gens étaient impressionnés par Elizabeth pour avoir réussi à recruter le fils de la comtesse honoraire Zakkart, plutôt que de la critiquer.

« Je suis sûr qu’il n’y aura aucun problème. Vu le comportement de Vandalieu jusqu’à présent, il est généralement une personne posée. Même si un aîné devait se battre avec lui, il laisserait tomber sans incident… Même si un imbécile devait insulter les lunch boxes que sa mère prépare ou essayer de s’en prendre à sa sœur Pauvina ou à ses familiers, il utilisera sûrement une astuce pour s’assurer qu’aucun problème ne survienne, » dit Randolf.

« Je sens que ce dernier serait un problème. Mais si c’est tout, je suis sûre que nous nous en sortirons. Notre école a peu d’événements, et… à partir de maintenant, ce sera le devoir d’Elizabeth, la chef de son groupe, de le contrôler, » dit Meorilith.

L’École préparatoire des Héros n’avait pas d’événements scolaires comme les camps scolaires, les festivals culturels et les journées sportives des écoles de la Terre. Il y avait un entraînement pratique qui impliquait de passer la nuit dans un Nid de Démons ou un Donjon, ou des missions où les élèves accompagneraient un aventurier adulte pour garder un convoi de marchands pendant une semaine, mais c’était toujours juste un entraînement pratique. Ce n’était pas obligatoire ; les élèves étaient libres de choisir de participer ou non.

« Si possible, j’aimerais qu’ils obtiennent d’excellents résultats et qu’ils obtiennent rapidement leur diplôme, » dit Meorilith.

Pendant ce temps, Alex écrivait quelque chose dans sa chambre du dortoir de l’école. Sa chambre était si grande qu’on n’imaginerait jamais qu’il s’agissait d’une chambre de dortoir d’étudiant, et ses meubles étaient également de haute qualité. Elle n’était pas assez grande pour contenir toute la maison dans laquelle il avait vécu dans son village natal, mais pour lui, elle semblait trop luxueuse pour deux personnes.

Mais des étudiants de familles nobles d’autres duchés vivaient parfois dans ce dortoir, donc cela poserait problème si les chambres étaient les mêmes que celles des dortoirs des écoles d’aventuriers ordinaires… qui étaient souvent à peine meilleures que les auberges les moins chères, avec deux lits superposés grinçants serrés.

Ainsi, les chambres de ce dortoir étaient entièrement équipées de lits de haute qualité, ainsi que de bureaux d’écriture individuels, d’espaces de rangement et d’objets magiques pour l’éclairage.

L’école ne facturait pas de loyer pour ces chambres, donc Alex était très reconnaissant.

« Je suis aussi excédentaire ce mois-ci, » murmura-t-il.

Ce qu’il écrivait, c’étaient ses relevés financiers. L’école recommandait aux étudiants de tenir de tels registres.

L’aventure était une profession dangereuse, et chaque jour pouvait être le dernier d’un aventurier. Peut-être à cause de cela, beaucoup d’entre eux dépensaient tout l’argent qu’ils gagnaient, profitant de leur temps autant que possible.

Mais s’ils le faisaient, ils ne pourraient pas se soutenir lorsqu’il serait temps pour eux de prendre leur retraite. Il y avait aussi ceux qui ne pouvaient pas acheter de nouveaux équipements à cause de la dépense de tout leur argent en boissons