“Ceci est…” murmura Rodcorte.

En apprenant qu’un garçon doté d’une compétence unique, les « Yeux du démon de grande évaluation », avait tenté de consulter le statut de Vandalieu, Rodcorte avait immédiatement examiné ses souvenirs… les souvenirs d’Alex.

«… Il est illisible.»

Le statut de Vandalieu, vu à travers ces souvenirs, était complètement censuré.

Bien qu’il fût disposé à abandonner le monde entier de Lambda s’il pouvait se libérer de son rôle là-bas, il régnait toujours sur la réincarnation à Lambda – pour les êtres vivants autres que les races de Vida et les monstres.

Et parce qu’Alex était un humain, sa réincarnation était régie par Rodcorte, et Rodcorte pouvait consulter ses souvenirs.

Mais ceux-ci n’étaient que les souvenirs enregistrés par Alex. Ainsi, puisque les « Yeux du démon de grande évaluation » d’Alex n’avaient pu voir qu’un mur de texte censuré, c’est tout ce que Rodcorte pouvait voir aussi.

«… La seule chose qui peut être discernée de ceci est le nombre de chiffres dans ses valeurs d’attribut et le nombre de compétences qu’il possède. J’ai été un instant optimiste, mais je suppose que c’est tout ce que je peux attendre d’un humain qui s’est trouvé béni d’une simple compétence unique », marmonna Rodcorte avec déception.

Si Alex avait été l’un des anciens Braqueurs, un individu réincarné envoyé par Rodcorte, il aurait peut-être pu lire une partie du statut de Vandalieu.

Et si les « Yeux du démon de grande évaluation » étaient une capacité de triche plutôt qu’une compétence unique, Rodcorte aurait peut-être pu la renforcer pour rendre le statut de Vandalieu lisible.

Mais les « Yeux du démon de grande évaluation » n’étaient qu’une simple compétence unique. Rodcorte était incapable d’y apporter des modifications.

« Aurais-je dû lui accorder ma protection divine ? » se demanda Rodcorte.

Si Rodcorte ou un autre dieu avait remarqué Alex plus tôt et lui avait accordé leur protection divine, il aurait peut-être pu atteindre un niveau où il aurait pu lire le statut de Vandalieu maintenant.

Mais Rodcorte n’aurait jamais pu s’intéresser à un simple enfant humain qui n’était ni un réincarné ni un héros. Et parce qu’Alex était moins religieux que la personne moyenne à Lambda, les autres dieux ne l’avaient pas non plus considéré comme quelqu’un à protéger.

C’était très heureux pour Alex.

« Non, si je lui avais accordé ma protection divine, son âme aurait été dévorée sur-le-champ », réalisa Rodcorte. « Même si Vandalieu a menti en disant qu’il possède des Yeux du démon qui reflètent d’autres Yeux du démon, il est vrai qu’il a vu le statut d’Alex. »

La « Source racine » de Vandalieu avait reflété les effets des « Yeux du démon de grande évaluation », le faisant voir le statut d’Alex. Si Alex avait possédé la protection divine de Rodcorte ou de l’un des dieux des forces d’Alda, Vandalieu l’aurait immédiatement su.

Et comme Rodcorte le soupçonnait, il était possible qu’il ait fermement décidé qu’Alex était son ennemi et dévoré son âme.

Il était peu probable que les dieux des forces d’Alda accordent leur protection divine à Alex à l’avenir. Après tout, Vandalieu avait déjà son regard sur lui. Vandalieu avait acquis le métier de « Guide », mais même ainsi, il avait guidé un nombre extrêmement anormal de personnes. Les dieux le savaient, et ils pensaient probablement qu’Alex pourrait être guidé à tout moment aussi.

Rodcorte soupçonnait qu’aucun dieu ne voudrait aider à élever quelqu’un qui pourrait potentiellement devenir un ennemi.

Même Randolf « le Vrai », un aventurier de classe S, était sur le point d’être guidé. Pas un seul dieu ne croirait qu’un simple garçon doté d’une compétence unique pourrait continuer à résister à être guidé – à moins qu’ils ne fassent quelque chose au sujet de Vandalieu.

« Bon, cela n’a pas la moindre importance. Le nombre de compétences qu’il possède n’est pas une information utile, mais il est heureux que j’aie appris combien il y a de chiffres dans ses valeurs d’attribut. Je dois m’assurer que les mouvements de Tercatanis ne sont pas remarqués par Alda… » murmura Rodcorte, perdant tout intérêt pour Alex et détournant son attention ailleurs.

Le fait que Rodcorte ait perdu tout intérêt pour lui était l’un des plus grands coups de chance d’Alex.

Après avoir laissé Alex et Towa derrière lui, Randolf se lança immédiatement à la poursuite de Vandalieu et Zona.

« Hein ? Dandolip-sensei ? » dit Zona avec surprise.

« Qu’y a-t-il, monsieur ? » demanda Vandalieu.

« Il y a quelques choses que je voulais confirmer avec vous, et quelques choses que je voulais dire », dit Randolf. « D’abord, une question. Ai-je besoin d’être réduit au silence ? »

Bien que Randolf ait été présent lors de la conversation avec Alex, Vandalieu ne l’avait pas forcé à signer un contrat – ce que Randolf trouvait étrange.

Vandalieu réfléchit silencieusement pendant quelques instants.

« Vous n’avez pas besoin d’être réduit au silence, monsieur », dit-il. « Si ce qui vient de se passer devenait connu, ce sont Alex et ses amis qui seraient inquiets, pas moi. »

« Je veux dire, vous avez dit quelque chose au sujet d’avoir des Yeux du démon qui reflètent d’autres Yeux du démon », dit Randolf.

«… Ah. Vous avez raison. »

Vandalieu avait menti sans réfléchir pour éviter de révéler sa compétence « Source racine », il n’avait donc pas pensé aussi loin. Mais maintenant qu’il y pensait, c’était effectivement une information qui devait être dissimulée.

« Bon, ce n’est pas un gros problème comparé aux autres Yeux du démon, donc je n’ai pas d’objection. De plus, que cette information devienne publique ou non, les circonstances autour de moi ne changeront probablement pas beaucoup », dit Vandalieu.

Il avait déjà créé un grand nombre d’ennemis. Il y avait les gens de l’Église d’Alda, ainsi que les gens de l’Église de Vida qui entretenaient des relations amicales avec la faction pacifique d’Alda. La plupart des nobles n’étaient pas des ennemis directs qui tenteraient de nuire à Vandalieu, mais ils n’étaient certainement pas des alliés.

Et par-dessus tout, il y avait les forces d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, et Rodcorte. Même si quelques racailles sans nom s’en prenaient à Vandalieu parce qu’ils voulaient ses Yeux du démon, ce serait une addition négligeable à sa longue liste d’ennemis.

« Je vois… Alors j’ai une autre question. Avez-vous un mage de l’attribut espace parmi vos compagnons ? » demanda Randolf.

Sachant qu’il faisait référence à Gufadgarn, l’épaule de Vandalieu fit un violent tressaillement.

« J’en ai un », dit-il.

« Je vois. Alors je préciserai que vous serez pénalisé si vous recevez de l’aide de quiconque n’est pas étudiant à l’école lors de la réalisation des tâches scolaires, à moins qu’il ne s’agisse de vos esclaves ou familiers. Soyez avertis », dit Randolf, lançant un avertissement plutôt que de poursuivre la question en profondeur.

Normalement, un enseignant enquêterait strictement sur tout signe qu’un élève avait fait appel à de l’aide extérieure à l’école, mais… Randolf ne voulait pas fouiller dans le sujet, car il ne savait pas ce qui en sortirait.

Il n’y avait aucun signe que ce mage de l’attribut espace extérieur à l’école avait aidé Vandalieu dans ses entraînements pratiques ou ses leçons jusqu’à présent, alors il se contenta de lancer un avertissement.

« Et une dernière chose que je voudrais confirmer… Combien de temps comptez-vous vous embrasser les deux ? » demanda Randolf.

Vandalieu tenait toujours Zona dans ses bras. De plus, Zona avait enroulé ses bras autour de son cou et s’accrochait à lui encore plus fort qu’avant.

« Je suis désolé, monsieur. J’ai encore trop peur de vous et de Vandalieu pour pouvoir marcher », dit Zona.

«… Cela ne me semble pas le cas, mais c’est bien d’avoir le courage d’être si audacieuse. Pourtant, modérez-vous. Laissez ce genre de chose après l’école », dit Randolf.

Il n’y avait aucune règle à l’École préparatoire des héros qui interdisait les relations sexuelles illicites. Mais Randolf insistait toujours pour les avertir, car s’accrocher l’un à l’autre pendant les entraînements pratiques pouvait avoir de graves conséquences.

Zona commença à se dégager des bras de Vandalieu à contrecœur, mais –

« Ce n’est pas nécessaire pour l’instant », dit Vandalieu.

Il semblait qu’il avait l’intention de la retenir un peu plus longtemps.

« Nous ne pouvons pas dire que c’est sûr pour l’instant », ajouta-t-il.

Ce n’était pas parce qu’il voulait rester en contact physique étroit avec Zona ; il envisageait simplement sa sécurité.

« Y a-t-il un seul endroit dans ce donjon que l’on pourrait considérer comme dangereux pour vous ? Si vous vous inquiétez pour Alex, il a l’air de ne pas pouvoir se remettre de sitôt », dit Randolf.

« Alex a encore deux autres compagnons », dit Vandalieu.

« Robin et Anabelle, hein. Je ne pense pas qu’ils vous menacent, mais… faites comme vous voulez », dit Randolf, décidant de laisser Vandalieu faire comme il l’entendait.

« Et Zona, votre décision était correcte », dit Randolf.

« Hein ? Ma décision ? Voulez-vous dire – » dit Zona, regardant Randolf avec surprise, craignant qu’il ne sache qu’elle essayait de séduire Vandalieu depuis le début.

« Je parle de votre suggestion de chercher d’autres ingrédients que les fruits et la sève du familier de Vandalieu, Eisen », dit Randolf.

Il n’était absolument pas intéressé par les histoires d’amour des élèves. Il louait la suggestion qu’elle avait faite pour créer une situation où elle pourrait être seule avec Vandalieu afin de le séduire.

« Même si vous êtes dans la même équipe, il est problématique de dépendre complètement d’une seule personne – à la fois pour les tâches d’entraînement pratique et pour être un aventurier », dit Randolf. « À moins que vous ne prévoyiez d’être dans la même équipe que Vandalieu pour le reste de votre vie, il ne sera pas toujours avec vous. »

L’école recommandait aux élèves de former des équipes. Et dans de nombreux cas, les personnes qui formaient des équipes pendant leurs études continuaient à travailler ensemble après l’obtention du diplôme.

Mais il y avait aussi de nombreux cas où les équipes se sont dissoutes pour une raison ou une autre. Et il y avait aussi de nombreux cas où les équipes ont fait des changements temporaires à leurs membres.

Les équipes qui dépendaient complètement d’un membre donné risquaient de ne plus pouvoir faire quoi que ce soit lorsque ce membre n’était pas disponible.

« Je ne vous dirai pas de devenir capable d’accomplir tout type de travail au plus haut niveau possible tout seul. Mais il n’y a aucun mal à devenir raisonnablement capable en tant qu’individu. Vous êtes un étudiant, après tout », dit Randolf. « C’est pourquoi votre décision de trouver des ingrédients par vous-même était la bonne décision. Si vous aviez seulement remis de la nourriture faite à partir des fruits et de la sève d’Eisen, j’aurais enlevé des points. »

« Wahou. Comme on pouvait s’y attendre d’un étudiant senior », dit Vandalieu.

« Je veux dire, bon, je suis plus âgé que vous, et je suis un étudiant de niveau supérieur, après tout », dit Zona, rougissant à l’évaluation positive de Randolf et à l’attitude impressionnée de Vandalieu.

Mais Randolf avait une évaluation beaucoup plus positive d’elle… et beaucoup plus de gratitude envers elle qu’il ne l’avait exprimé par ses paroles.

Je suis très heureux qu’elle ait créé une situation où Alex pouvait regarder le statut de Vandalieu lors d’un cours dont j’étais responsable, pensa-t-il.

Si Vandalieu n’avait pas quitté le côté d’Eisen, il n’y aurait pas eu d’ouverture pour Alex d’utiliser les « Yeux du démon de grande évaluation », et il l’aurait fait à une autre occasion.

Si cela s’était produit, il n’y avait aucune garantie que Randolf aurait pu intervenir, et aucun autre enseignant n’était même capable de remarquer les actions de Vandalieu, et encore moins d’intervenir.

Dans le pire des cas, Alex et ses compagnons auraient pu être tués et déclarés disparus pendant l’entraînement pratique.

Après tout, se débarrasser des corps est simple avec l’aide d’un mage compétent de l’attribut espace. Même si des gens soupçonnaient Vandalieu d’être derrière leur disparition, il n’y aurait aucune preuve. Il serait resté impuni, et l’incident n’aurait jamais été résolu.

Randolf était très reconnaissant à Zona d’avoir empêché un tel résultat désagréable. Il avait également obtenu beaucoup d’autres informations de cet incident, comme la connaissance que Zona, Elizabeth et les autres étaient beaucoup plus efficaces comme freins aux actions de Vandalieu qu’il ne l’avait initialement imaginé.

Mais il ne pouvait pas exprimer ces pensées à haute voix.

« La seule chose que je dirai à Robin et Anabelle, c’est qu’elles doivent retrouver et rejoindre Alex », dit Randolf. « Je ne sais rien de votre contrat, et je n’ai rien vu. En fait, je n’étais même jamais là. C’est tout. »

Et avec cela, Randolf partit à la recherche de Robin et Anabelle.

« Il est parti… Au fait, Vandalieu-kun, avez-vous des fiancées ou des amoureuses ? » demanda Zona.

« Officiellement, non », dit Vandalieu.

« Ah. Vous parlez de Zadiris-san, Eisen-san, Eleanora-san et les autres. »

Compte tenu des mots pleins d’implications de Vandalieu et du comportement des personnes qui étaient ses familiers, Zona pouvait deviner quelle était la vérité. Mais si cela avait suffi à la décourager, elle n’aurait jamais essayé de le séduire en premier lieu.

Dans ce cas, il me suffit de devenir une amoureuse officieuse… une maîtresse, pensa-t-elle.

En raison de l’environnement familial complexe dans lequel Zona avait grandi, ses points de vue sur la chasteté et le mariage étaient assez uniques. Mais au moment où la mère de Zona est tombée enceinte, elle avait été mariée à un serviteur de la maison de son vrai père, et Zona était née fille d’un serviteur.

Zona n’était pas mécontente de cette série d’événements. Elle aurait pu avoir du mal à comprendre quand elle était une enfant qui ne savait rien, mais maintenant, elle comprenait qu’il aurait été difficile pour sa mère, une simple prostituée, de devenir la femme légitime ou même une concubine de son père, un noble.

Être née fille d’un serviteur était un sort bien meilleur que d’être totalement abandonnée avec sa mère. Bien que Zona n’ait pas été élevée comme la fille d’un noble, elle n’avait jamais eu de difficultés à survivre.

La mère de Zona avait également pu mener une vie beaucoup plus facile que de continuer à être prostituée, et Zona avait grandi avec plus de liberté qu’une fille de noble. Même le serviteur qui faisait office de père avait reçu un salaire plus élevé que les autres serviteurs. Les trois avaient vécu très heureux.

… Cependant, elle ressentait un peu d’animosité envers son vrai père pour ses actions égoïstes, l’ayant adoptée comme sa fille dès qu’il a senti qu’elle avait une certaine utilité.

Dans l’ensemble, Zona pensait que sa mère s’était plutôt bien débrouillée. Ainsi, elle était disposée à se contenter d’être une amoureuse secrète tant qu’elle était heureuse, même si elle ne pouvait pas devenir une femme légitime ou une concubine.

Bien sûr, si ses seules rivales étaient les autres élèves de sa promotion, elle aurait peut-être visé à devenir la femme légitime de Vandalieu, mais –

Je n’ai aucune chance contre ces gens, pensa-t-elle.

Avec Eleanora, Bellmond, Zadiris et Eisen comme rivales, ses chances de sortir victorieuse étaient bien trop minces. Zona savait quand elle devait abandonner.

« Je n’ai pas non plus de fiancés ou d’amoureuses, mais… ce ne serait pas bon pour une noble célibataire d’être seule avec un homme, de faire des choses comme ça, n’est-ce pas ? » chuchota-t-elle à l’oreille de Vandalieu, son souffle le chatouillant.

Elle avait complètement mis de côté la position sociale de sa famille et les circonstances de sa naissance.

Vandalieu cessa de bouger, comme s’il était figé.

« Alex et Dandolip-sensei nous ont aussi vus », ajouta Zona avec malice. « Il pourrait y avoir un malentendu. »

Le sens des vertus que possédaient les rois et les nobles était très étrange – ils étaient tolérants, peut-être trop