La région gouvernée par le vicomte Balchesse connaissait une période de prospérité inattendue.

Cela s’expliquait par la progression sans accroc du projet de reconquête de la forêt du Nid du Diable, située à trois jours de marche de la ville.

La plupart des monstres puissants y avaient déjà été éliminés, et même lorsque des monstres apparaissaient, il s’agissait généralement d’un ou deux Orques brandissant de grosses branches d’arbres comme des massues. Les aventuriers embauchés n’avaient aucun problème à les gérer.

Les soldats abattaient les arbres et les mages utilisaient la magie d’attribut terre pour aplanir le terrain et réduire les rochers en morceaux plus petits, facilitant ainsi leur transport.

Cela n’avait même pas duré six mois depuis le début de la reconquête, et pourtant, il ne restait plus qu’un quart du Nid du Diable d’origine.

La reconquête se poursuivrait jusqu’à la chute des neiges, et la riche terre serait alors cultivée. Des puits d’eau, des réservoirs et des canaux d’irrigation seraient creusés dans le sol, et les préparatifs pour établir plusieurs villages agricoles seraient achevés.

Avec l’arrivée du printemps, les populations immigreraient et s’y rassembleraient ; des maisons seraient construites et les graines seraient plantées dans la terre. Des récoltes considérables étaient attendues la première année de culture du Nid du Diable, de sorte que les habitants cultivant la terre auraient peu besoin d’assistance.

Une fois la période d’exemption fiscale terminée, de nombreuses taxes afflueraient dans les coffres du vicomte Balchesse. Dans dix ans, non seulement il aurait récupéré les coûts de la reconquête des terres, mais il aurait également réalisé un bénéfice.

Il avait même été décidé que le troisième fils du vicomte prendrait la charge de la gouvernance des terres reconquises.

Bien sûr, ce n’étaient pas seulement le vicomte et ses vassaux qui profitaient de cette situation. Les personnes immigrant pour vivre dans les villages agricoles qui seraient bientôt construits, les habitants des bidonvilles qui n’avaient pas de travail, les fils de familles agricoles qui ne pouvaient pas hériter des champs de leurs familles en raison de l’ordre de leur naissance, les aventuriers contraints à la retraite en raison de blessures ou de l’âge, et d’autres personnes dans des situations similaires en bénéficieraient également.

Grâce à ce projet de reconquête, ils pourraient posséder leur propre maison et leurs propres champs, se marier et fonder une famille.

Et la construction de villages agricoles impliquerait l’organisation de gardes pour les protéger, ce qui augmenterait le budget et le nombre de postes disponibles dans l’armée. Des églises pour Alda, la déesse de la Loi et du Destin, seraient également construites, ce qui créerait plus de postes pour les membres de l’Église.

Jusqu’à présent, la région du vicomte dépendait du commerce avec d’autres régions pour obtenir des produits agricoles, mais si les habitants pouvaient cultiver leurs propres récoltes, ils pourraient obtenir des produits frais à des prix plus bas.

Et la ville la plus proche des terres reconquises approvisionnerait les villages en biens et en nécessités quotidiennes, enrichissant encore davantage les populations.

Tout le monde bénéficierait de cette période de prospérité.

Même les habitants des régions extérieures à celle du vicomte Balchesse en profitaient ; des immigrants étaient recrutés dans les bidonvilles d’autres régions afin de réduire la pauvreté.

Les seuls à ne pas en bénéficier seraient les aventuriers et le maréchal Palpapek. Cependant, même s’ils ne bénéficiaient pas largement de ce projet, cela ne signifiait pas qu’ils étaient pénalisés par celui-ci.

Les aventuriers avaient perdu la forêt du Nid du Diable comme lieu de gain d’argent, mais il existait toujours un Nid du Diable plus vaste et plus proche de la ville du vicomte Balchesse. Ce n’était pas un problème majeur pour un petit Nid du Diable sans donjons, situé à trois jours de marche à pied.

Le maréchal Thomas Palpapek avait été sévèrement critiqué par le ministre des Finances et avait démissionné de son poste de maréchal afin de dissiper les accusations d’un quelconque accord secret illégal avec le projet de reconquête.

Mais même si le gouvernement de la nation-bouclier ne pouvait pas publiquement féliciter Palpapek en raison de l’issue des événements, il était vrai que la nation avait bénéficié de ces événements. Et bien que son échec ait été un événement sans précédent, il n’avait entraîné aucune victime.

Il était donc prévu qu’il soit réintégré à son poste une fois que la controverse entourant le projet de reconquête se serait calmée, ou même s’il n’y avait pas de calme, il serait réintégré dans les dix prochaines années.

La famille des comtes Palpapek ne détenait pas le monopole du poste de maréchal ; trois familles de comtes se succédaient à ce poste, pour des périodes allant de quelques années à plus d’une décennie. En effet, si le poste était détenu par une seule famille, et que le chef de cette famille et son héritier étaient assassinés soudainement, l’armée perdrait son chef.

Avec d’autres familles occupant le poste de maréchal de génération en génération, des maréchaux soutenus par des vassaux compétents pourraient être préparés en cas de besoin.

Cela semblait une approche cynique, mais la nation était en guerre répétée avec les nations voisines depuis sa fondation. Il n’y avait pas de place pour la naïveté.

La famille des comtes Palpapek avait produit les maréchaux les plus exceptionnels parmi les trois familles occupant ce rôle ; même maintenant, Thomas s’efforçait d’être considéré comme un dieu protecteur de la nation.

En fait, plusieurs vassaux de la famille des comtes Palpapek envisageaient de s’enrôler pour devenir gardes des nouveaux villages agricoles qui seraient construits. Même eux bénéficiaient de ces événements.

C’est pourquoi personne n’était perdant dans ce projet de reconquête ; tout le monde en profitait.

En surface, du moins.

« Une route à travers la chaîne de montagnes n’est-elle toujours pas tracée ? » (Éléanora)

Dans une salle d’auberge de la ville réservée à la haute société, la vampire noble aux cheveux roux, Éléanora, était assise sur une chaise, un regard apparemment… non, très clairement méprisant dirigé vers Sercrent, qui arborait une expression boudeuse.

Les blessures sur son visage et son corps, infligées par la punition impitoyable de Birkyne, avaient complètement cicatrisé, sans laisser de cicatrices. Cependant, il semblait que la colère suscitée par les paroles de la femme devant lui était plus insupportable que la douleur de cette torture.

« Comprenez-vous la difficulté de votre requête ? » (Sercrent)

Cependant, Sercrent exerça toute la patience dont il disposait pour maîtriser sa colère. Bien que ce soit un établissement de haut standing, c’était tout de même une auberge, et non un château ou un bâtiment appartenant aux vampires. Il ne pouvait pas hausser le ton pour être entendu dans les chambres et les couloirs avoisinants.

« Oh, mais les humains n’y sont-ils pas parvenus il y a deux cents ans ? » (Éléanora)

« Il y a deux cents ans, c’était différent d’aujourd’hui, et pourquoi devons-nous éviter autant que possible les monstres ? C’est là que nous différons des humains ! » (Sercrent)

Sercrent et Éléanora étaient tous deux des vampires nobles. Leurs capacités au combat surpassaient celles des dragons inférieurs, et pouvaient même être comparées à celles des dragons de feu et des dragons de glace.

Ils possédaient également diverses capacités spéciales que les dragons ne possédaient pas, et comme leurs corps avaient la même forme que ceux des humains, ils pouvaient se déplacer avec une grande dextérité.

Bien sûr, ils avaient aussi des faiblesses. Le soleil, l’argent, les sorts offensifs d’attribut lumière et les objets magiques anti-vampires créés par les fidèles du dieu Alda. Cependant, lors du franchissement de la chaîne de montagnes, la seule précaution à prendre était le soleil. Il y avait des monstres qui lançaient des sorts d’attribut lumière, mais la plupart de ces sorts étaient des éclairs aveuglants, des sorts d’illusion trompeurs et des sorts qui supprimaient toute lumière d’un espace afin de créer une opportunité d’attaque surprise dans l’obscurité. Ceux-ci ne constitueraient pas une menace pour les vampires.

Même s’ils ne se donnaient pas la peine de trouver un itinéraire évitant les monstres, ils perdraient probablement quelques vampires subordonnés lors du franchissement de la chaîne de montagnes, mais ce serait l’étendue de leurs pertes.

Cependant, Éléanora soupira d’exaspération.

« Sercrent… Votre sottise est incurable. » (Éléanora)

« Qu’avez-vous dit ?! » (Sercrent)

« Quelle habileté de crier tout en restant silencieux. Mais ce serait pénible si vous n’utilisiez pas votre cerveau plus que pour cela. » (Éléanora)

Éléanora traitait Sercrent sans aucune des manières distinguées qu’elle avait affichées devant Birkyne ; c’était sa véritable nature.

Elle montrait qu’il n’était pas nécessaire de maintenir les apparences avec Sercrent.

« Avez-vous oublié les informations que vous avez rapportées vous-même ? Le dhampir cible est un spiritualiste, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il pourrait obtenir des informations sur nous à partir des esprits des monstres que nous tuons, n’est-ce pas ? » (Éléanora)

« Ce… cela est possible, mais cela serait normalement assez difficile. N’avez-vous pas conclu, lors de vos propres investigations, que les spiritualistes ne sont capables de rien de significatif ? » (Sercrent)

Il n’y avait pas beaucoup de personnes possédant le métier de spiritualiste. C’est un métier totalement inadapté au combat, et il ne permet pas non plus la création d’objets ou de produits. Il permet uniquement la communication avec les morts, la divination et de petites exorcismes.

De ce fait, le nombre et la popularité des spiritualistes étaient assez faibles. C’est pourquoi Éléanora prévoyait d’utiliser ses compétences innées pour obtenir des informations sur les spiritualistes auprès du Guildes des Aventuriers et d’un spiritualiste en personne, tandis que Sercrent devait trouver un itinéraire à travers la chaîne de montagnes de la Frontière.

« Et pensez-vous que les esprits des monstres rechercheraient le dhampir de leur propre initiative ? » (Sercrent)

Les spiritualistes sont capables de voir et de converser avec les esprits, d’utiliser la nécromancie pour invoquer les esprits des morts et de lire les souvenirs résiduels.

Bien qu’il soit impressionnant qu’ils renversent la règle « les morts ne racontent pas d’histoires », ce n’est pas comme si tous les esprits étaient amicaux envers les spiritualistes et qu’ils étaient incapables de dompter les morts-vivants.

Sercrent pensait qu’un spiritualiste ne serait pas une menace majeure si l’on prenait des précautions, mais Éléanora avait une opinion différente.

« Et que ferons-nous s’il est capable de quelque chose de significatif ? Les informations que j’ai recueillies ne s’appliquent qu’aux spiritualistes normaux. Ce dhampir accomplit des choses sans précédent les unes après les autres, n’est-ce pas ? Cela ne vous fait-il pas penser qu’il ne pourrait pas être un spiritualiste ordinaire ? » (Éléanora)

Sercrent ne répondit qu’en hochant la tête.

Par exemple, et s’il était capable d’invoquer uniquement les esprits répondant à certaines conditions parmi un grand groupe d’esprits ?

Si le dhampir était capable d’invoquer des esprits nourris de malice contre ceux qui voulaient lui faire du mal, la chaîne de montagnes de la Frontière n’était pas seulement un mur solide, mais une garnison de gardes fidèles pour lui.

Éléanora pensait qu’une telle chose serait impossible, mais ce dhampir avait déjà accompli de nombreuses choses considérées comme impossibles, et par conséquent, l’homme devant elle était au bord d’une falaise dangereuse.

Si elle sous-estimait le dhampir, elle se joindrait à lui au bord de cette falaise.

« Alors assurez-vous de planifier correctement notre itinéraire. À penser que vous ne comprendriez pas ces choses si je ne vous les expliquais pas… Si vous ne comprenez pas, pouvez-vous au moins avoir l’obéissance d’écouter ce que je dis malgré votre incompréhension ? » (Éléanora)

Réprimandé d’une manière encore pire que de lui dire carrément qu’il était incompétent, Sercrent serra les dents.

Mais pour les vampires qui suivaient les enseignements du [Dieu maléfique de la vie joyeuse], ce genre de conversation était extrêmement courant.

Leurs relations personnelles se limitaient généralement à savoir si les autres étaient supérieurs ou inférieurs à eux-mêmes. Ils utilisaient des mots comme égaux, compagnons, frères et sœurs, mais ils ne jugeaient et ne considéraient les autres que comme supérieurs ou inférieurs.

C’était simple lorsque la différence hiérarchique était clairement établie, comme la différence entre un pur-sang et un noble ou la différence entre un noble et un subordonné. Cependant, les choses devenaient très sanglantes très rapidement entre les vampires pur-sang ou les vampires nobles.

Avec d’autres dans une position meilleure qu’eux, ils saisiraient toutes les occasions possibles pour les faire tomber et s’élever au-dessus d’eux.

Avec d’autres en dessous d’eux, ils souligneraient leur supériorité et feraient en sorte que les autres obéissent, les piétinant pour s’assurer qu’ils n’avaient pas d’idées saugrenues.

Et lorsque ces différences hiérarchiques de supériorité et d’infériorité n’avaient pas encore été décidées, ils se battaient de diverses manières pour établir ces différences.

Et bien qu’Éléanora soit un génie, il ne s’était écoulé que quelques années depuis qu’elle était devenue vampire, tandis que Sercrent avait passé un temps considérable en tant que vampire. Bien qu’Éléanora soit un peu plus forte que lui, la différence entre eux n’était pas grande.

Cependant, Sercrent avait été sévèrement critiqué pour son échec par Birkyne et presque tous les personnages importants de la communauté l’avaient vu dans un état extrêmement pitoyable. Il n’avait reçu aucune protection ni aucun soutien de Gubamon, son « parent » ; il y avait des ordres pour qu’il soit tué s’il échouait à nouveau. C’est pourquoi il était dans une position largement inférieure à Éléanora.

Tant qu’il était dans une position inférieure, Éléanora devait continuer à le faire tomber. Si elle ne le faisait pas, cela signifierait qu’elle n’était pas supérieure à cet homme tombé. En bref, elle serait considérée comme inférieure à lui.

«… D’accord. Je ferai travailler les subordonnés plus rapidement. » (Sercrent)

« Si cela semble prendre du temps, vous devriez peut-être demander à l’ancien Gubamon s’il a des suggestions. Il était impliqué dans les événements d’il y a deux cents ans, n’est-ce pas ? Il pourrait savoir quelque chose qui serait utile ici. » (Éléanora)

«… Je prendrai cela en considération. » (Sercrent)

En voyant Sercrent dire ces mots par-dessus son épaule et quitter la pièce, disparaissant derrière la porte, Éléanora murmura.

« Désolé. Mais je ne veux pas être entraînée dans votre chute. » (Éléanora)

Éléanora ne ressentait plus la faim et avait acquis le pouvoir qui lui permettrait de combattre même un dragon sans salir son propre corps. Mais la couleur de la peur était visible dans ses yeux.

Parce qu’elle comprenait que si elle échouait, elle serait la suivante à se trouver à la place de Sercrent.

Le dernier jour d’entraînement pour acquérir la compétence [Révocation de Chant] était le septième jour d’entraînement.

« Oh ! J’ai enfin acquis la compétence [Révocation de Chant] ; c’est un autre cadeau généreux du Saint Fils ! » (Nuaza)

Nuaza leva ses bras, qui étaient censés être faits de peau et d’os mais étaient maintenant épais et musclés, en criant de joie.

« Hum, il semble que j’ai été devancé. » (Zadiris)

« Hahaha, même si je suis un Lich mineur, je suis quand même un Lich, après tout. » (Nuaza)

« Eh bien, je suis un mage goule. Et je possède même le métier de mage. » (Zadiris)

Zadiris semblait jalouse de l’orgueil de Nuaza. Elle n’avait toujours pas réussi à maîtriser la technique d’utilisation de la compétence.

Les monstres bénéficient de bonus et de pénalités aux compétences en fonction de leur race. Ils ne sont pas aussi remarquables que les bonus qu’une personne obtiendrait en acquérant un métier ; il s’agit simplement d’être adapté ou non à certaines compétences.

Les orques sont forts, les kobolds sont agiles, et ainsi de suite.

Donc, le fait que Nuaza ait acquis la compétence [Révocation de Chant] avant Zadiris