Ayant reçu un message de Schneider indiquant qu’une affaire nécessitait son attention urgente, quelqu’un que Vandalieu n’aurait jamais imaginé fut imposé à lui dans le village caché où vivaient les races et les adorateurs de Vida.

« J’ai enlevé ce type, alors je peux vous le laisser, d’accord ? Merci, vous êtes un sauveur. Je vous rembourserai un jour », dit Schneider.

À ses pieds se trouvait un demi-elf, les yeux bandés et la bouche bâillonnée, attaché avec une corde qui l’enroulait des épaules aux pieds, le faisant ressembler à un ver à soie.

Derrière lui se tenait Dalton, qui souriait d’un air moqueur, ainsi que Lissana, Zorcodrio et Merdin, qui inclinèrent la tête en signe d’excuse.

« Il semble que vous ayez soudainement décidé que je serais responsable de cette personne, mais qui est-il ? » demanda Vandalieu. « Étant donné que vous le traitez ainsi, il semble qu’il soit une personne assez importante, dans le mauvais sens du terme. »

Schneider était connu du public pour être un personnage fourbe mais bon, quelqu’un de dangereux et un séducteur inégalé, mais qui ne faisait rien de malhonnête. Lorsqu’il provoquait des bagarres dans les restaurants, il s’assurait de payer les dégâts (avec l’argent qu’il extorquait à ceux avec qui il se battait), et il ne contraignait pas les femmes à faire des choses qu’elles ne voulaient pas.

Et Vandalieu connaissait également le genre de personne que Schneider était, donc il savait que Schneider ne ferait pas une chose pareille sans raison. Il savait qu’il devait y avoir une très bonne raison pour laquelle Schneider avait fait une chose pareille.

« Qui pensez-vous que c’est ? » demanda Schneider.

« Voyons… un parent de l’ancien empereur ? » devina Vandalieu.

S’il s’agissait d’un parent de Marshukzarl, qui avait abdiqué son trône… peut-être l’un de ses fils, alors cela aurait du sens que Schneider l’ait attaché et l’ait amené vivant à Vandalieu.

« Vous étiez si près ! La bonne réponse : c’est Marshukzarl lui-même », dit Schneider.

« Marshukzarl lui-même. Je ne m’y attendais pas… Ne pouviez-vous pas m’avertir au préalable ? » dit Vandalieu, ne s’attendant pas à ce que la personne qui se débattait au sol soit l’ancien empereur lui-même.

« Je veux dire, eh bien, il y a des moments où la hâte l’emporte sur la minutie, n’est-ce pas ? C’était le genre de situation », dit Schneider.

« Je vois », dit Vandalieu, acceptant cette explication.

Schneider avait obtenu des informations sur l’installation où Marshukzarl était enfermé. Il était probable qu’il ait dû enlever Marshukzarl avant que l’ennemi ne s’en aperçoive et ne le déplace ou ne s’en débarrasse avant que Schneider n’arrive.

Marshukzarl était un ennemi commun à Vandalieu et à Schneider. Mais l’enlever plutôt que de le tuer sur place, rendant flou pour l’ennemi s’il était vivant ou mort, causerait des troubles à l’Empire Amid, encore instable en raison de l’intronisation récente d’un nouvel empereur.

Même si Marshukzarl avait abdiqué le trône, ce n’était pas une affaire pacifique. On pourrait plus précisément la décrire comme un coup d’État religieux orchestré par Eileek, le nouveau pape de l’Église d’Alda.

Il y avait probablement encore des nobles et des marchands qui adoraient Marshukzarl, et beaucoup penseraient que l’enlèvement par Schneider signifiait qu’il avait réussi à s’échapper et qu’il attendrait son heure et rassemblerait des forces pour réclamer le trône impérial un jour.

Ceux qui servaient le nouvel empereur seraient obligés de diviser leur attention pour réprimer les groupes rebelles qui pourraient être étiquetés comme la faction de Marshukzarl.

C’était probablement ce que Schneider visait… ou Vandalieu le pensait.

Malheureusement pour Schneider, ses compagnons révélèrent qu’il avait surestimé sa sagesse et sa clairvoyance.

« Il ment, vous savez », dit Dalton.

« Oui. Il disait la vérité quand il a dit que nous étudiions les mouvements des Quinze Épées Brisant le Mal, cependant », dit Lissana.

« Après cela, nous avons trouvé une installation protégée par certaines des Quinze Épées Brisant le Mal, et lorsque nous l’avons attaquée, nous avons découvert que c’était là qu’il était enfermé », dit Merdin.

« Nous sommes vraiment désolés des ennuis que nous avons causés », dit Zorcodrio.

« … C’est ici que j’aimerais dire que vous devriez le ramener là où vous l’avez trouvé puisque vous ne pouvez pas en prendre soin correctement, mais il est une personne assez importante », dit Vandalieu. « Serait-ce mal de le tuer ici et de le transformer en un Vivant-Mort ? »

« Je n’ai aucun problème avec ça. Est-ce ce que vous voulez faire ? » dit Schneider.

« Hmm… Non, laissons-le vivre un peu. Nous pourrions en avoir besoin pour quelque chose, après tout. Alors, je vais construire une installation pour l’enfermer, alors s’il vous plaît, prenez-en soin pendant un moment », dit Vandalieu.

« Vandalieu-dono, si possible – » commença Zorcodrio.

« Je sais, Maître. Je l’enfermerai dans un endroit où il ne rencontrera jamais Sieg », dit Vandalieu.

Et avec cela, il décida de laisser Marshukzarl ici et de rentrer chez lui. Il savait que Marshukzarl était conscient et écoutait toute leur conversation. Mais il n’avait tout simplement aucun besoin de tenir compte de l’état d’esprit de Marshukzarl.

Vandalieu n’avait jamais rencontré Marshukzarl directement auparavant, mais c’était la personne qui avait régné sur l’Empire Amid et ses États vassaux, et c’est sous les lois de son empire que sa mère Darcia avait été brûlée vive. C’est lui qui avait ordonné à la nation-bouclier de Mirg d’envoyer l’armée d’expédition dans la chaîne de montagnes de la Frontière, et c’est lui qui avait envoyé les « Serpent à Cinq Têtes », « Épée de la Vitesse de la Lumière », « Tueur de Rois » et « Armée d’Insectes » des Quinze Épées Brisant le Mal au Duché de Sauron, qui était alors sous l’occupation de l’empire… bien que « Tueur de Rois » soit maintenant le « Démon Chasseur de Têtes » dans l’ancien territoire de Scylla, et « Armée d’Insectes » travaille maintenant dans les ruchers et les fermes à chenilles de Talosheim.

En tout cas, le fait que Marshukzarl était un ennemi ne pouvait pas être changé. Vandalieu ne ressentait pas le même désir pressant de le tuer que Heinz et ses compagnons, car il était l’ancien empereur, et parce qu’il avait été capturé par Schneider et son groupe.

Maintenant qu’il n’avait plus aucun pouvoir, il n’était plus une menace pour Vandalieu ou ceux qu’il considérait comme importants pour lui. S’il devenait une nuisance, Vandalieu, Schneider ou l’un de ses compagnons pouvaient l’écraser à tout moment.

Ainsi, Vandalieu avait simplement décidé que Marshukzarl devrait rester en vie tant qu’il pourrait encore servir à quelque chose.

« Alors, maintenant que vous l’avez rencontré en chair et en os, qu’en pensez-vous ? » demanda Schneider une fois que Vandalieu était parti, enlevant le bâillon et la bande des yeux de Marshukzarl.

Marshukzarl soupira. « J’étais les yeux bandés et la bouche bâillonnée. Pouvez-vous vraiment dire que je l’ai “rencontré” ? »

« Imbécile. C’est ma façon de te faire pitié », dit Schneider, comme s’il était déçu du manque de gratitude de Marshukzarl. « Je t’ai empêché de dire quelque chose de stupide. »

Marshukzarl réalisa que Schneider avait raison. Il avait le vague sentiment que s’il avait été libre de parler, il n’aurait fait qu’irriter Vandalieu, quoi qu’il dise… même s’il était resté silencieux.

« Maintenant, vous devez juste désherber cette zone », dit l’employé de l’hôpital, donnant sa tâche au jeune aventurier.

L’hôpital où il travaillait n’était pas un hôpital qui traitait les blessures ou les maladies ordinaires.

C’était une installation pour confiner ceux dont les cicatrices mentales provoquaient des hallucinations, la perte de mémoire, ou qui s’appelaient par des noms différents et se comportaient comme des personnes différentes – le genre de personnes dont le niveau de compétence « Corruption Mentale » était si élevé qu’il interférait avec leur vie quotidienne.

… Sur le papier, c’était un lieu qui visait à traiter ces personnes. Si quelqu’un interrogeait le personnel, leurs supérieurs, ou les religieux et les médecins censés administrer les traitements, c’était la réponse qu’ils recevraient.

Mais presque aucun patient admis dans cet hôpital n’avait jamais guéri complètement et été libéré.

Ceux qui avaient admis ces patients ici ne s’attendaient pas à ce qu’ils guérissent complètement. Pour eux, cet endroit était une prison pour enfermer leurs membres de la famille et leurs proches qui étaient devenus fous.

En réalité, même cet employé de l’hôpital avait entendu des rumeurs selon lesquelles il y avait des personnes qui causeraient des inconvénients à certains nobles s’ils étaient libres, et l’hôpital acceptait d’énormes pots-de-vin pour admettre ces personnes en tant que patients et les emprisonner.

Il ne prenait pas ces rumeurs au sérieux, mais il pensait que l’opacité de l’hôpital rendait compréhensible qu’il y ait de telles rumeurs. Les dieux dont les sculptures ornaient les murs pleuraient probablement de honte. Eh bien, on disait que la volonté des dieux n’était pas dans les statues auxquelles personne ne priait, alors peut-être que les dieux n’étaient pas au courant des statues d’eux-mêmes dans cet hôpital pour commencer… bien que l’employé de l’hôpital ne sache pas si c’était vrai ou non, et il ne s’en souciait pas particulièrement.

« Oui, monsieur », dit le jeune aventurier.

Écartant ces pensées insignifiantes, l’employé de l’hôpital continua son explication de la tâche du garçon. « Ramassez les mauvaises herbes que vous arrachez dans un tas là-bas. Une fois qu’elles sont sèches, nous les brûlerons. Et comme cet endroit est en dehors de la ville, des chiens errants se promènent de temps en temps, mais vous irez bien tant que vous ne les approcherez pas vous-même. »

Les marchands disposant de fonds, les nobles et les institutions publiques passaient souvent des commandes à la Guilde des Aventuriers pour des tâches diverses comme enlever les mauvaises herbes et balayer les feuilles. Naturellement, ce n’était pas parce qu’ils voulaient que ces tâches soient exécutées rapidement par des aventuriers extrêmement capables physiquement. C’était leur façon de faire une bonne action, en donnant du travail aux aventuriers de classe F – ceux qui étaient des enfants, ou ceux qui avaient perdu des membres.

Mais parce que c’était de la charité, ce travail était ennuyeux, prenait beaucoup de temps et n’était pas bien payé. Ces missions étaient impopulaires, et ce garçon était le seul à avoir accepté cette mission particulière… En vérité, le garçon avait des familiers, mais il avait évité de les amener avec lui par considération pour les patients.

À y réfléchir, les patrons s’inquiétaient beaucoup de ce garçon. Il est vrai qu’il est un Dhampir et le fils d’un noble honorifique, alors peut-être que c’est pour ça, pensa l’employé de l’hôpital. Oh oui, je devais l’empêcher de rencontrer une certaine patiente, comment s’appelle-t-elle. Quel ennui. Je ne me souviens même plus de son nom.

La barre de professionnalisme de l’employé de l’hôpital était par terre. Pourquoi devait-il surveiller un aventurier embauché pour une tâche diverse ? Ne serait-il pas préférable qu’il consacre son temps à son propre travail ?

« Et si les patients commencent à vous parler de l’intérieur du bâtiment, ignorez-les », dit l’homme.

Et avec cela, il retourna à son propre travail plutôt que de surveiller le jeune aventurier… Vandalieu. Il supposait simplement que le garçon ferait ce qu’on lui demandait et ignorerait les patients qui lui parlaient.

Mais c’était une grosse erreur.

« Oui, je comprends », dit le garçon.

Bien qu’il ait été chargé d’ignorer les patients qui lui parlaient, l’employé de l’hôpital ne lui avait rien dit sur le fait de parler aux patients lui-même.

Parmi les diverses formes d’entraînement pratique à l’École préparatoire des Héros, il y avait une tâche qui consistait à accepter une mission réelle à la Guilde des Aventuriers.

Bien sûr, même si les étudiants de l’École préparatoire des Héros avaient une force équivalente à celle des aventuriers de classe D, ils étaient considérés comme mineurs pendant leur scolarité, donc ils n’étaient pas autorisés à accepter des missions pour éliminer des monstres ou des bandits.

Accepter une mission pour escorter quelqu’un qui voyageait hors d’Orbaume n’était pas autorisé non plus.

Ainsi, de nombreux étudiants choisissaient des missions leur demandant de récolter des herbes médicinales dans des champs ou des forêts ordinaires, ou de chasser des bêtes ordinaires qui n’étaient pas des monstres.

Vandalieu avait envisagé de faire de même, mais lorsqu’il est allé à la Guilde des Aventuriers, toutes ces missions avaient déjà été prises par les autres étudiants et aventuriers.

Ainsi, il prit la seule mission restante sur le tableau des missions : « Désherber le jardin arrière d’un hôpital. »

Amelia semblait très heureuse en souriant, portant une couronne et un collier de fleurs rouges que quelqu’un avait apparemment tissés pour elle.

« Alors, Eli, il est entré par la fenêtre, en pliant les barreaux comme de la gelée. J’étais tellement surprise ! » dit-elle.

Elizabeth et Mahelia regardèrent la fenêtre vers laquelle Amelia, parée de fleurs, pointait, qui était munie de barreaux de fer recouvrant le verre.

« Wow, il a plié ces barreaux de fer comme de la gelée, hein ? » dit Elizabeth.

« … Madame, les barreaux ne semblent pas avoir été pliés », dit Mahelia.

Amelia pensait que ces barreaux de fer étaient là pour la protéger, mais en réalité, toutes les fenêtres de l’hôpital étaient équipées de ces barreaux pour empêcher les patients de quitter leurs chambres.

La surface des barreaux était couverte de rouille, mais Amelia restait enfermée dans cette pièce. Il n’y avait aucun signe qu’ils aient jamais été pliés.

« Et puis j’ai dit : “Si tu fais ça, les serviteurs seront tellement dérangés !” Et puis il a plié les barreaux comme de la gelée et les a redressés, comme avant. C’est drôle, n’est-ce pas ? » dit Amelia avec un rire.

« Oh mon Dieu. Je vois. C’est vraiment drôle, mais c’est aussi assez mal élevé, n’est-ce pas, “Père” ? » dit Elizabeth.

« En effet, Elizabeth-sama a raison. N’est-ce pas, “Maître” ? » dit Mahelia.

Amelia souriait et s’amusait, tandis qu’Elizabeth et Mahelia fixaient une certaine personne. Il y avait quatre tasses de thé devant elles.

Normalement, seulement trois de celles-ci seraient consommées. Mais aujourd’hui, il y avait quelqu’un qui tendait la main vers la quatrième tasse.

« Maintenant que vous le mentionnez, entrer par la fenêtre est vraiment assez impoli. Je serai plus prudent à l’avenir », dit Vandalieu, levant la tasse à ses lèvres.

Le thé ici est plutôt bon, pensa-t-il.

Il ferma les yeux, se remémorant les événements qui l’avaient amené à être appelé « Cher » par Amelia et à subir une pression invisible d’Elizabeth et de Mahelia.

Vandalieu étendit ses griffes et fit tourner ses deux mains, coupant les mauvaises herbes comme une tondeuse à gazon, puis les transporta rapidement à l’endroit où il avait été chargé de les déposer.

Ce faisant, il remarqua une femme derrière une des fenêtres, qui regardait le monde extérieur.

Sa chambre d’hôpital était au deuxième étage, et sa fenêtre était petite et munie de barreaux, de sorte que Vandalieu ne pouvait pas la voir clairement. Mais il pouvait deviner qu’elle était l’une des patientes – ses yeux semblaient très solitaires.

Après avoir rapidement terminé sa tâche de désherbage du jardin, il grimpa le long du mur de l’hôpital – il avait reçu l’ordre de ne pas utiliser de magie, car cela pourrait effrayer les patients à l’intérieur de l’hôpital… bien qu’il ait mal interprété cela comme signifiant « Vous pouvez faire ce que vous voulez, tant que vous n’utilisez