Le quatrième jour de l’hospitalisation de Vandalieu. L’atmosphère de l’Hôpital de Psychothérapie, simplement appelé « l’hôpital », évoluait.

Comme si quelque chose de grave était advenu dans ce bâtiment autrefois lugubre, semblable à une prison ; une vivacité et une luminosité inhabituelles s’infiltraient dans ses murs.

Un patient, dont l’esprit avait été brisé avant l’hospitalisation de Vandalieu, avait subi une scission de la personnalité.

« Bonjour, docteur », dit-il, saluant le médecin responsable de son traitement avec un calme digne d’un saint.

« Bonjour. C’est peut-être la première fois que nous nous rencontrons ? » répondit le docteur, pensant que le patient avait développé une nouvelle personnalité.

Mais la personnalité originelle du patient était revenue.

Le patient sourit doucement. « Que dites-vous, docteur ? C’est toujours moi. »

Le docteur, surpris, demanda comment il avait été guéri, mais… la vérité était qu’il n’avait pas été guéri du tout.

« C’est simple », dit le patient. « Nous avons rencontré Dieu. J’ai pleuré en m’accrochant à lui, mais il m’a guidé. Il a dit : “D’abord, vous devez parler les uns aux autres.” Nous avons obéi, et nous avons parlé. J’ai parlé de moi avec moi, et nous avons débattu de qui avait raison. J’ai discuté avec moi-même, analysant mes erreurs, et nous avons réfléchi, médité et discuté de ce que nous devions faire. En conséquence, nous sommes arrivés à la conclusion que nous sommes moi. »

« … Je… je vois », dit le docteur, concluant que le patient ne s’était pas rétabli – en fait, sa maladie s’était aggravée.

Mais alors qu’il commençait à prescrire une augmentation du traitement médicamenteux…

« Vous n’êtes pas d’accord, docteur ? » demanda une voix à côté de lui, bien que le patient se trouvât juste devant lui.

Le docteur gela.

Son champ de vision se remplit d’innombrables patients.

« Docteur, est-ce l’heure de notre médicament ? » demanda poliment l’un d’eux.

« Je déteste ce médicament, vous savez. Il est si amer ! » se plaignit un autre.

« Vous ne devriez pas dire de telles bêtises, moi », réprimanda un troisième.

« Je prendrai le médicament, alors », dit un quatrième. « Je ne fais que plaisanter, après tout. »

« Je suis toujours comme ça. Je projette toujours ce que je n’aime pas sur moi », gémit un cinquième.

Tous avaient le même visage et la même voix. Mais chacun arborait une expression différente et avait une manière de parler différente ; c’était comme un groupe d’étrangers qui se ressemblaient. Mais ils étaient tous la même personne.

« Qu’est-ce que c’est… ?! » s’exclama le docteur.

« Vous voyez, n’est-ce pas, docteur ? Vous me voyez », dit le patient.

Se rendant compte qu’il voyait le « nous » auquel le patient faisait référence – toutes ses personnalités différentes – le docteur hurla et quitta la pièce.

« Docteur, revenez nous voir et écoutez ce que nous avons à dire, d’accord ? Nous serons là », dit le patient.

Mais le docteur ne l’entendit pas au-dessus de ses propres cris.

Un autre patient, qui croyait auparavant être un démon, avait commencé à s’entraîner dans sa chambre.

« J’avais tort. Il m’a dit que j’étais un humain. Et il a dit que si j’entraînais mes muscles, je pourrais devenir un être qui transcende l’humanité ! Une fois que cela se produira, je vous écraserai comme des insectes ! » murmura-t-il.

Cet homme pitoyable, qui croyait être un démon, était devenu un individu dangereux, entraînant son corps et murmurant des menaces.

D’autres patients également – une jeune fille semblable à un cadavre vivant, un homme ayant subi une régression infantile et une femme tourmentée par des hallucinations auditives d’une personne qui allait la tuer – semblaient se rétablir.

La jeune fille avait repris ses repas seule. L’homme avait exprimé le désir d’étudier. La femme avait cessé d’entendre les hallucinations.

Mais la jeune fille avait aussi déclaré : « Cette personne m’a promis que je renaîtrais. Mais j’ai besoin de me renforcer pour supporter la renaissance. » L’homme avait dit : « Onii-chan m’a dit que je devais devenir un adulte, étape par étape, et que je devais commencer par étudier. » La femme avait dit : « Je n’ai plus peur de rien. Même si je devais être tuée à l’instant, je n’y verrais aucun inconvénient. Je deviendrai un esprit maléfique et me vengerai. Cette personne a béni ma haine. »

Aucun de ces patients n’était lié à Vandalieu. Il n’y avait aucun moyen qu’ils se soient rencontrés, même après son hospitalisation. Des gardes étaient postés devant sa porte en permanence, et il n’était jamais sorti. Les examens se déroulaient dans sa chambre. Personne n’avait vu Vandalieu s’échapper ou rencontrer les autres patients.

Mais le personnel de l’hôpital pensait que Vandalieu était impliqué. Après tout, les changements chez les patients avaient été observés après son admission.

De plus, les patients utilisaient des termes comme « lui » et « onii-chan » pour désigner celui qui avait provoqué ces changements. Il n’y avait aucune autre explication que l’implication de Vandalieu.

Les médecins et les religieux discutaient de la question avec le directeur de l’hôpital.

« Mais le contact direct est dangereux. L’un de nos médecins a déjà été… enlevé. »

« Ah, le Dr Hoover Tone. Celui qui a jeté un coup d’œil au patient en question et a déclaré qu’il était incurable… »

« Après cela, il nous a dit de renvoyer le patient immédiatement, mais… faire cela après avoir reçu une lettre d’introduction et un important don du duc Alcrem serait… »

« Alors, où est-il maintenant ? »

« Dans sa chambre… dans un coin du premier étage. »

Le docteur qui avait examiné Vandalieu en premier, le Dr Hoover Tone, avait été nommé médecin responsable de Vandalieu, et il était donc contraint de poursuivre les examens. Il savait déjà que Vandalieu était incurable, mais en tant que médecin désigné, il n’avait pas d’autre choix.

Il aurait pu désobéir au directeur et abandonner ses fonctions, mais dans le pire des cas, cela aurait entraîné son licenciement… et étant donné qu’il travaillait pour cet hôpital, il était possible que sa tête soit séparée de son corps.

De nombreux patients de cet hôpital étaient liés à des familles nobles. Même s’ils souffraient de maladies mentales – et certains n’étaient pas réellement malades mentalement ; leurs familles prétendaient simplement qu’ils l’étaient – ils n’avaient pas perdu la mémoire. Il était possible que les patients parlent de choses gênantes pour leurs familles, et que ces choses soient entendues par les médecins ou le personnel.

Cet hôpital payait exceptionnellement bien son personnel pour garder ces secrets. Cependant, la rumeur la plus répandue était que tout membre du personnel licencié de manière peu amicale était réduit au silence par des méthodes autres que l’argent.

Le Dr Hoover souhaitait éviter cela. Il n’avait donc pas d’autre choix que de procéder aux examens de Vandalieu.

Ce faisant, le Dr Hoover Tone, habituellement sombre et lugubre, avait soudain commencé à sourire agréablement et à parler ouvertement avec ses collègues et le reste du personnel.

Le directeur de l’hôpital l’a appelé d’urgence dans son bureau et lui a demandé ce qui s’était passé.

« Nous avons juste parlé », a répondu le Dr Hoover Tone avec un sourire éclatant. « J’ai dit qu’il était fou, mais j’avais tort. Il n’est pas fou… Il est simplement différent de nous. Les humains et les elfes ont des durées de vie différentes, donc il n’y a pas d’aide à cela qu’ils ont des sens différents du temps, n’est-ce pas ? C’est pareil. La différence entre lui et nous est incomparablement plus grande que celle entre les humains et les elfes. Une fois que j’ai compris cela, je lui ai présenté mes excuses. Il a accepté mes excuses, et non seulement cela, il a écouté ce que j’avais à dire. Je lui ai tout dit – »

Après avoir entendu cela, le directeur de l’hôpital a ordonné au personnel de maîtriser le Dr Hoover Tone. Il a ensuite ordonné qu’il soit traité comme un patient, et l’a enfermé dans une chambre d’hôpital.

« Nous le surveillons, mais s’il ne montre aucun signe de retour à la normale, nous devrons le faire « se suicider ». C’est regrettable, mais étant donné son état, il n’y a pas d’autre moyen de le réduire au silence », a déclaré le directeur de l’hôpital avec gravité.

Les médecins et les religieux pâlirent. Ils savaient que leur ancien collègue serait bientôt éliminé, sa mort présentée comme un suicide.

« Plus important encore, que ferons-nous de Vandalieu Zakkart ? Je ne veux pas être responsable de ses soins ! » s’est exclamé un médecin.

« Moi non plus ! » a dit un religieux.

Les médecins et les prêtres ont exprimé tour à tour leur refus de devenir le remplaçant de Hoover… un candidat à la même destinée. Ils avaient également examiné des patients au cours de leur travail à l’Hôpital de Psychothérapie, et on leur avait dit que les médecins pouvaient parfois être affectés par leurs patients et devenir eux-mêmes malades mentalement. Mais ils sentaient qu’il y avait quelque chose de plus grand que cela, quelque chose d’inconnu, concernant Vandalieu.

« Assez sur Vandalieu ! » a déclaré le directeur de l’hôpital avec impatience. « J’ai décidé de continuer à le surveiller, mais autrement de le laisser tranquille. Cependant, je doublerai le nombre de membres du personnel pour le surveiller. Et plus important encore, les autres patients… Amelia Sauron en particulier. Nous devons lui administrer son médicament. »

« Amelia Sauron ? Il est vrai qu’elle montre des signes de rétablissement, mais plus important encore, j’aimerais que quelque chose soit fait pour mon patient ! » a déclaré l’un des médecins.

« Mon patient montre également des signes d’anormalité ! Il a commencé à faire des pompes et des abdominaux ! » a déclaré un autre.

« Merde ! » a juré le directeur de l’hôpital. « Vos patients ne se rétablissent pas ; ils tombent simplement malades différemment ! Amelia Sauron se rétablit ! Cela va à l’encontre de la demande du comte que nous maintenions sa maladie ! À ce rythme, nous allons perdre la confiance de nos clients ! »

L’hôpital considérait le rétablissement de ses patients comme un problème. C’était une position discutable pour un établissement médical qui remettait en question le sens même de son existence. Mais l’Hôpital de Psychothérapie était moins un hôpital et plus un endroit où les nobles et les marchands abandonnaient leurs proches malades mentaux, qui pouvaient ternir leur réputation s’ils restaient libres, et une prison pour emprisonner les individus gênants jusqu’à leur mort.

Dans un passé lointain, il avait probablement été un hôpital qui s’efforçait de guérir ses patients, mais il était ainsi depuis au moins avant la nomination de son directeur actuel.

Ainsi, si le rétablissement des patients ordinaires n’était pas problématique, le rétablissement d’un patient que l’hôpital avait été chargé d’enfermer l’était certainement.

La perte de dons du seul comte Reamsand était acceptable. Mais il serait très problématique que le comte dénigre le nom de l’hôpital auprès des autres nobles, ce qui entraînerait la perte de leur confiance. Si l’hôpital perdait la confiance de ses clients en tant qu’établissement d’emprisonnement, quelle valeur aurait-il ? Il n’avait aucun dossier de traitement réussi de ses patients… en fait, la grande majorité des patients mouraient dans ses murs.

Et les personnes qui travaillaient dans cet établissement et avaient appris les secrets de diverses familles nobles des patients n’avaient pas d’« autre voie » à suivre.

C’est pourquoi le directeur de l’hôpital ne pouvait pas se permettre de laisser Amelia se rétablir.

« Veuillez nous expliquer une fois de plus l’étendue du rétablissement d’Amelia Sauron », a-t-il dit.

« Oui, monsieur », a répondu le médecin responsable du traitement d’Amelia. « Auparavant, elle confondait souvent tout homme qu’elle voyait avec son propre mari. Cela se produisait presque à chaque fois que sa fille et la servante de sa fille n’étaient pas avec elle. Mais maintenant, elle me reconnaît et les autres membres du personnel, et elle semble clairement comprendre qu’aucun de nous n’est son mari. Cependant, selon un membre du personnel chargé de la surveiller, elle semble encore voir des hallucinations d’un « mari » qui n’est pas là, et elle semble toujours croire qu’elle peut lui parler et converser avec lui. »

« Elle semble se rétablir, même si son rétablissement n’est pas complet pour le moment », a déclaré un autre médecin. « Peut-être est-ce parce que nous ne lui avons pas administré son médicament ces derniers jours ? »

« Auparavant, Amelia Sauron a attrapé un rhume, nous avons donc évité de lui administrer son médicament pendant une semaine, mais cela n’a eu aucun effet sur elle à l’époque », a déclaré un troisième médecin. « Cela doit être l’influence de Vandalieu après tout – »

« Nous nous occuperons de Vandalieu plus tard, et nous pourrons également enquêter sur la raison du rétablissement d’Amelia Sauron plus tard », a interrompu le directeur de l’hôpital. « Nous devons la ramener à son état habituel, ou à un état encore pire ! »

Pendant que le directeur et ses employés discutaient, un jeune homme noir se tenait derrière eux. Il soupira, secouant la tête avec incrédulité – comme pour dire : « Il n’y a aucun moyen de sauver ces gens. »

Il s’est approché d’une bouche d’aération, puis s’est silencieusement transformé en une masse de chair en décomposition. En quelques secondes, il a changé de forme pour devenir une longue feuille de papier, puis il a disparu dans la bouche d’aération.

Même après son départ, le directeur et ses employés n’ont eu aucune idée que le jeune homme – Spectre, l’une des personnalités de Légion – avait été là.

Pendant ce temps, Vandalieu se trouvait dans la chambre de son médecin – ou plutôt, de son ancien médecin – Hoover Tone.

« En ce moment, je suis sûr que le directeur et les autres discutent de la façon de me tuer », a déclaré le Dr Hoover. « Je sais que la vie de gens comme nous n’a aucune valeur… Je sais que nous ne sommes rien de plus que des cailloux sur le chemin de vous. »

« Non, je n’irais pas jusque-là… » a dit Vandalieu.

Il était venu ici car il s’inquiétait après avoir appris que le Dr Hoover avait été enfermé dans une chambre après leur conversation.

Lorsque le Dr Hoover Tone a examiné Vandalieu, il avait l’intention de mener une séance de conseil typique, puis de conclure son examen – que Vandalieu réponde à ses questions ou non.

Vandalieu n’avait pas non plus l’intention de répondre sérieusement à son examen.

Mais le Dr Hoover avait été guidé par Vandalieu pendant l’examen, et Vandalieu l’avait conseillé à la place… ce qui avait conduit à la situation actuelle.

« Mais je veux que vous sachiez que même si les choses en arrivent là, je ne regretterai pas de vous avoir rencontré », a déclaré le Dr Hoover. « J’ai aspiré à devenir médecin parce que je voulais sauver des gens. J’ai d’abord essayé de devenir un utilisateur de magie de guérison, puis j’ai essayé de devenir alchimiste pour fabriquer des médicaments… mais je n’ai jamais eu le talent. J’ai subi échec après échec, et finalement, je gagnais ma vie en examinant les esprits des gens. Mais même si mon chemin a changé, mon objectif n’était pas censé changer. Et pourtant, avant que je ne m’en rende compte, je passais mes journées à attendre que les patients de cet hôpital meurent. »

« … Docteur, vous ne m’écoutez pas, n’est-ce pas ? » a dit Vandalieu.

« “Docteur”, hein. Les patients et leurs familles me l’appellent, mais je ne mérite pas ce titre. Pas quand je ne peux pas guérir mes patients. Pas quand j’ai accepté que je ne peux pas les guérir », a dit le Dr Hoover. « Mais vous vous êtes adressé à moi. Vous avez écouté tout ce que j’avais à dire, et vous m’avez accepté malgré mon ignorance et ma faiblesse. Les problèmes des gens ordinaires peuvent être insignifiants pour vous, mais j’ai vraiment l’impression d’avoir été sauvé. Je le veux vraiment dire. »

« Docteur, je n’ai jamais douté de la sincérité de votre gratitude. Mais pourquoi me traitez-vous comme si j’étais autre chose qu’une personne ? Je l’ai dit encore et encore. Je suis humain », a dit Vandalieu.

L’ancien docteur Hoover Tone avait été guidé par Vandalieu. Mais peut-être à cause de cette guidance, il refusait obstinément d’accepter que Vandalieu était une