Le roi Corbitt, les nobles importants du Centre, dont le maréchal Dolmad, et les administrateurs des autres duchés, regardèrent tous avec dégoût l’épée et le bouclier noirs brandis par le chevalier, apparemment forgés à partir d’équipement du Roi Démon. Ceux dont les sièges étaient proches du chevalier se levèrent même pour s’éloigner davantage.

Telle était la terreur et la répulsion que suscitaient les fragments du Roi Démon pour eux. On pouvait peut-être comprendre leur réaction en se souvenant que cette épée et ce bouclier étaient faits d’une substance très dangereuse, aux effets terribles sur le corps humain.

Le duc Jahan et l’administrateur du duché d’Alcrem ne firent pas exception. Il est vrai que V Cream était également fait de fragments du Roi Démon, et que Vandalieu avait absorbé un nombre incalculable de fragments dans son propre corps.

Mais cela ne garantissait pas que l’équipement présenté par le Premier ministre Tercatanis était sûr. Il était fabriqué avec les mêmes matériaux que Vandalieu avait utilisés sans danger, mais cela ne rendait pas l’équipement lui-même sûr. En fait, ils se demandaient s’il pouvait vraiment utiliser les fragments du Roi Démon comme matériaux alors qu’il n’avait même pas de relation de coopération avec Vandalieu.

« Permettez-moi d’être direct, Premier ministre. Est-il sûr de toucher ? Cela ne contaminera-t-il pas quelqu’un au simple contact ? » demanda le maréchal Dolmad.

« Non. Messieurs, vous devez tous connaître l’équipement du Roi Démon, fabriqué à l’aide des mêmes sceaux que ceux apposés sur les fragments du Roi Démon, » dit Tercatanis.

« Vous affirmez que cet équipement est identique ? Mais même l’équipement du Roi Démon comporte le risque de devenir incontrôlable ! »

De nombreux pays, selon les chroniques, avaient utilisé l’équipement du Roi Démon dans les guerres. Les fragments d’équipement du Roi Démon étaient des armes puissantes, rivalisant avec la force des Artefacts d’Orichalque. S’ils étaient maniés par un surhumain parmi les surhumains, avec la force d’un aventurier de classe A, un seul fragment d’équipement du Roi Démon pouvait anéantir l’armée d’un petit pays en un clin d’œil.

Mais le sort de nombreuses nations qui avaient gagné des guerres de cette manière fut la destruction, car l’équipement du Roi Démon devenait endommagé et se transformait en une force dévastatrice… bien sûr, il est probable que beaucoup de ces récits historiques soient des fictions conçues pour mettre en garde contre les dangers de l’équipement du Roi Démon.

Mais le Premier ministre Tercatanis restait imperturbable. « Il n’y a aucun risque que l’équipement devienne incontrôlable, » déclara-t-il. « Ces fragments d’équipement sont fabriqués à partir de fragments du Roi Démon, mais ils ne sont pas des fragments du Roi Démon eux-mêmes. Je crois que l’administrateur du duché de Birgitt, qui mène des recherches sur les fragments du Roi Démon, devrait comprendre ce que j’entends par là. »

L’administrateur du duché de Birgitt était un Beast-kin de type renard au museau allongé.

« … Les recherches menées dans notre duché visent à prévenir les déchaînements des fragments du Roi Démon et à les sceller plus en toute sécurité, » corrigea-t-il Tercatanis, le visage amer. « Mais je comprends ce que le Premier ministre essaie de dire. Après que des fragments du Roi Démon ou de l’équipement du Roi Démon se soient déchaînés, ils laissent derrière eux des parties non vivantes… Des cheveux tombés, des griffes brisées, des morceaux de coquille cassés. Vous dites que cet équipement est identique à ces matériaux ? »

Les fragments déchaînés du Roi Démon lançaient des parties d’eux-mêmes comme projectiles, et des parties se brisaient lorsqu’ils subissaient des attaques externes, ces parties étant laissées derrière eux. Les aiguilles et les épines produites par les Aiguilles du Roi Démon et les épines du Roi Démon, ainsi que la chair, le sang et les morceaux de coquille laissés par les fragments déchaînés, en sont des exemples.

La chair et le sang s’évaporaient souvent ou se transformaient en poussière, mais les aiguilles, les épines, les fragments d’os et de coquille étaient souvent laissés derrière.

L’équipement du Roi Démon utilisait des tentacules ou des moustaches dépassant du sceau comme fouet, ou la coquille du sceau comme bouclier ou massue, ou des cornes dépassant du sceau comme lance. Mais si les parties émergeant du sceau étaient coupées, elles pouvaient se régénérer.

Bien que cela dépende du fragment utilisé pour l’équipement, les parties coupées continueraient d’exister. Elles ne contamineraient ni les humains ni les monstres qui les touchaient, et même si de la Mana y était injectée, elles ne se régénéreraient pas.

En d’autres termes, elles n’étaient pas vivantes.

« Jusqu’à présent, ces restes brisés ont souvent été scellés dans les Églises, tout comme les fragments eux-mêmes, ou éliminés d’une manière ou d’une autre. Cependant, les documents historiques en notre possession relatent des exemples où ces restes brisés ont été transformés en équipement. Après tout, ils seraient devenus un équipement précieux à utiliser contre les fragments déchaînés du Roi Démon pour ceux qui ne possédaient pas d’Artefacts d’Orichalque, » dit l’administrateur du duché de Birgitt. « Le Premier ministre Tercatanis tente probablement la même chose. »

« Précisément. Mais il semble que, malgré tous les mots utilisés pour expliquer, tout le monde n’est pas capable de comprendre, » dit le Premier ministre Tercatanis, prenant le bouclier noir du chevalier. « Par conséquent, je vais fournir une démonstration pratique. Quelqu’un aurait-il la gentillesse de m’attaquer ? Que ce soit avec une épée ou un sort, peu importe. »

De nombreux nobles bougèrent et commencèrent à murmurer entre eux.

Deux d’entre eux se portèrent volontaires, provoquant une agitation encore plus importante.

« Puis-je ? »

« Je me joindrai à vous alors. »

Les deux volontaires étaient le duc Hadros Jahan et l’administrateur du duché d’Alcrem.

« Le duc Jahan, réputé pour être un guerrier capable et vaillant, » réfléchit le Premier ministre Tercatanis. « Soyez doux, s’il vous plaît. Et je ne pense pas qu’il soit nécessaire de le dire, mais… »

« Je sais. Je viserai le bouclier. Et soyez assurés que je n’utiliserai pas la « Descente de l’Esprit Familier », » dit Hadros.

Naturellement, Hadros et l’administrateur du duché d’Alcrem s’étaient portés volontaires pour tester la solidité du bouclier préparé par le Premier ministre Tercatanis et pour rapporter leurs conclusions à Vandalieu.

Il était possible que l’équipement du Premier ministre Tercatanis devienne incontrôlable, les exposant au danger, mais ils pensaient que c’était très improbable. Si cela se produisait, le Premier ministre Tercatanis lui-même était le plus susceptible de mourir.

Hadros prit un gant de fer de son garde du corps-secrétaire, Ludario, et le plaça sur sa main. « J’ai dit que je n’utiliserais pas la « Descente de l’Esprit Familier », et ce n’est pas un gant d’Adamant fait pour le combat ; c’est un gant de fer à des fins cérémonielles. Mais mon niveau de compétence en « Technique de Combat à Mains Nues » est de 6. Ce n’est pas aussi élevé que ma « Technique de la Halabre », mais je suis fier de savoir qu’elle est assez redoutable. Êtes-vous vraiment sûr de cela ? »

Incidentally, il avait dit qu’il n’utiliserait pas la compétence « Descente de l’Esprit Familier », mais c’était simplement parce qu’il ne voulait pas le faire devant Tercatanis et les autres. S’il l’utilisait, ce serait un esprit familier de Vida descendant du ciel, ou une entité divisée de Vandalieu venant à lui, plutôt qu’un esprit familier d’Alda.

« Je n’ai pas d’objection. Même si votre attaque me brise le bras, ou même si je meurs, je vous promets que vous ne serez pas tenu responsable. Voulez-vous que je mette cela par écrit ? » proposa Tercatanis.

« Non, ce n’est pas nécessaire, » dit Hadros. « Alors… « Poing de Frappe ! » »

Son poing commença à vibrer. Même si son gant était largement cérémonial et fait de fer, étant né Titan, il possédait une force physique exceptionnelle. Avec les compétences qu’il avait développées au cours de sa vie, il serait probablement capable de tuer un chevalier ordinaire à travers son bouclier.

Son poing ganté frappa le bouclier noir, produisant un bruit sourd qui fit frissonner les nobles.

Mais le Premier ministre Tercatanis était toujours debout. Il émit un léger gémissement, mais non seulement le bouclier noir ne s’était pas brisé sous le poing d’Hadros ; il avait même absorbé l’impact.

Hadros laissa échapper un cri de surprise.

« Il a fonctionné encore mieux que prévu, » remarqua le Premier ministre Tercatanis.

C’était le gant d’Hadros qui avait une fissure. S’il avait attaqué avec toute sa force, en utilisant des compétences comme « Descente de l’Esprit Familier » et « Dépasser les Limites » également, son poing aurait pu se briser à la place.

« Mais je dois m’excuser de vous avoir cassé votre gant. Permettez-moi de payer les dommages, » dit Tercatanis.

« Non, je ne m’inquiète pas de cela. Plus important encore, quelle force incroyable. Je ne m’attendais à rien de moins d’un bouclier fabriqué à partir d’équipement du Roi Démon. Même un bouclier de Mythril ou d’Adamant n’aurait pas produit un tel résultat, » dit Hadros.

« En effet. S’il s’agissait d’un bouclier de Mythril ou d’Adamant, même si le bouclier était resté indemne, je ne pense pas que j’aurais été… » Tercatanis exprima quelque chose qui ressemblait à un soupir de soulagement.

En effet, même un bouclier de Mythril ou d’Adamant aurait pu résister à l’attaque d’Hadros, mais ils n’auraient pas absorbé l’impact, et Tercatanis aurait probablement été projeté en arrière.

En tant que membre de la maison d’un marquis, Urgen Tercatanis avait un goût pour l’apprentissage de l’art du combat. Mais c’était juste un goût. Hadros était duc, mais il était aussi connu comme un guerrier capable, et il y avait une différence considérable dans leur force.

Par la suite, l’administrateur du duché d’Alcrem lança quelques sorts qu’il avait également appris comme passe-temps au bouclier du Premier ministre Tercatanis, mais le bouclier noir bloqua complètement la chaleur extrême et le froid extrême qu’ils produisirent.

« Le bouclier fonctionne très bien, comme vous pouvez le constater. Je ne pense pas qu’il soit difficile d’imaginer à quel point une épée fabriquée avec le même matériau serait puissante. Et comme vous pouvez le constater, je n’ai pas été contaminé par le fragment du Roi Démon, » dit Tercatanis. « Je propose que nous produisions en masse cet équipement et que nous l’équipions à nos soldats. Si quelqu’un s’y oppose, j’aimerais entendre votre opinion. »

Avec l’aide du duc et de l’administrateur, il avait mené une démonstration pratique des performances de l’équipement fabriqué à partir d’équipement du Roi Démon. Les nobles avaient réagi avec force lorsqu’ils l’avaient vu, mais cela ne semblait pas suffisant pour obtenir une majorité.

La raison en était l’image terrible que cet équipement aurait, simplement du fait d’être fabriqué à partir de fragments du Roi Démon, aussi puissant et sûr soit-il.

Si les soldats du royaume étaient équipés de cela, cela augmenterait immédiatement leur force au combat d’une quantité énorme. Mais compte tenu de l’opposition qui viendrait sans aucun doute de l’Église et des soldats eux-mêmes, ce n’était pas si facile à mettre en œuvre.

En effet, Hadros s’opposa à la proposition en tant que dirigeant du duché de Jahan, où l’Église d’Alda avait une grande influence. L’administrateur de la maison d’Alcrem s’y opposa également.

… Ayant été informé par Rikudou que le duché d’Alcrem et Hadros Jahan s’étaient alliés à Vandalieu, Tercatanis dut se retenir de remarquer : « Quel manque de scrupules ! »

Mais les deux affirmèrent que, aussi bien que l’équipement fonctionnait, il ne pouvait pas être déclaré sûr sans observer et vérifier le processus de fabrication. C’était un avis raisonnable, et les autres nobles étaient d’accord.

« Afin de mettre cette proposition en œuvre, le processus de production doit être vérifié. Si une partie du processus est dangereuse, il existe toujours le risque qu’un fragment du Roi Démon devienne incontrôlable, » dit Hadros Jahan, poussant clairement Tercatanis à être ouvert sur cette information afin qu’il puisse la signaler à Vandalieu.

« Et nous devons également vérifier si nous pouvons réagir rapidement en cas de déchaînement d’un fragment du Roi Démon. Comme vous le savez, Premier ministre, il existe des chercheurs spécialisés dans notre duché. Si vous le souhaitez, je pourrais leur demander de coopérer avec vous, » dit l’administrateur du duché de Birgitt, promouvant les projets de recherche menés dans sa région.

D’un autre côté, l’administrateur du duché de Sauron était d’accord pour adopter l’équipement. Le duc Sauron avait tenté de profiter de la tourmente actuelle dans l’Empire Amid pour reprendre l’ancien territoire de Scylla, même au prix de s’endetter auprès des autres duchés afin de former une armée unie, mais cette armée avait été vaincue. Ainsi, il était désespéré de reconstruire les forces militaires du duché.

« Comme nous venons de le constater, les performances de l’équipement sont égales ou supérieures à celles des équipements de Mythril et d’Adamant. Nous aimerions beaucoup les fournir aux soldats du duché de Sauron qui gardent les frontières de notre nation ! » dit l’administrateur du duché de Sauron.

Mais les autres nobles plaidèrent pour la prudence, s’opposant ainsi à cette proposition.

« Absurde ! Que ferez-vous si cela finit par provoquer l’Empire Amid ? Même avec quelques équipements puissants, vos soldats seront écrasés par une grande armée ou des forces d’élite ! » s’exclama l’un d’eux.

« En fin de compte, ce ne sont toujours que des épées et des boucliers qui fonctionnent bien. Même si équiper un chevalier ordinaire de ces armes lui permettrait de faire le travail de cent hommes, une armée envahissante de l’empire se compterait par dizaines de milliers. Et les forteresses de la nation-bouclier de Mirg sont bien trop solides pour que nous puissions agir contre eux, » dit un autre.

« En effet. Cela fait déjà des années qu’ils ont perdu six mille soldats d’élite lors de l’expédition vers la chaîne de montagnes de la Frontière. Compte tenu des forces d’élite qui sont en cours de reconstruction et des gardes-frontières qui n’ont jamais été affectés par l’expédition, ce ne sera pas si facile de mener une attaque – et quelques épées et boucliers performants ne changeront rien à cela, » dit le maréchal Dolmad.

Les paroles du maréchal Dolmad furent particulièrement convaincantes, étouffant l’argument de l’administrateur du duché de Sauron.

« Tercatanis, où et comment fabriquez-vous cet équipement ? » demanda le roi. « Ne me dites pas que vous ne pouvez même pas révéler où il est fabriqué ? »

« Votre Majesté, je m’excuse, mais je ne peux pas révéler cette information ici, pas même à votre ordre. On ne sait jamais où cette information sera divulguée, et si quelqu’un aux convictions radicales devait l’utiliser pour comploter quelque chose, cela entraînerait un grand désastre, » dit Tercatanis. « Mais ce que je peux vous dire, c’est qu’il est créé par les artisans, les clercs et les alchimistes sous mes ordres. »

Après cela, la discussion sur ce sujet continua… En d’autres termes, aucune conclusion n’a été atteinte et la discussion a été reportée à une date ultérieure.

Maintenant, combien de temps ai-je gagné avec ça ? se demanda Tercatanis. En supposant que l’administrateur de la maison d’Alcrem et Hadros Jahan divulgueront cette information à Vandalieu…

Il avait tout fait en supposant que cette information atteindrait Vandalieu. En fait, cela le dérangerait si ce n’était pas le cas.

Vandalieu étant trompé par la fausse information selon laquelle Tercatanis fabriquait de l’équipement à partir de fragments