Le lendemain de sa sortie d’hôpital, Vandalieu retourna à l’école comme d’habitude. Son hospitalisation n’avait duré que sept jours, comme le disait sa lettre, et Meorilith et Randolf avaient soupiré, sachant que les choses se dérouleraient ainsi.

« N’osez même pas lui demander ce qu’il a fait pendant son hospitalisation », a prévenu Randolf.

« Je sais », a dit Meorilith. « L’équilibre des pouvoirs dans le royaume d’Orbaume a changé en une seule journée d’hier, à un degré tel qu’il est impossible de le dissimuler. La vérité sur ce qui s’est passé pour provoquer cela dépasse la simple portée d’un directeur d’école. »

Vandalieu et Elizabeth n’avaient rien dit, mais leur silence était précisément la raison pour laquelle Meorilith et Randolf étaient inquiets et faisaient diverses spéculations.

La maison du protecteur d’Elizabeth, le comte Reamsand, avait été héritée par son fils, et l’ancien comte était maintenant hospitalisé. Le duc Jahan, qui n’avait aucun lien avec la maison Reamsand, était devenu son nouveau protecteur et tuteur.

Et Elizabeth elle-même ne vivait plus dans la demeure de la maison Jahan ; elle et Mahelia avaient déménagé dans la demeure de la comtesse honoraire Zakkart.

« Si nous réfléchissons avec bon sens… Même si nous considérons que le bon sens ne peut s’appliquer à aucun de ces événements, cela signifie probablement que le duc Jahan a établi un lien avec le duc Alcrem par l’intermédiaire de la maison de la comtesse honoraire Zakkart, et qu’il complote maintenant contre le duché de Sauron. Il essayait probablement de faire d’Elizabeth la chef de la maison Sauron et de renforcer l’autorité et l’influence des maisons Jahan et Alcrem », a déclaré Randolf.

L’autre option possible était que peut-être le duc Jahan et le duc Alcrem envisageaient le scénario d’une contre-offensive de l’armée de l’Empire Amid dans la guerre, permettant une invasion de leur territoire, et qu’ils voulaient être en position avantageuse pour la répartition des terres nouvellement acquises.

« Mais quoi que je fasse, je ne peux imaginer que ce ne sont pas les maisons Alcrem et Jahan qui sont derrière la maison de la comtesse honoraire Zakkart ; c’est sa maison qui est derrière eux. Ou autrement dit, Vandalieu est le cerveau derrière tout ça », a déclaré Meorilith.

« Je suis d’accord, mais ne réfléchissez pas trop profondément. Je veux dire, réfléchir est bien, mais ne pas exprimer ces pensées à haute voix, ou vous vous retrouverez dépassé », a dit Randolf. « Ça n’a rien à voir avec… »

Cela n’avait rien à voir avec eux – ou c’est ce que Randolf allait dire, mais il s’est arrêté en plein milieu de la phrase.

Il se sentait soudainement incertain de sa capacité à rester vraiment étranger à la situation.

En tant qu’aventurier de classe S, il avait noué des liens avec des nobles importants en acceptant leurs commissions. Il restait aussi étranger que possible à la politique, et il n’avait aucun intérêt pour la politique tant que les étincelles des conflits politiques ne le touchaient pas, ni ceux qui l’entouraient.

Mais les événements des dernières années étaient trop importants pour qu’il reste indifférent.

En effet, il s’était même déguisé en barde nommé Rudolf et était entré sous couverture pour enquêter sur Vandalieu, même si personne ne lui avait demandé de le faire.

« Cela n’a rien à voir avec nous, mais peut-être devrions-nous au moins nous préparer à la possibilité d’être pris dans la tempête. Je contacterai un contact et enquêterai », a déclaré Randolf, affichant l’expression qu’il avait lorsqu’il était un aventurier actif alors qu’il se levait pour quitter la pièce.

« Attendez ! » a dit Meorilith.

« Il n’y a rien à craindre. Je vais juste contacter quelqu’un qui me sollicite habituellement », a dit Randolf. « Rien de dangereux. »

« Personne ne s’inquiète de quoi que ce soit. Je sais mieux que quiconque à quel point vous êtes compétent », a dit Meorilith. « Ce que je veux dire, c’est… vous avez des cours prévus jusqu’à cet après-midi, donc ce serait problématique de disparaître tout de suite. »

« … Vous avez raison », a dit Randolf, rappelé qu’il avait été embauché comme professeur.

Randolf et Meorilith n’étaient pas les seuls touchés par les actions de Vandalieu. Les élèves de l’École préparatoire des héros l’étaient aussi, même si beaucoup ne réalisaient pas qu’ils étaient touchés.

« Avez-vous entendu ? La maison du duc Jahan est devenue le protecteur d’Elizabeth-sama. »

« Oui, j’ai entendu. Apparemment, le conseil s’est réuni soudainement au château royal hier, et le duc Jahan lui-même a dit au responsable de la maison Sauron. »

« Sérieusement ? Le responsable est Veedal Sauron, n’est-ce pas ? Celui qui est le demi-frère aîné d’Elizabeth-sama ? »

« Non, ce n’est pas exact. Le responsable est un serviteur de confiance du duc Sauron ; ce n’est pas son demi-frère. »

Les élèves étaient des garçons et des filles qui aspiraient à devenir des aventuriers, mais beaucoup d’entre eux étaient des enfants de familles nobles. Ainsi, ils étaient également conscients des grandes nouvelles qui circulaient dans la société noble d’Orbaume… bien qu’ils ne sachent rien des fragments du Roi Démon, car ceux qui avaient assisté au conseil avaient été interdits d’en parler.

« Quoi qu’il en soit, maintenant que la maison Jahan est son protecteur, nous ne pouvons plus parler d’elle à la légère. »

« Vous avez raison. Dernièrement, elle est un peu… comment dire… différente. »

« Oui, elle ne se promène plus autant avec ses partisans, et elle a cessé d’essayer d’inviter Alex à ses fêtes. »

« Elle se promène toujours avec ses partisans, n’est-ce pas ? Les membres ont simplement changé. »

« Hein ? Ce sont… ses partisans ? »

Bien que les élèves se réfèrent à Elizabeth par « -sama », ce n’était pas une forme d’affection ; ils l’admiraient de loin ou essayaient de se concilier sa faveur.

Actuellement, elle était au centre de nombreuses conversations.

Pendant ce temps, Alex, dont le nom était cité comme l’un des sujets de conversation à son sujet, était assis dans une salle de classe, le menton posé sur ses mains.

Rien n’avait particulièrement changé pour lui depuis l’arrivée de Vandalieu à cette école. Il n’avait pas été empêché d’utiliser ses « Yeux Démoniaques de Grande Évaluation ». Il avait seulement promis de ne rien dire à personne d’autre que ses propres membres d’équipe à propos du Statut de Vandalieu ou des Statuts des compagnons de Vandalieu, y compris Elizabeth et Zona.

Ainsi, tout était comme avant… Il obtenait toujours d’excellents résultats, à l’exception de cet entraînement pratique de cuisine. Lui et ses membres d’équipe étaient toujours des élèves modèles de cette école.

Mais on ne pouvait nier que Elizabeth et ses compagnons le rattrapaient.

« Je me demande ce que c’est… C’est vrai que Vandalieu connaît mes secrets, mais c’est tout. Il ne me menace pas ni rien, mais j’ai quand même l’impression d’être acculé », a murmuré Alex.

« Je pense que c’est parce qu’Elizabeth et son équipe nous rattrapent. Je veux dire, ils deviennent plus forts à un rythme effrayant », a déclaré Robin, le porteur de deux lances de l’équipe d’Alex.

« Oui. Si nous devions nous battre, équipe contre équipe, je pense que nous aurions du mal à gagner. Bien sûr, c’est même sans Vandalieu, compte tenu de ce que vous nous avez dit sur lui », a dit Anabelle, la magicienne.

L’équipe d’Elizabeth rattrapait l’équipe d’Alex. L’équipe d’Alex était toujours en tête des notes, mais ils ne pensaient pas que cela durerait longtemps.

C’était l’ampleur de l’amélioration de l’équipe d’Elizabeth.

« Entraînement au combat réel avec l’entraînement du ‘Brigade des Guerriers du Cœur’, et… vous savez, ça », a dit Robin.

Il était vague à cause de la promesse faite à Vandalieu. Alex avait dit à son équipe qu’Elizabeth et ses compagnons avaient reçu la « Protection Divine de Vandalieu », mais ils ne pouvaient pas en parler à l’école.

« Oui, cela explique qu’ils se soient améliorés si rapidement. Graduer en tête de notre promotion pourrait être difficile. Pas que j’aie l’intention d’abandonner », a dit Alex.

Si Elizabeth et son équipe continuaient à s’améliorer à leur rythme actuel, elles dépasseraient Alex et son équipe. La seule façon d’arrêter cela serait qu’un dieu quelque part accorde sa protection divine à Alex et son équipe, et même alors, cela ne fonctionnerait que si l’équipe d’Elizabeth ne recevait pas d’autres protections divines ou ne commençait pas des entraînements encore plus rigoureux.

L’objectif d’Alex qu’il voulait atteindre avant l’obtention de son diplôme était de passer d’une force rivalisant avec celle d’un aventurier de classe C à une force aussi puissante qu’un aventurier de classe C ou mieux. Mais à ce rythme, il semblait qu’Elizabeth et son équipe rivaliseraient ou deviendraient aussi puissantes que des aventuriers de classe B.

Dans ce cas, l’équipe d’Alex ne pouvait pas rivaliser avec eux, car ils ne pouvaient entrer que dans le donjon d’entraînement où le boss du donjon était une créature de rang 5.

Bien sûr, les notes n’étaient pas déterminées uniquement par la force de combat, mais… Elizabeth et ses compagnons étaient correctement entraînés dans les autres domaines par la « Brigade des Guerriers du Cœur », qui étaient leurs aînés en matière d’aventure, ainsi que les familiers de Vandalieu.

Il serait difficile pour l’équipe d’Alex de conserver sa tête de file.

Mais ils n’étaient pas disposés à abandonner et à se contenter de la deuxième place – après tout, ceux qui ne visaient pas la première place ne pouvaient même pas atteindre la deuxième ou la troisième.

Et ils n’avaient pas l’intention d’abandonner leur ambition d’être de grands aventuriers après l’obtention de leur diplôme.

« Alors, modifions nos plans et assurons-nous d’accumuler des réalisations à un rythme encore plus régulier après l’obtention de notre diplôme », a dit Alex.

« Ah, tu as enfin repris tes esprits », a dit Robin.

« Tu étais un peu déprimé depuis cet incident, après tout », a dit Anabelle. « Eh bien, je comprends comment tu te sens, mais essaie de ne pas trop inquiéter Towa-chan. »

« Désolé », a dit Alex. « J’ai dépassé beaucoup de monde jusqu’à présent, mais je n’ai jamais été sur le point d’être dépassé par quelqu’un d’autre auparavant, donc je semble avoir été sous le choc depuis. »

Pendant ce temps, Elizabeth était dans une salle de classe vide qu’elle utilisait comme salle de réunion.

Elle était assise à côté de Mahelia, les yeux vides. Zona, Macht, et les autres se tenaient en rang devant elle.

Vandalieu était à genoux entre les deux groupes. « Donc, je suis la personne qui est apparue dans vos rêves et vous a accordé une protection divine. Mais le rêve n’était pas quelque chose que j’ai fait intentionnellement, donc je ne me souviens pas du genre de rêves que je vous ai fait avoir. »

« Vandalieu…kun ? Je peux encore vous appeler ainsi, n’est-ce pas ? Merci pour votre protection divine. Mais le rêve était très effrayant. Vous étiez énorme, et vous fuyiez une immense foule de gens qui vous adoraient, et vous m’avez écrasé. J’ai cru être vraiment morte », a dit Macht.

« Mon rêve était de ramasser vos têtes décapitées pour les attacher à votre corps sans tête, mais j’ai cru que j’étais devenu fou », a dit Taurus.

« Je vais bien, je suppose. Je ne me souviens pas du genre de rêve que c’était. Mais je pense que c’était un rêve effrayant », a dit Yuzef.

Les trois étaient réservés dans leurs plaintes concernant les rêves.

Le plan initial était d’expliquer à Zona, Macht et les autres le secret d’Elizabeth – l’hospitalisation de sa mère et ses difficultés financières – et de renouveler leur unité en tant qu’équipe. Après cela, Vandalieu devait expliquer diverses choses qu’il leur avait cachées… mais pour une raison quelconque, les choses se sont déroulées ainsi et il a été forcé de s’excuser pour leur avoir fait avoir des rêves terrifiants.

Ce n’était pas entièrement de sa faute, puisqu’il ne l’avait pas fait intentionnellement, et c’était pour leur donner sa protection divine, mais il se sentait quand même mal de leur avoir fait vivre une telle chose alors qu’ils étaient encore jeunes, donc il n’était pas particulièrement opposé à s’excuser… bien qu’il n’ait pas dit un mot d’excuse à Godwin, l’ancien roi Majin, pour lui avoir fait avoir un rêve où la tête décapitée de Vandalieu le poursuivait.

« Quant à moi, eh bien, hum, j’ai bien dormi, mais… je ne peux m’empêcher de me sentir bizarre d’avoir bien dormi malgré un rêve comme celui-là. Pourriez-vous me présenter un bon médecin ? » a dit Zona.

« J’en ai un en tête, mais il est actuellement en mauvaise santé et se rétablit », a dit Vandalieu.

« Eh bien, ce n’est pas bon, n’est-ce pas ! »

« C’est un médecin très compétent qui travaille dur, sauf pour l’examen qu’il m’a fait passer », a dit Vandalieu. « Mais il semble avoir accumulé trop de stress… et il a trop mangé. »

Vandalieu n’était pas disposé à accepter l’examen du docteur Hoover, mais il acceptait ses compétences en tant que médecin.

« Donc, si vous êtes inquiet, je peux vous examiner moi-même », a proposé Vandalieu. « J’ai gagné de l’expérience et obtenu des résultats à l’hôpital, donc je suis sûr que cela vous apportera au moins un peu de réconfort. »

« Hum, je ne pense pas que vous puissiez résoudre quoi que ce soit en m’examinant, donc je vais passer, Vandalieu-kun », a dit Zona.

« Plus important encore, grâce à ces événements, nous avons vraiment appris que Vandalieu n’est pas ordinaire, n’est-ce pas ! » a interrompu Elizabeth, forçant la conversation à prendre une autre direction.

Les yeux brillants de vie à nouveau, elle s’est tournée vers Zona et les autres et a commencé un discours passionné.

« Je suis désolée de vous avoir caché ma situation. Je serais ravie que vous continuiez à faire partie de mon équipe. Mais cela voudrait dire être avec Vandalieu pour le reste de vos vies ! Je veux dire, ma mère pense que Vandalieu est son mari, et personne ne le nie, et mon statut indique un titre qui me désigne comme sa fille ! Je ne pense pas pouvoir jamais m’échapper de lui pour le reste de ma vie ! Si vous êtes d’accord avec cela, alors suivez-moi ! »

« … Euh, au fait, cela ne signifie pas que vous aurez des rêves chaque nuit ou quoi que ce soit », a ajouté Vandalieu.

« Vandalieu-san, veuillez vous taire un moment. Vous suivre est une décision importante », a dit Mahelia.

« D’accord. »

La veille, Elizabeth et Mahelia avaient été extrêmement choquées d’apprendre la vérité, au point d’être obligées d’accepter que leurs vies avaient été complètement transformées après avoir rencontré Vandalieu, et il n’y avait pas de retour en arrière.

Bien sûr, Elizabeth et Mahelia lui étaient reconnaissantes. Mais elles n’avaient pas imaginé qu’il était en réalité un Empereur Démon avec un fils de la taille d’une montagne, capable de faire des choses que seuls les dieux pouvaient faire – accorder des protections divines et envoyer des entités divisées de lui-même à ses compagnons – malgré son insistance obstinée à être humain.

Je veux dire, je n’aurais jamais pensé que Vandalieu n’était qu’un enfant ordinaire d’une maison noble honoraire du royaume. Il cachait clairement sa vraie force et faisait des choses qui n’étaient clairement pas possibles pour une personne normale. Pour commencer, je savais que guérir Mère, prendre le contrôle de cet hôpital en une semaine et endoctriner ce comte sont tous normalement impossibles… Mais quand j’ai rencontré Bakunawa hier, j’ai eu envie de crier à mon moi d’avant d’être si naïf, a pensé Elizabeth.

Elizabeth avait été transportée au manoir Silkie Zakkart dans la voiture de Sam, beaucoup plus grande que ce que l’on pourrait imaginer d’après son apparence extérieure, et avait déplacé ses effets personnels tout en étant confuse par les mécanismes cachés quelque peu complexes du manoir. Et après le dîner, Gufadgarn était apparue, puis l’avait téléportée quelque part où elle avait rencontré Bakunawa… En