Marshukzarl von Bellwood Amid, ancien empereur de l’Empire Amid, était confronté à un procès. Un procès comme il n’en avait jamais connu auparavant.

Il était né noble ; il n’avait jamais connu la pauvreté financière au sens courant du terme, et il n’avait jamais vraiment souffert de la faim. Sa vie avait été bénie en matière de nourriture, de vêtements et d’abri.

Cependant, sa vie avait été une série ininterrompue d’épreuves.

Dans la lutte de succession contre ses frères et sœurs pour devenir empereur, il avait rassemblé des alliés et accompli des exploits pour démontrer sa valeur et se protéger des tentatives sur sa vie.

Après être devenu empereur, il avait affronté d’autres épreuves : la gestion de l’empire et la guerre contre le royaume d’Orbaume, une nation ennemie.

Avec quatre nations vassales, l’Empire Amid bénéficiait d’une économie et d’une armée puissantes, mais Marshukzarl avait dû constamment maintenir la suprématie de l’empire sur les nations vassales, et le trésor national n’était pas une source inépuisable de fonds.

Lorsque la guerre, les intempéries et une ruée de monstres d’un Donjon près d’une grande ville se sont produites simultanément, il avait été forcé de vider presque entièrement le trésor national pour maintenir le contrôle. Cela avait été une épreuve difficile.

Bien que cela ne soit pas consigné dans les livres d’histoire, peu après le couronnement de Marshukzarl, il avait dû faire face à des nobles qui tramaient une rébellion et à des parents qui complotaient son assassinat. S’il avait commis une erreur dans la gestion de ces menaces, sa tête aurait volé. Ces menaces étaient d’une nature différente des batailles secrètes contre les organisations de vampires qui adoraient des dieux maléfiques, des négociations avec la Tempête de la Tyrannie menée par le « Tonnerre » Schneider, des luttes de pouvoir ou des conflits de factions.

Ainsi, on pouvait dire que chaque jour avait été une épreuve pour Marshukzarl.

Bien sûr, les pauvres qui luttaient désespérément pour survivre chaque jour pouvaient également être considérés comme confrontés à des épreuves chaque jour, et Marshukzarl était conscient qu’il était béni de diverses manières par rapport à eux.

Mais ce n’étaient là que des questions distinctes. L’empereur et les pauvres avaient chacun leur rôle à jouer et leurs propres épreuves à surmonter. Ils ne pouvaient pas être comparés.

L’important était que Marshukzarl avait surmonté une variété d’épreuves jusqu’à présent, bien qu’il ait finalement été détrôné par le nouveau pape, Eileek.

Mais malgré tout cela, ce qui se présentait à ses yeux maintenant était une épreuve qu’il ne savait pas s’il pourrait surmonter.

« Hum… une vue grandiose », murmura Marshukzarl à lui-même.

Il y avait une grande quantité de bois et de pierre. Il y avait une variété de matériaux, des matériaux ordinaires utilisés pour les résidences communes aux matériaux de construction de haute qualité que même les nobles auraient du mal à se procurer.

Il y avait aussi une grande quantité de sable et de gravier. Il y avait des clous et des fixations métalliques de toutes tailles, et une large gamme d’outils.

« Avec cette quantité de matériaux et ce nombre d’outils, je pourrais reconstruire une forteresse ou un château de mon royaume… Non, je pourrais même construire quelque chose d’une échelle encore plus grande. Si j’avais des artisans, bien sûr. »

Il y avait un problème fatal : Marshukzarl était la seule personne disponible pour utiliser tous ces matériaux et outils.

Naturellement, il n’était ni charpentier ni artisan. Pendant son règne, il avait mené divers projets publics tels que la construction d’infrastructures, de structures de lutte contre les inondations, de forteresses, de châteaux et de bâtiments pour le développement urbain. Mais il n’en avait jamais construit aucun lui-même.

« Je suis terriblement désolé de le dire après que vous ayez pris la peine de rassembler toutes ces choses pour moi, mais… me dites-vous vraiment de construire moi-même l’établissement dans lequel je serai emprisonné ? » demanda Marshukzarl, se retournant pour faire face à la personne qui l’avait amené ici.

« Oui », répondit Vandalieu, donnant la réponse la plus minimale nécessaire.

Marshukzarl avait été emprisonné à un endroit précis de l’Empire Amid, puis libéré par Schneider, qui l’avait continué à retenir jusqu’à ce qu’il le livre à Vandalieu.

Honnêtement, Marshukzarl avait hâte d’être remis à Vandalieu. Il était prêt à être tué, mais il s’attendait à ce qu’il ne soit pas tué sur le coup. Ainsi, même s’il était tué à la fin, il était curieux de voir au moins un peu de ce à quoi ressemblait le domaine d’influence de Vandalieu, qui avait été enveloppé de mystère jusqu’à présent. Il voulait savoir quel genre de nation était dirigée par un être que Alda et les autres dieux prendraient des mesures pour s’opposer.

Après avoir été libéré et son bandeau retiré, il s’est retrouvé dans un désert s’étendant à l’horizon, et cette énorme quantité de matériaux de construction se trouvait à proximité.

Il n’y avait personne d’autre, ni même une autre créature vivante, si ce n’est Vandalieu, qui se tenait derrière lui. Vandalieu n’avait donné qu’une explication vague : « Veuillez utiliser ces matériaux et ces outils pour construire un endroit où vous pourrez vivre. Si vous avez besoin de quelque chose, faites-le moi savoir. Selon ce dont il s’agit, je pourrais peut-être vous le fournir. »

«… À penser que l’on me demanderait de construire ma propre prison », murmura Marshukzarl.

Tout prisonnier ordinaire envisagerait simplement de s’échapper, étant donné que personne ne l’empêchait de le faire.

Mais Marshukzarl n’avait aucune pensée d’évasion.

Il ne fait aucun doute qu’il a envisagé la possibilité que j’essaie de m’échapper. Dans ce cas, je suis sûr que cet endroit est quelque part d’où je ne pourrai jamais m’échapper, quoi que je fasse.

Marshukzarl possédait certaines connaissances en combat et en magie, qu’il avait acquises comme forme de loisir. Cependant, il n’avait plus un seul poignard sur lui. Et même s’il s’échappait, il n’y avait aucune garantie qu’il ne rencontrerait pas des monstres si puissants que les compétences qu’il avait acquises comme passe-temps seraient impuissantes contre eux.

Pour commencer, quel est cet endroit… Attendez, suis-je vraiment dehors ?

En levant les yeux, il vit des nuages qui ressemblaient à de fines traînées de brume, et au-delà se trouvait… quelque chose qui ressemblait à un mur de chair rose et pulsatile. Si ce n’était pas une sorte d’illusion, alors ce n’était pas un ciel ordinaire.

Alors, cela doit être l’intérieur d’un Donjon quelque part, ou un espace isolé par un Objet Magique. Il ne fait aucun doute qu’il me sera impossible de m’échapper de cet endroit avec une petite résistance futile.

Il n’aurait jamais pu deviner que cet endroit était l’un des Mondes Intérieurs de Vandalieu, mais il avait raison de supposer qu’il ne pourrait pas s’échapper de là.

Alors, je suppose que j’abandonnerai l’idée de m’échapper. Il n’y a rien que je puisse faire même si je m’échappe, et reprendre le trône impérial serait difficile tant qu’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, continuera son ingérence.

Dans ce cas, il n’y a pas grand intérêt à s’échapper.

« Aurais-je droit à des repas ? » demanda Marshukzarl.

« Oui. Je vous fournirai trois repas préparés chaque jour. Ce seront cependant des plats de ma nation », dit Vandalieu.

« Hum. J’attends cela avec impatience. Acceptez-vous les demandes ? »

Si Marshukzarl devait se voir fournir des repas, il y avait encore moins de raisons de tenter une évasion malavisée.

«… J’accepterai les demandes. Je ne peux cependant pas garantir que je les satisferai », dit Vandalieu.

« Je vois. Eh bien, je suppose que je devrais construire un endroit pour dormir pour le moment », dit Marshukzarl.

Ses yeux perçants repérèrent une tente au coin des rangées de matériaux de construction, et il commença à l’assembler.

Marshukzarl ne possédait pas les compétences et l’expérience nécessaires pour construire directement des structures de lutte contre les inondations, des travaux publics ou des bâtiments. Mais il avait certaines connaissances en matière de planification de telles structures, et il était capable d’utiliser la magie dans une certaine mesure. Dans ce cas, il serait probablement capable de construire quelque chose où il pourrait vivre, même si c’était à peine mieux qu’une cabane. Il n’y avait aucun monstre aux alentours, ni même d’ours ou de loups, il était donc peu probable qu’il doive penser à construire des défenses.

Marshukzarl se sentait optimiste.

Pendant ce temps, le Vandalieu de ce Monde Intérieur observait Marshukzarl sans aucune émotion particulière.

Ce n’est pas que je m’intéresse particulièrement à lui, mais je ne le déteste pas non plus. Je ne pense pas que je me soucie de ce qui lui arrive, mais étant donné que Schneider l’a laissé avec moi, je ne peux pas l’abandonner, et j’ai l’impression que baisser la garde sera dangereux. Et d’après ce que j’ai vu, je ne pense pas que je pourrai m’entendre avec lui… Hum, je ne sais pas ce que je ressens à son sujet.

Ses sentiments envers Marshukzarl n’avaient pas changé depuis qu’il l’avait vu rouler par terre après avoir été enlevé par Schneider.

Mais en voyant Marshukzarl se déplacer ainsi, Vandalieu pouvait vaguement sentir que Marshukzarl n’était pas quelqu’un qu’il pouvait guider.

Vandalieu avait l’impression que guider Marshukzarl nécessiterait de lui briser l’esprit avec du poison et de le laver de cerveau, reconstruisant son esprit en celui d’une personne essentiellement différente.

En d’autres termes, je ne m’entends pas avec lui. Ce n’est pas comme si nous allions inévitablement nous opposer, mais j’ai l’impression qu’il est du genre de personne dont je devrais garder une distance appropriée, pensa Vandalieu. Si j’utilise les mots que j’ai dits à Alex… Si j’aide Marshukzarl, il empruntera et profitera de mon pouvoir, et c’est tout. C’est le genre de personne qu’il est.

Mais Vandalieu ne s’en souciait pas. Pour commencer, ce n’était pas comme s’il voulait s’entendre avec Marshukzarl. En fait, ne pas s’entendre avec lui faciliterait la rupture des liens s’il devait le faire, et il n’hésiterait pas à le tuer lui-même.

« Ah, au fait, j’ai oublié de fournir des couverts et des articles de première nécessité », réalisa Vandalieu.

Schneider avait fourni les vêtements de Marshukzarl lorsqu’il l’avait remis à Vandalieu, mais Vandalieu s’est rendu compte qu’il avait oublié les articles de première nécessité dont Marshukzarl aurait besoin, alors il a rapidement commencé à créer des couverts avec la compétence « Création de Golem ».

Le péché est dans la nature des hommes, et les crimes se produisent partout. L’Empire Démon de Vidal ne faisait pas exception.

Un groupe de personnes cachant leur visage avec des masques se frayait un chemin à travers les points aveugles des Golems qui servaient de caméras de surveillance et se rassemblaient dans un entrepôt de la banlieue de Talosheim.

« Maintenant, montrez-nous les marchandises que vous avez rassemblées », dit l’un d’eux.

« Ne soyez pas si pressé. Si quelqu’un découvre cette réunion, nous serons de retour au point de départ », dit un homme tenant un sac.

« Oui. Premièrement… offrons-nous pour acheter le silence des esprits », dit une autre personne.

Ces personnes de toutes races, portant des masques couvrant leur visage, ont dressé un autel simple et y ont allumé de l’encens avec des offrandes de collations et d’alcool. Ils se sont inclinés solennellement et chacun a récité une prière aux dieux ou un verset des Écritures.

Cela servait de pot-de-vin aux esprits qui flottaient autour d’eux, garantissant leur silence.

Il y avait aussi la possibilité de mettre en place une barrière pour empêcher complètement les esprits d’entrer ou de sortir, mais à Talosheim, cela serait encore plus visible et aurait l’effet inverse de celui souhaité, attirant l’attention sur les activités louches qui se déroulaient à l’intérieur. Les Golems ne remarqueraient rien, mais les Non-Morts qui maintenaient l’ordre public pouvaient vaguement sentir de telles barrières, donc ériger de telles barrières équivalait à crier haut et fort qu’on faisait quelque chose qu’on ne voulait pas voir par les esprits.

Ainsi, il était devenu courant de soudoyer pacifiquement les esprits pour obtenir leur silence.

« Nous allons bien maintenant, n’est-ce pas ? Dépêchez-vous et montrez les marchandises ! », dit l’une des personnes avec impatience.

« Cela fait trois jours pour moi ! Je n’en peux plus ! », dit une femme.

« D’accord. Voici les marchandises que j’ai sur moi en ce moment », dit enfin l’homme avec le sac, ouvrant son sac et en montrant le contenu.

À l’intérieur se trouvaient des sacs remplis de drogues… ou plutôt, des flacons de verre remplis d’un liquide rouge-noir, des objets noirs en forme de bâton, des paquets de cheveux attachés et de petites vases en porcelaine.

« Oh ! Ce sont le sang, les os, les cheveux et la fourrure de Vandalieu-sama ! Et ces vases contiennent… ! », murmura l’une des personnes.

« Il y a même de la graisse et des yeux ! Ah, c’est incroyable… ! Comment avez-vous obtenu de telles choses ?! », demanda une autre.

« J’ai mes propres réseaux de contrebande », dit l’homme avec le sac.

Ce n’était pas un trafiquant de drogue et ses clients. C’était un marchand vendant des parties de Vandalieu aux accros à Vandalieu.

Il était de notoriété publique dans l’Empire Démon de Vidal que les ingrédients utilisés dans la Potion de Sang et la Crème V comprenaient le sang, les cornes et la graisse de Vandalieu. Et les élus dévoués (ou ainsi le pensaient certains) pouvaient s’élever (ou ainsi l’appelaient-ils, bien que ce soit en fait une mutation) pour devenir des êtres supérieurs.

Ainsi, certains ressentaient un désir excessif pour les produits fabriqués à partir de Vandalieu, tels que la Potion de Sang, la Crème V et le Savon V. Et cela en était arrivé au point où ils désiraient consommer directement les matières premières plutôt que les produits transformés.

C’était l’émergence de la faction extrémiste de Vandalieu. Quant à ce que leur extrémisme visait, c’était Vandalieu, et c’est pourquoi ils étaient appelés la faction extrémiste.

Ils n’organisaient pas de manifestations ou d’actes terroristes extrémistes, mais ils concluaient fréquemment de telles transactions secrètes pour acquérir illégalement des parties brutes de Vandalieu, un acte interdit par la loi dans l’Empire Démon de Vidal.

« Mais cela dit, je n’ai rien fait de particulier. J’ai pris ces choses aux Familiers du Roi Démon qui ont manqué de Mana », dit le marchand.

« Des Familiers du Roi Démon ? » répéta l’un des accros. « Mais il faudrait être là au moment où les Familiers du Roi Démon cessent de fonctionner… »

Les Familiers du Roi Démon – des entités divisées de Vandalieu – travaillaient dans tous les domaines de l’Empire Démon de Vidal. Lorsqu’ils manquaient de Mana, ils cessaient de fonctionner et devenaient immobiles. Mais comme le Mana de Vandalieu était si vaste, de nombreux Familiers du Roi Démon étaient capables de rester actifs pendant des années.

Et il n’y avait aucun moyen de savoir combien de temps un Familier du Roi Démon avait encore avant de manquer de Mana simplement en le regardant. Lorsqu’ils cessaient de fonctionner, ils devaient être récupérés rapidement et les mesures appropriées devaient être prises ; sinon, ils se réduiraient en poussière.

Par conséquent, acquérir des matériaux provenant de Familiers du Roi Démon qui avaient cessé de fonctionner était très difficile sans une grande chance.

Il était difficile de croire que ce marchand avait rassemblé cette quantité de produits par une telle méthode.

« J’ai des liens avec des explorateurs, voyez-vous. Je les fais secrètement ramener des matériaux prélevés sur les Familiers du Roi Démon qui cessent de fonctionner après avoir dépensé leur Mana dans des combats à l’intérieur de Donjons », dit le marchand. « Plus important encore, achetez-vous ? Si vous n’achetez pas, je devrai chercher d’autres clients. »

« Si vous n’achetez pas, dégagez-vous ! » cria une accro avec impatience. « Je veux faire mon choix ! »

« Attendez ! Je