La recherche de Vandalieu dans le château royal d’Orbaume se poursuivait, grâce à l’aide des Souris Démoniaques – des souris devenues des monstres sans changement d’apparence – ainsi que Braga et les autres.

Les Souris Démoniaques s’infiltraient dans l’espace au-dessus du plafond de chaque salle et dans l’espace sous le sol de chaque salle, et elles cherchaient même des passages cachés et des chambres construites pour être utilisées en cas d’invasion d’une nation ennemie.

Leur transformation en monstres avait accru leur intelligence, leur permettant de contourner les pièges terribles (des pièges à souris) et le poison mortel (le poison pour rongeurs) qui encerclaient le château, et elles découvrirent les fragments scellés du Roi Démon et l’équipement du Roi Démon que le Premier Ministre Tercatanis avait cachés… ou du moins, leurs coquilles vides.

Les tubes d’orichalque étaient revenus à leur forme originale sans une seule égratignure, grâce aux propriétés d’auto-réparation de l’orichalque. Cependant, il était clair pour Vandalieu que les fragments du Roi Démon n’y étaient plus.

C’était une preuve décisive que le Premier Ministre Urgen Tercatanis tentait quelque chose avec les fragments du Roi Démon. Il était établi qu’il avait agi seul pour rassembler des fragments du Roi Démon auprès de l’Église et d’autres organisations. Si ces sceaux vides étaient présentés devant lui devant les autres nobles, et s’il était sommé de s’expliquer, il perdrait sa position. Il perdrait son statut social et serait immédiatement emprisonné – et peut-être même décapité.

Cependant, Vandalieu ignorait toujours l’identité du cerveau qui manipulait Tercatanis dans l’ombre.

Quant à l’identité du cerveau… Il était peut-être encore envisageable qu’une personne travaillant pour Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, rassemble et cache les fragments du Roi Démon. Mais il était difficile de croire qu’ils déferaient les sceaux. Ainsi, il était probablement Rikudou Hijiri après tout. Mais Vandalieu ignorait où se trouvait Rikudou.

Il avait envisagé la possibilité qu’il ait déjà fui le château et fouillé la ville d’Orbaume et les régions environnantes, mais il n’avait trouvé aucune piste jusqu’à présent.

En raison de l’absence totale de pistes, il avait envisagé qu’il se cachait peut-être dans une ville éloignée d’Orbaume, ou peut-être dans un autre duché, mais c’était peu probable aussi.

À ce moment-là, Tercatanis était le seul humain dans Lambda que Rikudou utilisait. Il serait difficile pour Rikudou de se cacher sans laisser de traces de sa présence – surtout s’il utilisait les fragments du Roi Démon sous une forme quelconque.

Et il était presque certain que Rikudou était celui qui avait fourni à Tercatanis de l’équipement fabriqué à partir de fragments du Roi Démon, donc, au minimum, il avait certainement été présent dans le château jusqu’à présent.

Par la suite, Vandalieu avait fouillé le château royal, et la ville d’Orbaume était enveloppée dans un réseau de surveillance de esprits. Il n’y avait aucun moyen pour Rikudou de s’échapper par des méthodes ordinaires.

Mais le temps continuait de passer sans que Vandalieu ne trouve aucune piste, et c’était maintenant le mois de juin, le mois de sa naissance.

« Il semble que je n’ai pas d’autre choix que de reporter ma fête d’anniversaire », dit Vandalieu d’un ton grave, dans l’une des salles du manoir Silkie Zakkart.

« Tu sembles plutôt content de ça, Bocchan », remarqua Sam.

« Vandalieu, ce n’est pas parce que Nuaza-san a dit qu’il voulait synchroniser l’annonce du parc à thème prévu avec ton anniversaire que… », dit Darcia.

« Maman, ce n’est pas un parc à thème. C’est une installation d’abattage déguisée en parc à thème, conçue pour me louer jusqu’à la mort », dit Vandalieu.

La construction d’une Grande Église à Talosheim était planifiée par Nuaza, le chef de l’Église de Vida, et les plans de construction étaient déjà en cours.

Fidèle à son titre de « Grande Église », elle abriterait des statues des dieux de la faction de Vida, ainsi que les nouvelles additions – Povaz et les autres dieux de Gartland – et Borgadon, le Dieu des Montagnes qui réside dans le duché d’Alcrem.

Elle contiendrait également un coin d’informations sur le royaume d’Orbaume, le continent Démon, le continent du Roi Démon et Gartland. On s’attendait à ce que cela approfondisse la compréhension des différentes régions de l’empire et encourage davantage les échanges entre elles.

Elle comporterait également des boutiques, des stands de nourriture, des restaurants et une cour de restauration rapide, permettant aux visiteurs de profiter de leurs achats et de leurs repas. Elle aurait même une scène, permettant d’organiser des événements comme des concerts et des spectacles de héros.

Avec tout cela, il n’y aurait rien pour louer Vandalieu jusqu’à la mort, mais…

« Je pense que le manège Vandalieu semble amusant. Les visiteurs peuvent faire un tour et voir une série d’expositions retraçant l’histoire de Vandalieu et de l’Empire Démon, n’est-ce pas ? », dit Yuuma, également connu sous le nom d’Oniwaka.

« Nous serons également mis en avant », dit Eisen.

« En effet. Bon, c’est un peu gênant », dit Zadiris.

Le manège Vandalieu (nom provisoire) était une attraction où les visiteurs pouvaient faire un tour.

De chaque côté de leur itinéraire se trouveraient des expositions illustrant des scènes de l’histoire de l’Empire Démon de Vidal… ou plutôt, de la vie tumultueuse de Vandalieu.

C’était l’installation d’abattage que Vandalieu craignait, celle qui le louerait jusqu’à la mort.

« Vandalieu-sama, je ne pense pas que cela ira jusqu’à vous louer jusqu’à la mort. Il s’agira simplement de présenter des faits sans aucune dramatisation », dit Éléanore.

« Bien sûr, il semble que cela sera simplifié dans une certaine mesure, mais je crois que cela est inévitable. Après tout, votre vie a été plutôt mouvementée, Danna-sama », dit Bellmond.

Il semblait qu’Éléanore et Bellmond soutenaient le projet de la Grande Église.

« C’est vrai, mais… c’est quand même me louer jusqu’à la mort », dit Vandalieu.

La proposition écrite de Nuaza contenait un récit détaillé de la vie de Vandalieu. Cela comprenait des expositions et des scripts bien conçus pour des explications audio récitables.

Il avait interviewé Vandalieu et ses compagnons, et il avait probablement eu des discussions détaillées avec les artisans qui créeraient les expositions.

Cependant, il avait décrit les actes passés de Vandalieu avec tant de détails que, du point de vue de Vandalieu, c’était comme s’il était loué jusqu’à la mort.

« Bocchan, c’est inévitable. Après tout, c’est la vérité », dit Rita.

« Tu t’es attiré ça. Abandonne-le, Bocchan », dit Saria.

« Et Bocchan, personnellement, j’aimerais louer le fait que le manège a été modélisé sur une voiture », dit Sam.

Arthur de la Brigade des Guerriers du Cœur – l’homme grand et imposant, doté de la protection divine de la déesse des Nuages de Pluie Bashas, qui avait l’air en colère lorsqu’il était silencieux – leva la main.

« Puis-je dire quelque chose aussi ? », demanda-t-il en regardant Vandalieu.

Tout le monde le regarda avec impatience, se demandant ce qu’il allait dire.

« Étant donné que c’est la seule personne qui est louée jusqu’à la mort, ne serait-ce pas une installation de meurtre plutôt qu’une installation d’abattage ? », dit Arthur.

Tout le monde fut stupéfait par incrédulité.

« Je vois. Tu as raison. Merci, Arthur », dit Vandalieu.

Tout le monde fut encore plus stupéfait par la réponse de Vandalieu.

Il semblait que la description du parc à thème comme une installation de meurtre par Arthur était un point très important pour lui.

« Personnellement, je peux louer l’installation pour son espace d’événements, mais… je pense que toutes ces propositions de personnages mascottes doivent être abandonnées. Vugbi-kun et Vancer-kun doivent absolument être abandonnés. Toute personne qui n’est pas un adorateur fanatique de Van va pleurer et s’enfuir lorsqu’elle verra ça », dit Kanako avec une expression sombre, en pointant les suggestions de personnages mascottes de la Grande Église dans la proposition écrite… Vugbi-kun, qui avait la forme d’une énorme tête de Vandalieu décapitée avec de nombreuses pattes d’insectes qui en sortaient, et Vancer-kun, qui était aussi une tête de Vandalieu avec des pattes et des pinces de crabe qui sortaient de chaque côté.

Incidemment, le nom de Vugbi-kun était une contraction de « tête décapitée de Vandalieu » combinée au mot « insecte ». Vancer était une combinaison de « Vandalieu » et « Cancer » (crabe).

La proposition écrite suggérait que ces mascottes pouvaient être facilement créées en faisant porter des costumes de tête de Vandalieu à des monstres de type insecte et crabe.

« Vraiment ? J’ai entendu dire que les gens me voient souvent sous ces formes dans leurs rêves, alors je pensais que c’était inévitable », dit Vandalieu.

« Pourquoi es-tu d’accord avec ça de tous les choses ?! Votre sens d’être humain a commencé à s’estomper récemment, vous savez ! », s’exclama Kanako.

« Ça fait mal, alors s’il vous plaît, ne dites pas ça », dit Vandalieu, s’effondrant sans vie sur le sol, face contre terre.

Avec l’effondrement de Vandalieu de temps en temps, les sols du manoir Silkie Zakkart étaient toujours bien polis.

« Vandalieu », dit Élisabeth d’un ton sérieux, saisissant Vandalieu par les épaules et le faisant se relever. « Le plan d’annoncer ta relation avec Mère lors de ta fête d’anniversaire est toujours d’actualité, n’est-ce pas ? »

Vandalieu avait prévu d’annoncer officiellement ses fiançailles avec la mère d’Élisabeth, Amelia Sauron, qui avait l’impression qu’il était son mari.

Cependant, on s’attendait à ce que cette annonce officielle fasse en sorte que Vandalieu se fiance à plus de femmes et que de nouvelles candidates pour des fiançailles apparaissent. Élisabeth semblait s’inquiéter que Vandalieu veuille garder les choses vagues.

« Bien sûr », dit Vandalieu. « J’ai déjà jeté les bases avec les bonnes personnes, et j’ai déjà préparé un script, des portraits d’Amelia à accrocher pour commémorer l’événement, une robe pour qu’elle la porte à la cérémonie. Et pour préparer le scénario improbable qu’elle se retrouve au cœur d’une bataille un jour, j’ai même fini de fabriquer de l’équipement de transformation et un plan pour augmenter ses niveaux. »

« … En ignorant les deux derniers, c’est bien, alors », dit Élisabeth. « Alors, est-ce que tu prends suffisamment de mesures contre Tercatanis et ce Rikudou ? Le fait que tu reportes la fête signifie que tu vas te concentrer sur eux, n’est-ce pas ? »

« Oui, je fais diverses choses en plus de la collecte d’informations, comme créer un Donjon qui ressemble à la ville d’Orbaume pour l’utiliser comme champ de bataille, et un autre Donjon pour évacuer si nécessaire », dit Vandalieu.

C’était la stratégie que Vandalieu avait utilisée lorsqu’il avait combattu le Vampire Birkyne de race pure et ses subordonnés à Morksi, une ville commerciale du duché d’Alcrem… Il avait fait utiliser à Gufadgarn la magie de l’espace pour les téléporter dans un Donjon qui ressemblait à la ville afin qu’il et ses compagnons puissent combattre sans risque de faire des victimes parmi les habitants de la ville – bien qu’Orbaume soit beaucoup plus grande que Morksi, sa reconstitution était donc beaucoup moins précise.

Le Donjon d’évacuation était destiné à évacuer les habitants d’Orbaume, et non l’ennemi. Bien sûr, il n’y avait aucun moyen que les habitants fuient dans un Donjon sans exercices d’évacuation ou même un avertissement préalable… ou plutôt, le concept même d’évacuer dans un Donjon en cas d’urgence n’existait pas dans les sociétés humaines.

Après tout, les gens considéraient les Donjons comme dangereux.

Le concept n’existait pas parce qu’ils n’utilisaient pas les Donjons comme abris, sources de nourriture ou espaces de vie comme les habitants de la chaîne de montagnes de la Frontière.

Vandalieu n’y aurait pas pensé non plus si les habitants de nations telles que la nation des Goules et Zanalpadna ne l’avaient pas déjà fait.

Par conséquent, il prévoyait que Gufadgarn et Jane Doe utilisent leur magie de l’espace, et Légion leur magie limitée de l’espace, pour téléporter les habitants qui s’enfuyaient paniqués en cas d’urgence – avec l’aide de ses collaborateurs, tels que la maison Alcrem et la maison Jahan.

Il demanderait à ses collaborateurs d’ouvrir des « abris d’urgence » et d’y conduire les habitants, et les entrées de ces « abris d’urgence » seraient des portails de téléportation connectés à l’intérieur du Donjon.

Bien sûr, il était possible que Vandalieu n’ait pas le temps ou la capacité d’évacuer les habitants… Dans ce cas, Vandalieu n’aurait d’autre choix que de faire entrer Rikudou dans un Donjon ou l’un de ses Mondes Intérieurs à tout prix, ou de déplacer le combat en dehors de la ville.

« Que diriez-vous de demander de l’aide à Dandolip-sensei ? Et à la principale Meorilith aussi. La principale a plus d’influence que le noble moyen, donc elle devrait être d’une certaine aide si le moment le demande. Vous êtes en bons termes avec le Maître de Guilde de la Guilde des Dresseurs aussi, n’est-ce pas ? », dit Élisabeth.

Les personnes qu’elle a mentionnées fronceraient les sourcils s’ils pouvaient l’entendre. Étant donné la situation, ce serait considérablement mieux que de ne rien savoir, mais…

Quant à Orlock, il nierait fermement être « en bons termes » avec Vandalieu, et déclarerait que leur relation était strictement professionnelle.

« En effet. Il serait peut-être bon de leur parler. Dandolip-sensei est particulièrement compétent. Je suis sûr qu’il est la personne la plus forte à Orbaume à part nous et Rikudou », dit Vandalieu.

« Oui, cet homme… Il est assez capable. Cela me fait me demander pourquoi il n’est pas un aventurier de classe A », dit Éléanore, qui avait participé à des entraînements pratiques en tant que familière de Vandalieu.

Même de son point de vue, Dandolip était un individu très compétent – au point qu’il était un mystère de savoir pourquoi son nom n’était pas répertorié à la Guilde des Aventuriers.

« Eh bien, ce serait une autre histoire si Randolf « le Vrai » se manifestait », ajouta Éléanore.

« … En y repensant, je me demande où se trouve Randolf « le Vrai » », dit Vandalieu.

Parce qu’il n’y avait aucune preuve que le Premier Ministre Tercatanis l’avait embauché, Vandalieu avait abandonné la recherche de Randolf « le Vrai ». Ce n’est pas qu’il ne s’intéressait pas à Randolf, mais il pensait que ce n’était pas le moment de le chercher.

Même s’il le trouvait, il n’y avait aucune garantie qu’il devienne un allié. Et s’il entendait parler de Vandalieu et de ses compagnons le recherchant, ce serait bien s’il se déplaçait simplement par crainte, mais ce serait des ennuis inutiles s’il devenait hostile envers eux.

Il avait déjà essayé de le contacter par l’intermédiaire des liens du duc Alcrem et du duc Jahan, mais ces tentatives avaient échoué ; il semblait qu’il était actuellement en mission à long terme.

« Il n’y aurait plus de problèmes si nous savions où se trouve Rikudou, mais… Ils sont enfin arrivés. Ils arrivent », dit Vandalieu.

« “Ils”… Les Cinq Lames Colorées ? », demanda Kanako.

« Non, Asagi et les autres. »

« … Pff. »

« Kanako, tu fais des bruits qu’une idole ne devrait pas faire », dit Zadiris.

« C’est ma vie privée, donc c’est bien », dit Kanako. « Ce n’est pas comme si j’étais devant mes fans en ce moment. Et montrer des aperçus d’aspects de moi que les gens ne voient pas habituellement me permet de me rapprocher d’eux. »

« Mais je ne pense pas que “pff” va t’aider à te rapprocher de qui que ce soit », dit Saria.

« Si dire “pff”