Vous ne seriez pas contre une bataille à mort ? C’est ce que j’aime entendre », dit Edgar, dégainant son poignard et avançant.

« Attends, Edgar », dit Heinz, essayant de l’arrêter. « Ce n’est qu’un des familiers de Vandalieu. Il n’y a aucun intérêt à le combattre. »

« Je sais ça ! », cracha Edgar.

Il semblait incapable de se calmer. Il fixa le familier du Roi Démon, ressemblant à un crabe, comme s’il allait bondir sur lui à tout moment.

À travers les yeux du familier du Roi Démon, Vandalieu observa Edgar avec attente, mais il finit par reculer. N’ayant pas d’autre choix, le familier du Roi Démon leva la tête.

Un visage en forme de crâne était incrusté au milieu du ventre du familier du Roi Démon, ressemblant à un crabe. C’était si répugnant que les aventuriers travaillant avec Heinz et Selen poussèrent de petits cris et des gémissements.

Vandalieu ne leur prêta aucune attention et commença à parler.

« Il semble que cela ne se transformera pas en bataille à mort, alors allons-y… Pourquoi vous dirigez-vous vers la capitale d’Orbaume ? », demanda-t-il, avec une fluidité qui rendait difficile de croire que sa voix provenait de la bouche du crâne, là où la gueule du crabe énorme devrait être.

« Alors que nous étions dans le Donjon des Épreuves, nous avons enquêté sur ce qui se passait à l’extérieur grâce à nos contacts », répondit Heinz avec prudence.

Il savait que l’état d’esprit de Vandalieu était exactement l’opposé du calme et de la sérénité que dégageait son ton de voix – comme en témoignaient les premiers mots qu’il avait prononcés après que sa présence ait été remarquée.

« D’après les informations que nous avons recueillies, nous avons appris que vous aviez quitté le Duché d’Alcrem et que vous êtes maintenant dans le Centre d’Orbaume. Le Premier ministre rassemble des fragments du Roi Démon, et vous vous êtes rapproché de la fille cadette de la maison Sauron et de la fille aînée de la maison Hartner. Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose d’étrange à ce que nous pensions qu’il se passait quelque chose à Orbaume et que nous voulions le constater par nous-mêmes », dit Heinz.

« … Je suppose que c’est vrai », dit Vandalieu.

Il avait toujours su que s’il continuait à être actif à Orbaume, il était possible que Heinz fasse son apparition là-bas. Mais lorsqu’il avait commencé son activité à Orbaume, il avait pensé qu’Heinz aurait besoin d’au moins un an d’entraînement pour maîtriser l’utilisation du pouvoir de Bellwood, et il avait donc pensé que la probabilité de Heinz venant à Orbaume était faible.

Cependant, Vandalieu lui-même et le Premier ministre Tercatanis effectuaient des mouvements importants, ce qui a poussé Heinz et ses compagnons à raccourcir leur entraînement et à sortir du Donjon plus tôt.

L’insistance d’Edgar à le faire avait été une raison, mais immédiatement après la suggestion d’Edgar de partir, ils avaient également reçu des informations d’un noble de la faction pacifique d’Alda que le Premier ministre, considéré comme un fidèle adorateur d’Alda, avait fait une proposition sans précédent lors d’une réunion du conseil.

Les résultats de leur entraînement n’étaient pas encore suffisants, mais s’ils restaient enfermés dans le Donjon, il était possible que la situation devienne critique. C’était naturel pour eux de le penser.

« Je comprends cela, mais pourquoi est-elle ici ? », demanda Vandalieu, pointant une pince vers Selen – la fille Dhampir qui était la seule non-combattante du groupe de Heinz.

Peut-être désireux d’avoir le moins de contact possible avec elle, il détournait non seulement le regard, mais pointait physiquement ses yeux loin d’elle.

« Si vous croyez que vous pouvez l’utiliser comme atout contre moi, vous vous trompez gravement », averti Vandalieu.

Nous n’avons aucune intention de le faire, mais c’est vraiment efficace, pensèrent silencieusement Jennifer et Delizah.

« J-j-… », balbutia Selen.

« Selen est avec nous pour sa propre sécurité. Même si vous avez vaincu les Vampires de race pure, il y en a encore beaucoup qui la cibleraient simplement parce qu’elle est une Dhampir », dit Heinz.

Bien que leurs connaissances soient incomplètes, Heinz et ses compagnons étaient conscients des choses que Vandalieu et ses compagnons avaient accomplies, grâce aux informations fournies par Alda, la Déesse du Moulin du Sommeil, ainsi que par Bellwood, qui leur avait tout dit ce que les dieux savaient.

Cependant, même Alda et ses subordonnés n’avaient aucune connaissance des choses que Vandalieu avait faites en l’absence des adorateurs d’Alda et dans des endroits que les dieux ne pouvaient pas voir… à l’intérieur de la chaîne de montagnes de la Frontière, sur le continent Démon, à Gartland et sur le continent du Roi Démon après que le Colosse de Pierre Gorn et les autres demi-dieux des forces d’Alda aient été vaincus. Ainsi, Heinz ne pouvait pas non plus savoir ces choses.

Ils étaient capables d’observer à distance depuis les cieux, donc ils savaient que Vandalieu avait purifié certains des Nids du Diable avec Bakunawa, et qu’une énorme statue de lui avait été érigée à Talosheim.

Comme l’a dit Heinz, il y avait encore beaucoup de gens qui voulaient faire du mal à Selen parce qu’elle était une Dhampir, comme les restes d’organisations de vampires qui adoraient les dieux maléfiques – ou plutôt, les organisations criminelles qui se qualifiaient ainsi – ainsi que la faction radicale d’Alda et la faction anti-paix.

Beaucoup d’entre eux pouvaient être contenus par le duc Farzon et leurs alliés de la faction pacifique d’Alda, mais Heinz et ses compagnons pensaient qu’il n’y avait pas de lieu plus sûr pour Selen qu’avec eux, où ils pouvaient la surveiller.

Vandalieu pouvait comprendre cela, car il avait gardé Mei et Hiroshi à l’intérieur de l’un de ses Mondes Intérieurs pour leur propre sécurité. Bien sûr, il était possible qu’il doive forcer Rikudou dans l’un de ses Mondes Intérieurs pour se battre là-bas, alors il les avait laissés sortir de son Monde Intérieur et les avait fait passer leur temps dans l’Empire Démon de Vidal et le Manoir Silkie Zakkart.

C’était une mesure préventive que Vandalieu avait prise car il était possible que, si la situation l’exigeait, il doive anéantir certains de ses Mondes Intérieurs, y compris celui dans lequel Rikudou était piégé – dans d’autres mondes, il devrait anéantir une partie de son propre corps.

Dans tous les cas, il pouvait comprendre pourquoi Selen les accompagnait, mais il devait quand même les avertir.

« … Si vous pensez qu’elle sera une dissuasion pour nous, alors je le lui dirai », dit Vandalieu.

Mais Heinz et ses compagnons n’étaient pas du tout déphasés, tout comme Selen.

« Alors, vous lui avez déjà dit », réalisa Vandalieu.

« Oui. Nous avons tout dit à Selen sur ce que nous avons fait à vous et à votre mère dans la nation du Bouclier Mirg. Et nous n’avons pas l’intention de l’utiliser comme dissuasion… bien que je pense qu’il y a des manœuvres politiques en cours pour l’utiliser », dit Heinz, baissant la tête avec une expression apologétique.

« Je suis sûr qu’il y en a. Je m’en fiche », dit Vandalieu.

Selen était une Dhampir sous la protection de Heinz, le chef de la faction pacifique d’Alda. Du point de vue des ecclésiastiques de la faction pacifique d’Alda et des nobles qui soutenaient la faction pacifique, elle était un symbole important. La traiter comme une petite fille ordinaire et ne pas l’utiliser politiquement était hors de question.

Du point de vue de Vandalieu et de ses compagnons, qui prônaient le fondamentalisme de Vida, ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient accueillir, mais… ce n’était pas la question que Vandalieu souhaitait aborder en cette occasion, alors il décida d’aller de l’avant.

« Maintenant, passons à l’essentiel… Avez-vous l’intention de coopérer avec Rikudou Hijiri, celui qui est probablement derrière les actions du Premier ministre Tercatanis ? », demanda Vandalieu.

Dans le cas improbable où Heinz et ses compagnons avaient l’intention de travailler avec Rikudou, il devrait frapper les Lames Cinq Couleurs ici et maintenant, avant qu’ils ne puissent unir leurs forces.

« Rikudou Hijiri… C’est le nom que nous avons entendu d’Asagi, un collaborateur de la recherche sur les fragments du Roi Démon que le duc Birgitt mène. Manipule-t-il le Premier ministre ? », demanda Heinz à son tour.

Il semblait que, comme prévu, les Lames Cinq Couleurs et Alda ne travaillaient pas avec Rikudou.

« Alors, Asagi vous a rendu visite », murmura Vandalieu.

« Oui. Il a dit que vous étiez amis – », commença Heinz.

« Pour ma propre dignité, je dois déclarer que ce n’est pas vrai », interrompit Vandalieu. « Nous étions juste camarades de classe… des étrangers qui se sont retrouvés dans le même groupe de vingt ou trente personnes au même endroit et au même moment. »

« Des camarades de classe… comme des personnes qui sont entrées à l’École des Aventuriers en même temps que vous. D’accord. Quoi qu’il en soit, quand nous avons parlé, il nous a prévenus au sujet de Rikudou Hijiri. Est-il aussi un mage de l’attribut de la mort ? », demanda Heinz.

« Oui. Mais je ne voudrais pas que vous supposiez que je suis le même que lui simplement à cause de cela, bien sûr », dit Vandalieu.

« Je pense qu’Asagi a dit quelque chose de similaire lorsqu’il nous expliquait les choses », dit Heinz. « Mais pour une raison quelconque, il nous a avertis au sujet de l’un de vos compagnons, un individu réincarné nommé Kanako Tsuchiya, encore plus fortement qu’il ne nous a avertis au sujet de Rikudou… »

« Quoi ? »

Vandalieu était tellement exaspéré que sa volonté de tuer et sa méfiance envers Heinz ont disparu. Rikudou avait presque anéanti le monde d’Origine, et cela n’avait été empêché que par l’intervention de Vandalieu. Il avait provoqué des événements chaotiques qui seraient consignés dans l’histoire. Comment quelqu’un pouvait-il considérer Kanako comme plus dangereuse que lui ?

Vandalieu ne pouvait pas comprendre cela. Il était vrai que Kanako, Doug et Melissa avaient trahi Asagi et les autres dans leurs vies précédentes, donc il pouvait comprendre une certaine rancune. Mais il en était de même pour Rikudou, celui qui avait manipulé Kanako et les autres dans l’ombre.

Si l’insistance d’Asagi sur le fait que Kanako était une grande menace devait se répandre dans diverses régions, il serait peut-être préférable de l’interroger en profondeur et de lui demander quelles étaient ses intentions… Vandalieu ne le tuerait pas simplement à cause d’un désaccord, mais simplement laisser circuler ces rumeurs nuisibles serait également problématique.

Si Asagi était simplement une personne ordinaire, il ne s’agirait que d’une question d’opinion. Mais Asagi était un aventurier de haut rang, et il était au service du duc Birgitt, donc ses déclarations étaient plus influentes que celles d’une personne ordinaire.

J’aimerais qu’Asagi soit plus conscient de cela, pensa Vandalieu.

Mais Kanako était une « Guide Artistique » qui convertissait les gens au culte de Vida par le biais de ses spectacles et concerts en direct, donc il n’était pas faux d’avertir Heinz et ses compagnons qu’elle était une menace, car elle s’opposait à eux en termes de religion… bien qu’Asagi et son groupe ne sachent pas que Kanako était une « Guide Artistique » et qu’ils n’étaient pas particulièrement des adorateurs fervents des dieux ; ce n’est pas ce qu’ils avaient voulu dire lorsqu’ils ont averti Heinz à propos d’elle.

Soudain, un archer de la troupe d’aventuriers qui accompagnait Heinz et ses compagnons cria en tirant une flèche sur le familier du Roi Démon… sur Vandalieu.

« Attends ! », cria Jennifer.

L’archer était dans un état de tension extrême. Vandalieu avait déclaré : « Je ne serais pas contre une bataille à mort », et il avait constamment irradié sa volonté de tuer qui n’avait fait que s’intensifier avec le temps. Le familier du Roi Démon ayant une forme répugnante avait également accru sa tension.

Avec la volonté de tuer de Vandalieu qui s’est estompée, l’archer avait réagi par réflexe, pensant que c’était une ouverture pour lui de le faire.

Après que l’archer ait lâché sa flèche, les autres membres de la troupe d’aventuriers ont sorti leurs épées et leurs lances et ont commencé à réciter des incantations pour des sorts. Les cris de Jennifer essayant de les arrêter sont restés inaudibles. Mais un instant plus tard –

« Mur de Fer Radieux ! », cria Delizah, se jetant devant l’archer.

Il y eut un bruit énorme – le son de deux objets qui se heurtaient. Le bouclier de Delizah avait arrêté les pinces du familier du Roi Démon.

« Quoi ?! », dit l’archer avec stupéfaction.

Vandalieu avait attaqué avec l’une des pinces du familier du Roi Démon à une vitesse à laquelle l’archer n’avait pas pu réagir, et Delizah l’avait bloquée.

Heinz pointa son épée vers la tête du crabe du familier du Roi Démon. « Je m’excuse pour notre ineptie. Mais j’aimerais poursuivre cette conversation. »

La flèche de l’archer était à ses pieds. Il l’avait frappée avec son épée, l’empêchant d’atteindre le familier du Roi Démon.

« … Votre ami visait mon visage. Ne devriez-vous pas pointer votre épée là-dessus ? », demanda Vandalieu.

« Si vous parlez de ce crâne, je trouve difficile de croire que vous feriez un point faible aussi évident. Votre véritable faiblesse est ici, n’est-ce pas ? », dit Heinz.

« Aussi contrarié que je sois de l’admettre, vous avez raison. Maintenant, revenons à la conversation. »

Son autre pince était maintenue par Edgar. N’ayant pas d’autre choix, Vandalieu abandonna l’idée de commencer une bataille à mort.

Vandalieu savait logiquement lequel il devait prioriser pour tuer en premier – les Lames Cinq Couleurs ou Rikudou.

Il voulait tuer les Lames Cinq Couleurs, et elles étaient probablement l’ennemi le plus fort, car elles pouvaient utiliser le pouvoir des esprits héroïques et du dieu héroïque Bellwood. Mais Rikudou Hijiri était le plus dangereux.

À travers ce familier du Roi Démon, il pouvait sentir à quel point les Lames Cinq Couleurs étaient fortes. Mais Vandalieu et les compagnons qui pouvaient se battre avec lui ne pouvaient pas quitter Orbaume pour tuer Heinz.

Si Rikudou utilisait cette occasion pour déclencher une onde de choc de la mort comme il l’avait fait à Origine, en commettant un massacre aveugle, les résultats seraient insupportables à regarder.

Si les ondes de choc avaient la même puissance qu’elles avaient à Origine, ceux qui avaient la vitalité d’un aventurier de classe D ou plus seraient probablement capables de résister à une seule onde de choc. Ils pourraient être capables de résister à toutes les ondes de choc suivantes en utilisant des sorts, des objets magiques ou des compétences martiales.

Mais même si les aventuriers et les chevaliers d’Orbaume survivaient, tous ceux qui n’avaient jamais combattu auparavant dans leur vie seraient anéantis.

Normalement, Vandalieu n’aurait aucune obligation de protéger la capitale d’une nation avec laquelle il n’avait pas officiellement établi de relations diplomatiques, mais… même si sa position sociale à Orbaume était temporaire, il était toujours un aventurier, un dompteur et un marchand, et il appartenait aux Guildes respectives pour ces professions.

Il avait été sous la tutelle de l’administrateur de la Maison Alcrem et il avait noué des liens avec le duc Hadros Jahan… Il était passé le stade où il pouvait se permettre de se demander s’il avait une obligation ou non.

Par conséquent, il ne pouvait pas quitter Orbaume, même s’il devait tuer Heinz et ses compagnons.

« L’objectif immédiat de Rikudou est probablement de me tuer », dit Vandalieu, ramenant ses pensées à sa conversation avec Heinz et dirigeant à nouveau sa volonté de tuer et sa méfiance vers lui.

Heinz rentra son épée… bien qu’Edgar refusa