Depuis un certain jour, une atmosphère quelque peu tendue avait envahi la Guilde des Aventuriers d’Orbaume, la capitale du Royaume d’Orbaume… C’était comme l’atmosphère à l’intérieur d’une forteresse au bord d’une grande bataille.

Ceux qui possédaient une certaine force et les employés expérimentés de la Guilde l’avaient tous remarqué. Ils avaient enquêté pour voir s’il y avait des commissions urgentes ou si les relations entre certaines équipes d’aventuriers étaient devenues volatiles.

Mais le tableau des commissions, où les commissions étaient écrites sur des feuilles et des morceaux d’écorce d’arbre qui servaient de papier, était comme d’habitude ; aucun nouveau Donjon ni aucun monstre désigné comme menace n’était apparu à proximité.

Quant aux aventuriers, il ne semblait pas y en avoir qui étaient sur le point d’engager des disputes ou des bagarres acharnées.

Cependant, on pouvait remarquer que cette étrange tension se concentrait sur les aventuriers expérimentés qui avaient considérablement amélioré leur force au cours des dernières années.

Mais ils évitaient la question s’ils étaient interrogés sur ce qui n’allait pas, ce qui ne donnait aucune réponse. Les aventuriers et les employés de la Guilde qui les connaissaient supposaient qu’il était arrivé quelque chose à leurs compagnons et ont choisi de ne pas s’impliquer trop profondément.

Et c’était la bonne chose à faire. Même s’ils avaient obstinément exigé des réponses, ce n’était pas quelque chose qui pouvait être facilement dit aux autres… et pour commencer, les aventuriers expérimentés en question – les héros potentiels choisis par les dieux – n’avaient pas été informés de ce qui se préparait, non plus.

« “Préparez-vous au danger, un danger qui pourrait détruire Orbaume”, hein ? Nous ne savons pas quand ce danger arrivera ni quel genre de danger il s’agit. Est-ce ma faute après tout, d’être si indigne que je ne peux pas interpréter correctement le Message Divin ? » murmura un jeune homme aux traits quelque peu élégants, lâchant un soupir inquiet.

Les autres assis à la même table lui offrirent des paroles de réconfort.

« Hendricksen, ce n’est pas de ta faute », dit l’un d’eux.

« C’est vrai, Hendricksen-san. Ne t’attarde pas trop dessus », dit un autre.

Le jeune homme s’appelait Hendricksen Hazen. Il était le héros potentiel qui avait reçu la protection divine d’Elk, la Déesse de la Lance Sainte.

Il avait quitté le Duché d’Alcrem pour travailler comme aventurier à Orbaume. Là, il avait rencontré plus de personnes choisies par les dieux qu’il n’en avait jamais rencontrées auparavant. Parfois, il avait rivalisé avec eux, et d’autres fois, il avait coopéré avec eux. Et là, il s’était fait un nom.

Après avoir quitté le Duché d’Alcrem, il avait regretté son départ lorsqu’il avait appris l’incident désastreux qui s’était produit – l’attaque du Duché d’Alcrem par un dieu maléfique ressuscité. Mais il fut soulagé d’apprendre que l’incident avait été résolu grâce aux efforts d’une Elfe des Ténèbres qui adorait Vida et qui était maintenant comtesse honoraire.

Il ressentait un nouveau respect pour Vida ; il pensait maintenant que malgré ses erreurs passées, elle était aussi une grande déesse que Alda, le Dieu de la Loi et du Destin.

Mais cela ne signifiait pas qu’il ne ressentait aucun regret. Malgré le fait qu’il avait travaillé auparavant à Alcrem, il n’avait rien contribué à résoudre le danger auquel Alcrem avait été confronté.

C’est pourquoi il avait perfectionné ses compétences et amélioré sa force, afin d’être utile en cas d’incident similaire. Et maintenant, le moment était venu pour lui d’utiliser cette force.

Ou c’est ainsi que cela aurait dû être, mais il n’y avait aucune instruction concrète des dieux. Il ne savait pas s’il devait simplement attendre à l’intérieur de la ville, s’il devait enquêter sur les actions des organisations criminelles, ou s’il devait se concentrer sur le patrouillage des Donjons voisins pour s’assurer qu’il n’y avait pas de bousculades de monstres.

Étant donné qu’un danger important approchait, il ne pouvait pas désobéir au Message Divin qu’il avait reçu. Mais il ne savait pas ce qu’il devait faire pour obéir à la vraie volonté des dieux.

Pourrait-il ne rien faire d’autre que rester dans cette ville et être prêt à faire face à ce qui allait se passer ? Était-il impossible d’éviter ou de résoudre le danger avant même qu’il ne se produise ? Quelle que soit la façon dont il y pensait, il n’arrivait à aucune réponse ressemblant à une solution.

Les personnes rassemblées à la table… les aventuriers choisis comme héros potentiels, comme Hendricksen, commencèrent à discuter du sujet.

« De toute façon, nous comprenons vaguement que cela a quelque chose à voir avec les fragments du Roi Démon… mais c’est tout. »

« Les équipes qui ont des liens avec l’Église enquêtent actuellement dessus. Je suis sûr qu’ils produiront des résultats qui nous aideront à apprendre quelque chose. »

« Je veux dire, il est possible que ce ne soit pas l’Église qui trame quelque chose, mais une secte qui adore les dieux maléfiques ou les restes des organisations de vampires. »

Les héros potentiels rassemblés ici, et très probablement tous les autres héros potentiels, avaient reçu le même Message Divin.

C’est précisément pourquoi ils ressentaient une tension croissante, sachant qu’un grand danger approchait d’Orbaume.

Tous possédaient déjà une force individuelle équivalente à celle des aventuriers de classe A. Beaucoup de leurs propres membres d’équipe avaient reçu des protections divines comme les leurs au cours des dernières années.

Des dangers ordinaires pourraient être résolus si l’un des groupes rassemblés ici faisait un effort. Et pourtant, tous avaient reçu le même Message Divin. Cela ne pouvait signifier que le danger qui approchait était si grand qu’il aurait besoin de tous réunis.

Tous le réalisaient.

« Devrions-nous essayer de parler aux Lames aux Cinq Couleurs après tout ? » suggéra l’un d’eux. « Il paraît qu’ils ont affronté les épreuves d’Alda, ressuscité le dieu héroïque Bellwood et obtenu sa protection divine. Il est possible qu’ils aient reçu des informations plus détaillées dans leurs Messages Divins. »

Tout le monde connaissait déjà les circonstances des Lames aux Cinq Couleurs, la seule équipe d’aventuriers de classe S du Royaume d’Orbaume. Beaucoup de héros potentiels considéraient Heinz comme le précurseur, car il avait reçu la protection divine d’Alda bien avant qu’eux-mêmes ne reçoivent des protections divines des dieux.

Incidentally, les héros potentiels ne prêtaient pas beaucoup d’attention au groupe d’Asagi. Pour eux, le groupe d’Asagi n’était rien de plus qu’un groupe d’aventuriers embauchés par la maison Birgitt. Certains se demandaient s’ils avaient également reçu des protections divines, mais aucun n’avait suffisamment d’informations concrètes pour aller leur parler.

« Oui… Cela pourrait valoir la peine d’entendre ce qu’ils ont à dire », dit l’un des aventuriers. « Je suis sûr que ce n’est pas un hasard s’ils sont venus à Orbaume en ce moment. Mais si c’est le cas, ne pensez-vous pas que les Messages Divins auraient dû nous dire de travailler avec les Lames aux Cinq Couleurs ? »

« C’est vrai, mais… peut-être que c’était là, et nous n’avons tout simplement pas réussi à l’entendre, comme tout le reste ? » dit un autre.

« C’est certainement possible. Qu’en penses-tu, Miriam ? » demanda Hendricksen.

« M-moi ! » s’exclama l’aventurière Miriam, chef de la Brigade des Guerriers du Cœur, en se désignant du doigt avec une expression surprise.

Récemment, les gens de la Guilde l’appelaient « Commandante de la Brigade ».

Elle participait à ces rassemblements avec Hendricksen et les autres depuis quelques mois – dix jours environ après que la comtesse honoraire Darcia Zakkart ait commencé à séjourner à Orbaume, pour être précis.

Au début, Hendricksen et les autres avaient été méfiants envers Miriam et les Guerriers de la Brigade du Cœur. Le nom de leur équipe indiquait clairement qu’ils étaient des adorateurs de Vida, et ils n’avaient fait aucun effort pour cacher leurs liens profonds avec Darcia Zakkart.

Mais personne ne les considérait comme une menace. Hendricksen et les autres étaient des citoyens du Royaume d’Orbaume, où l’adoration de Vida était autorisée, et ils n’avaient aucune raison de croire qu’une personne était dangereuse simplement parce qu’elle adorait Vida.

… Les principales raisons de leur méfiance envers la Brigade des Guerriers du Cœur malgré ce fait étaient les apparences physiques de ses membres et les Messages Divins qu’ils avaient reçus des dieux. L’énorme guerrier que l’on supposerait être leur chef à première vue avait l’air si extraordinairement féroce qu’il ressemblait plus à un chef de bandits qu’à un aventurier. La jeune prêtresse qui était apparemment sa sœur était belle, mais avait l’air plus d’une femme maléfique qu’une prêtresse. Le mage nain avait simplement l’air sinistre et terrifiant.

Le guerrier barbu et manchot qui avait apparemment été aventurier le plus longtemps parmi eux tous, et la combattante femelle de type bêtes dont les membres avaient tous été remplacés par des membres artificiels, avaient l’air plus normaux. Mais le guerrier se comportait un peu comme un voyou, et la combattante avait un ton de voix rude.

Et malgré tout cela, leur chef Miriam avait l’air si ordinaire qu’il semblait qu’elle tendait une embuscade.

La Brigade des Guerriers du Cœur avait également reçu des Messages Divins annonçant un danger.

Mais il aurait été gênant de continuer à éviter ouvertement la Brigade des Guerriers du Cœur, et la Guilde les aurait réprimandés pour s’être comportés de la sorte lors de missions nécessitant la coopération de plusieurs équipes.

C’est pourquoi Hendricksen, originaire du Duché d’Alcrem comme eux, avait pris l’initiative de prendre contact avec la Brigade des Guerriers du Cœur. Ce faisant, il avait appris à quel point les préjugés qu’il et les autres avaient envers la Brigade des Guerriers du Cœur étaient erronés.

« Oui, j’aimerais entendre ton avis. De ce que je vois, tu sembles être celui qui reste le plus calme face à tout cela. S’il y a quelque chose que tu as remarqué, j’aimerais que tu nous le dises, quoi que ce soit », dit Hendricksen.

Le guerrier d’apparence féroce Arthur était un homme agréable et honnête avec de meilleures manières que la plupart des aventuriers. Sa jeune sœur Kalinia était une femme magnifique qui aurait pu être une sainte, et son cœur était tout aussi beau. Le mage Borzofoy, qui était leur ami d’enfance, était un homme attentionné et sage qui faisait tout ce qu’il pouvait pour aider ses amis malgré sa constitution mince et fragile, inhabituelle pour un nain.

Simon, le guerrier manchot, et Natania, la combattante féminine sans arme avec quatre membres artificiels, étaient des individus à l’esprit tenace et noble qui avaient surmonté les blessures invalidantes qu’ils avaient subies au cours de leurs carrières d’aventuriers.

Hendricksen était également certain que Miriam, leur chef, était quelqu’un qui méritait respect. Il ne pouvait pas encore expliquer en mots ce qu’il y avait de si respectable en elle, mais… il pensait que c’était sa propre faiblesse qui l’empêchait de comprendre sa véritable valeur.

Et par-dessus tout, ils étaient tous des héros choisis par les dieux, tout comme Hendricksen et les autres. Arthur possédait la protection divine de Bashas, la Déesse des Nuages de Pluie. Kalinia possédait la protection divine de Zelzeria, la Déesse des Nuits Sombres. Borzofoy possédait la protection divine de Hamul, le Dieu des Ombres. Simon et Natania possédaient la protection divine de Vida elle-même. Et le plus étonnant de tous était Miriam, qui possédait les protections divines des quatre dieux.

C’est pourquoi Hendricksen avait personnellement commencé à croire que Miriam avait peut-être été choisie par les dieux pour agir non seulement comme chef de la Brigade des Guerriers du Cœur, mais aussi comme chef de tous les héros potentiels qui avaient reçu des protections divines des dieux. La seule raison pour laquelle il n’avait pas dit à quiconque ses pensées était qu’il était anormal qu’elle ne possède pas la protection divine d’Alda, le Dieu de la Loi et du Destin.

Bien sûr, Hendricksen se trompait grandement. Il est vrai qu’Arthur, Kalinia et Borzofoy avaient été à l’origine des héros potentiels choisis par les dieux appartenant aux forces d’Alda, mais Bashas, Zelzeria et Hamul appartenaient maintenant à la faction de Vida. Les trois aventuriers étaient maintenant des héros potentiels de la faction de Vida et des compagnons de Vandalieu.

Quant à Miriam, Simon et Natania, ils étaient simplement des amis de Vandalieu, et Vida avait vu du potentiel en eux.

Mais ce n’était pas comme s’ils avaient abusé des pensées erronées de Hendricksen envers Miriam pour devenir des espions parmi les héros potentiels choisis par les dieux des forces d’Alda. Ils avaient simplement appris à connaître Hendricksen et les autres lorsqu’ils interagissaient lors des missions qu’ils accomplissaient ensemble, et les choses avaient progressé jusqu’à ce que les héros potentiels les voient comme des compagnons dans la même situation qu’eux-mêmes.

Miriam était déchirée. Je me sens vraiment déplacée. C’est comme si nous trompions Hendricksen-san et les autres, et je me sens vraiment coupable à ce sujet ! Mais ce n’est pas comme si nous pouvions leur dire la vérité. Mais simplement répondre « Je ne sais pas » donnerait l’impression que je ne réfléchis à rien, et je me sentirais mal de ne rien dire à Hendricksen-san et aux autres…

« Ce que je ressens, c’est… Err, vous pourriez trouver cela désagréable à entendre, mais peut-être que les dieux eux-mêmes ne savent pas quel genre de menace approche ? » dit Miriam, à peine capable de trouver une réponse appropriée.

Ceux qui étaient profondément dévoués pourraient considérer cela comme des paroles de manque de respect envers les dieux qu’ils adoraient. Mais tous ceux qui étaient rassemblés ici étaient des aventuriers qui avaient reçu des protections divines des dieux. Ils ne manquaient certainement pas de dévotion, mais ils connaissaient les réalités de la vie quotidienne.

« Je vois… Maintenant que tu le dis, tu as parfaitement raison », murmura l’un des aventuriers.

« Les dieux ne sont pas tout-puissants ni omniscients », acquiesça un autre. « Il semble que nous ayons oublié ce fait. C’est pathétique que nous soyons si dépendants des dieux malgré le fait que nous ayons déjà reçu des protections divines d’eux. »

« Je suppose que c’est parce que nous avons reçu des protections divines et que nous connaissons leurs effets que nous avons été si aveuglément confiants envers les dieux », dit Hendricksen. « Merci. Vous avez ouvert nos yeux. »

« Euh, ah, oui. C’est un honneur de vous servir », dit Miriam, surprise par leur accord direct avec sa déclaration.

Mais pour Hendricksen et les autres, il était très raisonnable de souligner qu’il y avait des choses que même les dieux ne connaissaient pas.

Si les dieux étaient tout-puissants et omniscients, ils n’auraient pas besoin de conférer des protections divines aux humains pour faire face aux monstres, aux dieux maléfiques qui avaient autrefois appartenu à l’armée des Rois Démon, et aux fragments du Roi Démon ; ils géreraient facilement ces questions eux-mêmes.

Pour commencer, ils auraient repoussé le Roi Démon Guduranis lorsqu’il avait envahi un autre monde sans avoir à invoquer les champions.

Le fait qu’ils n’aient pas pu le faire était la preuve que les dieux n’étaient ni tout-puissants ni omniscients. L’étendue et la profondeur de leurs connaissances et du pouvoir qu’ils possédaient étaient bien supérieures à celles des mortels, mais ils étaient toujours des êtres qui n’étaient ni tout-puissants ni omniscients.

Plusieurs des dieux qui avaient accordé à Hendricksen et aux autres leurs protections divines avaient été des humains eux-mêmes, étant devenus des dieux après avoir accompli de grandes actions lorsqu’ils étaient mortels. Il serait insensé de penser que ces dieux sauraient tout de ce monde.

« Les dieux ont une intuition plus fine et plus d’expérience que nous, et c’est probablement pourquoi ils connaissent le danger qui approche d’Orbaume. Mais ils ne savent pas exactement de quoi il s’agit ni quand il va se produire