Le château royal, au cœur du royaume d’Orbaume, était en proie à la panique face à l’apparition soudaine d’une horde de souris gigantesque.

« Qu’est-ce que c’est ? C’est déjà l’été, et pourtant j’ai froid… Est-ce que je m’imagine des choses ? » remarqua quelqu’un.

Quelqu’un d’autre poussa un cri de terreur. « Des souris ! Il y a des souris ici ! »

« Ne vous énervez pas pour une ou deux souris… » commença un troisième, avant de voir les souris et de pousser un cri.

« Quel nombre incroyable de souris ! Sont-elles sous le contrôle d’un sort ou quelque chose du genre ! »

« Calmez-vous, ce ne sont que des souris ! Demoiselles, éloignez-vous d’elles ! Fonctionnaires, protégez vos documents ! Quelqu’un, allez chercher les chiens ou les chats ! »

Les souris n’étaient que des souris ; les gardes de la ville ou les chevaliers pouvaient les chasser et les exterminer – ou ainsi le pensaient-ils.

« C’est inutile ! Aucun chat ni aucun chien ne peut faire face à autant de souris ! »

« Vous plaisantez, n’est-ce pas ? Les chats peuvent ne pas être d’aucune utilité, mais les chiens ont été entraînés comme chiens de chasse et chiens de garde ! »

Les chats gardés par les gardes de la ville et les chevaliers étaient là pour éloigner les souris, mais certains chiens étaient des chiens de chasse entraînés pour le roi Corbitt lors de ses chasses, et le reste étaient des chiens de garde.

Mais les souris ne fuyaient pas devant les chats et les chiens entraînés ; elles choisirent de les combattre à leur place. Elles formaient des groupes coordonnés pour combattre en nombre.

Les souris évitaient les pièges à souris disposés autour du château et rongeaient facilement les filets censés être incassables même avec une épée.

« Ce ne sont pas des souris ordinaires ! Nous n’avons pas d’autre choix que de les attirer dans un couloir et d’utiliser la magie pour les anéantir ! »

« Attendez, nous allons utiliser la magie offensive contre des souris ! Si nous endommagions les œuvres d’art… »

« Semble-t-il que nous puissions nous permettre de nous inquiéter de cela ! »

Le chaos parmi les chevaliers grandissait, car ils se retrouvaient incapables de gérer les souris comme ils le souhaitaient, mais les Souris-Démon, dirigées par Tadano Nezumi, minuscules familiers du Roi Démon qui ressemblaient exactement à des souris, et les esprits invisibles aux habitants du château, continuaient à chercher Rikudou.

En utilisant les informations recueillies, Vandalieu marquait des points sur sa carte du château.

« Au cas où, nous avons fouillé le ciel au-dessus du château, le sommet de la toiture et l’espace sous la toiture… Il ne semble pas se trouver dans les parties supérieures du château, » déclara Vandalieu.

Il pouvait affirmer cela avec certitude absolue car il n’y avait aucun endroit dans la partie supérieure du château qu’il ne pouvait atteindre et aucun espace qu’il ne pouvait voir.

Rikudou Hijiri avait préparé tout à la perfection, comme il l’avait fait à l’Origine… Il avait préparé un endroit où Vandalieu et ses alliés ne pourraient jamais le trouver, et il s’y cachait.

Pour le trouver, Vandalieu et ses compagnons avaient simplement besoin de trouver cet endroit indétectable.

Bien sûr, il ne s’agissait pas d’un simple jeu de mots. L’endroit où Rikudou se cachait devait physiquement exister quelque part. Pour le trouver, il explorait ce château à l’aide d’esprits capables de traverser les murs, de Souris-Démon connaissant tous les chemins cachés et tous les espaces derrière chaque mur du château, et de ses propres entités divisées, qui ne seraient trompées par aucune illusion.

Ils laissaient des traces subtiles sur les endroits déjà fouillés. Rikudou se cacherait dans l’endroit qui ne pouvait pas être marqué.

Pour mener cette recherche, il avait besoin de suffisamment d’esprits et de Souris-Démon, et surtout, d’une carte parfaite du château indiquant tous les chemins d’évasion secrets non présents sur les plans officiels du château et toutes les chambres cachées que seule la famille royale connaissait.

Tout cela s’était mis en place hier. Vandalieu avait déjà contacté ses alliés, qui étaient en attente dans leurs positions désignées.

« Maintenant, il ne reste que la moitié inférieure du château. La réponse prévisible serait le sous-sol… ? » murmura Vandalieu.

Les esprits et les Souris-Démon se dirigèrent vers le rez-de-chaussée, puis en dessous. Les demoiselles et les fonctionnaires du château s’enfuyaient devant eux comme s’ils étaient poursuivis, tandis que les chevaliers se battaient pour essayer d’exterminer les souris sans endommager le château.

Cependant, cela ne se passait pas très bien, car certains mages de la cour royale étaient sous l’influence du duc Alcrem et du duc Jahan, et car les chevaliers n’étaient pas disposés à endommager le château pour exterminer les souris.

« Ne pouvez-vous rien faire à ce sujet ! » s’écria l’un des chevaliers, frustré.

« Après tout, ce ne sont que des souris. Si je pouvais mettre le château entier en feu, je pense que je pourrais les exterminer, » dit l’un des mages.

« Bien sûr que vous ne pouvez pas faire ça ! »

« Même pas l’électricité ou l’air glacé ? Alors je n’ai pas d’autre choix que de les vaincre avec des sorts offensifs, un par un. Mais j’ai peur que ma Mana ne suffise pas si je fais ça. Les souris semblent se diriger vers le rez-de-chaussée, il semble donc plus sage de les laisser partir pour le moment et de réfléchir à la manière de les gérer par la suite. »

« Merde ! N’endommagez pas le château pour exterminer les souris ! » ordonna le roi Corbitt, furieux, protégé par ses gardes du corps et les chevaliers. « Plus important encore, assurez-vous qu’il n’y a aucun intrus cherchant à profiter de ce chaos pour pénétrer dans le château ! Et surveillez pour que personne ne puisse emporter d’informations classifiées ou de précieuses œuvres d’art hors du château ! »

« Vous tous, suivez les ordres du roi Corbitt ! Mais ce que vous devez surveiller le plus attentivement, c’est le roi et la famille royale ! Il est possible que l’ennemi soit un assassin qui cherche à leur faire du mal, et non pas seulement aux biens et aux informations ! » dit le maréchal Dolmad à ses hommes. « Venez, Votre Majesté. Nous devons vous emmener dans un lieu sûr ! »

S’il avait remarqué que les Souris-Démon étaient des monstres, il aurait peut-être ordonné des mesures plus rapides… Peut-être aurait-il ordonné aux mages de lancer leurs sorts offensifs et aux chevaliers de brandir leurs armes, acceptant certains dommages au château.

Mais lui et ses hommes considéraient les monstres comme des créatures d’environ un mètre de long, comme les Lapins Cornus et les Rats Géants. En effet, il n’y avait même aucun enregistrement à la Guilde des Mages de monstres aussi petits qu’ils pouvaient tenir dans la paume d’une main.

Même s’ils pensaient que les souris étaient contrôlées par quelqu’un, ils ne se rendaient pas compte qu’il s’agissait de monstres.

« Et le Premier ministre ? Où est le Premier ministre Tercatanis ! » demanda Dolmad.

« J-Je ne sais pas ! » balbutia l’un de ses subordonnés. « Il est possible qu’il soit encore dans son bureau… »

Dolmad fit un petit bruit de frustration. « En temps d’urgence comme celui-ci ? » murmura-t-il, contenant son irritation et ses jurons en raison de la présence des chevaliers et des gardes de la ville.

Le Premier ministre se comportait étrangement ces derniers temps… comme sa proposition soudaine d’utiliser des armes fabriquées à partir de fragments du Roi Démon. Il restait également au château depuis plus d’un mois sans retourner à sa demeure, malgré un volume de travail pas énorme, et il avait réduit le nombre de soldats qui l’accompagnaient pour sa protection. Il y avait clairement quelque chose de différent en lui, mais cela ne signifiait pas que Dolmad pouvait simplement l’abandonner.

« Formez une unité de cinq chevaliers et un mage de la cour pour aller le secourir ! » ordonna Dolmad.

Il était possible que Tercatanis soit tombé en arrière en voyant les souris et se soit cogné la tête, perdant connaissance. Le royaume deviendrait le sujet de moqueries s’il perdait son dirigeant à cause d’un tas de souris.

« Oui, monsieur ! » répondirent ses subordonnés.

Il conduisit les chevaliers et le mage vers la partie supérieure du château, mais ce mouvement fut également remarqué par Vandalieu.

Et puis, le Premier ministre Tercatanis apparut. « Désolé d’être en retard, » dit-il.

« Premier ministre, où étiez-vous tout ce temps ? » demanda le roi Corbitt.

« Je m’assurais qu’aucun document important ne soit perdu ou divulgué dans cette agitation, c’est pourquoi j’ai été en retard pour l’évacuation. Je suis très désolé de vous avoir causé de l’inquiétude, Votre Majesté le roi Corbitt, » répondit Tercatanis.

« Je vois. Alors c’est bien. Évacuons hors du château et attendons de voir si les souris partiront. »

« Très bien. »

Le Premier ministre Tercatanis rejoignit l’évacuation comme si de rien n’était, mais le maréchal Dolmad avait un mauvais pressentiment à son sujet. Cependant, bien que le comportement du Premier ministre lui paraisse étrange, tout le comportement du Premier ministre était étrange ces derniers temps.

Probablement pas assez important pour le questionner pendant que nous essayons encore de nous échapper des souris, pensa-t-il en évacuant avec les autres.

Un Familier du Roi Démon observait Dolmad et les autres depuis la poche intérieure de la veste du Premier ministre Tercatanis… ou plutôt, Isla, la Zombie Vampire, qui s’était transformée pour se déguiser en lui.

« Le roi et les autres évacuent plus rapidement que prévu. Il semble que ce soit une bonne idée d’avoir fait l’effort de déguiser les Familiers du Roi Démon en souris ordinaires pour la sécurité de Tadano et des autres, » dit-elle en hochant la tête avec satisfaction.

Puis Vandalieu tourna son attention sur ce qu’il voyait par l’intermédiaire d’un autre Familier du Roi Démon, qui regardait actuellement le vrai Urgen Tercatanis.

Le Premier ministre Tercatanis était seul dans son bureau, les yeux fermés, semblant prier quelque chose. On ne savait pas s’il demandait l’aide de Rikudou Hijiri ou s’il rapportait simplement les événements anormaux qui se déroulaient dans le château, mais il n’y avait aucun signe de mouvement de Rikudou… bien qu’on ne sache pas comment Tercatanis et Rikudou communiquaient entre eux en premier lieu.

« Nous continuerons notre recherche, mais je suppose que je devrai vous saisir aussi, » dit le Familier du Roi Démon.

Il poussa un cri de surprise alors que sa prière était interrompue. « Q-qui… Un monstre ! »

Il regarda le Familier du Roi Démon qui était entré dans son bureau par la porte… la créature avec un énorme cerveau d’environ un mètre de diamètre, des yeux, des antennes et des pattes d’insectes, alors qu’elle s’approchait de lui.

« Ne pourriez-vous pas être un peu plus gentil et me dire que je suis un étranger à la place ? » dit le Familier du Roi Démon.

« Ce n’est pas possible, vu votre apparence. Vous devrez vous contenter de “monstre”, » dit Kanako, entrant dans le bureau après le Familier du Roi Démon.

« Très bien, » dit le Familier du Roi Démon.

« Vous ! Vous êtes ce clerc barde de Vida ! » s’exclama le Premier ministre Tercatanis.

« “Barde”… Hum, il semble que les idoles sont encore loin d’être à la mode, » murmura Kanako doucement.

Elle était plus préoccupée par le fait que le Premier ministre Tercatanis la prenne pour une barde que par le fait qu’il connaisse qui elle était ; cela lui fit comprendre qu’elle était encore loin de son objectif.

« S’il vous plaît, oubliez cela pour le moment et hâtez-vous, » dit le Familier du Roi Démon.

« Êtes-vous sûre de cela ? Ne serait-ce pas mal de mettre la main sur ce type ? » dit Kanako.

« Je m’en fiche. Cela aurait été vrai avant que nous ne lancions cette opération de recherche, mais maintenant que les choses en sont arrivées à ce stade, ce n’est qu’un petit problème. »

Blesser le Premier ministre d’une grande nation était un crime énorme. Si un simple citoyen osait commettre un tel crime, il devrait être préparé au fait que toute sa famille et ses proches seraient exécutés, et même si Vandalieu n’était pas un simple citoyen, lui et ses compagnons ne pourraient pas le faire sans causer de grands problèmes au duc Alcrem, au duc Jahan et même à la Guilde des Dompteurs.

Et on pouvait supposer que si ils mettaient la main sur Tercatanis, Rikudou Hijiri le saurait d’une manière ou d’une autre.

C’est pourquoi ils n’avaient pas pu le toucher jusqu’à présent, mais…

« Il est impossible que Rikudou n’ait pas remarqué la situation anormale du château envahi par les souris, et si nous vainquons Rikudou, le Premier ministre sera évincé de son poste. Si nous perdons, il est douteux que ce royaume continue d’exister en tant que royaume. Peu importe, » dit le Familier du Roi Démon. « Alors allez-y. Pas besoin d’hésiter. »

« D’accord, d’accord. Je comprends, » dit Kanako.

Ayant entendu assez de cette conversation dangereuse qui se déroulait paisiblement sans tenir compte de sa présence, le Premier ministre Tercatanis sortit son épée et leva son bouclier. « N’approchez pas ! »

Son épée et son bouclier étaient l’équipement fabriqué à partir de fragments du Roi Démon que Rikudou Hijiri lui avait donnés.

Prenant l’apparence de la grande horde de souris comme signe que la bataille décisive mentionnée par Rikudou était sur le point de commencer, le Premier ministre Tercatanis s’était délibérément séparé des autres nobles et des chevaliers afin de pouvoir prier Rikudou et attendre sa descente. Mais cette décision semblait peu judicieuse.

Cette situation était de sa propre fabrication – une situation où son statut social, qui l’avait protégé jusqu’à présent, était inutile. Son épée et son bouclier étaient maintenant ses seuls atouts.

« Mon seigneur, accorde-moi ta protection ! » murmura-t-il dans une courte prière. « “Triple Coup !” » s’écria-t-il avec enthousiasme en brandissant son arme sur Kanako.

Mais avec un léger grognement d’effort, Kanako dévia facilement son épée avec son bâton.

Un instant plus tard, elle effectua un coup de pied frontal qui frappa Tercatanis au ventre. Incapable même de crier, ses yeux roulèrent au fond de sa tête alors qu’il s’effondra.

« J’ai retenu mes coups, donc il ne devrait y avoir aucun problème, » dit Kanako. « Maintenant, je vais copier les souvenirs de cette personne avec “Vénus”… Êtes-vous sûre de cela ? Je ne serai pas responsable de ce qui se passera ensuite, » dit-elle, saisissant la tête de Tercatanis inconscient de sa main droite et tenant l’énorme cerveau du Familier du Roi Démon de sa main gauche.

« Oui, j’en suis sûre. Il n’y a eu aucun problème lors de nos tests précédents, n’est-ce pas ? » dit le Familier du Roi Démon.

« Je vérifie juste, car il y a normalement des problèmes… Comment fonctionne votre “Âmes multiples déformées” ? » se demanda Kanako.

La “Vénus” de Kanako était une capacité de triche qui pouvait copier et coller ses propres souvenirs et émotions, ainsi que les souvenirs et les émotions des autres. Cependant, dans sa vie précédente, le fait de copier à maintes reprises les souvenirs de criminels sur elle-même avait affecté son propre esprit. Elle savait maintenant que c’était parce que copier leurs souvenirs copiait également leurs pensées et leurs émotions issues de ces souvenirs.

Après sa réincarnation, elle avait utilisé sa capacité avec plus de prudence, et en même temps, elle avait amélioré sa maîtrise. Cependant, aussi improbable que cela soit, ce serait terrible si Kanako adorait Rikudou en raison de la copie des souvenirs du Premier ministre Tercatanis sur elle-même.

Par conséquent, il a été décidé que Kanako utiliserait “Vénus” pour copier directement les souvenirs du Premier ministre Tercatanis sur quelqu’un d’autre – Vandalieu.

Des criminels qu’ils avaient capturés avaient été