Chaque fois que l’air tremblait, les fonctionnaires civils, non habitués à la bataille… et même les gardes de la ville et les chevaliers, qui l’étaient, tremblaient, le visage pâle. Beaucoup de servantes et de domestiques étaient sur le point d’évanouir de peur.

« Qui est-ce ?! Un dieu maléfique a-t-il ressuscité ?! » hurla le roi Corbitt d’une voix hystérique.

Celui qu’il appelait « ce » était Rikudou Hijiri, qui se tenait dans le ciel au-dessus du château, son apparence clairement surhumaine à première vue.

Son corps de trois mètres de haut était noir comme l’ébène, et il avait produit des nez humains sur tout son corps, d’où il tirait des canons à air – qui avaient plus tard été remplacés par des masses de chair semi-sphériques qui déviaient les attaques de ses ennemis.

Même de loin, la magie de lumière pouvait être utilisée pour créer une image agrandie à observer, et son apparence bizarre et grotesque était impossible à cacher.

« Je… je ne sais pas. Mais il ne fait aucun doute que ceux qui les combattent sont Vandalieu Zakkart et les Lames aux Cinq Couleurs ! » dit l’un des chevaliers.

« C’est évident, imbécile ! » hurla le roi Corbitt. « … Je m’excuse. J’ai perdu la tête un instant, » dit-il, retrouvant ses esprits et sa composure.

Perdre la tête et crier ne servirait à rien d’autre qu’à faire perdre l’espoir et le moral à ses soldats, et à augmenter la peur de ses fonctionnaires et de ses serviteurs.

« Cette fille derrière Vandalieu est probablement l’une de ses compagnes ou familiers. Et c’est bien que les Lames aux Cinq Couleurs soient venues. Pour le moment, tout va bien, » dit le roi Corbitt.

Il était compréhensible que les Lames aux Cinq Couleurs soient apparues, quoique un peu tard, mais il restait diverses questions sans réponse : Pourquoi Vandalieu et ses compagnons étaient-ils apparus immédiatement ? Et, en parlant de cela, où était passée la horde de souris qui avait envahi le château ? Mais il n’y avait pas le temps de s’inquiéter de ces choses, car une bataille faisait rage au-dessus de leurs têtes.

« Mais qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qu’il recherche ? » murmura le roi Corbitt.

Le problème était le géant noir, Rikudou Hijiri. Pour le roi Corbitt et ses serviteurs, il constituait la plus grande menace, et ses intentions étaient d’une importance capitale.

« Votre Majesté, c’est un dieu maléfique si dangereux qu’il a été scellé sans qu’aucun enregistrement, même de son nom, ne soit conservé. Un dieu maléfique qui était destiné à être détruit un jour, » dit le Premier ministre Tercatanis – ou plutôt, Isla, déguisée en lui – dirigeant la conversation vers une direction opportune.

« Quoi ?! Vous étiez au courant de cela, Premier ministre ?! »

« Oui, Votre Majesté. Les fragments du Roi Démon que j’ai rassemblés dans les églises portaient un message crypté. Il disait qu’un dieu maléfique à la recherche des fragments du Roi Démon avait été scellé il y a des dizaines de milliers d’années. Son nom est… »

Alors qu’Isla était sur le point de dire « Rikudou Hijiri », elle réalisa que c’était un nom étrange pour un dieu.

Peut-être que dire « Rikudou Hijiri » aurait été correct. Après tout, les dieux maléfiques avaient tous des noms étranges.

Mais Isla choisit de ne pas le faire. « Son nom est « Avalon Noir », Votre Altesse, » dit-elle.

Elle avait utilisé le nom que Rikudou avait lui-même utilisé comme dieu dans Origin, combiné à un simple adjectif décrivant la caractéristique la plus marquante de son apparence dans ce monde.

« Avalon Noir… Un nom étrange, mais il semble être un dieu redoutable. Même de cette distance, je sens sa présence terrifiante, » dit le roi Corbitt.

Les mages de la cour royale et les chevaliers étaient d’accord.

« Oui, même si nous ne faisons que rester ici, je sens une terrible Mana… Comme si la mort elle-même avait pris une forme humanoïde, » dit l’un d’eux.

On ne pouvait pas les blâmer pour ce sentiment. Après tout, Rikudou… Avalon Noir, était un être puissant pour eux.

Cependant, il semblait qu’ils confondaient la peur et la terreur qu’ils ressentaient pour Vandalieu avec la peur d’Avalon Noir également.

« Nous aussi, nous devons agir immédiatement ! » dit l’un des Six Phalanges d’Orbaume.

Les Six Phalanges d’Orbaume étaient la fierté de l’armée d’élite du royaume d’Orbaume. Ils étaient les soldats les plus puissants d’Orbaume, équivalents aux Quinze Épées Brisant le Mal de l’Empire Amid. Naturellement, chacun d’eux était aussi compétent qu’un aventurier de classe A, et ils avaient une volonté forte de protéger leur nation.

Bien que Vandalieu fût célèbre pour diverses raisons en tant que « Génial Dompteur », il restait le fils d’un noble honorifique qui ne servait pas directement la couronne, et bien que les Lames aux Cinq Couleurs fussent également des nobles honorifiques, elles étaient aventurières de profession. Laisser la bataille entièrement à eux… au-dessus du château royal, ne ferait pas honneur au nom des Six Phalanges d’Orbaume.

Il était naturel qu’ils veuillent également participer à la bataille.

« En effet. Tous les membres des Six Phalanges d’Orbaume… » commença le roi Corbitt, pensant que la situation serait sans aucun doute résolue plus rapidement s’ils rejoignaient la bataille.

« Attendez ! » hurla le maréchal Dolmad, interrompant ses ordres. « Je comprends leur sentiment, mais nous devons d’abord assurer votre sécurité, Votre Altesse ! »

La bataille était si acharnée que chaque échange de coups dans le ciel faisait trembler l’air lorsque les ondes de choc atteignaient le sol. Les terrains du château étaient loin d’être sûrs ; c’était une zone dangereuse, et on ne savait jamais quand un projectile errant viendrait s’y abattre. La seule raison pour laquelle ils pouvaient avoir cette conversation était que Vandalieu et Gufadgarn prenaient soin de s’assurer qu’aucun dégât ne soit infligé au niveau du sol.

« Premièrement, vous devez être évacués, Votre Majesté, et les Six Phalanges d’Orbaume doivent vous protéger pendant votre évacuation. Ils pourront ensuite aider à la bataille, » conseilla Isla, toujours déguisée en Premier ministre Tercatanis.

La sécurité du roi Corbitt et de ses serviteurs n’était pas d’une importance absolue pour elle, mais ils étaient un obstacle à Vandalieu tant qu’ils resteraient là.

Les Six Phalanges d’Orbaume avaient encore l’air désireux de participer à la bataille, malgré les conseils du maréchal et du Premier ministre, mais ils reprirent leurs esprits lorsqu’ils regardèrent les non-combattants – les fonctionnaires civils et les serviteurs.

« Très bien. Mais… que devons-nous faire avec cette chose ?! » dit l’un des Six Phalanges d’Orbaume, en pointant la fenêtre du bureau du Premier ministre Tercatanis.

Un familier du Roi Démon ressemblant à un cerveau énorme sortait la tête par la fenêtre, tirant des faisceaux de lumière sur Avalon Noir. Kanako avait pour tâche de remplacer son œil avec un nouveau après chaque faisceau tiré, car le recul détruisait l’œil lors du tir.

« Quelle que soit la façon dont je le regarde, on ne peut que le qualifier de monstruosité, mais… »

« Mais il attaque Avalon Noir depuis tout ce temps. Premier ministre, est-ce que cette chose pourrait être une connaissance à vous ? »

Sous la forme du Premier ministre Tercatanis, Isla regarda au loin un instant, exaspérée par la participation imprévue du familier du Roi Démon et de Kanako.

Mais échapper à la réalité n’apporterait rien, alors elle trouva immédiatement une explication. « C’est… un autre des familiers de Vandalieu Zakkart, je suppose. »

Elle ne pouvait pas leur dire qu’il s’agissait d’une entité scindée de Vandalieu qu’il avait créée à l’aide de fragments du Roi Démon. Dans le royaume d’Orbaume, Vandalieu était considéré comme humain.

« Un familier ?! Ce monstre odieux, en forme de cerveau ?! » s’exclama le roi Corbitt.

« Nous n’avons aucune information à ce sujet, mais… non, il a peut-être été enregistré ce matin, » dit Isla.

L’enregistrement de nombreux familiers jamais vus auparavant par Vandalieu, y compris des monstres végétaux, des morts-vivants et même des monstres insectes, avait attiré l’attention des autorités chargées de l’ordre public dans le royaume d’Orbaume.

C’était normal ; même si les familiers avaient été approuvés par le Guildes des Dompteurs, ils avaient le sentiment du devoir qu’ils seraient ceux qui auraient à s’occuper des familiers s’ils perdaient le contrôle. Ainsi, ils avaient recueilli des informations sur les familiers de Vandalieu.

Cependant, ils n’avaient aucune information sur les familiers du Roi Démon de Vandalieu. Pourtant, avec les paroles du Premier ministre, qui leur inspirait plus confiance que le Guildes des Dompteurs, et compte tenu du comportement passé de Vandalieu et de l’étrangeté de ses autres familiers, ils semblaient avoir décidé qu’il n’était pas inhabituel pour lui d’avoir un familier comme celui-ci.

« Si je me souviens bien, celui à côté de la monstruosité qui remplace les yeux du monstre pour qu’il tire des faisceaux de lumière est la barde elfe sombre, la soi-disant « idole » qui a gagné en popularité dans le duché d’Alcrem, » dit le roi Corbitt.

« Oui. Elle m’a aidée à évacuer le château, » dit Isla.

« Hum, je ne sais pas pourquoi elle était dans le château au départ, mais… je vous demanderai de me rendre compte des détails plus tard, Premier ministre, » dit le roi Corbitt. « Tout le monde, retirons-nous dans un endroit plus sûr ! »

Sur ses ordres, ils commencèrent à évacuer vers le quartier des nobles de haut rang une fois de plus. Les Six Phalanges d’Orbaume et les chevaliers choisis comme héros potentiels les suivirent.

Rubicante et les autres dieux qui avaient accordé à ces chevaliers des protections divines souhaitaient qu’ils rejoignent la bataille et soutiennent Heinz et ses compagnons, mais ils étaient chevaliers, et les ordres de leur seigneur étaient absolus. Et ainsi, ils se retirèrent docilement du champ de bataille.

Cependant, avant qu’ils ne puissent quitter le château, Rikudou – désormais appelé « Avalon Noir » – fit un nouveau mouvement.

Rebobinant un peu le temps – La bataille à trois entre le groupe de Vandalieu, les Lames aux Cinq Couleurs et Rikudou continuait à un rythme vertigineux.

Vandalieu privilégiait l’attaque de Rikudou, mais il essayait aussi activement de tuer Heinz, Edgar ou Delizah chaque fois qu’il en avait l’occasion. Cependant, comme il empêchait les attaques de Rikudou d’infliger des dégâts au niveau du sol, il ne pouvait pas se battre aussi librement qu’il l’aurait souhaité.

Heinz et son groupe devaient se méfier à la fois de Rikudou et de Vandalieu. Ainsi, Heinz ne pouvait pas utiliser sa carte maîtresse – « Descente divine héroïque » – car il n’était toujours pas capable de l’utiliser pendant de longues périodes.

Rikudou était confronté à de puissants ennemis en la personne de Vandalieu et des Lames aux Cinq Couleurs, et il combattait avec son cerveau qui pensait à un rythme effréné.

« Cette épée sainte est assez gênante, » dit Vandalieu.

« Cette épée qui a résisté à ton « Canon destructeur creux perçant le monde », hein, » dit Fidirg.

« Pour être plus précis, ce n’est pas seulement l’épée sainte, » dit Vandalieu.

Le « Canon destructeur creux perçant le monde » aurait probablement tué Heinz à moins qu’il n’utilise « Descente divine héroïque », même avec l’épée sainte qu’il avait héritée de Bellwood, s’il n’avait été que sa cible unique.

Le fait que cela ne se soit pas produit est dû au fait que, si l’on ne considère que le résultat, Rikudou avait fini par aider Heinz. Son « Bouclier d’absorption magique », combiné à « Double Puissance », avait bloqué le reste de l’attaque de Vandalieu que Heinz n’avait pas pu bloquer.

Si Heinz devait mourir immédiatement, Rikudou se retrouverait également dans des difficultés, alors il forçait son aide à Heinz qu’il le veuille ou non. Mais même ainsi, peut-être que c’était un moment rare de coopération entre le Roi Démon et le champion.

« Alors l’épée sainte n’est pas si importante, n’est-ce pas ? » demanda Fidirg.

« Oui. Elle peut traverser les fragments du Roi Démon avec aisance, et elle dévie facilement les « Balles de la Mort » et les « Balles Creuses ». Elle semble avoir un peu de mal avec le « Canon de la Mort » et le « Canon Creux », mais c’est quand même l’épée qui a vaincu Guduranis, » dit Vandalieu.

L’épée sainte que Heinz avait héritée de Bellwood était dans une autre dimension par rapport aux épées saintes produites en série, comme Némesis Bell. La compétence de Heinz y était pour quelque chose, mais elle possédait des propriétés anti-fragments-du-Roi-Démon et anti-magiques bien supérieures aux épées en orichalque ordinaires.

Même pendant que Vandalieu et Fidirg avaient cette conversation, Heinz déviait les « Balles de la Mort » et les projectiles de fragments du Roi Démon de Vandalieu, et coupait les fils qu’il avait envoyés voler avec le vent pour les empêcher de s’enrouler autour de Jennifer et Diana. Et en même temps, il aidait Edgar et Delizah à attaquer Rikudou.

Étant donné qu’il était capable de tout faire sans même invoquer Bellwood sur lui-même, on ne pouvait que le qualifier de gênant.

« Grand Vandalieu, que diriez-vous d’exécuter le plan avec la fausse Martina ? » suggéra Gufadgarn.

Vandalieu et ses compagnons avaient élaboré un plan impliquant l’utilisation du cadavre de Martina, une ancienne membre des Lames aux Cinq Couleurs, pour infliger des dommages psychologiques à Heinz et son groupe – bien que Vandalieu ne pensait pas que cela se traduirait par plus qu’un petit harcèlement.

Mais s’ils leur montraient Jane Doe, l’agrégat de Fantômes qui partageaient le visage de Martina, il était possible qu’ils perdent leur sang-froid.

« Non, c’est un plan qui ne fonctionnera qu’une fois. Je ne l’utiliserai pas ici, » dit Vandalieu.

Bien sûr, il n’était pas encore acculé. En fait, dans l’état actuel des choses, Heinz… et Rikudou, étaient ceux qui étaient acculés, ayant appris de première main qu’ils ne pouvaient pas bloquer le « Canon destructeur creux perçant le monde » de Vandalieu sans travailler ensemble.

C’était encore plus vrai étant donné que Heinz et ses compagnons, malgré les attaques de Vandalieu, privilégiaient l’attaque de Rikudou plutôt que de riposter contre Vandalieu.

« Les « Lames aux Cinq Couleurs » sont arrivées, comme je l’avais prévu, mais je ne peux pas accueillir plus d’invités. Et Vandalieu, il semble que tu te débrouilles plutôt facilement ! » hurla Rikudou, sortant l’une de ses cartes maîtresses.

« Canon destructeur creux perçant le monde »… Le bloquer complètement seul est impossible. Si je le bloque de toutes mes forces, je peux m’en sortir avec juste des dégâts mineurs, mais… en le connaissant, il pourrait tirer un deuxième « Canon destructeur creux perçant le monde » pendant que je bloque le premier. Il se vantera probablement que ce n’est pas parce que c’est son attaque la plus meurtrière qu’il ne peut pas la tirer consécutivement. Si je n’interromps pas la concentration de Vandalieu et ne crée pas une opportunité, mon âme sera dévorée avec celles des Lames aux Cinq Couleurs ! pensa-t-il, essayant de cacher son malaise.

« Qu’est-ce que tu comptes faire ?! » demanda Heinz.

« Ceci, » sourit Rikudou.

Il manipula le Don