Tarea rentrait chez elle depuis le bain public, enveloppée dans son manteau de fourrure pour se protéger du froid de la nuit d’hiver.

« Fuuh… Il a fait froid ces derniers temps, n’est-ce pas ? » (Tarea)

Malgré sa réputation de capitale du soleil, l’hiver de Talosheim était plus glacial que la forêt du Nid du Diable où elle avait vécu auparavant. Ce n’était pas que Tarea ait perdu de la résistance au froid au cours des dernières années.

Néanmoins, en observant les Goules et les Morts-vivants s’amuser et manger, Tarea se rendit compte de l’opulence croissante de Talosheim.

Beaucoup contesteraient l’opinion de Tarea. En effet, la vie des Goules ne semblait pas opulente à première vue.

Très peu de leurs vêtements étaient en tissu ; la plupart étaient en cuir tanné et en fourrure arrachés à des monstres, leur donnant l’apparence d’une tribu sauvage. L’économie reposant sur des échanges primitifs, il n’y avait aucun magasin.

Pas de théâtres somptueux, pas de librairies remplies de livres, pas de restaurants proposant des mets exquis, ni rien de semblable.

Mais les créations de Vandalieu surpassaient tout cela.

Bien que les jeux de société fussent considérés comme un divertissement pour les riches dans les villes humaines, Vandalieu avait créé le simple mais captivant jeu de Reversi et le distribuait gratuitement.

Il avait inventé de nombreuses épices, encore plus précieuses que les plateaux de Reversi.

La sauce aux noix et les biscuits aux glands qu’il préparait depuis sa vie dans la forêt du Nid du Diable n’étaient pas exceptionnels, si ce n’est qu’il les préparait dans le Nid du Diable.

Cependant, la sauce de poisson et le miso qu’il avait créés… non, inventés après son arrivée à Talosheim, étaient stupéfiants. De plus, il avait transformé le gingembre, utilisé uniquement comme médicament, et une plante inconnue appelée wasabi en épices supplémentaires.

Il les avait créées et les distribuait en quantités importantes. Ceux qui en voulaient plus pouvaient les échanger aux restes de la Guilde des Aventuriers.

Vandalieu lui-même n’était pas conscient de l’ampleur de ces exploits. Même Tarea n’était pas certaine de bien comprendre à quel point c’était incroyable.

Cependant, dans les villes humaines, l’ajout d’épices à la nourriture était un luxe réservé aux riches.

Les pauvres roturiers utilisaient au maximum du sel ; ils goûtaient presque jamais au sucre. Il semblait que les choses s’étaient améliorées ces derniers temps, mais il y a deux cents ans, quand Tarea était humaine, c’était ainsi dans la ville où elle vivait.

Mais ces épices étaient offertes à des prix abordables pour tous.

Il ne faisait aucun doute que le miso et la sauce de poisson auraient eu des prix exorbitants dans les villes humaines. Vandalieu avait même récemment commencé à fabriquer du dashi de kombu et du katsuobushi, bien que ce dernier fût encore incomplet.

Bien sûr, le fait qu’il ait résolu le problème de fertilité affectant toute la race des Goules ne pouvait être oublié.

Personnellement, Tarea était la plus heureuse de ce qu’il avait réparé tous les bains publics de Talosheim. Pour les roturiers, pouvoir plonger leur corps dans l’eau chaude jusqu’aux épaules était un luxe comparable à celui d’assaisonner leurs aliments.

« Tant que Van-sama est là, les Goules prospéreront pendant mille ans ! » (Tarea)

Vandalieu avait accompli des actes qui la convainquaient de cette affirmation.

Mais c’est aussi pourquoi elle se sentait anxieuse.

« Comment puis-je réduire la distance qui me sépare de ce grand Van-sama ? » (Tarea)

Tarea n’était pas une combattante, mais une forgeronne qui fabriquait de l’équipement à partir de matériaux monstrueux. Quand Vandalieu passait son temps à explorer des Donjons et à s’entraîner au combat à mains nues, le temps qu’elle pouvait passer avec lui diminuait inévitablement.

Le corps de Vandalieu étant petit, les seules armures qu’il pouvait porter étaient des vêtements en cuir ou en fourrure, et il utilisait ses propres griffes comme armes, si bien que Tarea n’avait même pas l’occasion de lui fabriquer de l’équipement.

Il avait dit qu’il éviterait de s’éloigner de Talosheim jusqu’à ce que Pauvina ait atteint un certain niveau de développement et que Basdia ait passé les trois mois de sa grossesse en toute sécurité, mais il allait entrer dans un autre Donjon avant le printemps.

« Je sens la distance, la distance qui me sépare de Van-sama. » (Tarea)

Même si Tarea restait en ville, Basdia et les autres passaient beaucoup de temps avec lui, combattant ensemble pour leur survie. Kachia, une Goule ancienne aventurière, avait également récemment montré des comportements étranges. Et il semblait que Zadiris accompagnerait Vandalieu dans son prochain voyage dans un Donjon.

Quelle infortune. Quel tournant des événements.

« Si j’avais des filles, tout irait bien, mais je n’ai eu que des fils jusqu’à présent… Serait-il préférable que j’aie une fille maintenant ? Je n’ai que deux cent soixante et quelques années, donc peut-être… Ah, c’est impossible ; je ne peux pas donner naissance à l’enfant d’un autre homme devant Van-sama ! » (Tarea)

Vandalieu agissait actuellement comme une sorte de sage-femme. Par conséquent, si Tarea tentait de se rapprocher de lui en ayant une fille, elle serait sûrement découverte.

Ce serait une honte insupportable. Elle ne comprenait pas comment Basdia avait pu faire cela.

Quand elle avait interrogé Basdia elle-même, Basdia avait répondu d’un air impassible : « Ce n’est pas comme si je le laissais me voir pendant l’acte, donc ce n’est pas quelque chose à craindre, n’est-ce pas ? »

Peut-être que c’était une des différences entre une Goule née naturellement et une Goule qui avait autrefois été humaine.

« Alors, devrais-je le faire moi-même après tout ? Mais ce serait vain si cela le faisait se retirer de moi… Ah ? » (Tarea)

Alors que Tarea passait près d’une ruelle entre deux bâtiments, un caillou roula à ses pieds avec un petit bruit. Et lorsqu’elle tourna la tête vers la ruelle, elle y vit une femme.

Les Goules pouvaient voir même dans cette obscurité où la seule lumière provenait de la lune, si bien qu’elle pouvait clairement distinguer les pupilles cramoisies de cette femme.

« Pourriez-vous m’en dire plus sur ce Van-sama ? » (Eleanora)

Une femme aux yeux cramoisis, aux cheveux rouges et à la peau blanche. Cette apparence suffisait à Tarea pour comprendre d’un seul coup d’œil que cette personne ne devait pas appartenir à Talosheim, mais les émotions ressenties par Tarea n’étaient pas la prudence ou la peur, mais l’affection.

« Bien sûr… » (Tarea)

« Merci. Parlons ici, d’accord ? » (Eleanora)

Avec un air somnolent, Tarea fut conduite dans la ruelle par cette femme… par Eleanora.

Parmi les Goules qui se promenaient dans les rues, Eleanora avait choisi la Goule qui prononçait le nom « Van-sama ». Elle ne semblait pas particulièrement forte et le fait qu’elle ajoute « sama » à la fin de son nom indiquait qu’elle se référait au Dhampir. Les deux suppositions se sont avérées correctes.

Elle avait été habilement attirée et capturée par le charme d’Eleanora sans montrer la moindre résistance.

Et Eleanora put obtenir des informations sur le Dhampir grâce à elle.

« Van-sama est dans le château. Il est dans une pièce qui était à l’origine utilisée par un ministre ou un général, ou quelqu’un de ce genre. Il devrait dormir là-dedans. » (Tarea)

Maintenant, nous connaissons l’endroit du Dhampir. Il vit dans le château royal, mais il n’utilise pas la chambre du roi. Est-ce parce qu’il y a bel et bien un être supérieur qui commande aux Morts-vivants ?

« Je vois. Alors y a-t-il quelqu’un sous la protection divine de la déesse Vida dans cette ville ? » (Eleanora)

« Protection divine… ? » (Tarea)

Tarea regarda Eleanora avec perplexité en réponse à sa question. Sous l’influence du charme, elle traitait Eleanora comme si elles étaient de proches parentes, mais elle ne pouvait pas répondre à ce qu’elle ignorait.

Mais c’était une question provenant de quelqu’un de « proche ». Son esprit travaillait pour répondre à la question autant que possible.

« Je suis sûre que ce serait Van-sama. » (Tarea)

C’est pourquoi il était tout naturel de donner cette réponse. Depuis qu’elle avait cessé d’être humaine il y a plus de deux cents ans, à l’adolescence, elle ignorait que les Morts-vivants ne pouvaient pas être apprivoisés. Pour elle, il était tout naturel que Vandalieu puisse apprivoiser les Morts-vivants. Il avait des Morts-vivants parmi ses compagnons depuis qu’elle l’avait rencontré, donc elle n’avait aucune raison de s’en inquiéter davantage.

Et lorsqu’elle se souvint que Nuaza et les autres Titans Morts-vivants lui témoignaient du respect en le désignant comme le Fils Saint Prophétisé, il lui sembla encore plus évident qu’Eleanora le questionnait à son sujet.

« Wha – ?! Ce Dhampir est… ?! » (Eleanora)

Cette affirmation eut un énorme impact sur Eleanora et les autres Vampires.

Le Dhampir qu’ils essayaient d’éliminer possédait déjà la protection divine de la déesse Vida. Dans ce cas, non seulement les Goules, mais tous les Titans Morts-vivants de Talosheim étaient les pions du Dhampir.

« Pas bon… Ce n’est pas bon. Nous devons nous débarrasser de lui à tout prix… » (Sercrent)

L’une des seules choses que craignaient les Vampires qui adoraient les dieux maléfiques, un Dhampir construisant une organisation, s’était déjà produite.

Avec les innombrables Morts-vivants ajoutés aux Goules, leur nombre dépasserait facilement les mille.

Un si grand nombre se trouvait dans une ville-forteresse solide. Leur défense présentait encore des failles, mais un réseau défensif que même les Vampires ne pouvaient pas facilement contourner serait complet lorsque le nombre de Morts-vivants sous le contrôle du Dhampir augmenterait.

Si Birkyne apprenait cela, Sercrent ne pourrait pas éviter une punition sévère même s’il accomplissait sa mission, car c’est lui qui avait donné au Dhampir suffisamment de temps pour construire une telle organisation à cet endroit.

C’était un échec majeur que même Gubamon, normalement indifférent aux activités de ses subordonnés, pourrait simplement purger Sercrent immédiatement.

Ainsi, Eleanora comprenait pourquoi Sercrent faisait du bruit, mais elle le fit taire d’une main.

« Se débarrasser ? De quoi vous débarrassez-vous ? » (Tarea)

Tarea avait entendu la voix de Sercrent et y avait réagi. Les « Yeux Démoniaques Charmants » d’Eleanora n’étaient pas assez puissants pour hypnotiser leur cible de manière permanente.

Nous avons appris tout ce que nous voulions, mais ce serait regrettable si cette femme devenait agitée maintenant.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter ; il se parle simplement à lui-même. Merci de m’avoir dit tout cela ; vous avez été d’une grande aide. » (Eleanora)

« Ufufu, je suis heureuse d’avoir pu vous être utile. » (Tarea)

Heureusement, Eleanora réussit à ramener l’attention vagabonde de Tarea sur elle-même.

« Vous êtes fatiguée maintenant, n’est-ce pas ? Restez dans ma chambre pour la nuit. Allongez-vous ici. » (Eleanora)

« Maintenant que vous le mentionnez… Mes paupières sont devenues assez lourdes. Eh bien, excusez-moi… » (Tarea)

Tarea soupira en se couchant et s’endormit rapidement dans cette maison de pierre vide.

Puis un Vampire subalterne tira son épée et la fit tomber sur la Tarea sans défense.

« Gugyah ?! Eleanora-sama, qu’est-ce que vous – ?! » (Subordonné)

Mais avant que sa lame n’atteigne le corps de Tarea, Eleanora lui brisa le bras d’une main fine.

« Qu’est-ce que cela signifie, vous, salaud ?! Cette Goule a déjà rempli sa fonction ; pourquoi vouloir s’en débarrasser ?! » (Sercrent)

« Bien sûr que c’est mal, Sercrent. Qu’avez-vous écouté tout ce temps ? » (Eleanora)

« Si c’est à propos de son esprit, il suffit de lui verser de l’eau bénite après l’avoir tuée ! » (Sercrent)

Alors que Sercrent exprimait sa colère, Eleanora se mit la main au front et soupira. Elle ne pouvait plus tomber malade ou se sentir physiquement faible maintenant qu’elle était une Vampire, mais lui parler lui donnait des maux de tête sans fin.

« Vous savez, c’est différent de quand vos subordonnés étaient ceux qui mouraient. La Goule adore le Dhampir. Si elle meurt, elle se précipitera joyeusement vers le Dhampir. Si nous lui versons de l’eau bénite et purifiions son esprit avant cela, nous pouvons l’empêcher de parler du Dhampir. Mais ce Dhampir peut apprivoiser les Morts-vivants. Comment pouvez-vous être si sûrs qu’un autre esprit ne s’emparera pas de son corps pour le transformer en Mort-vivant ? Il y a des centaines de Morts-vivants ici… Peut-être même plus d’un millier. » (Eleanora)

Même s’ils versaient de l’eau bénite sur le cadavre de la Goule pour purifier son esprit, il n’y avait aucune garantie que le cadavre ne devienne pas un Mort-vivant. À moins qu’ils n’organisent des funérailles ou ne détruisent le corps complètement, le corps pourrait être repris par d’autres esprits et devenir un Mort-vivant.

Il est facile pour les cadavres de devenir des Morts-vivants lorsqu’il y a d’autres Morts-vivants à proximité.

« C’est vrai, mais il n’y aurait aucun problème même si elle devenait un Mort-vivant. Ce serait au plus un Mort-vivant ; qu’est-ce qu’un pantin qui ne peut même pas parler est capable de faire ? » (Sercrent)

Si l’esprit qui habite le corps de Tarea n’est pas celui de Tarea, il ne pourra avertir personne de la présence d’Eleanora et de Sercrent. Cependant, Eleanora le savait déjà.

« Que pensez-vous qu’il se passera si ce Mort-vivant est découvert par les autres Goules et Morts-vivants ? Pour autant que je sache, même les Gobelins semblent capables de parler et semblent assez intelligents. » (Eleanora)

Ils avaient appris par leurs questions que Tarea était une Goule occupant une position importante dans cette communauté. Cela provoquerait une grande agitation si un tel individu était vu errer comme un Mort-vivant.

Ils pourraient peut-être utiliser la confusion causée par cela pour trouver une occasion de tuer le Dhampir. Cependant, il était douteux qu’ils puissent s’échapper de la ville vivants par la suite.

Bien sûr, il y avait aussi la possibilité de brûler le corps pour qu’il ne puisse pas devenir un Mort-vivant, puis de lui verser de l’eau bénite, mais il y avait une autre raison pour laquelle c’était hors de question.

Ni Sercrent ni Eleanora ne connaissaient une technique permettant de brûler silencieusement un corps sans produire de fumée. Être découvert grâce à la fumée produite par la combustion du corps détruirait le but initial de la combustion du corps.

Quant à l’eau bénite, ils n’en avaient tout simplement pas beaucoup. De toute façon, d’ici que cette Goule se réveille, ils auraient déjà fui. Dans ce cas, ils devaient la conserver au cas où ils en auraient besoin après avoir tué le Vampire et fui.

«… Tch, dépêche-toi de réparer ton bras. » (Sercrent)

Comme s’il avait enfin compris, Sercrent claqua de la langue et cracha ces mots vers le Vampire qui gémis et serra son bras cassé.

J’ai été assez gentil pour casser ton bras au lieu de ton épée, qui aurait été irréparable, donc tu pourrais au moins me remercier. Mais je resterai silencieux pour l’instant. Je ne m’attends à rien de toi de toute façon.

« Nous partons. » (Eleanora)

Laissant derrière elle la Tarea paisiblement endormie, Eleanora et son groupe se dirigèrent vers le château royal où se trouvait leur cible. Elles étaient sûres qu’à l’éveil de Tarea, tout serait terminé et qu’elles auraient déjà fui.

Entrer dans le château royal était une tâche simple. Personne