Heinz et ses compagnons livraient une bataille difficile contre Malacoda, dont le corps était une tornade de flammes rouge-noir.

Il grognait, hurlait et riait en brandissant ses griffes et sa queue enflammées dans des attaques si féroces qu’il aurait été impossible de les bloquer sans l’épée sacrée de Heinz et le bouclier de Delizah.

Malacoda possédait aussi une capacité qui absorbait l’eau de quiconque se trouvait à proximité, déshydratant leurs corps. Cet esprit artificiel de feu et de mort régnait également sur la mort par dessiccation.

Cependant –

« ‘Éclair Unique Détruiteur du Mal’ ! » hurla Heinz.

Avec son épée sacrée enchantée par le ‘Rayonnement de Vie’, un sort d’enchantement anti-mort, il trancha le bras que Malacoda tenait pour se protéger, et son épée continua de le sectionner en deux.

Mais Malacoda rit d’un rire désagréable tandis qu’il se régénérait rapidement et retrouvait sa forme normale. Il semblait que même après avoir hérité de l’épée sacrée qui avait tué le Roi Démon de Bellwood, il ne serait pas si facile de tuer cet esprit artificiel.

« C’est comme cet esprit légendaire d’attribut feu », murmura Heinz.

L’immortalité de Malacoda lui rappelait à lui et à ses compagnons le Phénix, cet oiseau immortel dont parlaient les légendes.

« Même un Phénix ne serait pas aussi coriace que celui-ci », remarqua Jennifer. « Je pense qu’il est à peu près aussi résistant que Légion là-bas, cependant. »

Étant donné qu’il avait régénéré son corps en quelques secondes après avoir été coupé en deux, il leur rappelait même la copie de Légion qu’ils avaient affrontée dans le Donjon d’Épreuves d’Alda.

« Non, le fait qu’il n’ait pas de ‘Contre’ le rend plus facile », dit Delizah.

« Alors, il nous suffit de le briser en morceaux d’un seul coup ! » dit Jennifer.

Avec ses poings enchantés par le ‘Rayonnement de Vie’ comme l’épée de Heinz, Jennifer déchaîna une série de coups de poing contre Malacoda. Sa peau piquait, malgré son Objet Magique qui la protégeait de la chaleur.

Mais Malacoda ne se contentait pas de laisser ces attaques se produire. Il riait en esquivant les poings de Jennifer, ripostant avec ses propres coups de pied et crachant du feu de sa bouche dans une tentative de prendre de la distance.

Normalement, Jennifer ne serait pas la seule à s’engager avec l’ennemi ; Edgar serait avec elle, perturbant et arrêtant les mouvements de Malacoda, et Heinz profiterait de cette occasion pour terminer la bataille d’une attaque puissante. Mais Edgar n’était plus là.

Même ainsi, si Heinz devait puiser une quantité importante de la puissance de Bellwood d’un seul coup et ensuite percer en utilisant la force, il pourrait peut-être détruire Malacoda. Cependant, cela aurait un prix – il serait extrêmement épuisé et ne pourrait maintenir ‘Descente Divine héroïque’ que quelques minutes de plus après.

Si je fais ça, je ne pourrai pas combattre Guduranis, et s’il crée plus d’esprits artificiels, tout cela sera vain. Et j’aimerais éviter que ‘Descente Divine héroïque’ ne s’effondre pendant que je suis entouré de Vandalieu et de ses alliés, pensa Heinz.

Heinz espérait coopérer avec Vandalieu et ses compagnons, mais avait au lieu été attaqué aux côtés de Rikudou, il se méfiait désormais de Vandalieu. Personne ne pouvait blâmer lui et son groupe de se méfier après ce qui s’était passé, mais… même maintenant, le manque de confiance entre eux et Vandalieu les entravait.

Jennifer et Heinz réprimèrent leur frustration alors qu’ils continuaient à combattre prudemment Malacoda, spécialisé dans la puissance offensive et l’immortalité, avec le soutien de Delizah et Diana.

Voyant Heinz et son groupe livrer bataille tout en combattant Guduranis, Vandalieu se considérait chanceux à deux égards.

Le premier était que le groupe de Heinz avait attiré l’esprit artificiel qui semblait le plus problématique et continuait à le combattre. Grâce à cela, Darcia et les autres se battaient dans des combats favorables ou égaux contre les autres esprits artificiels.

De plus, la bataille entre le groupe de Heinz et Malacoda les occupait, retardant leur capacité à interférer dans le combat entre Vandalieu et Guduranis.

Vandalieu avait décidé de prioriser la défaite de Guduranis plutôt que de tuer Heinz et Delizah, mais faire le mauvais choix dans la chaleur du moment… C’était quelque chose qui pouvait arriver à n’importe qui.

S’il n’est pas nécessaire que les ennemis combattent aux côtés les uns des autres, alors il vaut mieux qu’ils ne le fassent pas.

Alors que ces pensées traversaient l’esprit de Vandalieu, sa bataille contre Guduranis continuait.

« Les humains ne peuvent rien faire sans se rassembler, et vous n’êtes qu’une pâle imitation d’humain. Et pourtant, vous pensez pouvoir me vaincre seul ! ‘Coup Brillant’ ! » grogna Guduranis, utilisant une technique martiale avec l’une des compétences d’Edgar.

« ‘Saule Fluide’ », dit Vandalieu, parant l’attaque. « Qui appelez-vous une imitation ? Je suis indiscutablement un humain. ‘Langue Tranchante’ », dit-il, ripostant avec une attaque de sa propre initiative.

« Même à ce stade, vous jouez encore au fou ! Si vous êtes si obsédé par le fait d’être humain, alors pourquoi rassemblez-vous les fragments de mon corps ! ‘Prison de Feu Mort’ ! » hurla Guduranis.

Sa capacité d’apprentissage avait été renforcée par la capacité de triche de Rikudou, et son sort était une imitation de celle de Vandalieu, utilisant du sébum sécrété par les glandes sébacées du Roi Démon à la place de la graisse du Roi Démon.

« ‘Feu Démoniaque’ », dit Vandalieu, lançant un sort pour annuler la chaleur. « C’est parce qu’il est plus sûr et plus pratique pour moi d’absorber vos fragments. Mais je dois dire que vous esquivez et pariez mes attaques assez bien. »

Vandalieu n’avait pas réussi à toucher Guduranis directement depuis le début de leur combat rapproché.

Guduranis rit. « Je profite bien du statut de tueur de la mère, après tout. Comme ça ! »

En collaboration avec Gufadgarn, Vandalieu tenta de surprendre Guduranis avec une porte de téléportation, mais Guduranis l’évitait en riant.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » se moqua Guduranis. « Si vous ne pouvez pas attaquer, peu importe la quantité de Mana que vous avez – »

« Il semble que vous ayez beaucoup peur de mes attaques », dit Vandalieu.

Au moment où Vandalieu dit cela, l’euphorie disparut du visage de Guduranis.

« Ce sont les effets de ‘Sens du Danger : Mort’, n’est-ce pas ? Même en tenant compte du fait que vous pouvez utiliser les compétences d’Edgar, vos réactions sont tout simplement trop rapides », dit Vandalieu.

Guduranis n’avait à l’origine pas été capable de se battre d’une manière qui mettait l’accent sur la vitesse et la finesse. Après tout, il n’en avait pas eu besoin. Il possédait un corps plus résistant que toute armure, immunisé contre le poison et les maladies, et possédait une incroyable capacité de régénération. Il n’y avait aucun intérêt pour lui à recourir à des astuces.

Comme Guduranis venait de le dire, il avait acquis la capacité de se battre avec agilité parce qu’il avait acquis le statut d’Edgar… Parce qu’il avait absorbé l’âme d’Edgar et acquis la capacité d’utiliser ses compétences. Cependant, Guduranis défendait et esquive les attaques de Vandalieu trop bien pour être expliqué par cela seulement.

Ce n’était pas parce que Guduranis possédait des réflexes plus rapides qu’Edgar, ni parce qu’il avait utilisé la capacité de triche de Rikudou pour apprendre et s’améliorer en peu de temps. C’était parce qu’il sentait immédiatement la présence de la mort dans les attaques de Vandalieu grâce à ‘Sens du Danger : Mort’, et qu’il utilisait cela pour les esquiver et se défendre.

Normalement, on dirait : « Et alors ? » même après que cela ait été souligné. Après tout, Vandalieu sachant cela ne mettait pas Guduranis dans une position désavantageuse.

Mais pour le Roi Démon Guduranis, c’était une chose humiliante qu’il ne voulait pas admettre. Il était partiellement influencé par Rikudou, car il avait compensé les parties manquantes de son âme avec l’âme de Rikudou.

« Vous, saleté… Vous osez suggérer que je ressentirais la présence de la mort dans vos faibles attaques et que j’en aurais peur ! » siffla Guduranis. « MOURIR ! »

« Même après être devenu le Roi Démon, vous vous mettez toujours en colère lorsque la vérité est révélée », remarqua Vandalieu. « ‘Technique de Combat de Destruction de l’Âme’ ».

Le Guduranis enragé produisit des bras sur tout son corps et chargea vers Vandalieu, et Vandalieu activa ‘Technique de Combat de Destruction de l’Âme’, qui recouvrit son corps de la matérialisation physique de son âme.

« ‘Coup de Vis’ ! ‘Cent Coups Furieux’ ! » hurla Guduranis.

« ‘Réaction Extrêmement Rapide’, ‘Mille Coups de Fouet Furieux’, ‘Désinfection’ ».

Les attaques de Guduranis et Vandalieu se sont heurtées, projetant le sang noir et rouge trouble de Guduranis et le sang noir et rouge de Vandalieu dans les airs.

Guduranis déchaîna une poussée d’une main qui tournait rapidement et une violente salve de coups de poing, et il rugit en tirant des canons à air de poison mortel du nez du Roi Démon sur sa poitrine.

Vandalieu accéléra son temps de réaction avec ‘Réaction Extrêmement Rapide’, disloqua ses articulations de leurs emplacements pour exécuter une technique de combat à mains nues des Goules avec son bras désormais tendu, et effaça le poison dans les canons à air de poison mortel.

En conséquence, il a subi des dommages même à travers ‘Technique de Combat de Destruction de l’Âme’, mais a réussi à porter plusieurs coups directs à Guduranis.

Guduranis était probablement devenu tellement furieux que son instinct de combat avait plus d’influence sur lui que son instinct de survie, ce qui le faisait réagir plus lentement à ‘Sens du Danger : Mort’.

Je ne dirais pas que les choses se sont déroulées parfaitement selon mes calculs, mais ma suspicion qu’il deviendrait enragé était si juste qu’elle est étrange, pensa Vandalieu.

« Je tiens également à dire que je ne vois pas comment mon absorption de vos fragments me rend non humain », dit-il à Guduranis.

Il était prêt à admettre qu’il était quelque peu différent d’un humain, mais ce n’est pas parce qu’il était un peu différent qu’il était quelque chose d’autre. Cela ne changeait pas, même s’il absorbait des fragments du Roi Démon.

Compris que Vandalieu impliquait cela, Guduranis transforma sa fureur en une intention meurtrière, qu’il mit dans son prochain sort. « Vous vous êtes moqué de mon corps ! ‘Cri de Messager de la Mort’ ! »

Guduranis laissa échapper un cri qui semblait être basé sur le cri d’une Banshee annonçant la mort ; c’était un sort qui épuisait la Vitalité de quiconque l’entendait.

Mais en même temps, Vandalieu utilisa la compétence ‘Cri’, créant des ondes sonores qui étouffèrent le cri de Guduranis. Parce que Vandalieu possédait la compétence ‘Cri’, Guduranis ne pouvait pas le surpasser en volume de cri.

Mais malgré le fait que son sort nouvellement créé ait été neutralisé si facilement, Guduranis rit, semblant avoir retrouvé son calme. Ce n’étaient pas des insultes en colère, mais des paroles de raillerie, qui sortirent ensuite de sa bouche.

« Vous semblez être assez détendu ! Ou peut-être que vous ne l’avez pas remarqué ! » se moqua-t-il. « Vous ne pouvez pas me vaincre uniquement en parant mes attaques et en neutralisant les sorts que je crée ! Et pourtant, vous dépensez constamment de grandes quantités de Mana pour me combattre ! »

« C’est exactement ce que vous dites », admit Vandalieu, car c’était la vérité. « J’ai déjà lancé ‘Canon Creux Destructeur Perçant le Monde’ plusieurs fois, donc même avec le Bâton des Cinq Péchés, je dépense du Mana à un rythme que je n’ai jamais fait auparavant. »

Mais il ne ressentait pas beaucoup de danger. Il est vrai qu’il avait dépensé beaucoup de Mana, mais en même temps, ses compétences ‘Récupération Constante de Mana’ et ‘Taux de Récupération de Mana Augmenté’ reconstituaient son Mana même en ce moment.

S’il continuait à lancer ‘Canon Creux Destructeur Perçant le Monde’ à la suite, il atteindrait finalement le fond de son réservoir de Mana, mais il n’y avait aucun problème à se battre principalement avec des techniques de combat physique comme il le faisait maintenant.

« C’est vous qui êtes dans une mauvaise passe parce que vous avez dépensé trop de Mana, n’est-ce pas, Guduranis ? » dit Vandalieu.

Guduranis avait dépensé beaucoup plus de Mana que lui.

« Qu’avez-vous dit ! Je suis le Roi Démon qui a détruit les grands dieux ! Vous pensez avoir vu la profondeur complète de mon Mana ! » grogna Guduranis.

« Alors pourquoi n’avez-vous créé des esprits artificiels qu’une seule fois ? » demanda Vandalieu. « Tai Sui et Gnosis ont été vaincus, vous en avez donc moins maintenant, vous savez. »

Guduranis fit un geste de dédain. « Pourquoi est-il nécessaire de recréer des choses inutiles dont les forces et faiblesses sont déjà connues ! »

« Alors vous pourriez créer des esprits artificiels différents, n’est-ce pas ? Comme Malacoda, celui qui occupe Heinz et ses amis », dit Vandalieu.

L’expression de Guduranis changea complètement, et il fixa Vandalieu avec un regard haineux. « Si seulement mon corps et mon âme étaient dans leur état complet… ! »

« Vous avez pris la peine d’utiliser le cerveau du Roi Démon, que vous aviez caché jusqu’à présent, pour créer des esprits artificiels, alors j’ai pensé qu’il y avait quelque chose d’étrange. Je suppose que le cerveau était nécessaire pour réduire le rythme auquel vous dépensez votre Mana en le contrôlant et en rendant votre utilisation plus efficace », dit Vandalieu.

Guduranis avait été ressuscité, mais son corps et son âme étaient incomplets, et il compensait les parties manquantes de son âme avec l’âme de Rikudou. Ainsi, la quantité de Mana qu’il possédait et le rythme auquel il se régénérait étaient bien inférieurs à ce qu’ils étaient censés être à l’origine.

Au moins, il avait été acculé au point où il hésitait à créer de puissants alliés comme des esprits artificiels de rang 13 ou plus.

« Et vous n’êtes pas le seul à vous être amélioré. ‘Nuée d’Épées de Mort’ », dit Vandalieu, lançant le même sort que Guduranis avait lancé plus tôt.

Mais il n’y avait qu’une seule épée… et c’était une épée énorme, d’une longueur de plus de dix mètres.

« Oh, mon Dieu, une petite erreur de ma part. Mais, eh bien, je suppose que ça ira », dit Vandalieu.

« Vous, saleté, pensant que vous pouvez m’imiter avec une technique aussi grossière en vous appuyant sur votre Mana – »

Mais Guduranis s’arrêta en plein milieu de la phrase et hurla d’alarme lorsque Vandalieu leva la main.

Au moment où Vandalieu lâcha l’énorme épée, elle explosa en une multitude de fragments qui se dispersèrent dans toutes les directions, puis volèrent vers Guduranis.

Guduranis rugit d’effort. « ‘Bouclier d’Absorption Magique’ ! »

Bien qu’une énorme quantité de Mana ait été versée dans l’attaque de Vandalieu, Guduranis avait pensé que ce ne serait pas un problème tant qu’il l’évitait, car ce n’était toujours qu’une seule épée. Mais après qu’elle se soit brisée en morceaux, les fragments d’épées ont percé tout le corps de Guduranis, le déchir