Il semblerait que le dispositif de résurrection amélioré et les masses de chair puissent exister dans cet espace sans problème, rapporta l’un d’eux.

« L’expérience du cercle magique est terminée. Le taux de réussite est de cent pour cent », déclara un autre.

« Les installations médicales et les résidences sont entièrement achevées. »

« L’équipe de production d’énergie est prête et en attente. »

À la suite des préparatifs que Vandalieu avait entrepris ici, ce « Monde Intérieur » était le plus étrange d’entre tous.

Une immense structure en forme de dôme, remplie de bâtiments à une architecture jamais vue à Lambda, s’étendait. Le plafond était peint en bleu, et une sphère émettant une lumière chaude flottait dans l’air.

« Vêtements, biens de consommation, fournitures médicales, meubles… Tout ce qui est nécessaire pour vivre ici pour le moment est en place », dit Vandalieu.

« Devrions-nous ajouter des provisions alimentaires de là-bas aussi ? » suggéra l’une des créatures humanoïdes.

« Cela ne devrait pas être nécessaire », dit une autre. « Nous sommes capables de recréer la plupart des plats de toute façon. »

« Le problème, c’est le divertissement », dit Vandalieu. « Je peux copier leurs livres, mais qu’en est-il des jeux vidéo ? »

« Je suppose qu’ils devront s’en passer un certain temps », dit la créature.

« Très regrettable, mais c’est inévitable… D’après ce que Mari m’a dit, il semble que nous manquions de temps », dit Vandalieu.

Les créatures humanoïdes étaient des familiers du Roi Démon. Leurs corps grotesques étaient serrés dans ce qui ressemblait à des vêtements de protection couvrant tout leur corps, et ils feignaient d’agir comme des humains.

Près du cercle magique gravé sur la place se trouvait le dispositif de résurrection de Vida, qui avait été dans l’espace souterrain sous le château de Talosheim, ainsi que des capsules remplies de masses de chair produites par le dispositif de résurrection.

« Les préparatifs sont aussi complets qu’ils le seront. Il ne reste plus qu’à passer à l’action », dit Vandalieu.

Environ une semaine avant que les préparatifs de Vandalieu ne soient terminés, à Origin, le « Rikudou Hijiri » d’Avalon et ses subordonnés les plus fidèles écoutaient le rapport d’un technicien détaillant les résultats des expériences menées sur Shihouin Mari.

« Elle a montré d’excellents résultats, Monsieur Rikudou. Elle a acquis une affinité complète avec l’attribut de la mort », dit le technicien, incapable de cacher son enthousiasme alors qu’il affichait des images de Shihouin Mari sur une tablette. « Il ne s’agit pas d’une affinité imparfaite comme celles du Huitième Guide et des autres sujets expérimentaux que nous avons utilisés jusqu’à présent. Elle possède une affinité parfaite, tout comme l’« Incorruptible » ! Elle a déjà réussi à recréer de nombreux sorts à attribut de mort ! »

La personne à l’écran, celle qui avait autrefois été Shihouin Mari, portait un casque-machine qui lui couvrait la tête du nez vers le haut, obéissant aux commandes qui lui étaient données.

Avec la magie de l’attribut de mort, elle transformait un poison mortel en liquide inoffensif, et de l’eau ordinaire en poison mortel.

Elle augmentait la létalité d’une arme à feu de petit calibre, tuant un ours dont la fourrure et les muscles arrêtaient normalement la balle d’infliger une blessure mortelle.

Lorsqu’une balle lui était tirée dessus, elle l’arrêtait avec une barrière qui absorbait son énergie cinétique.

« Comme vous pouvez le constater, nous avons également été capables de recréer les objets magiques autrefois produits par la nation qui possédait l’« Incorruptible », bien qu’ils soient d’une qualité légèrement inférieure. Mais nous pouvons attribuer cela au fait que « Métamorphe » possède beaucoup moins de Mana que l’« Incorruptible ». Je pense que nous pouvons compenser la différence de quantité de Mana en produisant en masse des utilisateurs de magie à attribut de mort, ce qui nous permettra d’augmenter notre production », dit le technicien. « Félicitations, Monsieur Rikudou. Vos recherches ont été couronnées de succès. »

Il croyait vraiment que la recherche avait été couronnée de succès. L’organisation qui l’avait affecté ici, ainsi que les personnalités politiques et commerciales influentes qui avaient soutenu la recherche sous diverses formes, seraient effectivement satisfaites de ces résultats.

Ils étaient désormais capables de produire les divers objets magiques devenus impossibles à créer après la destruction de l’« Incorruptible » il y a plus de dix ans.

Cela générerait des bénéfices inimaginables. Le soutien apporté à la recherche de Rikudou serait remboursé des centaines de fois… mais cela ne serait vrai que si l’échelle de production correspondait à celle de l’« Incorruptible ».

« Je vois. Merci pour le rapport. Vous pouvez vous retirer », dit Rikudou, sans enthousiasme.

« O-oui monsieur. Excusez-moi ! » dit l’homme, surpris un instant par la réaction de Rikudou, mais s’inclinant précipitamment et quittant la pièce après avoir vu l’expression dans les yeux de Rikudou.

Seuls Rikudou et ceux qui connaissaient sa situation restèrent dans la pièce, et ils soupirèrent avec des expressions amères sur le visage.

« « Vos recherches ont été couronnées de succès », hein. Ces chercheurs sont de piètre qualité, n’est-ce pas ? » dit l’un d’eux.

« Ne dites pas ça », dit Moriya. « À cause des crimes du Huitième Guide et des plans de Rikudou-san, il ne reste presque plus de chercheurs à attribut de mort. Cet homme n’était qu’un ouvrier de laboratoire qui a manipulé l’équipement et effectué la maintenance. »

« Oui, c’est comme dit Moriya », dit Rikudou. « Il serait cruel d’attendre trop de lui… Après tout, il ne sait pas que la production de masse d’utilisateurs de magie à attribut de mort est impossible. »

Si l’on devait exprimer le Mana de « Métamorphe » en chiffres, il se situait aux environs de trente mille. Dans un monde où l’on serait considéré comme un mage de premier ordre avec dix mille Mana, c’était un nombre extraordinaire.

Cependant, l’« Incorruptible »… le Mana d’Amamiya Hiroto, maintenant décédé, était d’une centaine de millions. Une différence de quatre ordres de grandeur. Compensé par cette différence, il faudrait plus de trois mille personnes comme « Métamorphe », mais le sujet discuté maintenant était le fait que c’était impossible.

Le nombre d’utilisateurs de magie à attribut de mort qui pourraient exister était inférieur à une centaine.

« Les conditions pour une affinité complète avec l’attribut de mort sont que le sujet soit mort d’une mort complète sans affinité avec aucun attribut. Il ne peut pas s’agir de quelqu’un qui est ressuscité après que son cœur et ses poumons se soient arrêtés ; il doit mourir et passer par le cycle de la réincarnation. En d’autres termes, il doit s’agir d’un de nous, des individus réincarnés », dit Rikudou.

C’était la méthode pour acquérir une affinité avec l’attribut de mort que Rikudou avait créée.

Les membres du Huitième Guide avaient le Mana à attribut de mort de l’« Incorruptible » implanté en eux alors qu’ils étaient au bord de la mort, ce qui ne leur avait donné qu’une affinité incomplète avec l’attribut de mort.

Il en était de même pour les sujets expérimentaux utilisés jusqu’à présent. Si un humain de ce monde était ressuscité après que son cœur et ses poumons se soient complètement arrêtés, il n’aurait jamais connu une mort complète.

Cependant, il semblait que l’ordre des deux conditions – ne pas posséder d’affinité avec aucun attribut, et mourir d’une mort complète et passer par le cycle de la réincarnation – n’avait pas d’importance. « Métamorphe » était un individu réincarné qui avait traversé le cycle de la réincarnation, et elle avait été capable d’utiliser le Mana à attribut de mort après que son affinité avec les attributs avait été effacée par la suite.

Il y a dix ans, Rikudou n’avait pas réalisé que mourir d’une mort complète et passer par le cycle de la réincarnation était l’une de ces conditions, car pour lui, c’était à la fois un cliché et une condition très particulière.

Lui et les autres individus réincarnés étaient conscients du cycle de la réincarnation parce qu’ils l’avaient vécu eux-mêmes. Mais les gens de ce monde avaient vécu des vies antérieures comme eux, et ils seraient réincarnés et vivraient leurs prochaines vies après leur mort.

La seule différence était que les individus réincarnés possédaient les souvenirs et les personnalités de leurs vies antérieures.

Les membres du Huitième Guide et les sujets expérimentaux jetables que Rikudou avait utilisés jusqu’à présent étaient également des personnes qui avaient vécu des vies antérieures et traversé le cycle de la réincarnation pour naître dans leur vie actuelle.

C’est pourquoi le fait de passer par le cycle de la réincarnation était une condition que Rikudou n’avait même jamais jugé nécessaire de considérer.

« Qui aurait pensé que la condition serait de passer par le cycle de la réincarnation tout en conservant ses souvenirs et sa personnalité antérieurs… En résumé, la magie à attribut de mort est quelque chose qui ne peut être utilisée par personne qui n’a pas vécu une mort complète », murmura Rikudou.

L’« Incorruptible », qui était un individu réincarné et qui semblait être né sans affinité avec aucun attribut, avait probablement été capable d’utiliser la magie à attribut de mort en essayant continuellement d’utiliser la magie sans abandonner.

« Mais alors, qu’en est-il d’Amemiya Mei ? » demanda Moriya. « Bien sûr, nous n’avons que des soupçons et aucune preuve réelle qu’elle possède une affinité avec l’attribut de mort, mais… »

« Je suis sûr que c’est parce qu’elle a satisfait à la condition lorsqu’elle a été tuée puis ressuscitée par Pluton, pendant une période où il serait difficile de dire si elle était un embryon ou un fœtus », dit Rikudou. « Nous n’avons pas pu observer comment fonctionne le cycle de la réincarnation, et nous ne savons pas ce qui définit les souvenirs et la personnalité, donc nous n’avons d’autre choix que de supposer que c’est le cas. »

Peut-être qu’Amemiya Mei était revenue au système de cycle de réincarnation de Rodcorte après être morte en tant que zygote, puis retournée au même zygote lorsqu’elle a été ramenée à la vie. Il était possible que Rikudou soit arrivé à cette conclusion s’il avait su que la réincarnation était effectuée par un système.

Quant aux souvenirs et aux personnalités, Rikudou n’avait aucun espoir de tirer des conclusions. Pour commencer, il n’avait aucune idée de la limite qui déterminait si l’on possédait ou non ses souvenirs et sa personnalité antérieurs.

Même Rikudou ne se souvenait pas de tout ce qu’il avait vécu sur Terre. Il avait oublié tout ce qui se passait lorsqu’il était trop jeune pour être conscient du monde qui l’entourait, et il ne se souvenait certainement pas de chaque mot de chaque conversation insignifiante qu’il avait eue avec sa famille ou ses camarades de classe.

Il en était de même pour « Métamorphe ». Il n’y avait aucune garantie que sa personnalité soit la même que celle de sa vie antérieure – de nombreux individus réincarnés avaient développé une aversion pour la mer et les bateaux en raison de la peur et du choc qu’ils avaient ressentis lors de leur mort.

Au moment de la mort d’Amemiya Mei, elle n’avait pas d’yeux, d’oreilles, ni même de cerveau – il était certainement scientifiquement discutable qu’elle ait des souvenirs ou une personnalité.

Mais Rikudou et les autres individus réincarnés savaient que les âmes existaient.

Les âmes avaient-elles la capacité de penser ? Pouvaient-elles former des souvenirs ? Ou était-ce que les individus réincarnés étaient spéciaux et que les âmes des personnes ordinaires ne possédaient pas ces capacités ? Rikudou n’avait pas encore pu répondre à ces questions.

Par conséquent, il était impossible de nier la possibilité qu’Amemiya Mei ait satisfait à l’exigence. Il serait probablement capable d’obtenir une réponse une fois qu’il l’aurait acquise et examinée en profondeur.

Avec toutes ces pensées dans son esprit, Rikudou jeta les rapports sur « Métamorphe ».

« Cependant, il est clair que « Métamorphe » est imparfaite. Ce n’est pas seulement son Mana ; elle n’est capable d’utiliser qu’une petite partie des sorts que l’« Incorruptible » pouvait », dit Rikudou. « Elle ne peut pas créer de Golems et d’Incorruptibles. Elle ne peut pas non plus utiliser les sorts que l’« Incorruptible » avait utilisés pour massacrer les scientifiques et le personnel de sécurité du laboratoire de recherche lorsqu’il a fait des ravages, ou le sort qu’il avait utilisé pour accorder un Mana fragmenté à attribut de mort pour soigner les membres du Huitième Guide. »

Comme décrit dans le rapport du technicien de laboratoire, « Métamorphe » n’était pas capable d’utiliser tous les sorts que l’« Incorruptible » avait utilisés. Même en tenant compte de la différence de compétence, il était étrange qu’elle ne puisse pas créer de Golems et d’Incorruptibles, alors que l’« Incorruptible » avait été capable de le faire à un stade précoce.

Vandalieu… Banda, l’être qui se cachait dans l’ombre d’Amemiya Mei, serait exaspéré s’il entendait cela. La raison lui serait évidente, après tout.

Bien que Rikudou et ses chercheurs manipulent « Métamorphe » par le biais de machines et de drogues, « Métamorphe » n’était pas capable de manipuler les esprits des morts. La raison pour laquelle l’« Incorruptible » avait été capable de créer des Golems et des Incorruptibles était simplement parce que les esprits des morts avaient choisi de lui obéir de leur propre gré.

Le sort qu’il avait utilisé pour massacrer le personnel du laboratoire de recherche avait utilisé le pouvoir emprunté à ces esprits. Par conséquent, il était impossible pour « Métamorphe » d’utiliser ce sort, car elle n’avait pas la capacité de charmer les esprits des morts.

Il y avait aussi une autre condition pour maîtriser parfaitement la magie à attribut de mort, une condition que Rikudou et ses subordonnés ne connaissaient pas encore. Mais il n’y avait aucun moyen qu’ils le sachent, car ils n’avaient aucun moyen d’analyser l’état d’une âme, même s’ils savaient que les âmes existaient.

« C’est insuffisant. Même si j’acquérais du Mana à attribut de mort, ce ne serait pas suffisant pour atteindre mon objectif », dit Rikudou, incapable de le réaliser.

L’un de ses subordonnés fronça les sourcils avec inquiétude. Par « acquérir le pouvoir de l’attribut de mort », Rikudou-san veut dire qu’il veut être capable d’utiliser lui-même la magie à attribut de mort, pensa-t-il. Mais alors…

Il avait supposé qu’en « acquérant le pouvoir de l’attribut de mort », Rikudou voulait dire créer des pions capables d’utiliser la magie à attribut de mort comme « Métamorphe » et les manipuler pour exercer son pouvoir.

Bien sûr, il comprenait le pouvoir de la magie à attribut de mort. Mais il doutait qu’il soit si précieux qu’il vaille la peine pour Rikudou de sacrifier toute la magie des autres attributs pour cela.

Rikudou possédait la capacité de triche « Développement Illimité », et à la connaissance du subordonné, son Mana était plusieurs fois supérieur à celui de « Métamorphe ». Il avait dépassé les limites de l’humanité. Mais même ainsi, il était loin de dépasser les cent millions de Mana de l’« Incorruptible ». Il n’y avait aucune garantie qu’il serait capable de maîtriser l’utilisation de la magie à attribut de mort comme l’« Incorruptible ».

« Comme je le pensais, il est nécessaire d’analyser Amemiya Mei pour que je devienne un être sans précédent… pour que j’atteigne un pouvoir éternel et me place au sommet de ce monde », dit Rikudou.

Mais le subordonné ne pouvait pas exprimer ses doutes. Il pouvait entendre une forte obsession dans la voix de Rikudou. Il pouvait également voir le sentiment fervent de supériorité que les paroles de Rikudou suscitaient chez Moriya et les autres subordonnés de confiance – et il le sentait lui-même.

Ils avaient trahi leurs semblables réincarnés, tué indirectement certains d’entre eux, et commis des actes inhumains envers eux, comme les expériences effectuées sur « Métamorphe ». Bien sûr, ils avaient également tué de nombreux humains de ce monde qui n’étaient pas des individus réincarnés.

Cela n’avait pas été fait par autodéfense ou au nom de la