Le voyage dans l’avion de transport militaire était normalement assez confortable.

Mais Joseph Smith, le « Druide », était loin d’être à l’aise.

« J’ai un mauvais pressentiment. Ou plutôt, c’est beaucoup trop sinistre que moi et ces gens soient tous dans le même avion », murmura-t-il en regardant les Bravers qui s’apprêtaient à monter à bord avec lui.

« Joseph, c’est la première fois qu’on se voit depuis ton retour au travail, alors arrête de dire de telles horreurs ! Peut-être devrais-tu devenir nounou après tout », dit Derrick Sander, incapable de cacher son irritation.

Derrick était un individu réincarné, codé « Chiron », et sur Terre, il avait été le professeur principal d’une classe différente de celle de Vandalieu.

En tant que professeur, il avait été responsable de la même excursion scolaire que le « Chronos » Murakami, mais contrairement à Murakami, il ne se souciait pas d’être appelé « Sensei ». Il ne traitait pas non plus ses anciens élèves comme des élèves. Pourtant, il avait toujours abordé les autres réincarnés avec la même enthousiasme qu’à l’époque.

S’il était questionné, il s’occuperait des gens, et si les gens mettaient de la distance entre lui et eux, il s’immiscerait dans leurs affaires mais maintiendrait cette distance. Si Banda devait le décrire, il était comme un Asagi qui comprenait le concept de distance interpersonnelle.

Même maintenant, ses paroles provoquaient un regard noir de Joseph. Mais ce comportement était devenu une habitude pour lui depuis qu’il était devenu un Braver, car il avait souvent travaillé comme instructeur pour les soldats, la police et les équipes de secours. Derrière ses paroles se cachait une inquiétude sincère pour Joseph, dont l’esprit avait souffert par le passé de missions qui ne lui convenaient pas… bien que ses paroles fussent néanmoins désagréables pour Joseph.

« Je ne m’inquiète pas pour toi, Derrick. Je parle des deux autres », dit Joseph.

« Quoi ? Vous ne vous êtes pas beaucoup fréquentés ces derniers temps ? », dit Derrick.

Ils regardèrent les deux autres : le « Esculape » Nanamori Misato et le « Sommeil » Youdou Masaki.

« Tu n’es pas le seul, Joseph. Je pensais que c’était sinistre pour nous tous d’être ici aussi », dit Nanamori.

« Oui, je suis d’accord », dit Youdou.

Sur Terre, Nanamori et Youdou avaient été des élèves d’une autre classe que Vandalieu – Amamiya Hiroto. Et comme Joseph, ils avaient rencontré Vandalieu dans leurs rêves.

Bien que Nanamori n’ait pas souffert autant que Joseph, elle était très stressée et envisageait de prendre sa retraite des Bravers. Youdou avait mené ses missions sans problème, mais… en privé, il était tourmenté par des idées suicidaires.

Ils avaient rencontré Vandalieu dans leurs rêves, reçu des fragments de son âme et étaient guidés. Ils étaient désormais alliés de Joseph et s’étaient récemment portés volontaires pour veiller sur Mei et Hiroshi.

Mais les trois n’avaient rien d’autre en commun.

« Ce choix de personnel est trop étrange », dit Joseph.

Ces trois personnes avaient des capacités, des antécédents de missions, des compétences et des connaissances très différents.

La capacité de Joseph, « Druide », contrôlait les plantes. La capacité de Nanamori Misato, « Esculape », doublait les effets de la magie de guérison. Et la capacité de Youdou Masaki, « Sommeil », faisait dormir les êtres vivants et les rendait incapables d’agir.

En combinaison avec ses propres compétences magiques, « Esculape » permettait à Nanamori de sauver des personnes gravement blessées si elles avaient une chance sur cent de survivre – bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’elles guériraient complètement sans dommages permanents.

Le « Sommeil » de Youdou arrêtait les mouvements de tout être humain, plante, animal, voire bactéries et virus invisibles à l’œil nu, avec une portée d’environ cent mètres tant qu’il n’y avait pas d’obstacles.

Aucun de ces trois n’avait de capacités considérées comme appropriées au combat. Ils étaient parfois recrutés pour des missions de combat, mais pas très souvent.

Et la capacité de Derrick, « Chiron », ciblait ceux qu’il enseignait. Elle comprenait deux capacités : augmenter les capacités d’apprentissage de la cible et promouvoir son amélioration.

S’il était tuteur particulier, tout étudiant motivé sous sa tutelle serait capable d’intégrer une université prestigieuse et d’obtenir son diplôme en tête de sa promotion. S’il était entraîneur sportif, il serait capable de produire des stars du sport de classe mondiale les unes après les autres.

Sa capacité avait tellement de potentiel qu’avant la fondation des Bravers, il s’inquiétait des effets et des résultats que sa capacité pourrait avoir et s’était contenté de travailler dans une salle de sport et de faire réussir plus de gens dans le régime alimentaire… et la raison pour laquelle les Bravers avaient pu devenir si capables après seulement quelques mois d’entraînement militaire était qu’il était devenu leur instructeur à un moment donné.

Maintenant que l’organisation des Bravers prenait en charge les conséquences possibles de son instruction, il aidait à produire des soldats, policiers, secouristes et mages exceptionnels dans le monde entier.

En d’autres termes, Derrick était extrêmement mal adapté au combat en termes de capacité, malgré son apparence robuste. Ce n’est pas qu’il ne pouvait pas se battre du tout, mais… il n’était rien de plus qu’un soldat compétent.

Il avait encore moins de sens de l’envoyer au front que Nanamori.

« Eh bien, je comprends ce que tu veux dire. Cela fait longtemps que je n’ai pas participé à une mission dangereuse, moi aussi. Mais je suis sûr qu’ils nous ont rassemblés parce que les autres membres étaient occupés par leurs propres missions. De plus, cette mission est importante, mais il s’agit simplement d’un escorte gardée. Ne sois pas si tendu », dit Derrick, tapotant l’épaule de Joseph alors qu’il montait dans l’avion.

Il y avait une certaine logique dans ce qu’il disait. Mais…

Si Rikudou sait que nous sommes ses ennemis…

Mais ce serait mal d’abandonner cette mission maintenant.

Joseph et les autres échangèrent un regard alors qu’ils suivaient Derrick et montaient dans l’avion.

Et ainsi, l’avion de transport décolla. Quelques minutes après avoir quitté l’espace aérien des États fédéraux, ils entendirent des cris provenant du cockpit.

« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? », demanda Youdou.

« Il y a un avion ami sur le radar ! Mais nous avons détecté une verrouillage ! Une missile nous vise ! », cria le pilote.

« Ah, donc un avion de chasse des États fédéraux a tiré un missile sur nous. C’est une situation plus difficile que je ne l’avais anticipé », dit Youdou, fronçant les sourcils.

Il était préparé à faire face à la plupart des situations imprévues qui se produisaient après le décollage… comme une bombe dans l’avion, le pilote étant un subordonné de Rikudou et s’éjectant après avoir rendu les commandes de vol de l’avion inopérables, ou Derrick les attaquant.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’est-ce qui s’est passé ? », demanda Derrick.

« Une missile frappera cet avion dans une minute », dit Youdou.

« Ce sera assez difficile à gérer », dit Joseph.

« Quoi ?! On ne peut pas tirer de leurres ?! Et les parachutes ?! »

Les deux pilotes étaient paniqués et Derrick était en panique, mais Joseph, Nanamori et Youdou restèrent calmes.

« Nous devons supposer que les parachutes ont été sabotés. Nous ne pouvons pas non plus compter sur les leurres », dit Joseph.

« Même si nous pouvions sauter, nous ne pouvons pas manœuvrer en l’air, nous serons donc des cibles faciles pour les balles », dit Nanamori.

« … Bon sang, je déteste les balles. Je préférerais affronter le missile », dit Youdou.

Même dans le monde d’Origine, où la magie existait, les armes militaires modernes étaient terriblement meurtrières. Étant donné que ces armes étaient nécessaires pour vaincre des ennemis capables d’utiliser toutes sortes de magie, il était possible qu’elles soient encore plus puissantes que les armes militaires utilisées sur Terre.

Ce missile était un exemple des armes militaires exceptionnelles d’Origine, et il visait un avion de transport totalement désarmé en plein vol. Mais même ainsi, tout Braver expérimenté au combat pourrait probablement survivre à cette situation.

Cependant, trois des Bravers ici n’étaient certainement pas des combattants expérimentés, et Derrick était un instructeur exceptionnel mais avait peu d’expérience dans les batailles réelles. Aucun d’eux ne serait capable de protéger l’avion de transport du missile.

« Merde, nous n’avons pas d’autre choix que de sauter ! Nous allons tomber en chute libre jusqu’à ce que nous soyons près de l’océan, puis utiliser la magie pour ralentir ou planer pour atterrir en toute sécurité, et nous aurons échappé à l’avion ennemi ! », dit Derrick.

Toute personne ordinaire abandonnerait normalement et partagerait le sort de l’avion de transport, il était donc impressionnant qu’il ait même élaboré un plan pour survivre.

« Je vais m’occuper du pilote ! Vous, les nounous, occupez-vous de vous ! N’essayez pas d’être des héros, compris ?! », cria Derrick.

Il commença à faire éjecter les deux pilotes sans parachutes. Il était certain que c’était le plan avec le plus de chances de survie pour lui-même et les pilotes, ainsi que pour le Joseph instable et les deux autres.

Mais Joseph et les autres ne l’obéissaient pas. En fait, Joseph saisit l’épaule de Derrick pour l’arrêter.

« Ne le faisons pas. Attachez vos ceintures et préparez-vous à l’impact », dit Joseph.

« Quoi ?! Qu’est-ce que tu racontes – », commença Derrick.

« Non, Derrick, tu devrais aller encourager les pilotes. Ce ne sera peut-être pas grand-chose, mais « Chiron » pourrait avoir un effet », dit Youdou.

Avant que Derrick ne puisse rétorquer avec colère, un rapport du cockpit éteignit tout espoir.

« Le missile arrive ! », hurla l’un des pilotes.

Derrick ferma les yeux et imagina le visage de sa bien-aimée, à qui il avait l’intention de faire une proposition après la fin de cette mission.

Un bruit sourd résonna dans l’avion et celui-ci bascula brièvement d’un côté ; si quelqu’un avait été debout, il aurait trébuché et serait tombé.

« Le missile… a raté ? », murmura l’un des pilotes avec étonnement.

Derrick ouvrit les yeux pour voir qu’ils étaient tous encore en vie et que l’avion de transport était toujours en vol.

« J’ai fait rater le missile », dit Youdou. « J’ai utilisé mon « Sommeil » pour faire « dormir » la poudre à canon et les produits chimiques explosifs. »

Le missile, rendu inexplosif par la capacité de Youdou, tombait vers la mer.

« Quoi ?! Ta capacité ne fonctionne pas sur les objets inanimés, n’est-ce pas ?! », dit Derrick avec surprise.

« Pas avant que je commence à faire la nounou », dit Youdou. « Mais sa portée n’a pas changé, alors je suis content que ce soit un missile. Les missiles sont utiles car ils viennent vers nous. Bon, j’ai arrêté l’explosion, mais je n’ai pas pu arrêter l’impact à cause de la loi d’inertie. »

« C’est pourquoi j’ai réparé les dégâts de l’avion avec la magie, avec ses effets doublés par « Esculape ». Ma capacité a aussi changé après que j’ai commencé à faire la nounou, voyez-vous », dit Nanamori.

Derrick ouvrit grand les yeux, choqué.

Les capacités accordées aux réincarnés avaient de la marge de progression. La possibilité d’améliorer une capacité dépendait de la capacité elle-même et des efforts de l’utilisateur, mais… ce n’était pas une mince affaire de faire fonctionner une capacité sur des objets inanimés lorsqu’elle n’avait auparavant aucun effet sur eux.

Derrick ne connaissait aucun Braver qui ait amélioré ses capacités à ce point.

En vérité, Youdou et Nanamori n’avaient jamais envisagé qu’ils pourraient faire cela. En fait, c’était probablement impossible. Mais ils avaient rencontré Vandalieu dans leurs rêves.

Ils avaient rencontré Vandalieu, capable de guider une charrette de morts-vivants pour qu’elle puisse voler dans le ciel, et reçu des fragments de son âme. De telles améliorations et changements n’étaient plus impossibles.

« Nous avons réussi à survivre au missile, mais nous ne sommes pas encore hors de danger », dit Youdou. « Mon « Sommeil » n’atteindra pas le moteur de l’avion ennemi, car il est trop loin. Ce serait bien s’ils abandonnaient et faisaient demi-tour, mais… »

« L’avion allié… je veux dire, l’avion ennemi ! Il est en approche ! Il va utiliser ses mitrailleuses ! »

« Ah, ça craint. Je déteste les balles », dit Youdou.

« Quoi ?! Tu as fait quelque chose au sujet du missile, n’est-ce pas ?! Comment se fait-il que tu ne puisses pas gérer les balles ?! », cria Derrick.

Youdou fronça les sourcils. « Il n’y a rien dans les balles pour que je les « fasse dormir ». Au moment où elles quittent les canons, la poudre à canon a déjà explosé ; ce ne sont que des morceaux de métal qui volent vers nous. Je ne peux pas les faire dormir. Mon « Sommeil » n’épuise pas l’énergie des objets comme « Balor », il ne peut que prévenir la génération d’énergie. »

« Sommeil » pouvait empêcher un missile d’exploser, mais il ne pouvait rien faire contre les balles propulsées par de la poudre à canon qui avait déjà explosé. C’était sa faiblesse.

« Alors, il nous suffit de continuer à réparer la coque de l’avion – », commença Derrick.

« Je suis content que tu aies confiance en moi, mais je serai à court de Mana dans un instant si l’ennemi tire des centaines de coups par minute », dit Nanamori.

Elle avait utilisé la magie de la terre pour réparer l’enfoncement de la coque de l’avion causé par l’impact du missile, et activé « Esculape » en se forçant à la considérer comme une « guérison ».

Ce qu’elle faisait était similaire à l’auto-hypnose, et l’effort requis épuisait rapidement son esprit et, plus important encore, sa Mana.

« Merde. Alors nous devons sauter. Si nous n’ouvrions nos parachutes qu’à la dernière seconde, nous pourrions peut-être nous échapper », dit Derrick.

« Non, je vais m’en occuper. Si l’ennemi réduit la distance, je pourrai m’en sortir. Mais préparez-vous à sauter », dit Joseph, ouvrant le porte-talisman qu’il avait reçu de Banda et Mei, et activant sa capacité « Druide ».

Sans que Joseph et les autres ne le sachent, le pilote de l’avion de chasse était un individu réincarné.

C’était le « Sleipnir » Nishikaga Yoshihiko, l’un des traîtres des Bravers qui avait rejoint le côté de Rikudou. Sa capacité améliorait les fonctions et les capacités de tout véhicule ou monture qu’il montait et en tirait la puissance latente.

S’il devait monter un vélo, il ne perdrait pas une course même contre un athlète professionnel montant un vélo conçu pour la compétition. S’il devait monter un cheval de course, il arriverait en tête de toute course.

Le fait qu’il soit actuellement dans un avion de chasse de pointe signifiait qu’il n’y avait pas un seul ennemi qui puisse potentiellement le surpasser dans les airs.

Et pourtant, son missile avait raté. Nishikaga fut surpris, mais pas ébranlé.

« Ce n’est pas le résultat d’un entretien défectueux ou d’une simple coïncidence. « Sommeil »… Il nous a caché ses capacités », murmura Nishikaga.

Naturellement, il connaissait les capacités de Joseph et des autres Bravers à bord de l’avion de transport. Il pouvait deviner que c’était le « Sommeil » de Youdou qui avait fait rater son missile.

Cette capacité n’était pas censée fonctionner sur les objets inanimés, mais il ne prêtait pas trop attention à ces informations. Il aurait pu le tester avec un autre missile, mais il était du genre à faire confiance à sa propre intuition.

« Très bien. Je vais vous couler avec mes mitrailleuses. »

Même si le « Sommeil » avait été amélioré pour fonctionner sur les objets inanimés, il ne serait pas capable de cibler les balles tirées par les mitrailleuses. Sachant que ce serait le cas, Nishikaga se rapprocha de l’avion de transport. Bien sûr, il faisait attention à ne pas voler à portée de la capacité « Sommeil ».

Nishikaga était toujours en contrôle. La seule raison pour laquelle il avait été envoyé était de contrer les fortunes qui protégeaient les réincarnés. Si cette tâche avait été confiée à un humain de ce monde, il était possible que Joseph et les autres survivent grâce