Il avait transformé l’une des nombreuses salles secrètes du château royal du royaume d’Orbaume en l’endroit le plus dangereux du monde. Même si l’on était poursuivi par les bandits les plus vicieux, on n’aurait jamais songé à s’enfuir dans cette pièce.

Plus de trente fragments scellés du Roi Démon étaient rassemblés à l’intérieur.

Des cercles magiques avaient été tracés sur le sol, les murs et le plafond de la pièce, et un Objet Magique produisant une barrière était placé dans chacun des quatre coins. Mais les cercles magiques étaient là pour empêcher toute interférence ou détection magique extérieure, et la barrière empêchait toute entrée des Non-Morts, y compris les esprits. Toutes ces défenses seraient brisées en un instant si même un seul fragment du Roi Démon devenait fou.

Bien sûr, si l’un d’eux devenait fou, il privilégierait le déverrouillage des autres afin de fusionner avec eux, donc la barrière resterait peut-être intacte pendant une période étonnamment longue… bien qu’elle finisse par être brisée de toute façon, et le château se transformerait en une montagne de gravats un instant plus tard.

Si cette pièce était vue par quelqu’un qui n’était pas un imbécile complet, on penserait que le Premier Ministre Tercatanis avait perdu la tête. Ils lui retireraient le titre de Premier Ministre aussi rapidement que possible, puis envisageraient comment assurer la gestion sûre des fragments du Roi Démon rassemblés ici.

Urgen Tercatanis le savait, c’est pourquoi il n’avait fait confiance à personne et n’avait confié à personne les instructions qu’il recevait par (ce qu’il pensait être) les Messages Divins de Rikudou… Pas même à son propre fils. Il avait trompé les gens pour pouvoir les utiliser sans révéler la vérité.

Il avait dit aux membres de haut rang de l’Église et de la Guilde des Magiciens : « Nous avons trouvé un moyen de stocker les fragments du Roi Démon encore plus en toute sécurité que jamais auparavant. Pour des raisons de secret, je ne peux pas vous donner plus de détails, mais je veux que vous me laissiez faire. Bien sûr, je dois vous demander de garder cette affaire secrète. »

Le Premier Ministre Tercatanis avait toujours demandé que les fragments du Roi Démon soient gérés avec la plus grande rigueur, et si ce n’était pas possible, il demandait qu’ils soient transportés vers d’autres Églises ou Guildes des Magiciens. Cette requête du Premier Ministre Tercatanis n’était rien d’anormal.

Bien sûr, il n’avait pas fait cette demande aux Églises et Guildes situées dans les régions où le culte de Vida prospérait, comme le Duché d’Alcrem, qui avait clairement des liens étroits avec Vandalieu, ainsi que le Duché de Birgitt et le Duché de Sauron. S’il l’avait fait, il était possible que Vandalieu s’en aperçoive d’une manière ou d’une autre.

Il en était de même pour le Duché de Farzon, où se trouvaient les Cinq Lames colorées dirigées par Heinz. Le Premier Ministre Tercatanis détestait la faction pacifique d’Alda, il était donc très méfiant envers le Duc Farzon, devenu un ardent admirateur de Heinz. Il était également méfiant envers Heinz lui-même, qui était un héros d’Alda.

Le dieu mystérieux (ou ce que Tercatanis croyait être un dieu mystérieux) Rikudou lui avait également ordonné de ne pas dire la vérité à Alda, le Dieu de la Loi et du Destin, ni à ses adorateurs.

Des actes qui sauveraient le monde devaient parfois être accomplis en les gardant secrets au peuple insensé, lui avait dit Rikudou. C’était quelque chose que Tercatanis pouvait comprendre.

Mais tout a ses limites.

« Dieu, il sera difficile de rassembler plus de fragments du Roi Démon que cela… Pardonne-moi ma faiblesse », pria Tercatanis.

Il était devenu difficile de recueillir plus de fragments du Roi Démon et d’équipements fabriqués à partir d’eux en secret. Si quelqu’un s’en prenait à ses mensonges, des failles apparaîtraient, et il n’avait fait aucune tentative pour persuader les organisations qui avaient fermement refusé ou n’avaient tout simplement pas répondu à ses demandes. Il avait simplement exprimé son espoir qu’elles puissent continuer à garder leurs fragments du Roi Démon en sécurité.

Ainsi, le Premier Ministre Tercatanis ne pouvait plus rassembler de fragments du Roi Démon. Il avait la possibilité de commander à des aventuriers de rechercher des fragments du Roi Démon dans les ruines, mais cela pourrait prendre des années avant d’obtenir des résultats.

« Je vois… Tu as bien fait. Je te donnerai maintenant ta prochaine tâche », dit Rikudou Hijiri.

Tercatanis sourit modestement. « Moi, Urgen Tercatanis, je suis prêt à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour le royaume d’Orbaume et pour le monde. »

Mais Rikudou savait que les paroles de Tercatanis avaient une stipulation non dite : « Tant que je garde mon pouvoir et mes biens. »

Même dans un autre monde, les esprits des politiciens sont tous les mêmes, pensa Rikudou.

Cela jouait cependant en sa faveur.

« Voici mon ordre. Endommagez l’un des sceaux des fragments du Roi Démon. Un petit peu suffira », dit Rikudou.

« Quoi…?! Tu me demandes d’endommager un sceau sur un fragment du Roi Démon?! » s’écria Tercatanis, incrédule.

Il ne suivit pas docilement cet ordre de briser l’un des sceaux.

« Précisément. Endommagez l’un des sceaux », répéta Rikudou son ordre par l’intermédiaire de « Sahadeva » de Da Long.

Mais une sueur froide perlait sur le front de Tercatanis alors qu’il regardait les fragments du Roi Démon devant lui, reculant lentement.

Pendant qu’il rassemblait les fragments du Roi Démon, sa justification qu’il suivait les ordres d’un dieu lui avait permis d’éviter de voir sa peur et sa dégoût pour eux. Mais lorsqu’on lui ordonna d’endommager l’un de leurs sceaux, il fut confronté directement à ces sentiments de peur et de dégoût.

« Il n’y a rien à craindre », dit Rikudou. « Mets ta foi en moi. Je suis un dieu. J’opprimerai les fragments du Roi Démon et je veillerai à ce qu’ils ne soient volés par personne. Et tu gagneras ma grâce pour avoir exécuté ma volonté. »

« V-votre grâce…? »

« Oui. Je vaincrai dans la bataille qui aura lieu après ma descente sur ce monde en tant que vrai dieu, mais ce continent ne pourra pas échapper à la dévastation. Bien sûr, en tant que dieu, je ne ménagerai aucun effort pour reconstruire ce monde, mais… quand le moment sera venu, j’aurai besoin de quelqu’un pour servir de pilier central pour le peuple. »

« V-vous avez l’intention de faire de la maison Tercatanis le pilier central de tout le peuple… ! »

Le Premier Ministre Tercatanis poussa un cri alors qu’il imaginait un avenir où tout le continent de Bahn Gaia deviendrait une grande nation avec lui au centre.

Dans des circonstances normales, cette idée était une chimère qu’il aurait rapidement rejetée, mais elle semblait beaucoup plus réaliste qu’elle ne le devienne après une bataille décisive qui déterminerait le sort du monde. Ce serait une guerre sainte à trois voies entre Heinz, un héros assez puissant pour menacer les dieux ; Vandalieu, qui commandait déjà d’innombrables monstres aussi puissants que des dieux et même de véritables dieux maléfiques ; et Rikudou Hijiri, un dieu d’un autre monde.

La collision de ces forces provoquerait probablement autant de destruction que la bataille évoquée dans les mythes – celle entre le Roi Démon Guduranis et les champions. Les mers se diviseraient et les montagnes s’effondreraient. Ce n’était pas seulement le royaume d’Orbaume qui subirait des dommages catastrophiques ; l’Empire Amid serait également anéanti. Et la victoire de Rikudou Hijiri entraînerait l’effondrement de la nation à l’intérieur de la chaîne de montagnes de la Frontière, apparemment gouvernée par Vandalieu… bien qu’il ne soit pas clair ce que les humains devaient faire avec une terre criblée de Nids du Diable gouvernés par des monstres.

Dans tous les cas, après cette guerre sainte, un nouveau dirigeant serait naturellement nécessaire pour que le monde se régénère et se remette… un dirigeant avec une capacité exceptionnelle à gouverner, la connaissance nécessaire pour gérer les affaires administratives, et qui avait grandement contribué au salut du monde – un dirigeant comme Urgen Tercatanis.

« Bien sûr, je vous aiderai. Le peuple vous révérera comme mon premier apôtre, et vous serez la pierre angulaire d’une nouvelle ère », murmura Rikudou, s’adressant au sentiment d’infériorité du Premier Ministre Tercatanis.

Mais il essayait simplement de faire faire à Tercatanis ce qu’il avait besoin de faire.

Rikudou Hijiri continuerait à gouverner ce monde en tant que dieu même après avoir vaincu Vandalieu. Rodcorte avait déjà pris une « assurance » sur lui, mais même ainsi, il était peu probable qu’il réincarne un être irrégulier comme Rikudou dans un autre monde.

Dans ce cas, la régénération et la restauration de ce monde étaient une nécessité pour Rikudou. Au cours de ce processus, il devait propager une religion afin que les gens le vénèrent pour régner en tant que dieu.

Et bien que cela dépende du nombre de survivants à la bataille, il concurrencerait également Alda et ses dieux subordonnés. Après tout, Rikudou était incapable de briser les âmes d’Alda et des autres dieux en raison de la police d’assurance que Rodcorte avait prise sur lui.

Tercatanis était l’outil parfait pour cela. Bien sûr, s’il mourait, lui ou sa famille, pendant la bataille, il trouverait simplement un autre pion convenable, donc ce n’était pas comme s’il était irremplaçable.

« Je comprends », dit Tercatanis, affermissant sa résolution. « Mais je ne suis ni chevalier ni aventurier. J’ai certaines connaissances, mais pas assez pour endommager un sceau d’Orichalque… »

« Alors utilisez l’un de ces équipements du Roi Démon », instruisit Rikudou. « Mais au moment où vous endommagez le sceau, jetez l’équipement et reculez autant que possible. »

Tercatanis fit ce qu’on lui avait dit et prit l’un des équipements du Roi Démon.

Au moment où il le prit, une lame fine comme celle d’une rapière apparut à partir de la poignée.

Tercatanis calma sa respiration, qui s’était accélérée à cause de son anxiété.

« Hmph ! » grogna-t-il en piquant l’un des fragments scellés du Roi Démon avec la pointe de l’équipement qu’il tenait.

Son mouvement était adroit compte tenu de son âge, mais il ne réussit qu’à faire une petite égratignure sur l’Orichalque.

Mais c’était tout ce qu’il fallait. Un instant plus tard, le sceau sur le fragment du Roi Démon gonfla violemment, grinçant sinistrement… Non, ce n’était pas un grincement. Il y avait quelque chose qui se tortillait à l’intérieur du sceau, et un gémissement terrifiant sortit de l’intérieur.

Tercatanis laissa échapper un cri de terreur. « Dieu, j’ai brisé le sceau ! Dieu ! »

Exposé au fragment déchaîné du Roi Démon, il montra sa peur d’une manière qu’il n’aurait jamais affichée devant d’autres nobles. Il jeta l’équipement du Roi Démon et hurla alors qu’il courrait jusqu’au mur le plus éloigné de la salle.

« CORPS PRINCIPAL ! Nous, rejoignez-moi d’abord ! » hurla la chose noire qui émergeait du sceau brisé, brisant les sceaux des fragments autour de lui.

Laissés seuls, ces trente fragments du Roi Démon fusionneraient, puis se dirigeraient directement vers l’Hôpital de Psychothérapie, où se trouvait Vandalieu – celui qu’ils vénéraient comme leur corps principal – détruisant tous les murs, les demeures et les personnes sur leur passage.

Mais la voix de Rikudou résonna dans la salle, étouffant la voix des fragments du Roi Démon.

« L’heure de ma résurrection est arrivée ! »

Les fragments du Roi Démon commencèrent à se rassembler et à se transformer, passant de monstres sinistres à une créature humanoïde.

« Hôte ? Corps principal…? »

« Corps principal… Corps principal ! »

« Unissez-vous au corps principal ! Unissez-vous au corps principal ! »

Les fragments du Roi Démon prirent Rikudou, qui possédait la magie de l’attribut de la mort et avait des fragments de l’âme du Roi Démon Guduranis enchâssés dans son corps, pour leur corps principal.

Rikudou ne pouvait pas être réincarné par des moyens normaux car il avait atteint le royaume de la divinité, donc c’était l’idée que Rodcorte avait eue pour le réincarner dans le monde de Lambda.

Tercatanis laissa échapper un cri d’admiration alors qu’il regardait, à moitié étourdi. « Alors, c’est un dieu d’un autre monde. Imaginer que vous puissiez même commander les fragments du Roi Démon Guduranis pour les utiliser comme votre propre corps… ! »

Le corps de Rikudou Hijiri fut achevé sous les yeux de Tercatanis.

Il avait une peau noire et lisse ; des yeux entièrement cramoisis, y compris là où les blancs auraient dû être ; et un corps qui pourrait être confondu avec celui d’un Titan, avec une silhouette musclée et bien proportionnée qui ressemblait à une statue.

« … Incroyable. Je ressens la même chose que lorsque j’étais Arch-Avalon… Non, encore mieux », murmura Rikudou.

Il sentait son corps déborder de force et de mana puissant. Il était humanoïde en forme, mais il pouvait instinctivement sentir qu’il pouvait changer de forme s’il le désirait, et il savait instinctivement exactement comment le faire.

Et comme je l’avais prévu, l’instinct du Roi Démon et les souvenirs du Roi Démon sont sous mon contrôle, même s’ils se sentent maintenant très exaltés. Cela seul rend leur conscience très claire. Je le sens encore plus clairement que lorsque j’étais sous forme d’âme seule. Mais…

Rodcorte avait imprégné l’instinct du Roi Démon et les souvenirs du Roi Démon dans l’âme de Rikudou Hijiri. Il avait cru que Rikudou, qui avait atteint la divinité, serait capable de contrôler son instinct et ses souvenirs avec sa raison… Il semblait avoir décidé que Rikudou ne serait pas capable de gérer la raison du Roi Démon ou le pouvoir du Roi Démon.

Mais à l’exception de la malédiction.

Avant d’implanter des fragments de l’âme du Roi Démon dans Rikudou, Rodcorte l’avait maudit. La malédiction était : « Ne peut détruire ou consommer les âmes, sauf celles de ceux qui possèdent une affinité avec l’attribut de la mort. »

Ainsi, Rikudou était incapable de détruire les âmes de quiconque autre que ceux qui possédaient une affinité pour l’attribut de la mort. Parce qu’il possédait des fragments de l’âme du Roi Démon, et que son corps était composé de fragments du Roi Démon, Rodcorte avait été prudent quant au risque qu’il possède la capacité du Roi Démon à briser les âmes.

Rikudou avait initialement remis en question si Rodcorte pouvait créer une malédiction avec le pouvoir d’imposer une telle restriction sur lui, mais étant donné que Vandalieu était toujours sous l’effet de la malédiction de Rodcorte au présent, c’était probablement possible… bien que Rodcorte lui-même ait apparemment été un peu incertain quant à sa capacité à maudire Rikudou après qu’il soit devenu un dieu, même s’il était sous forme d’âme seule.

Et comme je l’avais pensé, je n’ai pas de statut. Je suppose que cela signifie que je ne peux pas devenir plus fort en changeant de métier ou en augmentant mon niveau.

Dans ce cas, Rikudou n’aurait d’autre choix que d’améliorer progressivement ses compétences, comme il l’avait fait dans Origin, mais…

« Dieu, la bataille commencera-t-elle immédiatement ? » demanda Tercatanis, agenouillé devant Rikudou comme un adorateur plutôt qu’un politicien.

Revenant à ses sens, Rikudou secoua la tête. « Non, pas encore. J’aurai besoin de temps pour stabiliser ma connexion à ce corps. »

Dans sa vie précédente, il avait combattu avec l’élan de l’exaltation qu’il avait ressentie après être devenu Arch-Avalon, et il avait été vaincu. Maintenant, il avait acquis un pouvoir clairement supérieur à celui d’Arch-Avalon, mais il devait éviter de commettre la même erreur.

« Mais Vandalieu apprend déjà ce que nous avons fait », dit Rikudou.

« Quoi ?! Comment…? » s’exclama Ter