Le demi-frère d’Élisabeth Sauron, Veedal Sauron, n’était pas de sa famille. En fait, elle l’avait toujours considéré comme son ennemi.

La raison en était qu’il avait été l’un des prétendants au titre de duc du Duché de Sauron, et qu’il avait cherché à la faire disparaître.

Quand Élisabeth était encore plus jeune qu’aujourd’hui, elle avait beaucoup souffert des mains de la faction de Rudel et de la faction de Veedal, l’homme qui avait été complètement vaincu dans le conflit pour devenir le chef de la maison Sauron et qui se prosternait maintenant devant elle.

Les demi-frères d’Élisabeth avaient répandu des rumeurs selon lesquelles sa mère, Amelia Sauron, avait été infidèle à son mari, ce qui avait poussé les gens à murmurer des rumeurs apparemment crédibles mais fausses, laissant entendre qu’Élisabeth n’était peut-être même pas une fille du duc Sauron.

Élisabeth savait que la longue hospitalisation de sa mère, après sa maladie mentale, était due à une conspiration ourdie par son parrain, le comte Reamsand, et le chef de l’Hôpital de Psychothérapie. Cependant, il était indéniable que ses demi-frères l’avaient mise dans une situation mentale précaire, donnant au comte l’opportunité de mettre cette conspiration en œuvre.

Répandre de fausses rumeurs comme celles-ci était une tactique courante dans les querelles politiques, et entretenir une rancune profonde contre chacun d’eux laissait trop d’ennemis et rendait impossible de rivaliser dans la société des nobles. La manière habituelle de répondre à de telles rumeurs était de répandre des rumeurs tout aussi déshonorables en retour ou de faire payer le propagateur de la rumeur d’une manière ou d’une autre… et une fois cette rétribution infligée, les choses étaient considérées comme équilibrées.

En effet, Vandalieu avait déjà infligé une ample rétribution au comte Reamsand et au directeur de l’Hôpital de Psychothérapie, les principaux responsables de la longue hospitalisation d’Amelia et de son état actuel, qui était encore difficile à qualifier de « retour à la normale ».

Mais Élisabeth était encore trop jeune pour laisser cela derrière elle.

J’ai toujours pensé que si j’avais l’occasion, je les ferais ramper et implorer pardon pour ce qu’ils ont fait à Mère, que je les ferais lécher mes chaussures, pensa Élisabeth. Et quand ils le feraient, je leur donnerais un coup de pied dans la mâchoire et leur dirais : « Je vous ai dit de nettoyer mes chaussures, pas de les salir avec votre salive. » Je l’imaginais toujours, mais…

Veedal, l’un des hommes qu’elle détestait tant, était actuellement à genoux devant Vandalieu, comme s’il s’accrochait à ses pieds – et il rampait lentement encore plus près.

« Je ferai tout ! Mes subordonnés et moi confesserons tous nos torts envers Élisabeth-sama et Amelia-sama ! Je livrerai toutes les informations que j’ai sur Rudel-aniue ! Je vous dirai toutes les informations confidentielles du Duché de Sauron dont je suis au courant ! Alors, épargnez-moi de me faire arracher la figure ! » supplia Veedal.

« Ah, oui, oui. Pouvez-vous vous calmer et vous taire ? » dit Vandalieu.

Il n’y avait aucune trace de mécontentement sur le visage de Veedal ; son expression ne ressemblait qu’à celle d’un homme sans colonne vertébrale qui essayait de flatter quelqu’un. Élisabeth avait du mal à croire qu’il s’agissait de son beau frère aîné, qui portait toujours une expression neutre.

Avant le retour de Vandalieu, Veedal s’était prosterné aux pieds d’Élisabeth comme il le faisait maintenant devant Vandalieu. S’il lui avait demandé de lécher ses chaussures, il aurait volontiers léché ses chaussures jusqu’à ce que leur surface soit usée par sa langue.

C’est assez dégoûtant. Et je commence à me sentir stupide de me battre si fort chaque jour pour voir ça… Ne le laissons pas lécher mes chaussures, puis lui donner un coup de pied dans la mâchoire, pensa Élisabeth, abandonnant son plan de vengeance initial.

La raison principale en était qu’elle trouvait Veedal dégoûtant.

« Quant à ce que je ferai du Duché de Sauron, les détails spécifiques dépendront de Rudel Sauron, le duc actuel, mais… je ne ferai pas souffrir les habitants du Duché de Sauron inutilement, et je ne vous arracherai pas la figure à vous et à Rudel, et je ne vous enlèverai pas », dit Vandalieu.

« Vraiment ! Merci ! Merci beaucoup ! » s’exclama Veedal, inclinant la tête à maintes reprises vers Vandalieu avec espoir dans son expression.

Mais Élisabeth s’attendait au contraire de ce que pensait Veedal. Même si je ne lui fais rien directement, les choses ne se passeront probablement pas comme il le pense.

Autant qu’Élisabeth le sache, Vandalieu n’appelait généralement pas les gens « omae ». Il n’utilisait ce mot que lorsqu’il parlait à ses ennemis et à d’autres personnes qu’il détestait. Même si le nom de Veedal ressemblait au nom de l’Empire Démon de Vidal, il semblait que Vandalieu n’avait aucun sentiment amical envers lui.

Et Vandalieu n’avait dit que qu’il ne ferait pas souffrir les gens inutilement et qu’il n’arracherait pas la figure à Veedal et à Rudel et ne les enlèverait pas. C’était tout.

En regardant la situation sous un autre angle, Vandalieu disait qu’il pourrait faire souffrir les gens s’il y avait un sens à cela, et qu’il pourrait tuer Veedal et Rudel sans les enlever.

Bien sûr, Élisabeth pensait qu’il avait simplement choisi ses mots pour qu’ils ne soient pas techniquement un mensonge.

Vandalieu occupait l’ancien territoire de Scylla, et il avait anéanti à plusieurs reprises les armées envoyées par Rudel Sauron pour le reprendre. En conséquence, le Duché de Sauron avait perdu un nombre important de soldats, et il avait dépensé une quantité importante de fonds pour ces soldats. Les civils avaient été enrôlés pour compenser le manque de soldats, et ils étaient également obligés de payer des impôts plus élevés pour compenser les fonds dépensés.

Et avant tout cela, le Duché de Sauron avait déjà été gravement touché économiquement par la perte de recettes fiscales provenant de l’ancien territoire de Scylla.

On ne pouvait donc pas dire que Vandalieu n’avait pas causé de souffrances aux habitants du Duché de Sauron… bien que si des nobles ordinaires le demandaient, il insisterait probablement sur le fait qu’il n’avait causé aucune souffrance.

Et Vandalieu nourrissait une forte rancune envers Veedal et Rudel pour ce qu’ils avaient fait à Amelia. Rudel, en tant que duc actuel, avait abandonné la résistance dirigée par Iris ; il était impossible pour Vandalieu de ressentir des émotions positives envers lui.

Après avoir poliment renvoyé Veedal, Vandalieu se tourna vers Élisabeth.

« Élisabeth-sama, que voulez-vous faire de ces types ? À ce stade, je pense qu’une exécution publique comme celle du Premier ministre Tercatanis serait exagéré », dit-il.

« Je ne pensais pas qu’on me le demanderait après les avoir rencontrés en personne, mais… je suis d’accord qu’une exécution publique serait trop », dit Élisabeth.

L’ancien Premier ministre Tercatanis avait été exécuté publiquement – pendu à la potence dressée sur la place d’Orbaume après l’annonce de ses crimes.

Malgré sa position de Premier ministre, qui comportait de grandes responsabilités, il avait trahi sa nation. Sans preuve qu’il avait été contrôlé par quelqu’un d’autre par des méthodes comme la magie ou le poison, il n’y avait aucune circonstance atténuante à prendre en compte.

Et bien que la vie des habitants d’Orbaume ait été sauvée (bien que beaucoup aient également été réincarnés en démons), un grand nombre de personnes avaient perdu des biens précieux. Il fallait quelque chose pour satisfaire le désir de justice du peuple… Les nobles d’Orbaume Central craignaient le risque que si ils perdaient davantage le soutien du peuple, un coup d’État se produirait même sans que Vandalieu ne fasse rien.

Mais il était clair que la femme, les enfants et les parents de Tercatanis n’avaient rien à voir avec l’incident, et il avait été jugé qu’il aurait été difficile pour l’un d’eux d’anticiper l’incident sur la base des actions de l’ancien Premier ministre qui y avaient conduit, de sorte qu’ils n’étaient pas liés à ses crimes… bien que le rang de cour de sa maison ait été abaissé de marquis à baron, et qu’ils aient été obligés de payer une somme considérable en réparations, les mettant effectivement au bord de l’effondrement en tant que famille noble. Il serait probablement plus facile pour eux de vendre tous leurs biens restants et de vivre comme des roturiers.

Vandalieu et Élisabeth comprenaient que comparer les crimes de Veedal et de Rudel à ceux de l’ancien Premier ministre serait aller trop loin.

« Ce serait une chose si le Duché de Sauron devait déclarer la guerre à l’Empire Démon de Vidal, mais s’ils ne le font pas, la réputation de Rudel au sein de son duché n’est ni bonne ni mauvaise, et il ne gouverne pas ses sujets de manière catastrophique », dit Élisabeth. « Même s’il n’est pas exécuté publiquement, si quelqu’un devait l’assassiner ou s’il devait mourir subitement, compte tenu du moment, certaines personnes diraient que c’était certainement fait sur vos ordres. Si les citoyens commencent à le croire, les choses deviendront problématiques plus tard – mais cela dépend de la possibilité d’avoir de bonnes relations avec le Duché de Sauron ou non. »

« Et avec le comportement de Veedal… je n’ai aucune raison d’exécuter quelqu’un qui s’est prosterné et a offert tout ce qu’il avait », dit Vandalieu. « Mais je me demande pourquoi il s’est prosterné comme ça ? Je ne lui ai rien fait. »

« Vous ne pouvez pas m’attendre à ce que je le sache, n’est-ce pas ? » dit Élisabeth.

« N’est-ce pas parce que lorsque nous l’avons sauvé, il a pris conscience de votre pouvoir, Vandalieu-sama ? » dit Silkie en entrant dans la pièce sans bruit.

« Je vois », dirent Vandalieu et Élisabeth.

Veedal était dans le manoir de la maison Sauron, et son esprit était brisé à ce jour depuis qu’il avait assisté à la puissance de Vandalieu et de ses compagnons.

« À l’époque, il nous était difficile de prendre le temps et l’effort de le traiter comme un invité, donc… nous l’avons traité assez brutalement, et je pense que cela a aussi contribué », dit Silkie.

« En y réfléchissant, il a mentionné qu’il avait envoyé un message au Duché de Sauron leur disant qu’ils devaient se rendre immédiatement », dit Élisabeth.

« Même avec son esprit brisé, il a fait preuve d’une excellente décision et d’une initiative, au point qu’il est difficile de croire qu’il est un noble. J’ai maintenant une opinion légèrement meilleure de lui », dit Vandalieu. « Alors, Élisabeth-sama, que voulez-vous faire du Duché de Sauron ? » demanda-t-il, interrogeant les politiques futures qu’elle souhaitait adopter envers le Duché de Sauron.

« Je vous dis que c’est trop pour que je décide toute seule. Je veux dire, je visais à devenir éventuellement duchesse de Sauron, mais ce titre est devenu assez insignifiant dernièrement », dit Élisabeth. « Il est vrai que je pourrais devenir duchesse si je vous le demandais, mais… j’ai déjà parlé à Mahelia et aux autres et j’en suis venue à la conclusion que je ne devrais plus être obsédée par le fait de devenir duchesse. »

La mère d’Élisabeth, Amelia, était devenue l’une des épouses de l’empereur de l’Empire Démon de Vidal, une nation beaucoup plus puissante et plus militaire que le Duché de Sauron. Cela seul suffisait à être une rétribution pour Élisabeth contre ceux qui l’avaient offensée… Elle avait même fait ramper Veedal à ses pieds, bien que cela ait été moins satisfaisant qu’elle ne l’avait espéré.

Si Élisabeth avait été à la tête d’une faction avec un grand nombre de partisans, elle n’aurait pas pu s’arrêter, même si elle était personnellement satisfaite de ce résultat. Si elle avait des partisans et des protecteurs qui avaient tout fait pour l’aider, elle n’aurait pas pu refuser ce qu’ils voulaient.

Mais son principal protecteur avait été le comte Reamsand, l’homme qui avait cherché à la posséder et qui était actuellement hospitalisé, ainsi que ses sbires. Les seuls autres partisans que Mahelia à part elle étaient Zona, Macht et les autres de son parti.

Naturellement, ils n’ont pas non plus eu d’objection à la décision d’Élisabeth.

« Je vois… Alors, la suite dépend de Rudel », dit Vandalieu. « Bien que je pense que si Rudel souhaite prendre sa retraite et vous confier le droit de gouverner le duché, Élisabeth-sama, il serait tout à fait raisonnable que vous deveniez duchesse, ne serait-ce que de nom. »

« … Est-ce que devenir duchesse uniquement de nom est tout ce que j’ai à faire ? » demanda Élisabeth.

« Oui, je peux recruter un fonctionnaire civil talentueux pour qu’il fasse le vrai travail – même s’il n’a été pendu que, et sa tête est toujours attachée », dit Vandalieu. « Et si nécessaire, je vous aiderai aussi. »

« Danna-sama, je sais que c’est inutile de le dire, mais vous travaillez trop », dit Silkie.

Ainsi, la politique de l’Empire Démon de Vidal concernant le Duché de Sauron fut largement décidée.

Pendant ce temps, Rudel était furieux après avoir lu le rapport de Veedal.

« Comment une telle absurdité est-elle possible ! » s’écria-t-il en déchirant le rapport en morceaux et en le jetant de côté.

Il avait ordonné au général Polbork et au Maître de Guilde de la Guilde des Magiciens de planifier des contre-mesures contre l’ancien territoire de Scylla qui avait été désigné comme faisant partie de l’Empire Démon de Vidal, et il avait ordonné à son réseau de renseignement d’apprendre ce qui se passait exactement à Orbaume.

Rudel n’avait pas assisté aux événements d’Orbaume lui-même ; son esprit n’avait pas été brisé, et il n’avait pas pu croire le rapport de Veedal ou les informations qui lui avaient déjà été rapportées par son réseau de renseignement.

Mais il n’a pas non plus pris de décisions hâtives et extrêmes, comme établir précipitamment une relation de coopération avec le Duché de Farzon ou former une alliance avec l’Empire Amid, une nation ennemie, indépendamment du reste du Royaume d’Orbaume.

Après tout, seuls Rudel et ses proches collaborateurs avaient vu le rapport de Veedal et s’étaient mis en colère contre l’Empire Démon de Vidal. Et seuls les généraux et les fonctionnaires civils étaient en colère lorsqu’ils ont appris que le Duché d’Alcrem les avait trahis lors de la bataille pour reprendre l’ancien territoire de Scylla.

Beaucoup de citoyens ordinaires du Duché de Sauron acceptaient ouvertement l’Empire Démon de Vidal. Ils louaient Vandalieu, qui avait vaincu le roi démon Guduranis.

Le Duché de Sauron avait toujours été une région où le culte de Vida, la déesse de l’amour et de la vie, prospérait. Il n’y avait aucune raison pour eux de considérer la nation d’un empereur célébré et loué par Vida comme une nation ennemie.

Il y en avait probablement certains qui penseraient différemment s’ils voyaient les morts-vivants et les démons qui servaient Vandalieu, mais les citoyens ordinaires n’avaient entendu que des rumeurs, donc ils n’avaient aucune impression forte d’eux. En fait, ils étaient convaincus que si ces morts-vivants et démons servaient le « Sauveur » qui avait vaincu le roi démon, ils devaient être des morts-vivants et des démons spéciaux.

Ils n’avaient pas non plus vu les membres des races de Vida parmi les compagnons de Vandalieu, donc ils n’avaient pas non plus beaucoup d’impression à leur sujet.

En fait, il était même possible qu’ils acceptent pleinement les morts-vivants, les démons et les races de Vida, comme Vida elle-même les avait acceptés. C’est à quel point la grande réalisation de la défaite du roi démon Guduranis et du « Sauveur » qui avait reçu les louanges de Vida avait eu un impact sur les habitants du Duché de Sauron.

Alors, si l’on devait se demander si le peuple avait oublié que l’ancien territoire de Scylla leur avait été enlevé et qu’ils s’étaient battus pour lui pendant des années, ce n’était pas le cas. Le peuple se souvenait