Smith fut soudainement assailli d’une voix féminine dans sa tête – majestueuse, mais empreinte d’affection et de chaleur maternelle. Il n’y avait aucun doute dans son esprit : c’était la voix de Botin, et il entendait un Message Divin.

En tant que serviteur de l’Église de Botin, il informa immédiatement un prêtre supérieur qu’il avait reçu un Message Divin. Dans la journée, il fut convoqué par le chef de l’Église pour expliquer les détails du Message Divin.

C’était à prévoir. Il s’agissait de l’une des plus grandes Églises de Botin du duché de Zectoah, dans le royaume d’Orbaume, mais le contenu du Message Divin était si incroyable qu’il était impossible de le croire immédiatement. Même Smith lui-même craignait d’avoir mal interprété le Message Divin.

Ainsi, être convoqué pour entendre la sagesse d’un ecclésiastique expérimenté était un soulagement pour lui.

Mais lorsqu’il s’assit, au moment où il but le thé qui lui avait été préparé, une somnolence irrésistible le submergea. Lorsqu’il revint à lui, il se retrouva enfermé dans un sous-sol quelque part.

« Quel est le sens de tout cela ! Écoutez-moi ! Il n’y a aucune raison pour que je sois traité ainsi ! » supplia-t-il.

Mais il ne savait même pas s’il y avait quelqu’un pour l’entendre.

Le temps de Smith en détention dura pendant une éternité.

« Étiez-vous mécontent du fait que j’ai reçu un Message Divin, ou mécontent de son contenu – ou peut-être les deux ! Même ainsi, me dites-vous qu’ignorer les paroles de notre déesse est ce que nous devons faire, en tant que personnes qui vivent une vie de foi ! »

Chaque jour qu’il était enfermé, il posait ces questions à quiconque se trouvait de l’autre côté de la porte. C’était pour manifester sa désobéissance au chef de l’Église qui l’avait drogué et emprisonné, et son indignation justifiée envers les membres de haut rang de l’Église qui cherchaient à dissimuler le Message Divin.

Mais sans qu’il ne le remarque, il le faisait aussi pour éviter de faire face à son sentiment d’impuissance d’être enfermé sans pouvoir s’échapper, et à l’angoisse et à la peur d’être enfermé ici pour le reste de sa vie.

Ceux qui rejoignaient les Églises dans le monde de Lambda recevaient une formation au combat afin de faire face aux situations d’urgence… comme être attaqués par des monstres ou des bandits lors de pèlerinages, ou des attaques de monstres dans les villes et villages où se trouvaient leurs Églises.

Smith ne faisait pas exception, et comme il avait été béni d’un talent raisonnable pour la magie, il avait appris à lancer quelques sorts.

Son affinité n’était pas pour l’attribut terre gouverné par Botin, mais pour l’attribut feu. Mais il n’y avait aucune règle stipulant que ceux qui n’avaient pas d’affinité pour l’attribut terre ne pouvaient pas servir l’Église de Botin. Après tout, il y avait beaucoup de membres du clergé de l’Église d’Alda qui n’avaient aucune affinité pour l’attribut lumière… bien qu’il semble que dans certaines Églises autoritaires, il y avait des politiques corrompues empêchant ceux qui n’avaient pas d’affinité pour l’attribut du dieu de l’Église de progresser vers des postes plus élevés.

Cependant, même la magie de Smith à l’attribut feu et ses compétences de combat physique bien entraînées n’avaient aucun effet sur la porte. La porte n’était pas en fer ordinaire, mais en obsidienne.

L’obsidienne était un alliage créé en combinant du fer avec de petites quantités de mythril et d’adamantite, et l’un des deux métaux magiques que les gens étaient capables de créer, avec l’acier de Damas. Elle était inférieure au mythril et à l’adamantite, mais suffisante pour emprisonner Smith, qui n’était qu’un simple clerc ordinaire.

Smith envisagea même de s’échapper en creusant un trou dans les murs plutôt que d’essayer de briser la porte. Mais le mur autour de la porte était en obsidienne renforcée de briques de l’autre côté, il était donc inutile d’essayer de la percer. Il était probablement possible de creuser un trou dans le mur opposé, mais il serait probablement remarqué avant de pouvoir creuser un tunnel qui menait à l’extérieur.

Dans ce cas, Smith pensa qu’il n’y avait pas d’autre option que d’attaquer le gardien qui venait lui apporter de la nourriture et de le forcer à ouvrir la porte, mais il semblait que les personnes qui l’avaient emprisonné ici étaient au courant de cela. En regardant attentivement, Smith réalisa que celui qui lui apportait sa nourriture était un Golem de pierre. En lui donnant sa nourriture, le garde humain remit simplement le plateau entier au Golem, et le Golem le fit passer par la fente de la porte.

Qui aurait pensé que celui qui le gardait directement serait un Golem ? Il était peu probable que le Golem puisse faire plus que des tâches comme lui apporter sa nourriture, mais sa présence éteignit tout espoir de s’échapper.

Pour une prison souterraine, sa chambre était bien aménagée. Mis à part l’absence de fenêtres, elle était peut-être même plus confortable que les logements des membres de l’Église, où il partageait une chambre avec une autre personne – d’autant plus qu’il y avait une salle de bain et un objet magique qui distribuait de l’eau chaude.

Il recevait trois repas par jour – les mêmes repas qu’il avait l’habitude de manger, servis par la fente de la porte, qui ne pouvait être ouverte que de l’extérieur.

Cependant, le sentiment d’enfermement commençait à le peser progressivement.

Néanmoins, la déesse ne l’abandonna pas, et il acquit la « Protection Divine de Botin ».

« Ma déesse, je vous remercie ! » dit Smith dans sa prière. « Je dois quitter cet endroit le plus tôt possible pour pouvoir vous remercier de la grâce que vous m’avez accordée. »

Sa détermination à s’échapper renaquit, mais malheureusement, la protection divine ne changea rien à sa situation actuelle.

Il cria à la porte qu’il avait reçu la Protection Divine de Botin. Il prit une partie de ses repas pour les utiliser comme encre et écrire cette nouvelle sur les toilettes. Mais il n’y eut aucune réaction de la part de ceux qui le gardaient emprisonné.

Smith grogna de frustration. « Je suppose que les gens qui tenteraient de dissimuler un Message Divin ne remarqueraient pas que je me suis vu accorder la Protection Divine de Botin… ! »

Les protections divines accordées par les dieux étaient, en termes simples, des bénédictions qui ajoutaient des potentiels de croissance au bénéficiaire. Selon la divinité du dieu qui l’accordait, une protection divine réduirait le mur que le bénéficiaire devait franchir pour dépasser ses limites de croissance, ou réduirait le nombre de points d’expérience nécessaires pour augmenter ses niveaux, mais c’était tout. Ce sont les principaux effets d’une protection divine, bien qu’il y en ait d’autres, comme rendre les compétences de certaines catégories plus faciles à acquérir et à augmenter les niveaux, selon le dieu.

Même si Smith avait reçu une protection divine, il était emprisonné, donc elle était inutile puisqu’il ne pouvait pas augmenter ses niveaux ou changer de métier. Cependant, il pensa à la déesse qui lui avait accordé cette protection divine, et cela l’empêcha de perdre espoir et de mettre fin à sa propre vie.

Je dois persévérer pour l’instant. Je ne dois pas abandonner ; j’attendrai simplement une opportunité pour pouvoir un jour transmettre les paroles de la déesse au peuple, se dit-il en affrontant cette captivité.

Sans qu’il le sache, le fait d’informer ses geôliers qu’il avait acquis la protection divine de Botin les aidait à maintenir la situation actuelle.

Le chef de l’Église de Botin à laquelle il appartenait semblait être un fervent adorateur à première vue, mais il était en réalité un traître ayant des liens avec l’Église d’Alda, qu’il utilisait pour remplir ses propres poches. Tout comme il y a des politiciens qui utilisent la politique pour se servir eux-mêmes, il était un ecclésiastique qui utilisait la religion à la même fin.

Étant l’homme qu’il était, il prétendait adorer Botin, mais ne le faisait pas sincèrement. Naturellement, il était absolument impossible pour lui de recevoir un message divin d’elle. De son point de vue, il était l’un de ceux qui se disaient ses adorateurs mais ne l’étaient pas vraiment.

Il n’y avait rien à craindre d’un jeune adorateur pur et sincère qui ne connaissait rien à la politique et criait des choses comme : « Vous ignoreriez la volonté de la déesse ! »

Mais même ceux qui n’avaient aucune dévotion pour les dieux les craignaient. Le chef de l’Église comprit que Botin accordant à Smith sa protection divine signifiait qu’elle le surveillait, et il craignait que le fait de le blesser ne lui attire sa divine rétribution.

En vérité, les dieux pouvaient punir les croyants pour leurs erreurs, mais à l’ère actuelle, ils avaient presque aucun moyen de punir les faux adorateurs ou ceux qui étaient des traîtres au cœur, comme le chef de cette Église.

Si un adorateur dévoué qui avait reçu une protection divine et la capacité de convoquer des esprits familiers se détournait du chemin et tombait dans la dépravation, il pouvait être puni en ayant sa protection divine retirée ou en n’ayant aucun esprit familier pour répondre à ses appels à l’aide. Selon la personne, les dieux pouvaient également leur parler directement par des Messages Divins.

Cependant, cela ne pouvait pas être fait pour des personnes comme le chef de cette Église, qui n’avaient ni protection divine ni compétence « Descente de l’Esprit Familier » au départ. Pour que les traîtres comme lui soient punis, les dieux devraient descendre eux-mêmes sur le monde et s’occuper d’eux personnellement.

Mais même les grands dieux ne pouvaient pas dépenser d’énormes quantités de pouvoir chaque fois qu’ils voulaient punir un traître. Les dieux ne puniraient jamais directement quelqu’un à moins qu’il n’ait fait quelque chose comme conclure un contrat avec un dieu maléfique et comploter l’anéantissement de l’humanité… Les récentes actions d’Urgen Tercatanis rentraient dans cette catégorie, mais Vandalieu avait agi avant qu’Alda ne s’en aperçoive.

Ainsi, lorsque des traîtres comme celui-ci apparaissaient, les dieux n’agissaient pas directement. Ils croyaient en la capacité de leurs croyants à rester purs et surveillaient les croyants qui suivaient correctement leurs enseignements.

Par conséquent, le chef de l’Église ne pouvait pas faire tuer Smith à cause de sa peur, et la foi et le sens du devoir de Smith l’empêchaient de céder au chef de l’Église ou de se suicider. Cette situation d’impasse devait probablement continuer.

Certains pourraient se demander s’il était vraiment correct que les choses progressent aussi lentement. Qu’en est-il des personnes devenues victimes pendant tout ce temps ? … Mais il n’y avait rien à faire, il n’y avait pas d’autre choix.

Chaque jour, quelque part dans le monde, un croyant mortel d’un dieu quelconque voyait ses biens ou ses proches lui être enlevés, être violé ou assassiné. Ce n’était pas différent.

Cependant, il y avait actuellement un être historiquement sans précédent dans le royaume d’Orbaume capable de visiter les Royaumes Divins où résident les dieux et d’échanger des quantités d’informations et d’opinions beaucoup plus importantes et plus librement que les Messages Divins, qui avaient de nombreuses restrictions.

Le clerc avait fini son repas et avait commencé à faire des pompes pour combattre l’ennui et les effets du manque d’exercice sur son corps lorsqu’un être apparut soudainement devant lui sans prévenir.

« Excusez-moi pour cette intrusion soudaine. Je suis Vandalieu. J’ai été envoyé par un dieu pour vous aider. »

« Hein ? Quoi ? Un dieu ? » bégaya Smith, complètement désemparé.

« Oui, un dieu. Botin, dans ce cas. »

« J-juste d’où venez-vous et comment ! Je suis sûr qu’il y avait une barrière autour de cette pièce qui empêche l’entrée par la magie de l’attribut espace ! »

« Je suis arrivé ici par téléportation depuis ma maison à Orbaume, grâce à la magie de l’attribut espace d’un ami. Et c’est Tadano qui a aidé à déterminer la destination correcte de la téléportation. »

La souris que Smith avait souvent vue récemment dans le coin de sa chambre ou dans l’un des conduits d’aération fit un petit cri en sortant la tête des cheveux de Vandalieu.

« Quant à la barrière, “surmonter un obstacle aussi insignifiant que celui-ci est plus simple qu’un jeu d’enfant”, apparemment », dit Vandalieu.

Le chef de cette Église de Botin n’était qu’un humain ; ses mesures anti-téléportation étaient apparemment équivalentes à une maison de paille pour Gufadgarn, un dieu maléfique de l’attribut espace.

L’expression de Smith indiquait qu’il ne suivait pas les explications de Vandalieu, mais malgré son immense surprise, il retrouvait ses esprits. « Vous êtes Vandalieu ? Celui qui a libéré Botin du sceau du Roi Démon ! Le sauveur ! »

« Oui, je suis ce Vandalieu. Pour être sûr, vous êtes Smith Willow-san, n’est-ce pas ? » demanda Vandalieu.

En entendant Vandalieu prononcer son nom, Smith Willow inclina la tête vers le plafond, submergé de joie. « Alors la déesse ne m’a pas abandonné après tout ! »

Botin s’inquiétait en effet de Smith, tout autant qu’elle s’inquiétait de tous ses autres adorateurs auxquels elle avait accordé sa protection divine. Mais en même temps, elle hésitait à les aider.

Leur situation n’était pas si insignifiante qu’elle ait pu les secourir en tendant la main, comme elle l’aurait pu à l’époque des dieux. Et elle était une déesse ; elle avait réfléchi à la pertinence d’agir sans réfléchir plutôt que de laisser les humains s’efforcer de résoudre leurs problèmes par eux-mêmes.

Vandalieu avait alors suggéré : « Puisque je suis un humain, pourquoi ne vais-je pas résoudre le problème ? » Botin avait répondu : « OUI, vous ÊTES bien un humain », et lui avait demandé de secourir Smith et d’autres adorateurs comme lui.

Par ailleurs, Peria lui avait demandé de secourir ses fidèles de la même manière pendant qu’il y était.

« Maintenant, hâtons-nous de sortir d’ici », dit Vandalieu.

« Attendez ! J’ai le devoir de transmettre le Message Divin au peuple ! » dit Smith, la passion brûlant dans ses yeux.

« Je respecte votre détermination, mais il n’y a pas vraiment besoin de le faire depuis cette Église en particulier, vous savez ? Ne serait-il pas préférable de s’échapper de cet endroit d’abord, puis de transmettre le Message Divin d’un endroit sûr ? » dit Vandalieu. « Et d’ailleurs, pour rendre public le Message Divin de Botin dans cette Église, vous devrez probablement vous occuper du chef de l’Église et de ceux qui obéissent à ses ordres. »

« Vous avez tout à fait raison », dit Smith, le visage tombant.

« Et le chef de l’Église n’est pas actuellement scruté publiquement, donc nous devrions réfléchir à deux fois avant de le rouer de coups, bien que je pense que les choses se passeraient mieux si nous réunissions et sécurisions des preuves pour convaincre les autres membres de l’Église ou le duc », ajouta Vandalieu.

« C’est… vrai. J’ai été tellement concentré sur ma propre formation que je n’ai pas assez travaillé à établir des liens avec ceux qui m’entourent… J’ai négligé l’importance de faire des alliés, et cela s’est retourné contre moi », dit Smith, réalisant ses propres erreurs.

Une partie de cela était simplement qu’il avait fait confiance aux prêtres et au chef de l’Église parce qu’ils étaient ses supérieurs, mais sa simple confiance en eux l’avait conduit à être drogué et emprisonné.

Si Smith avait eu des collègues dignes de confiance, de puissants prêtres et grands prêtres au sein de l’Église, et des amis et connaissances en dehors de l’Église sur lesquels compter, il aurait eu plus d’options à sa disposition.

« C’est tout du passé, et je pense qu’il est dur d’attendre la perfection de quelqu’un d’aussi jeune que vous, alors ne nous blâmons pas », dit Vandalieu.

« … Mais il n’y a aucune dignité pour moi maintenant qu’on me le dit par un enfant qui est beaucoup plus jeune que moi », dit Smith.

« Je suis un empereur, et vous êtes un clerc, Smith-san. Je suis désolé de le dire ainsi, mais il y a une différence notable entre nos positions », souligna Vandalieu.

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