Pendant son règne, Marshukzarl, l’ancien empereur de l’Empire Amid, avait eu affaire à des nobles ayant commis de graves crimes, dont la valeur n’était pas suffisante pour ignorer ces fautes. Et de la bouche de ces nobles, il avait entendu des paroles comme celles-ci d’innombrables fois : « Je ne peux pas vivre en tant que roturier ! Votre Majesté, ayez pitié de moi ! Si tel est mon sort, alors condamnez-moi à mort ! »

Dans la plupart de ces situations, Marshukzarl les avait ignorés et les avait dépouillés de leurs rangs de cour et confisqué leurs biens, les forçant à devenir des roturiers.

Il avait agi ainsi parce que cela était mieux accueilli par le peuple. Même si le résultat final était le même, le peuple percevrait l’empereur comme impitoyable s’il utilisait son autorité pour condamner toute une famille noble à mort, mais ils le percevraient comme clément s’il se contentait de dépouiller le noble en question de son rang de cour et de confisquer ses biens.

Pourtant, il avait dû infliger la peine de mort à des nobles ayant commis des crimes particulièrement odieux ; autrement, le peuple le percevrait avec mépris comme « faible » ou « mou ». Il avait dû être conscient de la frontière entre les deux décisions.

C’était la seule chose qui avait traversé son esprit lorsqu’il prenait de telles décisions, et naturellement, il n’avait pas réfléchi une seule seconde à la possibilité que les nobles en question puissent survivre après avoir perdu leur rang de cour et leurs biens.

« Mais c’est étonnamment gérable. Peut-être que ceux que je pensais condamnés à mourir comme des chiens errants dans les rues survivent encore. Alors, quand ils m’ont dit qu’ils ne pouvaient pas vivre et qu’ils voulaient que je les condamne à mort, était-ce juste un acte ? Si c’est le cas, j’y ai complètement succombé, » pensa Marshukzarl en humidifiant sa gorge avec le thé qu’il avait préparé lui-même.

Il habitait actuellement dans une cabane modeste à trois pièces. Son plancher avait été peint pour éviter sa dégradation, et il avait recouvert les murs intérieurs de boue pour l’isolation ; c’était une cabane bien équipée.

Il était assis sur une chaise qu’il avait placée sur le pont en bois de la cabane, où il profitait d’une pause matinale.

Diverses cultures agricoles s’agitaient dans les champs près de la cabane, et au-delà se trouvaient un verger et un poulailler. Un peu plus loin encore, il y avait un espace où il gardait ce qui avait autrefois été des chèvres et des porcs.

« Non, peut-être est-il un peu précipité de supposer qu’ils ont réussi à s’en sortir comme moi, » dit Marshukzarl.

« C’est parfaitement et totalement exact, » dit Vandalieu, que Marshukzarl n’avait pas réalisé être là. « Je pense que l’idée que vous ayez réussi à vous débrouiller par vos propres efforts est une supposition erronée dès le départ. »

« Ah, vous êtes venu vérifier comment je vais, n’est-ce pas ? » dit Marshukzarl avec un sourire, invitant Vandalieu à prendre la place en face de lui. « Il est effectivement exact de dire que c’est uniquement grâce à vous que je peux vivre ainsi malgré la perte de mes biens et de ma position dans la société. »

Après avoir été chassé de son trône, Marshukzarl avait été emprisonné dans une demeure éloignée de la capitale impériale, et ses ravisseurs avaient trouvé une raison appropriée à donner au public : il était malade et avait besoin de se reposer.

Les serviteurs n’étaient pas ses vassaux ; ils étaient là pour le surveiller et s’assurer qu’il avait le nécessaire pour vivre. Les chevaliers postés comme gardes étaient là pour l’empêcher de s’échapper. Mais à part la forte probabilité d’être éliminé un jour en empoisonnant son repas ou sa boisson, c’était une vie sans inconvénients.

Schneider de la Tempête de la Tyrannie l’avait sauvé de cette prison et l’avait remis à Vandalieu, et il vivait maintenant une vie modeste mais libre ici.

Mais bien que Vandalieu ait eu l’intention de garder Marshukzarl en vie, il n’avait aucune intention de s’occuper de lui.

Vandalieu lui avait laissé divers outils de menuiserie, ainsi que des matériaux tels que du bois et des clous, puis l’avait simplement abandonné.

Plus précisément, il le vérifiait chaque jour pour s’assurer qu’il était toujours en vie, et lui fournissait de la nourriture et de l’eau au besoin, mais c’était tout.

Marshukzarl n’avait d’autre choix que de construire sa propre demeure.

Il n’avait aucune intention de s’échapper, et il était absolument certain qu’il n’avait aucune chance de réussir. Après tout, il se trouvait actuellement à l’intérieur de l’un des Mondes Intérieurs de Vandalieu.

Le ciel était son plafond, et la terre son sol. Pour une raison quelconque, il y avait du vent, mais on ne savait pas si c’était créé par la respiration de Vandalieu ou si le Monde Intérieur avait un mécanisme de circulation d’air.

Il n’y avait généralement pas de pluie, et le temps était toujours ensoleillé. Mais pour une raison quelconque, il y avait jour et nuit.

La vie de Marshukzarl dans cet espace étrange avait été assez pénible au début. Ayant mené une vie de raffinement et de sophistication, il n’avait presque aucune expérience en menuiserie. Il possédait une connaissance raisonnable des questions d’urbanisme, ou de la gestion des inondations à grande échelle et des travaux publics. Mais il n’avait aucune expérience en clouant lui-même des clous pour construire des piliers ou des poteaux.

Cependant, l’environnement à l’intérieur du Monde Intérieur était suffisamment agréable pour qu’il puisse y vivre même sans construire de cabane.

La nourriture était plus modeste que ce qu’il avait mangé auparavant, mais il avait reçu suffisamment pour chaque repas. Le goût n’était pas mauvais non plus. Le climat à l’intérieur du Monde Intérieur était maintenu à un niveau confortable pour la vie, sans pluie. Il pouvait dormir dehors autant qu’il le voulait.

Après que la première cabane qu’il avait tentée de construire s’est effondrée en un clin d’œil, une telle pensée avait en effet traversé l’esprit de Marshukzarl : peut-être pourrait-il accepter un style de vie paresseux, dormir dehors.

Mais il s’est alors souvenu de l’esprit ambitieux et rebelle qu’il avait avant de devenir empereur, l’esprit qui l’avait porté au trône malgré son statut de demi-elf et sa position peu enviable dans la lignée de succession.

C’est précisément parce qu’il n’avait rien qu’il avait de la fierté, et c’est parce qu’il luttait juste pour vivre qu’il n’avait d’autre choix que de poursuivre ses ambitions jusqu’au jour où il serait empoisonné ou décapité.

L’attitude dépourvue d’esprit, ou peut-être remplie de désespoir, de Marshukzarl avait disparu, et il avait commencé à agir avec une nouvelle vigueur.

Il avait utilisé la magie pour construire une cabane, rassembler tous les meubles dont il avait besoin, et demandé diverses choses à Vandalieu lorsqu’il venait le voir : des cultures à récolter à la fois pour des raisons pratiques et pour la tranquillité d’esprit, des tissus pour se faire des vêtements, de la peinture pour les murs extérieurs de la cabane… Des demandes qui seraient considérées comme insolentes, étant donné qu’elles étaient adressées à quelqu’un qui se préoccupait uniquement de sa survie et ne le valorisait pas plus que cela.

Marshukzarl s’attendait à ce que Vandalieu refuse ces demandes, mais la plupart d’entre elles ont fini par être accordées… bien que Vandalieu ait montré des signes de réticence, comme de rester silencieux pendant un moment après les demandes de Marshukzarl.

Pour Vandalieu, Marshukzarl valait à peine la peine d’être gardé en vie, et plus important encore, il était quelqu’un qu’il détestait. Il ne lui en voulait pas profondément, mais c’était quelqu’un qu’il souhaitait éviter de discuter en profondeur en raison des différences de leurs valeurs.

Cependant, Marshukzarl valait toujours la peine d’être gardé en vie, donc Vandalieu serait contrarié s’il mourait. C’est pourquoi le Vandalieu de ce Monde Intérieur n’avait d’autre choix que de le surveiller chaque jour et de lui fournir des choses comme de la nourriture.

Et le Vandalieu de ce Monde Intérieur partageait la personnalité, les souvenirs et les sens du vrai Vandalieu. Ainsi, l’existence de Marshukzarl causait du stress à Vandalieu lui-même.

C’était ce que Marshukzarl représentait pour Vandalieu, et il demandait à cultiver sa propre nourriture. Si cela fonctionnait, Vandalieu n’aurait plus à lui fournir de nourriture chaque jour.

C’est pourquoi Vandalieu avait accordé les demandes de Marshukzarl et lui avait fourni des tissus, des outils de couture, du matériel agricole, des semis et de la peinture. Les demandes de Marshukzarl avaient augmenté, et Vandalieu lui avait fourni du bétail comme des poulets, des chèvres, des porcs, ainsi que des arbres fruitiers.

Et depuis que Marshukzarl s’était créé un environnement lui permettant de mener une vie simple mais abondante, Vandalieu l’avait principalement laissé à lui-même, mis à part une visite quotidienne.

« Contrairement à moi, les nobles qui ont perdu leurs biens et leurs rangs de cour n’avaient pas un empereur d’une nation ennemie disposé à des négociations si proches, » dit Marshukzarl. « Alors, que voulez-vous savoir aujourd’hui ? Des scandales concernant des nobles importants ? L’emplacement des passages secrets dans leurs demeures ? Ou les endroits où se concentrent les activités des Quinze Épées brisant le Mal, peut-être ? Non, est-ce des informations concernant les forteresses de la nation bouclier Mirg que vous recherchez ? »

La raison pour laquelle Vandalieu surveillait Marshukzarl une fois par jour était que Marshukzarl révélait librement les secrets de la nation qu’il avait autrefois gouvernée. En échange, Marshukzarl ne demandait rien d’autre que des repas extravagants, de la soie, des services à thé en porcelaine avec des feuilles de thé et d’autres objets absurdes.

Marshukzarl avait proposé ces échanges parce qu’il savait que des secrets nationaux de cette envergure n’avaient presque aucune valeur pour Vandalieu et ses compagnons.

D’après les informations que Marshukzarl avait vues avant d’être destitué de son trône, il pouvait supposer que le pouvoir de Vandalieu et de ses compagnons rendait la présence ou l’absence de secrets divulgués sans importance. S’ils menaient une attaque frontale, ils pouvaient nettoyer la zone qu’ils attaquaient en la détruisant complètement, y compris les bâtiments, ou ils pouvaient simplement faire s’effondrer les bâtiments eux-mêmes en transformant les matériaux dont ils étaient faits en Golems. À moins que les bâtiments ne soient faits d’orichalque, ils n’avaient aucune valeur.

Et s’ils pouvaient recueillir des informations auprès des morts, ils étaient capables d’apprendre la plupart des informations utiles concernant tout scandale.

C’est au moins ainsi que Marshukzarl voyait les choses.

Quant aux endroits où se trouvaient les Quinze Épées brisant le Mal, il était probable qu’ils aient déjà déménagé dans de nouveaux endroits inconnus de Marshukzarl au moment de son enlèvement.

C’est pourquoi Marshukzarl n’hésitait pas à vendre ces informations à bas prix.

« … Marshukzarl, je n’ai jamais rencontré une personne plus digne d’être appelée un vieil homme rusé que vous, » dit Vandalieu, conscient des intentions de Marshukzarl.

Le sourire de Marshukzarl ne fit que s’élargir. « Merci. Mais si c’est vrai, alors les nobles d’Orbaume ont beaucoup de progrès à faire… et quant à vous, vous vous inquiétez trop. »

Les informations fournies par Marshukzarl étaient d’une importance si minime qu’il n’importait pas que Vandalieu et ses compagnons les aient ou non. Et pourtant, Vandalieu fournissait des biens en échange de ces informations.

Et c’est parce que Vandalieu voulait toujours entendre ces informations « au cas où », et parce qu’il trouvait gênant de ne pas fournir des biens plus précieux que ces informations – bien qu’une autre raison soit que les biens qu’il fournissait n’avaient pas une grande importance pour lui.

« C’est juste ma nature, » dit Vandalieu. « Et ce n’est pas comme si je perdais quelque chose, donc je n’ai pas d’objection. »

« Ne vouliez-vous pas passer le moins de temps possible à me parler ? » demanda Marshukzarl.

« Marshukzarl, le « moi » que vous voyez devant vous est le moi de ce Monde Intérieur. Ce moi ne peut pas quitter cet endroit et aller à l’extérieur. Par conséquent, ce moi n’a rien d’autre à faire que de vous surveiller. »

« En d’autres termes, vous vous êtes habitué à traiter avec moi au point de vous convaincre de le faire pour une telle raison. »

« Oui. Ce moi n’est qu’un des innombrables. »

« J’ai peur de ne pas comprendre cette idée, peu importe le nombre de fois que je l’entends. Après tout, je n’ai jamais entendu parler d’une seule âme contrôlant plusieurs corps et esprits. Et je ne pense pas que cela soit dû à un manque de connaissances de ma part. »

Marshukzarl était un individu très sophistiqué qui avait reçu l’une des formations les plus avancées du monde de Lambda. Cependant, il n’était pas issu d’une civilisation scientifiquement avancée.

S’il connaissait la science qui s’est développée sur la Terre moderne, il aurait peut-être compris que les familiers du Roi Démon et les Vandalieus des Mondes Intérieurs étaient comme des périphériques clients connectés au corps principal de Vandalieu, qui agissait comme un serveur.

« Une seule âme ? » répéta Vandalieu, puis il s’arrêta un instant. « … Oui, j’ai une seule âme. Bien que je puisse la diviser, il ne change rien qu’il n’y ait qu’un seul groupe d’entités qui est connu comme « mon âme ». »

Parce que Vandalieu avait des connaissances scientifiques, il considérait son état d’existence actuel comme similaire à l’analogie du périphérique client et du serveur. Et maintenant, il réalisa soudain qu’avec cela, toute tentative de créer plus de corps principaux était vouée à l’échec.

Si je définis un corps principal comme un corps physique avec une grande partie de mon âme, et une entité divisée comme un corps physique avec peu de mon âme, alors créer plus de corps principaux a toujours été impossible au départ. Je peux librement déchirer mon âme et la ramener à son état initial. Mais sa quantité totale ne change pas. Sans augmenter la quantité de mon âme, je ne peux pas créer plus de corps principaux, pensa Vandalieu.

Si la quantité totale de l’âme de Vandalieu était de 100… Non, disons 10 000 unités. Les familiers du Roi Démon et les esprits familiers envoyés à ses compagnons lorsqu’ils utilisaient la compétence « Démonfall d’esprit familier » contenaient généralement une quantité inférieure à 1 unité. Banda, qui était liée à Meh-kun – Amemiya Mei – ne représentait que 10 unités.

Dans ce cas, on pourrait penser qu’il pouvait créer n’importe quel nombre de corps principaux en divisant cette âme, mais même en créant une entité divisée et en lui donnant 100, 1 000 ou près de 10 000 unités de son âme ne la transformait pas en corps principal. Ce n’était toujours qu’une entité divisée avec plus de son âme que d’autres.

Alors, pouvait-il créer deux corps principaux en divisant son âme également entre eux ? Vandalieu y avait pensé mais avait rapidement renoncé à même essayer.

Il ne voyait aucun problème à le faire, mais il sentait que cela se traduirait par son corps principal avec 5 000 unités de son âme et une entité divisée avec 5 000 unités de son âme, plutôt que deux corps principaux avec 5 000 unités chacun.

En d’autres termes, je ne peux pas créer plus de corps principaux. Mais je veux les avantages d’avoir plusieurs corps principaux en existence. Alors, devrais-je viser un état qui ne diffère pas d’avoir plusieurs corps principaux, sans réellement en créer d’autres ? Hmm…

Les deux composantes de cet objectif semblaient se contredire, ce qui le rendait impossible à atteindre.

Mais en combinaison avec la réalisation à laquelle il était parvenu auparavant – la réalisation que la capacité de créer des entités divisées n’était pas la condition qui faisait du corps principal