Schneider s’était déguisé en vieil homme en contractant ses muscles au maximum, en ajustant la position de ses organes internes, en réduisant les espaces entre ses os et en créant un aspect ridé et flasque avec la peau restante.

Maintenant qu’il avait retiré ce déguisement, il avait retrouvé son apparence juvénile et faisait quelques étirements.

« Me déguiser avec la « Technique Musculaire » n’est pas quelque chose que je devrais faire trop longtemps. Mes épaules et mon dos se raidissent, et il est si difficile de respirer pendant que j’utilise le déguisement. Et finalement, ma physique n’a pas changé autant que je le voulais », grommela Schneider. « Eh bien, je suppose que c’est comme ça, puisque je viens tout juste d’apprendre à le faire. »

« Je pense que c’est une prouesse de changer sa physique, étant donné que vous n’êtes même pas un Vampire. Après tout, moi-même, je suis dépendant des capacités régénératrices que je possède en tant que Vampire de Race Pure », dit le vieil homme dans la pièce – le Vampire de Race Pure Zorcodrio, aussi connu sous le nom de Zod.

La « Technique Musculaire » permettait de manipuler librement les muscles de l’utilisateur pour attaquer, se protéger et générer de l’électricité. Schneider avait toujours cru que cette compétence était unique à Zod.

Zod lui-même avait pensé qu’il serait impossible d’enseigner la « Technique Musculaire » aux autres. C’était naturellement impossible pour les humains, mais même les rares Vampires de Race Pure qui avaient manifesté de l’intérêt pour l’apprendre de lui avaient échoué.

Mais Vandalieu et Légion, qu’il avait pris comme apprentis, ainsi que Yuma, avaient tous acquis la compétence « Technique Musculaire », et Schneider avait commencé à penser qu’il pourrait en faire autant.

Cela dit, Schneider n’avait pas recherché la capacité de générer de l’électricité en faisant vibrer rapidement tous les muscles de son corps, la capacité de comprimer et d’élargir ses muscles pour créer des ondes de choc, ou la capacité de faire pousser des tentacules de son corps. Il voulait l’utiliser comme méthode de déguisement, comme Zod le faisait habituellement.

La vraie forme de Zod dépassait deux mètres de hauteur, avec un cou épais protégé de chaque côté par les muscles bien développés de ses épaules. Ses membres étaient beaucoup plus épais que le torse d’une femme, et ses pectoraux et abdominaux déchirés formaient un mur de fer.

Cependant, Zod comprimait généralement ses muscles pour se déguiser en un homme âgé et mince. Son cou était fin et nerveux, et ses membres étaient comme des fils comparés à leur forme normale. Son torse était mince et semblait facilement cassable. Être devenu un Vampire de Race Pure Abyssal n’avait fait que pâlir sa peau ; si quelqu’un qui ne le connaissait pas le rencontrait dans l’obscurité, il pourrait le prendre pour un fantôme.

La « Technique Musculaire » rendait ces transformations possibles, et Schneider avait pensé que si il l’apprenait, il serait capable de se déguiser rapidement sans avoir recours à du maquillage.

Et avec son ingéniosité et son travail acharné, Schneider avait fait de cette idée une réalité. Zod le félicitait, pensant qu’il n’y avait plus rien à lui apprendre.

Mais Schneider arborait une expression sombre. « Non, beaucoup de défauts étaient cachés par mes vêtements. Je n’ai pas pu réduire suffisamment les espaces entre mes os, ce qui rendait les mouvements difficiles. Bien que j’ai l’impression que cela a facilité le masquage des habitudes que j’ai lorsque je me déplace habituellement, ce qui rend plus difficile de percer le déguisement. »

« Je pense que c’est probablement ce que les vieux appellent le « vieillissement », dit Dalton.

« Puisque vous ne le ressentez pas normalement, je pense qu’il est temps que vous admettiez que vous n’êtes pas un vieil homme, Schneider », dit Lissana.

« Schneider, je pense qu’il est temps que tu réalises que tu n’es qu’un jeune homme qui a simplement vécu longtemps », dit Merdin.

Le « soi-disant vieil homme » Schneider avait en fait soixante ans, mais au fil de sa vie, il avait accompli de grandes choses, comme vaincre un Dragon Ancien, bien que ses cheveux soient devenus plus blancs, son corps n’avait jamais vieilli au-delà de la vingtaine. Ses compagnons se moquaient de lui à chaque occasion.

Mais Schneider n’était pas surnommé le « soi-disant vieil homme » pour rien. « Je n’ai pu maintenir mon corps jeune que parce que je prends soin de ma santé et que je me modère chaque jour ! » dit-il.

Dans l’esprit de Schneider, il n’y avait aucun doute que sa jeunesse était due à son mode de vie et à son alimentation sains.

Dans sa jeunesse, il s’était pratiquement noyé dans l’alcool, ne mangeait essentiellement que de la viande et se battait fréquemment pendant plus de trois jours et trois nuits sans dormir. Mais en vieillissant, il avait commencé à accorder plus d’attention à sa santé.

Il appréciait maintenant le thé plutôt que l’alcool, et bien qu’il consomme de la viande, il s’assurait de la manger dans des repas équilibrés avec une quantité égale ou supérieure de légumes. Il se couchait tôt et se levait tôt chaque jour. Lorsqu’il avait un peu faim, il grignottait des bâtonnets de légumes, et il s’assurait de gérer le stress le plus rapidement possible.

« Tu as dit que tu rassemblais des informations au bar. Comment as-tu réussi à le faire sans boire d’alcool ? » lui demanda Lissana avec suspicion.

« J’ai bu, mais l’objet magique que j’avais dans la bouche décomposait l’alcool, donc ça ne compte pas ! » répondit Schneider.

Étant donné qu’il allait même jusqu’à utiliser un objet magique pour des choses comme ça, peut-être que son mode de vie sain produisait effectivement certains résultats.

Cependant, il ne prêtait aucune attention à sa peau, et il était peu probable que son alimentation saine seule soit la raison pour laquelle sa peau restait aussi jeune que celle d’une personne de vingt ans. Il était également anormal pour lui de pouvoir déplacer ses organes et réduire les espaces entre ses os uniquement grâce à sa force musculaire.

Son titre de « soi-disant vieil homme » reflétait ce que tout le monde pensait de lui.

« Schneider, si tu continues avec ce rôle de « soi-disant vieil homme », ça va devenir « soi-disant humain ». Pas que je m’en soucie vraiment », dit Dalton. « Alors, comment était la situation en ville ? Quand j’ai vérifié la Guilde des Aventuriers, elle était complètement déserte. »

Dalton, qui avait couvert ses oreilles pour cacher qu’il était un Elfe du Chaos et s’était déguisé en un homme corpulent à la peau foncée et à une crête, parla de ce qu’il avait vu de la Guilde des Aventuriers.

Bien que les panneaux d’offres de la Guilde des Aventuriers soient généralement presque entièrement couverts de missions, il n’y en avait presque aucune affichée au tableau d’affichage de la Guilde des Aventuriers du Duché de Farzon.

C’est parce que les héros potentiels et les adorateurs des différentes Églises des dieux des forces d’Alda, venus de tout le royaume et rassemblés dans le Duché de Farzon, accomplissaient rapidement les missions et certains travaillaient même gratuitement, ce qui faisait que certaines missions qui auraient autrement été affichées ne l’étaient pas.

Les héros potentiels, qui étaient à l’origine des aventuriers, acceptaient des missions afin de gagner l’argent nécessaire pour subvenir à leurs besoins dans le Duché de Farzon. Et parce qu’ils avaient reçu des protections divines de leurs dieux, ils étaient plus compétents que les aventuriers de classe D et C qui travaillaient à l’origine dans le Duché de Farzon.

Quant aux prêtres et grands prêtres qui avaient fui les Églises où ils travaillaient, ils menaient des activités missionnaires pour les Églises du Duché de Farzon qui les avaient accueillis. Ils le faisaient afin de se créer des positions plus solides dans la société, et ils pensaient que cela correspondait à la volonté des dieux qui les avaient ordonnés de venir dans cette région.

Ainsi, ils prêchaient non seulement dans les rues, mais exterminaient aussi les monstres, soignaient les gens et effectuaient des travaux d’entretien sur les routes que personne d’autre ne voulait faire, le tout sans rémunération.

Et ainsi, les aventuriers de classe E et moins, qui auraient normalement effectué des travaux de construction ou de nettoyage comme ouvriers journaliers, ne disposaient plus de ces emplois. Pendant ce temps, en raison de l’apparition de nouveaux concurrents puissants, les aventuriers de classe D et plus étaient obligés de rivaliser avec des concurrents plus compétents pour les missions.

C’est pourquoi les aventuriers locaux de la Guilde des Aventuriers du Duché de Farzon se sont divisés en trois grandes catégories. Premièrement, il y avait une poignée d’aventuriers de classe B et plus qui étaient en compétition pour les missions avec les héros potentiels. Ensuite, il y avait de nombreux aventuriers de classe C et moins qui arrivaient à peine à joindre les deux bouts en vainquant les monstres et en vendant leurs matériaux tout en collectant et en remettant les parties du corps des monstres utilisées comme preuve de leur abattage pour percevoir leurs primes. Enfin, ceux qui n’étaient capables ni de l’un ni de l’autre étaient partis dans des villes et villages plus petits qui comptaient peu d’aventuriers, y compris les héros potentiels.

« Grâce à cela, les aventuriers locaux m’ont pris pour un ami d’un des héros potentiels lorsque je suis entré dans la Guilde, étant donné que j’étais un nouveau visage, et ils se sont battus avec moi. Bien qu’ils aient été très utiles – nous avons eu une brève conversation à coups de poings, puis je leur ai acheté de la nourriture et des boissons et ils ont tout bavardé que je voulais savoir », dit Dalton.

« Il semble qu’il y a beaucoup de mécontentement dans la Guilde des Aventuriers aussi, je vois », remarqua Zod.

« Je pense que tu te trompes un peu, Zod. Les aventuriers ont du mal à payer leur nourriture, mais il est peu probable que la Guilde elle-même soit si mécontente », le corrigea Dalton.

Le rôle de la Guilde des Aventuriers était de soutenir les aventuriers qui en étaient membres, mais les héros potentiels étaient aussi des aventuriers. Ils ne pouvaient pas accorder un traitement spécial uniquement aux aventuriers locaux. Et les héros potentiels étaient très utiles à la Guilde, car ils accomplissaient les missions rapidement, les unes après les autres.

Et les aventuriers de classe C et D qui avaient abandonné les missions se sont concentrés sur la collecte de matériaux de monstres, ce qui a entraîné une augmentation du commerce des matériaux de monstres.

Quant aux aventuriers de classe E et moins et aux nouveaux aventuriers qui avaient souffert, leur déménagement dans des villes et villages plus petits avec moins d’aventuriers actifs avait atténué les pénuries de main-d’œuvre pour les succursales locales de la Guilde dans ces endroits.

Zod manifesta une impression, car il n’avait jamais considéré les choses du point de vue de la Guilde. Cela faisait seulement quelques années qu’il était devenu aventurier, et il était membre de la Tempête de la Tyrannie dès le début, donc il n’avait jamais connu les rangs inférieurs.

« Je vois. Ils se sont bien débrouillés. Et je suppose que même si cet incident provoque le départ d’aventuriers, ils ne s’en soucient pas du tout, étant donné qu’il s’agit d’une profession où les gens sont fréquemment forcés à la retraite par la mort ou les blessures », nota Zod.

« Oui, c’est un métier difficile. Bon, ils ont peut-être déposé quelques plaintes auprès des Églises, mais je ne pense pas qu’elles soient vraiment si mécontentes. Ce sont quand même une Guilde », dit Dalton.

« La Guilde est généralement complètement déconnectée des Églises, après tout. Normalement, c’est une bonne chose », dit Schneider.

En effet, la Guilde des Aventuriers n’intervenait généralement pas dans les affaires des Églises et de la religion… du moins pas publiquement. Et c’est parce que son fondateur, Farmaun, avait décrété que tous les aventuriers étaient libres d’adorer le dieu de leur choix tant que les lois du pays le permettaient.

Ils brandissaient des épées, levaient des boucliers et lançaient des sorts. S’ils le faisaient pour leurs alliés, alors le dieu qu’ils priaient n’avait pas d’importance.

Bien sûr, cette règle a été envisagée dans les décennies qui ont suivi la fin de la bataille entre Vida et Alda, avec la victoire d’Alda, et comme les sociétés humaines n’adoraient aucun dieu autre que ceux considérés comme appartenant aux forces d’Alda, les dieux de la faction de Vida et ceux qui les adoraient n’avaient pas été pris en compte.

Et finalement, ce n’était rien de plus qu’une façade publique, il n’était donc pas rare que la règle ne soit pas respectée, selon qui dirigeait cette branche particulière de la Guilde. Pour commencer, les lois du pays autorisant le culte des dieux en question étaient une condition pour la règle, donc dans l’Empire Amid, les aventuriers étaient interdits d’adorer Vida. En revanche, tous les aventuriers qui adoraient n’importe quel dieu – Alda, Vida ou tout autre – étaient autorisés dans le Royaume d’Orbaume.

Parce que telle était la nature de la Guilde en tant qu’organisation, elle n’avait aucun lien avec des Églises particulières au-delà du nécessaire, et elle cherchait toujours à éviter toute querelle.

« Alors, je suppose que cela signifie que nous pouvons ignorer la Guilde des Aventuriers », dit Schneider.

« Oui, je pense », dit Dalton. « Et les Églises ? Y avait-il des dieux subordonnés parmi les forces d’Alda qui étaient mécontents et semblaient vouloir passer du côté de Vida ? »

« Hum, il semble qu’il n’y ait presque aucun dieu subordonné adoré dans le Duché de Farzon qui soit désireux de rejoindre la faction de Vida », dit Lissana, qui était chargée de rassembler des informations sur les Églises.

À première vue, Lissana semblait être une Elfe, mais elle était aussi Jurizanapipe, la Déesse du Mal de la Dégradation et de l’Ivresse, qui avait fait partie de l’armée du Roi Démon mais avait changé de camp pour rejoindre la faction de Vida dans sa vie précédente.

L’idée était que si des dieux souhaitaient rejoindre la faction de Vida, ils chercheraient avec zèle toutes les occasions de le faire, et ils remarqueraient sa présence dans leurs propres Églises et tenteraient de prendre contact.

Il était possible que les dieux subordonnés des forces d’Alda détectent la présence de Lissana, mais il y avait d’innombrables « adorateurs » qui priaient insincèrement uniquement pour des raisons d’apparence. Gufadgarn, le « Dieu du Mal derrière Vandalieu », avait témoigné que peu de dieux seraient capables de la distinguer de tels faux adorateurs.

« Eh bien, cela ne s’applique qu’aux dieux qui ont des Églises dans cette ville. Mais je me démarquerais trop si j’allais jusqu’aux Églises des dieux qui ne sont adorés que dans des zones isolées », ajouta Lissana.

« Si elles se trouvent dans des endroits que les étrangers ne visitent pas souvent, vous êtes sûr de vous démarquer, peu importe comment vous vous déguisez », acquiesça Schneider. « Alors, comment se passaient les choses dans les Églises de cette ville ? »

« C’était assez animé d’une manière étrange. À première vue, les choses semblaient normales, mais l’atmosphère était comme une forteresse remplie de soldats à haute moralité la nuit précédant une grande bataille, je suppose. Seulement parmi les personnes occupant des postes importants, comme les guerriers et les prêtres de l’Église », dit Lissana. « Les adorateurs ordinaires semblent être déconcertés par le fait que des personnes importantes se rassemblent ici en provenance d’autres duchés ces derniers temps, mais il ne semble pas qu’ils y réfléchissent trop profondément. »

Lissana avait remarqué que les adorateurs qui avaient reçu des Messages Divins des dieux de la faction d’Alda et se sont rassemblés dans le Duché de Farzon se comportaient de la même manière que les guerriers dont elle se souvenait il y a cent mille ans, juste avant les batailles contre l’armée du Roi Démon.

Il était probable qu’ils étaient enthousiastes, avec un sentiment de devoir et de supériorité d’être capables de répondre aux appels des dieux qu’ils adoraient et de combattre leurs ennemis. Ceux qui n’étaient pas au courant de ces circonstances étaient comme d’habitude, bien que déconcertés par la situation actuelle.

Mais il semblait que la personne moyenne qui ne s’est jamais impliquée dans les affaires