Le bain public était actuellement le seul établissement fonctionnel du château royal de Talosheim. Comme il n’y avait pas de gouvernement national fonctionnel, c’était le seul établissement utile.

« C’était un bon bain ~ » (Femme-ghoul)

« Les golems-massages que le roi nous a fait étaient bons aussi, n’est-ce pas ? » (Femme-ghoul)

« Vraiment ? J’ai trouvé le « jacuzzi » qui fait sortir des bulles encore mieux. » (Femme-ghoul)

Les ghouls, qui n’avaient jamais baigné que dans de l’eau froide avant d’arriver à Talosheim, étaient totalement absorbés par l’immersion dans l’eau chaude. Il y avait des produits de Vandalieu, mais les bains chauds semblaient être la chose la plus agréable après tout.

« Oh oui, avez-vous entendu ? Les rumeurs selon lesquelles le chef Tarea a été convoqué dans la chambre du roi chaque jour ces derniers temps. » (Femme-ghoul)

« J’en ai entendu parler, mais ne veut-il que sa compagnie ? Le roi n’a que quatre ans, après tout. J’ai entendu dire qu’il se sent facilement seul aussi. Et elle n’est plus chef, elle est contremaître, n’est-ce pas ? » (Femme-ghoul)

« C’est vrai, mais j’ai plus l’habitude de l’appeler chef – » (Femme-ghoul)

Alors que les deux femmes-ghoul marchaient en conversant, Tarea, l’objet de leur discussion, apparut devant elles.

« Quoi ? Contremaître – » (Femme-ghoul)

Immédiatement après, Vandalieu les traversa également. Pour une raison quelconque, il traversait le plafond en rampant silencieusement à quatre pattes.

« … » (Femme-ghoul)

Les deux femmes-ghoul furent rendues muettes à la vue du roi-ghoul, Tarea revint. Elle avait été capturée par Vandalieu.

« Non ! Laissez-moi partir ce soir ! » (Tarea)

« Non, non, nous devons tester le tir des catapultes demain, alors faisons dix de plus aujourd’hui. » (Vandalieu)

Vandalieu s’éloigna, tenant Tarea, les yeux larmoyants, en l’air avec la télékinésie. En le regardant partir, les deux femmes-ghoul avalèrent avant de parler à nouveau.

« Ce n’est pas à cause de la solitude ? » (Femme-ghoul)

Vandalieu était à côté de Tarea, qui était allongée dans une position peu féminine, les bras et les jambes écartés, respirant à grands coups.

« La transformation de la jeunesse sera complète dans quelques jours. Faisons de notre mieux. » (Vandalieu)

« Hauu… » (Tarea)

Apparemment épuisée et incapable de se relever, Tarea laissa échapper un son étrange.

Tarea avait connu beaucoup de choses dans le passé, mais la transformation de la jeunesse provoquait des sensations qu’elle n’avait jamais ressenties auparavant dans tout son corps. La sensation désagréable de quelque chose d’étranger qui rampait à l’intérieur de son corps, et le plaisir d’un massage complet du corps, faisant disparaître la tension musculaire.

Elle était dans un état incompréhensible où son corps était plein d’énergie, mais en même temps, elle avait l’impression d’avoir couru un marathon.

Le fait qu’elle ait appris un secret qui n’était qu’entre Vandalieu et Zadiris jusqu’à présent l’a également rendue plus jeune. Ce n’étaient que de bonnes choses pour Tarea, mais…

« Uu, il est vrai que je ne me fatigue plus facilement, que je ne manque plus d’haleine ni que mes yeux ne deviennent plus flous, et que mon dos ne me fait plus mal, mais… » (Tarea)

Le vieillissement de Tarea avait progressé plus loin que Vandalieu ne l’avait initialement pensé. Comme on pouvait s’y attendre pour quelqu’un de plus de deux cent soixante ans.

« Devrions-nous inverser dix autres années d’âge ? » (Vandalieu)

« Hyih ! Laissez-moi partir ce soir ! » (Tarea)

Les vampires de race pure, qui ne se réunissaient que tous les quelques millénaires, s’étaient rassemblés dans l’un des nombreux lieux de réunion des vampires qui adoraient Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse. Quelque chose qui n’était pas arrivé depuis des dizaines de milliers d’années se produisait.

Une étoile à sept branches tordue avait été dessinée au sol avec du sang spécial, fraîchement drainé. Les trois vampires de race pure levèrent les bras vers le centre de cette étoile, les mains crispées en poings.

« Moi, Ternecia, je verse mon sang sacré. » (Ternecia)

Une goutte de sang tomba entre les doigts de Ternecia. Ses yeux brillaient comme ceux d’un enfant sur le point d’ouvrir une boîte contenant un cadeau.

« Moi, Gubamon, je verse mon sang sacré. » (Gubamon)

Gubamon, un vieil homme qui ressemblait à un arbre desséché, roula des yeux. Une goutte de sang tomba également entre ses doigts.

Ses désirs inconnus se manifestaient de manière déplaisante dans ses yeux.

« Moi, Birkyne, je verse mon sang sacré. » (Birkyne)

Puis du sang rouge tomba également de la main blanche de Birkyne. Ses yeux étaient étrangement vides. Ses lèvres, qui affichaient normalement un sourire courtois, étaient serrées, comme s’il supportait quelque chose de désagréable.

Ces trois vampires de race pure réunis dans un même lieu et coopérant pour accomplir une tâche, c’était quelque chose qui n’était pas arrivé depuis des dizaines de milliers d’années.

Un seul vampire de race pure possédait suffisamment de pouvoir pour vaincre une partie d’aventuriers composée de super-aventuriers de classe A à lui seul.

En plus d’agir comme les dirigeants de cette communauté de vampires, ils avaient reçu la protection divine de Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse, et équivalaient à être ses dieux subordonnés.

Quel genre de rituel accomplissaient-ils ?

« … Hum, il semble que le rituel a échoué. Ce maudit Sercrent nous a-t-il trahis ? » (Gubamon)

Gubamon regarda l’étoile à sept branches qui ne réagissait en rien et haussa les coins de sa bouche en souriant, dévoilant ses crocs pointus.

« Alors, c’est à Eleanora maintenant. Allez-y. » (Ternecia)

« … Oui. » (Birkyne)

Alors que Ternecia pressait Birkyne d’effectuer l’étape suivante, il prit un enfant inconscient d’un vampire noble qui attendait à proximité et lui coupa la tête, utilisant le côté de sa main comme lame.

Le sang jaillit au sol, brillait mystérieusement et se déplaçait comme s’il était vivant pour former une autre étoile à sept branches.

Les trois d’entre eux versèrent chacun une goutte de leur sang comme ils l’avaient fait plus tôt.

Cependant, le résultat fut le même. Rien ne se passa.

« Il semble qu’Eleanora nous ait également trahis. » (Ternecia)

« Kukuku, s’ils étaient morts, ils auraient été ressuscités ici en morts-vivants, après tout. » (Gubamon)

Ce rituel était celui qui convoquait les âmes des vampires nobles morts et les ressuscitait en morts-vivants.

Il nécessitait la décapitation d’un enfant né d’une femme qui n’avait jamais connu qu’un seul homme, et les trois vampires de race pure devaient contribuer une goutte de leur propre sang au triangle à sept branches dessiné avec le sang de cet enfant. Même si ce rituel ressusciterait un vampire noble en mort-vivant, le mort-vivant résultant serait beaucoup plus faible que le vampire vivant, ce qui ne valait donc guère la peine.

La raison pour laquelle ce rituel était effectué était qu’un incident majeur s’était produit il y a un mois.

« Tuer le dhampir né entre le vampire subordonné Valen et la elfe sombre Darcia. »

Tel était le message divin qui avait récemment été transmis aux vampires de race pure par Hihiryushukaka, le dieu maléfique de la vie joyeuse.

Ils avaient confié la tâche de tuer le dhampir en question à Sercrent et Eleanora il y a environ un an. Comme la perception du temps des vampires était différente de celle des humains, ils avaient pensé que Sercrent et Eleanora avaient peut-être des difficultés avec la tâche, et il ne leur était donc pas vraiment venu à l’esprit de devoir enquêter sur la situation.

Comme les vampires problématiques qui adoraient Vida n’avaient montré aucun signe de mouvement, il n’y avait pas non plus de raison d’être impatient.

Cependant, les choses ont changé lorsque le dieu maléfique a transmis le message divin directement. Même si le dieu maléfique avait accordé sa protection divine aux vampires de race pure, il était inhabituel qu’il leur envoie un message divin.

Le dieu maléfique leur avait donné un ordre direct de tuer le dhampir. C’était un événement suffisamment important pour que même Gubamon, qui évitait normalement ces réunions, ait cessé d’admirer sa collection pour venir ici.

Ils avaient ensuite essayé de contacter Eleanora et les autres qui avaient été envoyés pour tuer le dhampir, mais il était déjà trop tard.

C’est pourquoi ce rituel avait été effectué. S’ils avaient tué le dhampir mais perdu la vie dans le processus, ils auraient été ressuscités en morts-vivants et auraient pu le signaler.

S’ils ne pouvaient pas être ressuscités, cela signifierait qu’ils avaient trahi les vampires.

« Il semble que nous sous-estimions ce dhampir. Peut-être qu’il a capturé ses assassins potentiels vivants et les tourmente maintenant, mais de toute façon, ils ont échoué. » (Ternecia)

« Sercrent n’était pas un individu particulièrement excellent, mais il était quand même un homme modérément utile. Si le dhampir l’a fait trahir, il doit posséder une quantité considérable de pouvoir. » (Gubamon)

Gubamon acquiesça aux paroles de Ternecia, excité par le fait que son subordonné puisse l’avoir trahi. Soit le dhampir avait préparé quelque chose qui forçait Sercrent à lui obéir même si cela faisait de son propre parent et de chaque vampire noble et subordonné son ennemi, soit il était suffisamment puissant pour convaincre Sercrent que c’était le meilleur choix.

« Fuhaha ! Le cadavre d’un tel dhampir est quelque chose que j’aimerais acquérir ! Je ne peux m’empêcher d’être excité par l’idée de ce genre de mort-vivant que je vais en faire ! Kyiihihihihihihi ! » (Gubamon)

Pour Gubamon, qui avait fait de la collecte de cadavres de héros et de leur transformation en morts-vivants son passe-temps, il semblait que le dieu maléfique de la vie joyeuse lui avait donné une indication sur quel cadavre ajouter à sa collection ensuite.

Un dhampir si dangereux que le dieu maléfique souhaitait personnellement sa disparition. Ne serait-ce pas un ajout encore plus précieux qu’un aventurier de classe A ? On ne savait pas ce qui le rendait si dangereux, ou peut-être avait-il simplement attiré la colère du dieu maléfique, mais il avait attiré l’attention de Hihiryushukaka.

« Faites de votre mieux alors. Je ne suis pas vraiment intéressé – non, un peu. Ce dhampir dirigeait des centaines de ghouls, n’est-ce pas ? Transformer des ghouls en morts-vivants, ça a l’air intéressant. » (Ternecia)

Ternecia était également intéressée par la création de morts-vivants, mais elle le faisait pour créer des œuvres d’art. Contrairement à Gubamon, elle n’était pas particulièrement préoccupée par la force et la renommée des matériaux utilisés pour créer les morts-vivants.

Le thème de ses créations au cours des derniers siècles avait été « les familles », elle n’était donc pas intéressée par un dhampir dont le père avait déjà été éliminé et dont la mère avait été brûlée sur le bûcher. Mais il était possible que la peau gris-brun des ghouls ait l’air attrayante une fois transformée en morts-vivants.

C’est ce que son inspiration tordue lui murmurait.

Et quant à Birkyne…

« Feuille… » (Birkyne)

Il murmura un seul mot.

En entendant un mot que Birkyne n’aurait pas prononcé avec son comportement habituel, les vampires nobles qui se tenaient à côté avec des cages vides dans leurs mains ouvrirent grand les yeux, surpris.

« Birkyne-sama… ? Higyih ! » (Vampire)

Inconsciemment, Birkyne saisit la tête du vampire noble qui avait prononcé son nom et la souleva dans les airs.

« Birkyne-sama, qu’est-ce que vous faites ! Gugeh ! » (Vampire)

Birkyne fit tournoyer frénétiquement la « chose » dans sa main.

« MAUDIT ! MON ÉLEANORA ! MON JOUET QUE J’AI CHOISI PARMI DES DIZAINES D’HUMAINS ! IL ME L’A ENLEVÉE ! CE MAUDIT DHAMPIR ! » (Birkyne)

Secoué dans tous les sens, la « chose » dans sa main frappa le sol et les murs à plusieurs reprises, faisant éclater et voler divers morceaux.

« JE DEVAIS JOUER AVEC ELLE PENDANT DES SIÈCLES ! JE DEVAIS LA CONVAINCRE QU’ELLE ÉTAIT SPÉCIALE, LA RENDRE VANITEUSE, PUIS LA BRISER EN ÉCRASANT SON CHAIR MORCEAU PAR MORCEAU ! COMBIEN INJUSTE DE SA PART DE ME LA PRENDRE AVANT QUE JE NE PUISSE ARRIVER À LA PARTIE INTÉRESSANTE ! CE MAUDIT, MAUDIT, INEXCUSABLE DHAMPIR ! » (Birkyne)

« Quoi ! Hyih ! Birkyne-sama ! » (Vampire)

« Arrêtez, Birkyne-sama ! Qu’est-ce que c’est – Gehoh ! » (Vampire)

« HYIIIIIH ! Birkyne-sama est devenu fou ! Fuyez, fuyez ! » (Vampire)

« NON ! » (Vampire)

Birkyne se mit à déchaîner sa fureur, les cheveux en désordre, les yeux rouges et la bouche écumante.

Son apparence n’était plus celle d’un jeune noble, ni même celle d’une bête en colère, mais celle d’un fou brisé.

Il lança son poing à tout va, détruisant un pilier qui avait à peine échappé à la destruction jusqu’à présent, puis s’arrêta, respirant lourdement les épaules soulevées.

« Haah… haah… fuuh. » (Birkyne)

Il leva les yeux vers le ciel pour contempler la belle lueur bleu-blanc de la lune et les étoiles scintillantes qui l’accompagnaient.

Alors que Birkyne jetait la « chose »… la tête du vampire noble, déjà dans un état lamentable au point qu’il était impossible de dire s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme, il s’adressa calmement à Ternecia et à Gubamon comme si de rien n’était.

« Alors, la question est maintenant de savoir ce que nous allons faire ensuite, Ternecia. As-tu des idées ? » (Birkyne)

Il sortit un mouchoir de soie de sa poche, se nettoya la bouche et les mains et ajusta rapidement ses cheveux avec ses doigts.

« Ah, tu es de retour. Ça n’a pas duré très longtemps cette fois, n’est-ce pas ? » (Ternecia)

« La dernière fois, tu étais dans cet état pendant des jours. Je me demandais si Ternecia et moi avions besoin de t’arrêter. » (Gubamon)

« Fufu, mes excuses. » (Birkyne)

Birkyne était revenu à son état normal, mais son environnement était dans un état pitoyable.

La salle de réunion, qui ressemblait auparavant à l’intérieur de la grande demeure d’un noble, était maintenant transformée en une montagne de gravats, à l’exception de deux zones circulaires d’environ un mètre de diamètre autour de Gubamon et de Ternecia.

Du sang et des membres coupés jonchaient les gravats. Des têtes et des fragments de têtes jonchaient le sol.

La moitié des vampires nobles et la majorité des vampires subordonnés étaient devenus des cadavres silencieux.

«