À Elk, la déesse de la Lance Sainte, et aux autres dieux qui avaient accordé leurs protections divines aux héros potentiels restés à Orbaume, ce qu’ils faisaient en ce moment exigeait qu’ils soient prêts à mourir. Après tout, la personne qu’ils affrontaient avait toutes les raisons possibles de leur nuire, et ils s’attendaient pleinement à ce qu’il le fasse.

Cependant, Vandalieu les accepta immédiatement. « Alors, vous ferez désormais partie de la faction de Vida ? Merci », dit-il. « Maintenant, j’aimerais discuter du contenu des Messages Divins que vous enverrez à Hendriksen et aux autres, des modifications nécessaires à vos enseignements, des réformes qui doivent avoir lieu dans vos Églises … »

« Attends, c’est tout ? » interrompit Elk. « Nous sommes venus prêts à conclure un pacte, ou à nous offrir à vous, ou quoi que ce soit d’autre qui soit nécessaire. »

« Non, c’est tout, » répondit Vandalieu simplement en hochant la tête.

Fixant la forme grotesque de Vandalieu, plusieurs fois plus grande que la leur, Elk et les autres ne purent cacher leur confusion.

« Vida et les autres m’ont dit d’accepter tous les dieux des forces d’Alda qui souhaitaient changer de camp ou se rendre, » dit Vandalieu.

Plus précisément, on lui avait demandé de ne pas détruire ces dieux, mais comme la conversation semblait prendre une tournure positive, il choisit d’utiliser une expression… plus douce.

S’il détruisait trop de dieux, la tâche de maintenir l’existence du monde deviendrait plus difficile, et cela poserait aussi problème à Vandalieu. Il était naturel qu’il ne détruise pas les dieux lorsqu’il n’y avait aucune raison de le faire.

« D’ailleurs, ce n’est pas comme si je dévorais les âmes des gens et des dieux parce que je le veux. C’est simplement un moyen pour moi de vaincre mes ennemis. Et je ne vous considère pas comme mes ennemis… bien que, à proprement parler, je devrais, » dit Vandalieu.

Ils n’avaient pas empêché Vandalieu d’atteindre ses objectifs ni déclaré l’hostilité envers lui par un clone spirituel comme Yupeon, le Dieu de la Glace. Ils n’avaient pas réellement croisé les épées et mené de batailles mortelles contre lui comme Brateo, le Colosse du Tonnerre Rugissant, ou Madroza, le Grand Dieu Dragon de l’Océan.

Bien sûr, Vandalieu comprenait qu’Elk et les autres faisaient partie des forces d’Alda. Ils étaient des dieux qui avaient été les adorateurs d’Alda et de ses dieux subordonnés depuis leurs jours de mortels. En d’autres termes, ils avaient été du côté qui opprimait les adorateurs de Vida et les races qu’elle avait créées depuis qu’ils étaient mortels.

Mais si c’était le critère selon lequel il jugeait s’ils étaient ennemis ou non, chaque dieu appartenant aux forces d’Alda serait ennemi quoi qu’il arrive, même s’ils se rendaient. Ce n’était pas l’intention de Vandalieu.

« J’ai quand même mes réserves, et il sera probablement difficile pour les dieux de la faction de Vida de vous accepter comme alliés tout de suite, donc c’est à vous et à vos actions de gagner leur confiance. Bien sûr, puisque je vous prends sous mon aile, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider à le faire, » dit Vandalieu.

Peut-être que les dieux s’opposeraient au fait qu’on ne leur demandait pas de faire des réparations et qu’il n’y avait aucune condition à leur acceptation dans le camp de Vandalieu. Mais ils devront résoudre eux-mêmes ces sentiments. Tout ce que Vandalieu ferait pour eux, c’est les soutenir… coopérer avec eux.

« Mais je ne vous fais pas entièrement confiance non plus, donc je ne peux pas vous révéler mes projets futurs et autres. Même si les dieux ont des adorateurs, cela ne garantit pas qu’ils étaient dignes de cette adoration. Même si des personnes en qui j’ai confiance vous adorent, cela ne signifie pas que je peux vous faire confiance, » dit Vandalieu.

Il y avait de bonnes personnes même parmi les adorateurs d’Alda, tout comme il y avait des personnes qui discriminaient les races de Vida même parmi les adorateurs de Vida. Bien que Vandalieu fasse confiance à Hendriksen et à ses compagnons, leur adoration de ces dieux ne signifiait pas que ces dieux pouvaient être entièrement dignes de confiance.

Bien qu’Elk comprenne le point de vue de Vandalieu, elle pensait que tout était trop facile pour elle et les autres. « Constaté, » dit-elle. « Cependant, si nous ne faisons rien et acceptons simplement la gentillesse que vous nous montrez, il faudra des millions, voire des dizaines de millions d’années avant de gagner la confiance des dieux de la faction de Vida. Par conséquent, je pense qu’il serait préférable pour nous de conclure un contrat et de faire un vœu définitif et contraignant, mais c’est impossible. Par conséquent, je vous donnerai cette lance. »

Elk prit la lance sainte qui lui servait de symbole et la tendit à Vandalieu.

Un par un, les autres dieux adorés par les héros potentiels suivirent son exemple et offrirent leurs symboles importants et leurs trésors sacrés.

« Je vous donnerai ce bâton. »

« Je vous donnerai cette plume. »

« Je vous donnerai cette vache divine. »

« Je vous donnerai cette pousse et ce riz semence. »

« J’apprécie le geste, mais attendez une seconde, » dit Vandalieu.

Être offert ces choses ne faisait que le troubler. Après tout, il était entré dans ce Royaume Divin sous forme d’âme seulement, séparé de son corps physique. Il ne savait pas s’il lui serait possible de revenir à son corps après avoir accepté les symboles et les trésors sacrés des dieux.

Même s’il le pouvait, où stockerait-il ce grand nombre de trésors sacrés ? Ce n’étaient pas seulement des armes et des outils physiques qui lui étaient offerts, comme la lance, le bâton et la plume – il y avait un organisme (?) qui semblait être une vache divine, et même une pousse et du riz semence.

Ce serait un très gros problème s’il ne parvenait pas à bien conserver les choses et que quelque chose arrive à ces objets importants.

Au lieu donc d’accepter la lance d’Elk, Vandalieu souhaitait surmonter cette situation en toute sécurité avec un contrat verbal.

« … Désolé, j’aimerais régler cela avec un contrat si possible. Pourriez-vous me dire pourquoi nous ne pouvons pas conclure un contrat ? Que devons-nous faire ? » demanda Vandalieu.

Il ne connaissait rien aux contrats échangés entre les dieux.

Elk et les autres répondirent tous avec des expressions de surprise.

« Il est naturel que je ne sache rien d’un contrat échangé entre moi, un humain, et des dieux, n’est-ce pas ? » dit Vandalieu, mais cela ne fit que surprendre davantage Elk et les autres.

Ils n’ont pas besoin d’être aussi surpris par mon manque de connaissances, n’est-ce pas ? pensa Vandalieu. Bien sûr, j’ai rencontré Vida, Zuruwarn et les autres dans leurs Royaumes Divins à plusieurs reprises, et Maman est une incarnation de Vida, donc il y a beaucoup d’occasions pour moi d’acquérir des connaissances. Donc, peut-être qu’il est naturel de supposer que j’aurais des connaissances sur les dieux. J’ai aussi appris le système de réincarnation il n’y a pas si longtemps.

« Peria, pourriez-vous expliquer ? » demanda Vandalieu.

Peria, la déesse de l’Eau et de la Connaissance, était présente en tant que témoin des négociations.

« Bien sûr, » dit-elle. « Les contrats sont des accords échangés entre des dieux qui ne possèdent pas de corps physique, et à l’origine, ils étaient gérés par Alda. Il était à l’origine le Dieu de la Lumière et de la Loi, voyez-vous. »

Il semblait que les contrats échangés entre les dieux avaient généralement été gérés par Alda. Les dieux prononçaient des vœux avec Alda comme témoin, et si un vœu était rompu, Alda le sentait et punissait le dieu qui avait rompu le vœu. C’était un rôle qui lui convenait, car il possédait les Épreuves de la Loi, une autorité divine qui pouvait punir les dieux.

« Je vois. Je comprends ce que vous voulez dire quand vous dites qu’il n’est pas actuellement possible, » dit Vandalieu.

À l’heure actuelle, où la faction de Vida s’était séparée d’Alda et où les deux camps étaient maintenant en conflit, les contrats ne pouvaient pas être échangés avec Alda comme témoin.

« Mais cela me dérangerait si vous laissiez soudainement vos trésors sacrés avec moi, alors pourriez-vous les laisser à Vida à la place ? Le seul autre compromis serait… Vous confier des rôles actuellement vacants dans la faction de Vida est la seule solution qui me vient immédiatement à l’esprit. »

« Je n’y vois aucun inconvénient. Et concernant les rôles vacants, si c’est quelque chose que je suis capable de faire, alors j’accepterai avec plaisir, » dit Elk d’un ton posé, pensant qu’elle devait faire ce qui était nécessaire d’elle – à la fois pour gagner la confiance de ses nouveaux alliés et pour expier ses actes passés.

« Alors je voudrais que vous soyez une déesse gardienne des filles magiques, » dit Vandalieu.

« J’accepte humblement… » Elk s’arrêta en plein milieu de la phrase. « Qu’avez-vous dit ? »

« Une déesse gardienne des filles magiques, » répéta Vandalieu. « Vous vous souvenez comment Miriam et Kalinia se sont transformées ? »

Il n’y avait pas de dieu régissant les filles magiques qui se battaient en utilisant l’équipement de transformation que Vandalieu avait développé. C’était l’un des problèmes au sein de la faction de Vida.

Par exemple, les guerriers avaient des dieux comme le Dieu des Guerriers, le Dieu des Épéistes et le Dieu des Épées Magiques – des dieux qui régnaient sur divers aspects du fait d’être un guerrier. Il y avait même des dieux comme le Dieu des Chevaliers et le Dieu des Soldats – des dieux qui régnaient sur des Métiers dérivés des guerriers.

Bien sûr, même si de tels dieux n’existaient pas, cela ne signifiait pas que de tels Métiers cesseraient également d’exister, mais cela pourrait avoir un effet sur les guerriers déjà existants.

Divers dieux qui régnaient sur les guerriers étaient nécessaires parce que ceux qui les adoraient en avaient besoin.

Si l’on voulait réussir en tant que guerrier, il était naturel de vouloir prier le Dieu des Guerriers et de se sentir béni – et si c’était le cas, on pourrait penser qu’un seul Dieu des Guerriers suffirait. Cependant, en réalité, les choses étaient différentes.

Au fur et à mesure que le nombre de guerriers dans le monde augmentait, divers types de guerriers naîtraient. Ceux qui se battaient non pas avec des épées, mais avec des haches, des lances ou d’autres armes. Ceux qui se jetaient au milieu des lignes ennemies, et ceux qui tenaient d’énormes boucliers pour protéger leurs alliés. Ceux qui se battaient non seulement avec des tactiques de combat, mais aussi avec la magie. Ceux qui se sont fait un nom non seulement par leur bravoure au combat, mais aussi par le charisme avec lequel ils dirigeaient leurs alliés, ou leur courage de se battre pour protéger les faibles, peu importe à quel point les circonstances favorisaient l’ennemi, ou leur apparence belle et brillante, galante sur le champ de bataille.

Tous ces divers et différents types de guerriers souhaitaient un dieu à adorer qui leur corresponde.

En d’autres termes, la diversité des dieux qui existaient symbolisait la diversité des guerriers.

Les filles magiques augmentaient en nombre et en diversité. Les Métiers acquis par Darcia, « Incarnation de Vida », et Miriam, la « Princesse héroïque », étaient populaires depuis longtemps dans l’Empire Démon de Vidal, mais ils devenaient très populaires dans le royaume d’Orbaume aussi – bien que Miriam n’ait jamais acquis de Métiers liés aux filles magiques, car elle n’avait jamais réellement acquis de compétences liées à la magie.

Et dans ce monde, il n’y avait pas de concept de ce que devaient être les filles magiques. L’utilisation de l’équipement de transformation était à peu près la seule exigence pour être une fille magique. C’est probablement pourquoi les gens pensaient que même si la personne en question était la mère de l’empereur, un Ghoul qui avait un petit-enfant, ou une princesse (qui était une Zombie de deux mètres de haut), une fille magique restait une fille magique.

Même si elles se battaient en combinant le chant, la danse et les techniques de combat au combat plutôt que la magie seule, ou utilisaient principalement des techniques de combat, ou même se battaient uniquement avec des techniques de combat, elles étaient toujours des filles magiques.

L’équipement de transformation était polyvalent ; il servait de support magique, mais il pouvait aussi changer de forme pour être utilisé comme lance, épée ou hache.

Il n’était qu’une question de temps avant que les filles magiques acquièrent la diversité des guerriers et des mages existants. De nombreuses branches du Guildes des Mages à travers le royaume d’Orbaume avaient déjà commenté que les filles magiques étaient différentes des mages existants, et elles seraient dérangées si des gens venaient les consulter pour savoir comment devenir des filles magiques. Il était donc peu probable que les filles magiques soient considérées comme un sous-type de mage.

Mais il n’y avait toujours pas beaucoup de dieux qui régnaient sur les filles magiques.

Pour commencer, Darcia – l’incarnation de Vida, la déesse de la Vie et de l’Amour – était elle-même une fille magique, il était donc naturel que Vida soit adorée comme déesse des filles magiques. Puis il y avait Ricklent, le Génie du Temps et de la Magie, qui était considéré comme sans sexe ou des deux sexes et était adoré comme déesse gardienne des filles magiques.

Il y avait Peria, la déesse de l’Eau et de la Connaissance, et Botin, Mère de la Terre et déesse de l’Artisanat, à cause de l’artisanat avancé nécessaire pour créer l’équipement de transformation. Il y avait Merrebeveil, qui était à la fois le Dieu Héroïque de Scylla et le Dieu Maléfique des Limons et des Tentacules, et Zelzeria, la déesse des Nuits Sombres, qui étaient considérés comme des dieux liés aux filles magiques parce que leurs disciples influents avaient acquis des Métiers liés aux filles magiques.

Deeana, la Géante de la Lune, qui avait récemment reçu son propre équipement de transformation, en était une autre.

Et Vandalieu, le fabricant de l’équipement de transformation nécessaire pour devenir une fille magique, était en fait traité comme une sorte de dieu des filles magiques… bien que, selon Kanako, il soit considéré comme une sorte d’être féérique qui conférait des objets de transformation aux gens plutôt qu’un dieu réel.

Lorsque les gens parlaient aux Familiers du Roi Démon dans les régions sous l’influence de l’Empire Démon de Vidal, ils obtenaient l’aide dont ils avaient besoin, il était donc peut-être naturel que Vandalieu soit considéré comme tel.

Cependant, il n’y avait toujours pas d’êtres considérés comme des dieux des filles magiques dans la société humaine. Il y avait beaucoup de dieux bien connus dans l’Empire Démon de Vidal mais qui n’étaient pas adorés dans le royaume d’Orbaume ou qui n’étaient adorés que dans certaines régions reculées.

« Il faudra peut-être des milliers d’années pour que les humains qui sont des filles magiques montent naturellement au rang de dieux. C’est donc pourquoi je recrute actuellement des dieux pour devenir des dieux des filles magiques, » conclut Vandalieu, alors qu’Elk restait là, sans voix.

Mais même après quelques instants, Elk resta figée, alors Vandalieu décida de continuer.

« Bien sûr, je ne vous imposerai pas cela. Je ne suis qu’un humain, donc je ne prétends pas comprendre tout ce qui concerne les circonstances des dieux. Et même s’il n’y a pas beaucoup de dieux des filles magiques, cela n’aura pas de grand effet négatif. Ce n’est que la première suggestion qui m’est venue à l’esprit ; ne vous y attardez pas trop, » dit-il.

Pour une raison quelconque, les autres dieux qui regardaient Elk montrèrent des expressions de surprise. Vandalieu interpréta cela comme une surprise qu’il essayait de retirer la suggestion qu’il avait faite à Elk.

Étant donné que ces dieux avaient récemment appartenu aux forces d’Alda, il n’y avait aucun doute qu’ils avaient une impression considérablement mauvaise de lui.

Les relations avec ces dieux et la communication avec eux seront probablement difficiles, pensa Vandalieu, soupirant intérieurement.

« N-non, » murmura Elk, enfin revenue de sa stupéfaction. « J’accepte humblement ce rôle important… » dit-