Vandalieu avait préparé plusieurs options pour gérer le Duché de Sauron. Cependant, l’option qu’il choisirait dépendait de l’espoir qu’Elizabeth portait pour le Duché de Sauron.

Si elle nourrissait un espoir pour le Duché de Sauron, cet espoir se traduisait par son désir de le protéger, de le préserver. Si elle n’avait aucun espoir, cela signifiait qu’elle ne s’intéressait pas au Duché de Sauron et ne se préoccupait pas de ce qui lui arriverait.

Même si Elizabeth ne nourrissait aucun espoir pour le Duché de Sauron, Vandalieu et ses compagnons n’essaieraient pas activement de le détruire ou de le conduire à sa ruine. Cela allait de soi. Vandalieu était un adorateur de Vida, qui prêchait l’amour, et il ne ferait donc jamais volontairement de mal aux innocents.

Après l’isolement complet de l’ancien territoire de Scylla, le Duché de Sauron traverserait probablement les mêmes épreuves que les autres duchés : les concerts de Kanako, les visites de Darcia, et les pérégrinations de Vandalieu guideraient le peuple. Tout cela en ignorant le fait qu’à la différence des autres duchés, le Duché de Sauron partageait une frontière avec la nation-bouclier Mirg, un État vassal de la Sainte Nation d’Amid – une nation hostile.

Par la suite, même si l’armée de la Sainte Nation d’Amid envahissait via la nation-bouclier Mirg et déclenchait une guerre, Vandalieu n’y répondrait pas d’une manière inhabituelle. S’il recevait la demande d’aide du Royaume d’Orbaume, il interviendrait en tant que souverain de la nation alliée. Comme toute autre nation alliée, il fournirait des approvisionnements et des renforts par le biais de la Guilde des Aventuriers. Mais rien de plus.

Il n’enverrait pas Knochen comme forteresse mobile, Borkus et Vigaro pour dévaster les lignes de front, ni Sam pour le soutien logistique.

Bien sûr, il ferait de son mieux pour sauver les populations touchées et prêterait sa force pour reprendre les territoires occupés par la Sainte Nation d’Amid. Mais à ce moment-là, le gouvernement du Duché de Sauron serait déjà détruit.

Vandalieu ne voyait aucune valeur dans Rudel Sauron et les autres, qui avaient coupé et abandonné la résistance menée par la « Chevalier-Princesse Libératrice » Iris. Il commandait Gufadgarn, capable d’ouvrir des Portes de Téléportation, ainsi que Cuatro et Sam, capables de voler dans les airs. Le Duché de Sauron n’était pas nécessaire pour qu’il affronte la Sainte Nation d’Amid… le Dieu de la Loi et du Destin Alda et son héros, Heinz.

Certains de ses amis, comme Kasim et les autres, étaient originaires du Duché de Sauron, mais le village où ils étaient nés n’existait plus, détruit lors de la précédente invasion de l’Empire d’Amid.

La seule raison pour laquelle Vandalieu n’avait pas tué Rudel Sauron et ses serviteurs était qu’il ne voyait aucune valeur à le faire, et ne trouvait aucune raison de le faire.

Il estimait également qu’il serait injuste de les tuer inutilement alors même qu’Iris et Elizabeth ne le souhaitaient pas.

Quant à la Sainte Nation d’Amid, même si elle envahissait et capturait le Duché de Sauron, elle ne pourrait pas envahir l’Empire Démon de Vidal, car il se trouvait derrière la Chaîne de Montagnes Limite. Il était donc possible que Vandalieu quitte simplement le Duché de Sauron, car il était peu probable qu’il soit attaqué – bien qu’il y ait toujours la possibilité que l’ennemi l’attaque pour diviser ses forces, en supposant que lui et ses compagnons se déplaceraient pour le défendre, car de nombreux adorateurs de Vida s’y trouvaient.

Personne parmi Darcia et les autres ne s’opposa à cette ligne de pensée. Ils avaient confiance en Vandalieu pour probablement arrêter la Sainte Nation d’Amid si ses soldats commençaient à massacrer des civils, et ils savaient que la guerre prendrait fin rapidement une fois le combat entre Vandalieu et Alda terminé.

D’un autre côté, cela signifiait que tant que les civils n’étaient pas massacrés, Darcia et les autres étaient disposés à accepter une courte période de guerre et le carnage qui l’accompagnait.

Vandalieu avait gardé Elizabeth inconsciente de ses pensées jusqu’au dernier moment. Ses décisions étaient importantes pour elle, et il avait souhaité éviter d’ajouter une influence extérieure inutile à ses choix.

Vandalieu ne croyait pas personnellement qu’Elizabeth avait une sorte de destin. Il ne croyait même pas qu’elle devait devenir duchesse. Il ne croyait pas non plus qu’elle devait simplement vivre une vie paisible.

Il souhaitait simplement qu’Elizabeth vive comme elle le souhaitait. Et il ressentait la même chose envers Mahelia, Zona, Macht, Yusef et Taurus.

Cependant, Elizabeth avait vraiment choisi de devenir duchesse de son propre chef. Après la cérémonie de remise des diplômes, elle avait hésité et déclaré qu’elle ne voulait pas obtenir son diplôme, mais au fond d’elle-même, elle avait choisi de devenir duchesse.

La preuve en était qu’elle n’avait jamais dit : « Je ne veux pas devenir duchesse » – même si elle savait que s’il le lui avait demandé, Vandalieu aurait pu tout régler… en lavant le cerveau de Rudel et en le transformant en marionnette ou en utilisant Veedal comme pion.

C’est pourquoi Vandalieu l’avait révélé à ce moment-là – pour donner à Elizabeth la poussée dont elle avait besoin.

Et Vandalieu se trouvait actuellement dans le château du Duché de Sauron. Il avait pris une sorte de rendez-vous qu’aucun souverain ne devrait prendre avec une nation amie – simplement informer qu’il avait quelque chose d’important à discuter et exiger qu’ils soient présents à une heure précise. Avec quelques-uns de ses subordonnés, il avait occupé la salle du conseil du château et attaché Rudel et ses aides pour qu’ils ne puissent pas s’échapper.

« Si vous avez des espions secrets dans la Sainte Nation d’Amid ou dans l’un de ses États vassaux, veuillez leur ordonner de revenir immédiatement », dit Vandalieu.

« Q-qu’est-ce que vous dites soudainement ?! » hurla Rudel.

« Attendez ! » s’exclama l’un de ses aides. « Je ne sais pas ce que vous voulez dire ! »

Les mains de Rudel et de ses aides étaient libres, mais il y avait des chaînes à leurs chevilles qui les empêchaient de s’échapper. Ils étaient déconcertés et confus par la demande soudaine de Vandalieu.

« Pour commencer, j’ai déjà abandonné le poste de duc ! » protesta Rudel.

« S’il vous plaît, soutenez Elizabeth-sama en tant que ses fonctionnaires civils à partir de maintenant. Je n’ai pas d’importance si vous le faites vivant ou mort. Préférez-vous quoi ? » demanda Vandalieu.

« Je la soutiendrai de toutes mes forces tout en restant en vie ! » dit Rudel immédiatement.

« S’il vous plaît, gardez-moi en vie aussi ! » dit l’un de ses aides.

« Moi aussi, j’aimerais rester en vie ! » dit un autre.

S’ils refusaient, ils seraient transformés en morts-vivants. Sachant cela, ils se mirent à crier les uns sur les autres pour retourner rapidement à leurs postes de fonctionnaires civils. Et bien sûr, Vandalieu avait l’intention d’envoyer également des fonctionnaires civils morts-vivants qui ne trahiraient pas Elizabeth – y compris le mort-vivant qui fut autrefois le Premier Ministre, dont le visage avait été changé pour être complètement différent.

« Nous avons des espions déployés, mais faire revenir tous… » dit hésitamment l’un des anciens aides de Rudel – le noble qui était responsable du renseignement. « Cela aura des effets sur les identités et les réseaux d’informations qu’ils ont construits. Si le fait qu’ils soient nos agents est découvert, leur vie pourrait être en danger… »

« Cela peut être vrai », interrompit le vice-général Kurt, « mais Sa Majesté a l’intention de complètement boucler la frontière entre le Duché de Sauron et la Sainte Nation d’Amid, donc il aimerait qu’ils reviennent tous avant qu’il ne le fasse. »

« … Hein ? » dit Rudel, perplexe.

Fermer une frontière entre nations n’était pas quelque chose de réaliste compte tenu de la nature de ce monde et de la technologie dont l’humanité disposait actuellement.

« Frontière » n’était qu’un seul mot, mais la frontière elle-même était vaste. Elle ne se composait pas seulement de plaines plates ; elle traversait des rivières, des forêts et des montagnes, et surtout, il y avait des Nids de Démons – des régions habitées par des monstres dangereux.

Il était possible d’empêcher le franchissement de la frontière grâce à des forteresses ou des postes de contrôle sur les routes. Mais il n’était pas réaliste de construire un mur le long de toute la frontière et de stationner suffisamment de soldats pour surveiller toute sa longueur.

C’est pourquoi Rudel et le noble qui avait autrefois dirigé le réseau de renseignement de Rudel pensaient avoir mal entendu Kurt.

« Si vous comptez simplement la renforcer en augmentant la sécurité le long de la frontière, il y a des passages que seuls les espions connaissent. Cela ne devrait pas poser de problème », dit l’ancien chef du réseau de renseignement.

« Ceux qui appartiennent au réseau de renseignement de ce duché ne sont pas comme ceux qui tentent de faire passer des marchandises illégales à travers la frontière », ajouta un autre noble qui avait travaillé en étroite collaboration avec lui. « Ils sont suffisamment entraînés et préparés pour traverser la frontière même pendant les périodes de forte sécurité. »

Mais la vérité dépassait largement leur imagination.

« Je dis que la forme de la Chaîne de Montagnes Limite va être modifiée pour complètement boucler la frontière. Les aventuriers de classe A ou supérieure pourraient la traverser, mais je ne pense pas que vos espions ou agents soient aussi puissants. »

La frontière de la nation serait littéralement bouclée.

« Si cela prend du temps, alors j’ouvrirai des Portes de Téléportation. Donnez-nous leurs emplacements actuels et tous les mots de passe ou chiffrements nécessaires pour les contacter », dit Gufadgarn.

Sa présence ici indiquait que Vandalieu n’avait pas l’intention de passer beaucoup de temps à accomplir la tâche.

Miles Rouge, le Vampire qui détenait le Titre de « Baiseur » et qui était maintenant président de la Compagnie de Sécurité des Loups Affamés, observa la terre trembler et l’entendre gémir. Alors qu’il le faisait, il se souvint des mots qu’il avait un jour prononcés : « Le Boss sera capable de déplacer la Chaîne de Montagnes Limite. » Il avait prononcé ces mots sans aucun doute dans son esprit qu’ils étaient vrais.

« Je ne plaisantais pas quand j’ai dit ça à l’époque ; en fait, j’étais complètement sérieux, mais… ça me donne des frissons de le voir déplacer la chaîne de montagnes », murmura-t-il.

Une partie de la Chaîne de Montagnes Limite bougeait. Comme un énorme serpent, elle se tortillait, se déplaçant lentement mais sûrement du sud au nord.

Ses sommets mesuraient des milliers de mètres de hauteur. Miles se trouvait à une certaine distance, ce qui lui permettait d’avoir une bonne vue sur toute la chaîne de montagnes, mais s’il était plus près, il aurait probablement dû courir pour sa vie, sans avoir le temps de se souvenir tranquillement comme il le faisait maintenant.

En effet, il y avait des choses qui volaient dans les airs au-dessus de la chaîne de montagnes. Bien qu’il ne puisse pas en être sûr, car ils étaient assez loin, il s’agissait probablement de Vyverns et de Dragons-Ouragans.

La Chaîne de Montagnes Limite était entièrement recouverte de Nids de Démons. Cela comprenait non seulement les terres entre les sommets, mais toute la chaîne de montagnes elle-même. Les monstres étaient sans aucun doute surpris, confus et en proie à la panique du fait que la chaîne de montagnes bougeait. S’il y avait des aventuriers ou des chevaliers ordinaires pris dans le mouvement, ils seraient complètement impuissants.

Mais Bakunawa, Pete et Vandalieu – à bord de Sam – étaient présents, et tous les monstres qui volaient trop près étaient dévorés.

Par ailleurs, il y avait des monstres qui fuyaient au sol plutôt que dans les airs. Pour les affronter, Miriam et les autres qui étaient venus donner des concerts dans le Duché de Sauron, accompagnés de Kasim, Hendriksen et beaucoup d’autres, étaient déjà postés préventivement le long de la frontière. Ils étaient également accompagnés d’un grand nombre de démons et de morts-vivants, ainsi que de Scylla, y compris Privel. Tous les monstres tentant de fuir les Nids de Démons seraient chassés bien avant qu’ils ne puissent atteindre les établissements humains.

Quant à la nation-bouclier Mirg, qui serait bientôt complètement coupée par la Chaîne de Montagnes Limite… ils devraient gérer les choses par eux-mêmes. Après tout, ils avaient leurs forteresses dont ils étaient si fiers.

En tout cas, cela ne concernait ni le Royaume d’Orbaume ni l’Empire Démon de Vidal, car la nation-bouclier Mirg était une nation ennemie.

« Mais même à cette distance, on voit beaucoup de monstres sortir des Nids de Démons », dit Miles. « Est-ce parce que le sol bouge constamment sous leurs pieds ? Ou est-ce… »

… Peut-être que les monstres perdaient la raison non pas parce que la chaîne de montagnes bougeait, mais parce qu’ils étaient dans un état de panique totale en raison de la présence de Bakunawa, Pete, ainsi que de Vandalieu, qui dépensait une quantité énorme de Mana.

« Si c’est le cas, alors je suis vraiment désolé pour eux. Qu’en pensez-vous ? Attends, pourquoi suis-je le seul à parler ? » demanda Miles.

Il n’était pas le seul à se trouver à ce point de vue qui avait une vue dégagée sur la frontière entre le Duché de Sauron et la nation-bouclier Mirg.

Iris était là, ainsi que son père biologique – Nemesis George, qui résidait dans son épée. Et ils étaient également accompagnés d’Elizabeth et des autres.

« Miles, Elizabeth-sama et les autres ont en quelque sorte… perdu connaissance les yeux ouverts », dit Iris.

« Je ne peux pas les blâmer… » dit George.

Elizabeth et les autres avaient été complètement pétrifiées par la vue de la chaîne de montagnes en mouvement ; ils étaient complètement immobiles. Il était possible qu’ils aient vraiment perdu connaissance.

« Je suis plus préoccupé par la présence de personnes là-bas que par les monstres », dit Iris. « Bien sûr, je suppose que, connaissant Sa Majesté, il a vérifié soigneusement avant de commencer », ajouta-t-elle.

« Il ne devrait pas y avoir de personnes dans la chaîne de montagnes », dit Miles. « Pour commencer, il n’y a pas beaucoup de personnes assez téméraires pour essayer de traverser la Chaîne de Montagnes Limite… Après tout, c’est la chaîne de montagnes derrière l’ancien territoire de Scylla. Les aventuriers ne pourraient même pas y arriver à moins de pouvoir devancer le « Démons des Chasseurs de Têtes ». »

« Je vois. Alors, la seule façon pour quelqu’un d’être pris dedans est s’il était près de la frontière », dit Iris.

« Et même dans ce cas, aucun d’eux ne serait de ce côté de la frontière, Iris », dit son père.

« Après tout, nous avons donné un préavis… et le Boss est à l’avant de la chaîne de montagnes, donc même s’il y avait quelqu’un de retardataire à évacuer, ils seraient en sécurité », dit Miles.

La Chaîne de Montagnes Limite se trouvait actuellement entre la forteresse du Duché de Sauron et la forteresse de la nation-bouclier Mirg. Bien qu’il s’agisse d’une frontière entre nations, les deux nations étaient ennemies. Au cours d’environ cinq cents ans d’histoire, il y avait eu de nombreuses trêves, mais pas un seul traité de paix. En d’autres termes, il y avait eu des promesses de pauses dans la guerre, mais jamais de promesses de la mettre fin complètement.

Si des nations ayant une telle histoire l’une avec l’autre avaient des forteresses adjacentes, il y aurait des conflits incessants toute la journée, épuisant d’énormes ressources des deux côtés. Il était même possible que de petites escarmouches dégénèrent en guerres à grande échelle imprévisibles.

C’est pourquoi il y avait une zone tampon entre les frontières de chaque nation qui n’était revendiquée par aucun des deux côtés.

La chaîne de montagnes traversait cette zone tampon. Les seules personnes présentes étaient les aventuriers qui venaient y chercher des matériaux ou les criminels qui effectuaient des trafics illégaux.

Les premiers avaient reçu des avertissements par le biais de la Guilde des Aventuriers pour ne pas s’approcher de la zone tampon.