Après avoir passé trois jours à déplacer la chaîne de montagnes, Vandalieu continua d’apporter de petites modifications.

« Contrairement à la chaîne de montagnes Frontière, le ciel au-dessus de la chaîne de montagnes Arche n’est pas un Ciel des Démon, donc il ne fournit aucune défense contre les ennemis volants », dit-il.

Les Cieux des Démon étaient des zones du ciel transformées en Nids des Démon par le miasma. Les Cieux des Démon présentaient souvent des environnements extrêmement différents, comme des nuages sur lesquels on pouvait marcher comme sur un sol solide, des îles flottantes formées par des particules aériennes se consolidant en masses solides, ou des zones entières composées de gaz toxiques.

Les plus contaminés pouvaient avoir la gravité agissant dans plusieurs directions ou des distorsions de l’espace formant des labyrinthes sans murs ; ce sont des Nids des Démon dangereux à pénétrer.

Les monstres qui y naissaient différaient également des Nids des Démon au niveau du sol. Il y avait des monstres de type oiseau ; des monstres de type Dragon, comme les Wyverns ; d’énormes monstres humanoïdes comme les Géants des Nuages ; des Traqueurs dont le corps était composé de vapeur ; des Gizumo, qui étaient des nuages transformés en monstres ; des monstres ressemblant à des méduses qui flottaient dans le ciel plutôt que dans l’eau ; et des morts-vivants comme des squelettes et des zombies capables de voler.

Et dans de nombreux cas, les monstres connaissaient bien les Cieux des Démon et s’y étaient adaptés. Même dans un Ciel des Démon où le moindre mouvement changerait la direction de la gravité du bas vers le haut ou de la droite vers la gauche, les monstres qui y habitaient pouvaient s’y déplacer librement pour attaquer quiconque osait y pénétrer. Ces environnements étaient extrêmement dangereux pour les aventuriers.

Pour commencer, les Cieux des Démon étaient bien au-dessus du sol… à une hauteur où les nuages flottaient, à au moins deux mille mètres d’altitude. Il était difficile de les atteindre. Ainsi, peu d’aventuriers étaient même capables de défier les monstres à l’intérieur, et la Guilde des Aventuriers disposait de peu d’informations à leur sujet.

Cependant, le ciel de ce monde n’était pas entièrement couvert de Cieux des Démon, car il était difficile pour le miasma de se concentrer dans l’air – encore plus que sous l’eau, ce qui heureusement rendait les Cieux des Démon relativement rares.

Les Cieux des Démon ne se formaient généralement pas naturellement. Une exception était le ciel au-dessus de vastes étendues de terre si contaminées par le miasma qu’il n’y avait nulle part où il pouvait s’échapper, sauf dans l’air au-dessus, comme le Continent Démon et le Continent du Roi Démon. L’autre était le ciel au-dessus des chaînes de montagnes avec des rangées de montagnes devenues des Nids des Démon et suffisamment hautes pour atteindre les nuages, comme la chaîne de montagnes Frontière.

Sur le Continent Démon, la Géante de la Lune Deeana dirigeait des volontaires pour chasser dans les Cieux des Démon, car il était plus facile d’y trouver de la nourriture que sur terre.

« Ce serait beaucoup plus facile si les Cieux des Démon se déplaçaient avec la chaîne de montagnes », se lamenta Sam.

En effet, les Cieux des Démon qui se trouvaient au-dessus de la partie de la chaîne de montagnes Frontière qui était maintenant la chaîne de montagnes Arche étaient restés à leur position initiale. Cela était inévitable, car la chaîne de montagnes et le ciel étaient des entités distinctes.

« Mais même avec les Cieux des Démon là-bas, les Lames Cinq Couleurs ou les Épées Quinze Brisant le Mal dont Vandalieu s’inquiète ne pourraient-elles pas passer sans problème ? » demanda Bilde, venu remplacer Kachia.

« Eh bien, je suppose que c’est peut-être vrai », répondit Vandalieu. « Peu importe à quel point les Cieux des Démon représentent un défi pour les aventuriers ordinaires, ils ne seraient pas difficiles à traverser pour ceux qui possèdent la force d’aventuriers de classe A, du moment qu’ils ont un moyen de les atteindre en premier lieu. »

Même dans les Cieux des Démon, les monstres engendrés ne seraient pas au-delà du rang 10 au maximum. De tels monstres seraient vaincus en un clin d’œil par Heinz ou par l’une des Épées Quinze Brisant le Mal.

« Mais c’est ce que je vise », dit Vandalieu. « Si Heinz ou les Épées Quinze Brisant le Mal vainquent les monstres, leurs esprits me signaleront leur approche. »

En positionnant stratégiquement des entités divisées de lui-même, comme les Familiers du Roi Démon, Vandalieu avait créé un réseau où tous les esprits créés dans la chaîne de montagnes Frontière seraient immédiatement guidés par lui. Et il avait déjà fait de même dans la chaîne de montagnes Arche.

En d’autres termes, les monstres eux-mêmes servaient de système d’alerte. Même Heinz et ses compagnons ne pourraient pas traverser la chaîne de montagnes sans vaincre un seul monstre.

Et il n’y avait pas de Cieux des Démon aux altitudes supérieures, donc il avait des Familiers du Roi Démon flottant dans ces zones, ainsi qu’un grand nombre de Fantômes et d’autres monstres créés à partir des esprits de monstres.

Il avait abandonné l’idée de transformer le ciel au-dessus de la chaîne de montagnes Arche en Cieux des Démon par des méthodes telles que l’utilisation des Yeux Démon du Roi Démon, car il avait constaté que cela prendrait trop de temps.

« Et si ils envahissaient en détruisant la chaîne de montagnes elle-même ? » demanda Bilde.

« S’ils font quelque chose d’aussi spectaculaire que de détruire la chaîne de montagnes, cela servira d’alerte… Pour commencer, j’ai transformé la chaîne de montagnes elle-même en Golems, et diviser, briser ou créer un trou dans la chaîne de montagnes finirait par tuer beaucoup de monstres de toute façon, donc je pense que nous le remarquerions certainement », expliqua Vandalieu.

Heinz et ses compagnons, ou les individus les plus forts parmi les Épées Quinze Brisant le Mal, seraient probablement capables de détruire des montagnes. Mais cela ne signifiait pas qu’ils pourraient le faire facilement. Ils devraient utiliser des Compétences telles que « Descente de l’Esprit Familier » et « Dépasser les Limites », et dépenser une quantité considérable d’endurance et de Mana pour y parvenir.

La chaîne de montagnes elle-même ayant été transformée en Golems, ils seraient capables de détecter les préparatifs pour détruire une montagne.

« Et s’ils essayaient d’envahir en voyageant dans l’espace par quelque chose comme la Téléportation, nous avons Gufadgarn. Il n’y a pas d’être humain aussi capable qu’elle en matière de magie d’attribut spatial », ajouta Vandalieu.

« Je veillerai à répondre aux attentes du grand Vandalieu », dit Gufadgarn.

Même si l’ennemi essayait d’envahir par des méthodes telles que la Téléportation, le faire tout en évitant le regard de Gufadgarn, le Dieu Démon des Labyrinthes, serait extrêmement difficile. Au moins, il n’y avait pas de dieu d’attribut spatial plus puissant qu’elle parmi les dieux du côté d’Alda.

« Alors tout va bien ? » demanda Pauvina.

« Oui, tout va bien, Pauvina », la rassura Vandalieu. « Cela dit, nous n’avons pas beaucoup de précautions contre une attaque surprise à grande échelle. »

« Pourquoi pas ? » demanda Juliana, qui avait été la chef d’un bataillon de chevaliers dans sa vie précédente. « Même si son nom a changé, l’ennemi est toujours l’Empire Amid. Je pense que nous ne devons pas baisser la garde. »

Dans sa vie précédente, elle avait été la fille cadette de la maison Alcrem et avait reçu une éducation de haut niveau ; elle avait appris l’histoire de la guerre entre la nation ennemie et la sienne.

Mais il y avait une trop grande différence entre l’histoire que Juliana avait apprise et la situation actuelle.

« La raison en est que la Nation Sainte d’Amid cherche à mettre fin à ma vie », dit Vandalieu. « Ils ne recherchent pas les conquêtes militaires, les terres, les trésors ou les prisonniers pour exiger une rançon. »

Ce n’étaient plus des humains qui dirigeaient Amid maintenant, mais Alda, le Dieu de la Loi et du Destin.

Alda était un dieu, et contrairement aux mortels, il ne valorisait pas la politique ou les intérêts communs entre les peuples, ni ne se souciait des pertes que la nation subirait ou des profits qu’elle ferait à cause de la guerre.

« Bien sûr, les habitants de la Nation Sainte d’Amid chercheront probablement toujours ces choses, et je suis sûr que l’Empire Démon que je dirige et le Royaume d’Orbaume tel qu’il est maintenant sont des obstacles à Alda, donc nos nations deviendront probablement des cibles d’attaque », dit Vandalieu. « Mais s’ils ne peuvent pas me tuer, rien ne sera une victoire pour Alda. »

Ce qui motivait la Nation Sainte d’Amid était l’objectif de tuer Vandalieu. Par conséquent, il était difficile d’imaginer qu’ils chercheraient à tenter une attaque surprise pour infliger de grands dommages à l’Empire Démon de Vidal avant qu’elle ne soit détectée par Vandalieu.

Une telle attaque pourrait réussir à éroder certaines des forces combattantes du côté de Vandalieu, mais ce ne serait pas un coup décisif. Et elle entraînerait des pertes de leur côté avant même le début du combat contre Vandalieu.

Les Lames Cinq Couleurs et les membres des Épées Quinze Brisant le Mal étaient capables de diviser les montagnes, mais même leur endurance, leur volonté et leur Mana avaient des limites. Ils ne disposaient pas non plus de moyens de reconstituer rapidement leur Mana comme Vandalieu.

Ils éviteraient certainement d’essayer d’atteindre leur objectif principal – tuer Vandalieu – dans un état aussi épuisé.

Cela dit, rien ne pouvait être dit avec certitude. Les forces d’Alda… ou plutôt, la Nation Sainte d’Amid, n’avaient pas beaucoup de temps.

Cependant, Vandalieu avait pris des dispositions. L’une d’elles consistait à accorder sa protection divine aux guerriers des nations de la chaîne de montagnes Frontière autres que Talosheim – comme la nation des Hauts Gobelins et la nation des Hauts Kobolds – et à leur faire acquérir la Compétence « Esprit Familier Chute Démon ».

Ce faisant, même si ces nations subissaient une attaque surprise de la Nation Sainte d’Amid sans avertissement, les nouvelles parviendraient à Vandalieu tant qu’un seul de leurs guerriers activerait avec succès « Esprit Familier Chute Démon » – bien que ce ne soit pas aussi important comme méthode d’envoi d’informations à Vandalieu, car il y avait déjà des Familiers du Roi Démon dans chaque nation. Cependant, cela augmentait directement les capacités de défense de chaque nation.

« Alors j’ai une autre question… Pourquoi est-ce que tu bois le sang de Bilde, mais pas le nôtre ? » demanda Juliana.

« Elle a raison, Van. Même Rowen-san est venue ici toute préparée », dit Pauvina.

« Non, s’il vous plaît, ne faites pas attention à moi », dit Rowen.

En effet, ce n’était pas seulement Bilde qui était venue dans la voiture de Sam – il y avait Juliana, Pauvina et, pour une raison quelconque, Rowen aussi – la femme-épéiste de la nation Drakonide.

Et pourtant, Vandalieu n’avait bu le sang que de Bilde jusqu’à présent. Cependant, ce n’était pas qu’il hésitait à boire le sang de Pauvina, qui était comme une petite sœur pour lui ; ou de Juliana, qui était comme une petite sœur pour Pauvina ; ou de Rowen, avec qui il était familier mais pas plus que des amis.

« C’est simplement parce que j’ai à peine utilisé de Mana », dit Vandalieu. « Après tout, je ne fais que des ajustements mineurs en ce moment. »

C’était une question de nécessité. Il avait terminé la majeure partie de la tâche elle-même peu de temps après avoir bu le sang de Bilde, il n’y avait donc aucune raison de boire le sang de Juliana et des autres.

Vandalieu a même bu le sang de Darcia, sa propre mère, donc ce n’était pas qu’il hésitait à boire le sang de ses proches.

Et bien qu’il ait bu le sang de bandits morts comme s’il s’agissait d’une collation, Vandalieu considérait cela comme quelque chose de complètement différent de boire le sang de Juliana et des autres.

« Je me fiche que ce soit nécessaire ou non, alors bois juste notre sang, Van. Si nous attendons la prochaine occasion de te faire boire notre sang pour récupérer du Mana, nous pourrions attendre des années », se plaignit Pauvina.

« Si vous vous inquiétez pour notre bien-être physique, ce n’est pas nécessaire ! Nos corps sont déjà ceux d’adultes ! » dit Juliana, en faisant ressortir sa poitrine généreuse avec fierté.

Pauvina la imita, adoptant la même posture.

« C’est évident. Je suis vraiment heureux de voir comment vous avez grandi », dit Vandalieu, hochant la tête avec sérieux en regardant Pauvina et Juliana, habillées de façon décontractée.

Pauvina n’était pas née lorsque Vandalieu est arrivé à Talosheim, et Juliana n’avait été réincarnée qu’il y a environ deux ans.

Pauvina était plus grande que Vandalieu depuis l’âge de quatre mois, et Juliana avait également grandi rapidement. Maintenant, Pauvina avait l’apparence d’une fille de quinze ans, sauf qu’elle mesurait trois mètres de haut, et Juliana était une enfant de deux mètres de haut.

Quiconque ne connaissait pas les circonstances n’aurait jamais cru que Vandalieu était plus âgé qu’elles.

« Et à ce rythme, Rowen-san… » dit Juliana.

« Non, vraiment, ne vous inquiétez pas pour moi. Une fois de retour, je vais donner aux anciens un autre bon coup ferme », dit Rowen, serrant le poing.

Elle n’était là que parce que les anciens de la nation Drakonide avaient crié : « Quelqu’un de notre nation doit être envoyé pour être aux côtés de Vandalieu-dono ! »

Il semblait qu’elle leur avait déjà donné un coup avant de partir.

« Je suppose que tu as raison », dit Vandalieu, convaincu. Il hocha la tête et tendit sa langue. « Le niveau de ma Compétence « Règle du Sang » a également augmenté. Maintenant, dans l’ordre… »

Sa langue se divise, et les pointes se transforment en proboscides ressemblant à des aiguilles – comme les bouches des papillons.

« Attendez ! » cria Rowen. « Je n’ai pas besoin… AAAH ! »

« Je suppose que je mangerai du rebanira ce soir ? » murmura Bilde à elle-même.

Il s’agissait d’une première expérience qui nécessiterait plus de fer que ce que le sekihan pourrait fournir.

Pendant ce temps, dans la nation bouclier Mirg, les soldats avaient réussi à exterminer les monstres qui avaient fui les montagnes devenues la chaîne de montagnes Arche avant qu’ils n’atteignent les villages et les villes, évitant à peine un désastre imminent.

Les habitants des villages et des villes proches de la frontière se réjouissaient de la nouvelle de la mort des monstres, et ceux qui vivaient un peu plus loin ont poussé un soupir de soulagement.

Les hauts fonctionnaires de la nation bouclier Mirg ont également poussé un soupir de soulagement, mais pour une raison différente.

Ils étaient soulagés parce que le succès dans la défaite des monstres était dû aux renforts venus de la Nation Sainte d’Amid.

Les places fortes et les forteresses de la nation bouclier Mirg étaient solides, et elles étaient protégées par des gardes et des chevaliers compétents. Mais ils avaient été postés là en supposant qu’ils se battraient contre l’armée du royaume d’Orbaume – et non contre les monstres de la chaîne de montagnes Frontière.

Même ainsi, les chevaliers et les gardes n’auraient pas été vaincus par des monstres de rang 5, 6 ou 7. Les chevaliers avaient aussi de l’expérience dans la chasse aux monstres.

Comme le duché d’Alcrem a découvert que les Wyverns mineurs étaient relativement faciles à apprivoiser, ils ont formé de plus en plus de chevaliers dragons, et la nation bouclier Mirg a formé ses propres chevaliers dragons qui montaient des Wyverns.

Mais des Dragons Tempête de rang 10 fuyant la chaîne de montagnes en mouvement ? C’était un scénario que personne n’avait pu prévoir.

Ces monstres avaient des écailles plus dures que l’obsidienne recouvrant leurs ventres, considérés comme un point faible pour de nombreuses autres espèces de dragons, et leurs attaques de souffle étaient des tempêtes qui pouvaient envoyer un Wyvern voler comme une feuille au vent simplement en le frôlant. Ils étaient considérés comme parmi les dragons les plus puissants.

Mais alors que les hommes s’engageaient dans cette bataille désespérée pour défendre les forteresses contre ces Dragons Tempête, des héros de la Nation Sainte d’Amid étaient arrivés.

En un clin d’œil, ces héros qui possédaient des protections