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Même avec la capacité « Métamorphe », créer toutes les parties nécessaires à un corps humain en une fois, dans un état assemblé, n’était pas une tâche aisée.

C’était physiquement désagréable et nécessitait un très grand apport de nutriments sur une longue période ; du fait de l’ingestion constante de nourriture, cela provoquait aussi une sensation constante d’indigestion.

La tâche n’était que aux deux tiers terminée jusqu’à présent.

« C’est la première fois que j’essaie, alors j’ai pensé que je le referais si ça se passait bien, mais… je ne pense pas vouloir recommencer de sitôt », gémit Mari, exprimant ses pensées honnêtes.

Deux bras à la peau pâle et maladive s’étendirent de derrière elle et l’entourèrent.

« Merci, vraiment… Je n’oublierai jamais ce que vous faites pour moi », murmura une femme un peu plus âgée que les seize ans actuels de Mari.

Il s’agissait d’une femme pâle aux longs cheveux ondulés et flottants. Le seul œil, le nez et les lèvres visibles à travers les mèches de ses cheveux étaient bien proportionnés ; on pouvait la qualifier de belle.

Mais son aura générale était fortement influencée par son ton murmuré, l’atmosphère sombre et humide qui l’entourait, et surtout, ses pupilles. Elles étaient noires, comme un noir pur et concentré, et pourtant elles étaient remplies d’une lumière perçante et mystérieuse qui brillait avec force, sans chercher à se cacher.

Cependant, il ne s’agissait pas d’une monstruosité – c’était Bashas, la Déesse des Nuages de Pluie.

« Eh bien, je fais ça parce que vous m’avez accordé votre protection divine et promis de plaider ma cause auprès des autres dieux. Et vous m’avez même accordé votre protection divine d’emblée. Alors ne vous en faites pas, Bashas », dit Mari.

La moitié supérieure du corps de Bashas poussait hors du dos de Mari, car Mari était en train de créer un corps physique en utilisant la capacité « Métamorphe ».

Bashas était une déesse respectable. À l’origine une femme qui avait accompli de grandes choses en prédisant le temps, son âme avait accédé à la divinité après sa mort, devenant une déesse bienveillante. À l’heure actuelle, elle n’était vénérée que dans une partie du Duché d’Alcrem, et certains la considéraient comme inauspicieuse, la croyant déesse qui envoyait des présages de pluies torrentielles et catastrophiques. Mais elle était généralement connue pour être une déesse compatissante.

« Ou devrais-je vous appeler Déesse ? » demanda Mari.

« Mon Dieu, non », dit Bashas. « Vous pouvez m’appeler par mon nom. Vous et moi sommes comme des sœurs, n’est-ce pas ? »

« Hein ? » fit Mari, l’air confuse. « Euh, des sœurs, dites-vous… ? »

« Je me souviens que vous aviez dit que j’étais une sœur pour laquelle vous aviez partagé votre sang et votre chair », dit Bashas. « Je n’avais pas beaucoup d’amis quand j’étais mortelle, vous voyez, alors j’ai toujours voulu une âme sœur ou un véritable ami. »

La réputation de Bashas en tant que déesse compatissante ne l’empêchait pas d’avoir une personnalité complexe, du genre que l’on qualifierait au Japon moderne de « mine terrestre » ou « lourde ».

« Pourquoi parlez-vous comme Arthur tout d’un coup ? Vous me perdez », dit Mari.

Elle se souvint qu’Arthur, le héros potentiel choisi par Bashas – un jeune homme au regard féroce mais au cœur pur et bon – ainsi que sa sœur cadette, avaient tous deux des personnalités qui les rendaient très attachants aux autres.

Peut-être qu’Arthur vénérait Bashas malgré le peu de fidèles qu’elle avait dans le Duché d’Alcrem parce qu’il sentait qu’ils avaient quelque chose en commun, pensa Mari.

Mais ce n’était pas tout à fait exact.

« Vous avez raison, je suis désolée. J’étais juste si heureuse. On ne peut pas précipiter les choses, n’est-ce pas ? Il faut commencer par être amis et apprendre à se connaître !… Mais vous avez tellement confiance en moi, et j’ai tellement de confiance et d’amour pour vous que je vous ai accordé ma protection divine. Donc, je pense qu’à ce stade, nous sommes déjà plus que des amis », dit Bashas.

C’est Bashas qui avait vu le potentiel en Arthur et lui avait accordé sa protection divine parce qu’il était un jeune homme pur, bon et parmi les plus talentueux de ses rares fidèles, et qu’il avait beaucoup de points communs avec elle.

Après réflexion, Mari réalisa qu’Arthur, qui était un chasseur ordinaire et fort avant de recevoir la protection divine de Bashas, n’avait aucune idée de sa personnalité.

Si quelqu’un observait les actions de Bashas ou entendait ses paroles, il pourrait se demander si une déesse pouvait vraiment avoir une telle personnalité.

La question lui traversa l’esprit, bien que pour un instant seulement. Mais elle changea rapidement d’avis en se souvenant du garçon qu’elle vénérait comme un dieu, qui était le gardien de la petite fille qu’elle appelait « Maman ».

Et il ne semble pas que sa ressemblance avec Arthur cause du tort. C’est une déesse, et ce qu’elle dit… Eh bien, c’est une déesse, pensa Mari.

Elle ne connaissait pas particulièrement bien Arthur. La première fois qu’elle avait eu une conversation sérieuse avec lui, c’était lorsqu’il était venu lui demander de créer un réceptacle pour Bashas – en d’autres termes, récemment. Mais elle avait entendu parler de sa personnalité d’autres personnes, et comme il était un personnage unidimensionnel, il avait été facile à comprendre même après une brève rencontre.

Et comme elle allait se donner la peine d’utiliser « Métamorphe » pour créer un corps à Bashas, comme elle le faisait maintenant, Mari avait posé des questions détaillées à son sujet.

Darcia avait dit : « Selon Vida, elle se sent facilement seule, mais c’est une bonne fille. » L’avis de Talos était : « Je pense qu’elle est une femme très bien ! » Luvesfol l’avait presque jamais rencontrée, donc son avis n’avait pas beaucoup de valeur… Le consensus général concernant Bashas était positif, sans avertissement sur la prudence à avoir avec elle ou à la fuir.

Maintenant que Mari y pensait, le fait que Bashas se soit attachée à elle si facilement était peut-être normal, puisqu’elle avait déjà reçu sa protection divine.

Alors qu’elle réfléchissait à cela, avec Bashas attachée à son dos d’une manière qui la rendait impossible à échapper, il y eut un coup à la porte.

Vandalieu entra, poussant un chariot rempli de nourriture. « Je vous ai apporté plus de rations, Mari. »

« Merci ! Itadakima~su ! » dit Mari.

« Bashas, comment vous sentez-vous ? » demanda Vandalieu.

« Je me sens très bien. Le réceptacle que ma bien-aimée Mari crée pour moi est merveilleux », répondit Bashas.

Le plan initial de Mari était de créer le corps de Bashas toute seule et de surprendre Vandalieu, mais… créer le corps d’une personne entière toute seule était plus difficile qu’elle ne l’avait pensé, alors elle l’avait mis au courant pour obtenir son aide.

Cependant, Vandalieu fut surpris de voir le haut du corps de Bashas dépasser du dos de Mari, donc on peut dire qu’elle avait réussi à le surprendre.

« Je suis assez surpris. Je ne savais pas que vous étiez si proches », dit Vandalieu.

Il semblait que sa surprise était différente de ce que Mari avait prévu.

« Eh bien, il y avait beaucoup de choses à considérer. Il semble qu’il n’y a pas de problème à vénérer plusieurs dieux dans ce monde, de toute façon », dit Mari.

Lambda était un monde dans lequel plusieurs dieux travaillaient ensemble pour maintenir son existence. Ainsi, il était considéré comme normal pour les gens de vénérer plusieurs dieux, sauf pour les ecclésiastiques qui travaillaient dans les Églises.

Cependant, les choses s’étaient produites dans l’ordre inverse par rapport à la plupart des gens dans le cas de Mari – elle avait d’abord accepté la demande de créer le réceptacle de Bashas, puis avait commencé à la vénérer afin de pouvoir obtenir sa protection divine.

«… Vida, Talos, et même Bashas elle-même – aucune d’elles ne me l’a jamais dit, mais est-ce que ce genre de vénération est vraiment acceptable ? » demanda Mari.

Les connaissances qu’elle considérait comme des notions de bon sens provenaient de la Terre et de l’Origine ; elle semblait un peu préoccupée par le fait que sa façon de vénérer les dieux pourrait être considérée comme malhonnête. Et il ne s’agissait pas de n’importe quel dieu – elle était en présence de Vandalieu, l’être principal qu’elle vénérait.

« Je ne pense pas qu’il y ait de problème. Si vous travailliez dans une Église et meniez une vie de vénération, ce serait une autre histoire, mais ce n’est pas le cas pour vous, Mari », dit Vandalieu, exprimant ses pensées en tant qu’ami et protecteur de Mari.

Dans ce monde, où les dieux accordaient à leurs adorateurs des protections divines et envoyaient des esprits familiers pour les aider, le but d’obtenir des avantages tangibles faisait partie de la vénération des dieux.

Bien sûr, il y avait aussi le chemin de subir un entraînement rigoureux pour tempérer le corps et l’esprit afin de soutenir le cœur des gens, et un nombre non négligeable de personnes ont choisi cette voie. Cependant, même si ce n’était pas le cas, il n’y avait aucune raison de s’en sentir honteux.

« Et j’ai aussi des motifs cachés pour vénérer les dieux – c’est une partie de ma quête de mon propre bonheur. Je dis que c’est bien, donc c’est bien », dit Vandalieu.

« C’est comme dit Vandalieu. Ne vous en faites pas, ma bien-aimée Mari », dit Bashas.

« Merci, mais je ne suis pas sûre de vouloir qu’on m’appelle « bien-aimée Mari » devant les autres », dit Mari. « Et la façon dont vous m’entourez est un peu… »

« Maintenant que vous le dites, elle n’a pas encore de vêtements », dit Vandalieu, réalisant tardivement que Bashas n’en portait pas. « Laissez-moi en tisser. »

Il produisit des fils de sa bouche et commença à lui en tisser des vêtements.

« Au fait, n’est-il pas temps pour les entretiens importants à Orbaume ? J’étais sûr qu’un familier du Roi Démon viendrait nous rendre visite », dit Mari.

« Pour moi, être ici est plus important, alors j’ai donné la priorité à être ici », dit-il, continuant à produire des fils et à les tisser en vêtements. Il était suffisamment habile pour surprendre un ver à soie.

« Ah, ça me réjouit beaucoup », dit Mari avec joie. « Mais c’est un conseil auquel même le roi et les autres hauts fonctionnaires assistent, et vous avez le rôle le plus important, donc je suis désolée pour eux que ce soit un familier du Roi Démon qui soit là plutôt que vous en personne. »

« Je sais. Je voulais vous apporter de la nourriture et vérifier comment vous alliez, alors je m’y rendrai dès que j’aurai tissé des vêtements à Bashas… Pour être parfaitement clair, ce n’est pas une proposition. C’est juste un cadeau. D’accord ? » dit-il, traçant une ligne défensive pour éviter la même situation qu’avec Deeana.

Il était heureux d’avoir maintenant une fille, mais les enfants n’étaient pas censés être conçus sans planification. Il avait encore les os du Dieu-Bête Ganpaplio.

« P-proposer ? » dit Bashas, rougissant et riant incontrôlablement en enfouissant son visage dans les cheveux de Mari.

« Bashas, tes jambes sont finies, nous pouvons nous séparer maintenant », dit Mari. « Et Van, je pense que tu t’es juste attiré des ennuis. »

« J’ai le sentiment que j’en ai », dit Vandalieu alors qu’il continuait à filer ses fils.

Orbaume, la capitale du Royaume d’Orbaume, avait subi une calamité sans précédent en juin. Les pertes de vies avaient été minimisées, mais la plupart de ses bâtiments avaient subi de lourds dégâts ; il y avait tellement de dégâts dans toute la ville qu’il aurait fallu un nombre incalculable d’années pour que les habitants retrouvent leur vie normale.

Dans des circonstances normales, toute la ville aurait été abandonnée et une autre ville aurait été nommée capitale.

Et pourtant, en seulement trois mois, la plupart des bâtiments avaient été entièrement réparés ou reconstruits… Non seulement le château, les murs extérieurs et les bâtiments appartenant aux Guildes et aux grandes entreprises, mais aussi les résidences des citoyens ordinaires.

Et le quartier des bidonvilles, qui avait été considéré comme un problème social jusqu’en juin, avait accueilli divers commerces en tant que locataires, renaissant en tant que zone commerciale connue sous le nom de quartier Zakkart.

Orbaume n’avait pas retrouvé son état d’origine. Elle était maintenant plus prospère qu’elle ne l’avait jamais été, et en tant que ville, elle regorgeait de vie.

Mais cela avait eu pour prix l’intégration de démons et de morts-vivants dans sa population.

« Mamie, vous allez mieux maintenant ! » dit un enfant.

« Oui, je peux même vous porter tous et vous emmener dans le ciel », dit la grand-mère de l’enfant, qui était une vieille dame voûtée avant l’incident, mais qui était maintenant un démon ailé. « Je ne vous laisserai plus me traiter comme une vieille femme fragile », dit-elle, s’envolant dans les airs avec sa fille et son petit-fils sur ses épaules.

« M-maman, ne sois pas trop téméraire, d’accord ?! » dit la fille du démon avec inquiétude.

Ailleurs, un homme heurta volontairement quelqu’un dans la rue. « Sale bâtard, mon épaule… » commença-t-il à grogner, mais changea de ton au milieu de la phrase. « Je suis désolé de vous avoir heurté ! Je serai plus prudent à l’avenir ! »

« Non, non, c’est moi qui ai tort », dit la personne qu’il avait heurtée – un démon aux cornes dépassant de sa tête, de ses épaules, de ses genoux et de ses coudes, qui avait auparavant été un jeune homme timide. « Est-ce que mes cornes vous ont fait mal ? J’ai au moins une protection dessus. »

« Pas du tout ! » dit le frère cadet de l’homme au démon. « Je vous dis, Aniki ! Cette astuce ne marchera plus ! »

Ces démons et morts-vivants étaient ceux qui avaient tragiquement perdu la vie lors de l’incident dans la capitale, puis avaient subi une pseudo-réincarnation des mains de Vandalieu pour renaître en tant que démons.

Ailleurs, il y avait ce qui semblait être des groupes de squelettes – des entités divisées appartenant à Knochen – marchant dans les rues, émettant de faibles gémissements. Les goules, qui avaient officiellement été reconnues comme une race créée par Vida, achetaient des repas dans des stands de nourriture. Des caravanes de centaures, apparemment autorisés à quitter les terres désignées comme leurs territoires autonomes, étaient émerveillés par les sites qu’ils voyaient à Orbaume.

C’était peut-être le prix à payer pour se remettre de l’incident, mais c’était un prix que Orbaume avait payé avec joie.

« À propos, maman, il y a une rumeur selon laquelle la chaîne de montagnes frontalière s’est déplacée, fermant la frontière entre le Duché de Sauron et la nation-bouclier de Mirg. Est-ce vrai ? » dit la femme dont la mère était devenue un démon.

« Quel non-sens racontez-vous ? Il est facile pour cette personne de déplacer une chaîne de montagnes », dit le démon.

Les démons pensaient qu’il était évident que Vandalieu avait déplacé la chaîne de montagnes.

Mais ce n’était pas le cas pour le roi Corbitt et ses subordonnés, réunis pour un conseil au château de Knochen.

« La chaîne de montagnes s’est déplacée. Quand j’ai entendu cette nouvelle, j’ai pensé que mon intendant avait perdu la tête… Je n’aurais jamais imaginé que c’était vrai », murmura le roi Corbitt.

« J’aurais souhaité que vous nous informiez au moins à l’avance pour que nous puissions prendre des dispositions », grommela un fonctionnaire.

« Non, je pense que cela nous aurait causé beaucoup de problèmes », dit un autre.

Le maréchal Dolmad éclata de rire. « Personnellement, je le considère comme très prometteur, car il semble que je pourrai prendre ma retraite plus tôt. »

« Même si vous aviez été pré