Au-delà de son talent, Riley, la Lance du Vent Vert, était un aventurier ordinaire, qu’on pouvait trouver n’importe où.

Issu d’un milieu modeste, il était devenu aventurier en raison de sa confiance en ses propres compétences. Son objectif était de gagner de l’or. Et bien qu’il ne le dise jamais à haute voix, il nourrissait l’espoir et le rêve de devenir comme les héros des récits qu’il avait entendus enfant.

Quand Riley était encore novice, il a assisté à l’inscription d’Heinz en tant qu’aventurier. Il s’est bien entendu avec ce jeune homme et a décidé de former une partie avec lui.

Puis une naine porte-bouclier, un jeune scout intellectuel armé d’un arc et une belle elfe utilisant la magie spirituelle se sont ajoutés à l’équipe, devenant ainsi connus sous le nom des Cinq Lames Multicolores.

Comme dans les chansons populaires sur les héros, les quatre membres autres que Riley possédaient également un talent abondant. Après une année difficile consacrée à l’extermination des Gobelins, ils étaient comparables à des aventuriers vétérans de classe D.

L’année suivante, ils ont été promus à la classe, un peu supérieurs aux aventuriers moyens. Au cours de leur troisième année ensemble, ils ont dégagé un donjon inconnu, acquérant des objets magiques précieux et de la renommée, et Heinz, le chef de la partie, a été promu à la classe B. Il a reçu un titre, l’Épée à Flammes Bleues, issu de l’épée magique qu’il avait acquise dans le donjon.

À cette époque, avant même qu’il ne s’en rende compte, Riley a ressenti une sombre aversion envers Heinz.

Riley possédait lui-même du talent ; il était aussi beau et fort qu’Heinz. Bien qu’Heinz fût le chef de la partie, Riley se demandait : pourquoi était-il considéré comme un ajout bonus à Heinz ?

Heinz était le seul à avoir été promu à la classe B après la découverte du donjon. Riley avait acquis une lance en mythril ornée d’une émeraude verte qui contrôlait le vent, mais il n’avait pas reçu de titre.

Nobles et marchands étaient impatients de nouer des liens avec Heinz, cet individu doué qui était devenu un aventurier de classe B à l’adolescence. On parlait beaucoup de contrats d’officier et de spécialiste, et, cerise sur le gâteau, de belles femmes se sont intéressées à lui. Même la réceptionniste de la Guilde des Aventuriers le regardait avec des yeux humides.

En revanche, Riley n’était connu que comme « l’un des compagnons d’Heinz ». C’était comme s’il portait une pancarte avec ces mots précis autour du cou.

Et puis Riley a réalisé que ce n’était pas lui, mais Heinz qui était devenu le héros des chansons populaires.

C’était l’échec et l’humiliation les plus grands qu’il ait jamais connus. Mais cela seul n’aurait probablement pas poussé Riley à quitter les Cinq Lames Multicolores. Il aurait peut-être simplement accepté les choses telles qu’elles étaient, comme beaucoup d’autres aventuriers, et continué à être le membre de l’équipe d’Heinz.

Mais la dernière goutte d’eau a été une requête particulière que la partie a reçue.

Cette requête était de capturer une Vampire et une sorcière elfe noire qui avaient succombé à ses tentations et donné naissance à un Dhampir. C’était une requête inhabituelle, mais lorsqu’ils l’ont acceptée, ils ont rapidement réussi à la mener à bien.

L’adresse à l’arc et à la magie de la sorcière n’était pas à la hauteur d’eux, et la Vampire n’était nulle part à trouver. Heinz a enfoncé son épée fourreau dans son ventre, et c’en était fini.

Ils ont reçu leur récompense et ont quitté cette ville.

Cependant, après avoir mené à bien cette requête, Heinz a commencé à ruminer souvent et à dire des choses que Riley ne comprenait pas.

Riley avait un mauvais pressentiment, mais il se souvenait que Heinz avait fait de même lorsqu’il était devenu aventurier après avoir abattu une femelle Gobelin enceinte. Riley s’est forcé à croire qu’Heinz surmonterait cela comme avant.

Il s’est rendu compte qu’il s’était trompé lorsque Heinz a refusé une invitation à une fête organisée par un noble important.

« Ce soir a lieu le Festival d’Alda. J’aimerais certainement entendre l’histoire héroïque de la façon dont vous avez purifié le pays de cette sorcière maléfique », a déclaré le messager du noble.

Heinz a répondu par un « Non ».

Ce noble important était l’une des figures les plus proéminentes de la nation-bouclier de Mirg, et il était particulièrement influent à la Guilde des Aventuriers.

« Pourquoi avez-vous refusé une invitation de quelqu’un comme ça ? Nous ne pouvons pas rester à l’écart de la haute société si nous voulons augmenter nos rangs, même si c’est pénible ! Combien de fois l’avons-nous dit ? » a exigé Riley.

« Je ne peux pas croire qu’elle était une sorcière », a répondu Heinz. « J’ai commencé à douter si ce pays… si Alda est juste. »

Ah, c’est désespéré. Je ne peux plus suivre ce type, a pensé Riley au moment où il a entendu la réponse d’Heinz.

Riley était un aventurier. Il acceptait les requêtes, combattait les monstres et gagnait de l’or. Il serait promu, gagnerait de la renommée et de l’honneur, prendrait sa retraite à un âge avancé après une carrière réussie, puis vivrait le reste de ses années dans le confort.

Riley ne dirait pas à Heinz de ne pas avoir ses idéaux et de ne pas poursuivre ses rêves. Après tout, Riley lui-même avait rêvé de devenir le héros d’une chanson populaire. C’est pourquoi il n’était pas si préoccupé par les autres.

Alors, je me fiche vraiment des idéaux, des rêves ou du sens de la justice d’Heinz. Mais pourquoi dois-je souffrir pour eux ?

Oui, bien sûr. Vous êtes un génie. Je suis sûr que tous les bardes de l’avenir chanteront des histoires héroïques avec vous comme héros.

Même si vous refusez l’invitation d’un noble important, je suis sûr que vous vous en sortirez. Même si vous doutez du sens des valeurs et de la religion nationale du pays, même si vous vous rendez dans le royaume d’Orbaume où les Dhampirs sont traités comme des êtres humains, je suis sûr que vous surmonterez tous les problèmes que vous rencontrerez avec les pouvoirs en lesquels vous croyez et les liens que vous avez avec les autres.

De plus, vous vous précipiterez vers les classes A et S, et la renommée, l’or, le statut et les femmes viendront à vous les uns après les autres.

Mais je suis définitivement différent. Je ne crois pas pouvoir me rendre dans une nation ennemie avec laquelle nous sommes en guerre depuis des centaines d’années pour défendre la loi non écrite selon laquelle les nations n’ont rien à voir avec les aventuriers. Même si je surmontais les difficultés et que je vous suivais d’une manière ou d’une autre, même alors, je ne serais que « l’un des compagnons d’Heinz », n’est-ce pas ?

Ne vous amusez pas avec moi !

Après avoir quitté les Cinq Lames Multicolores, Riley a signé un contrat de spécialiste avec le noble important susmentionné, le comte Palpapek.

Après cela, il a atteint la classe B et a obtenu son titre, devenant connu sous le nom de Riley, la Lance du Vent Vert. Tout cela grâce à l’influence du comte Palpapek, cependant. Mais Riley s’en fichait. Il avait toujours possédé la capacité qui méritait une telle reconnaissance, et la seule raison pour laquelle il ne l’avait pas reçue était qu’il était dans l’ombre d’Heinz. Dans le cœur de Riley, cela était devenu la vérité absolue.

Cependant, n’ayant pas la même chance qu’Heinz, il n’a pas pu rassembler de compagnons fiables.

Les plus capables étaient audacieux et ne l’écoutaient pas. Ceux qui ne l’écoutaient pas n’étaient d’aucune utilité.

N’ayant pas d’autre choix, il travaillait seul ou dans des équipes temporaires pour se faire connaître et faire en sorte que les autres le supplient de devenir ses compagnons.

Pendant ce temps, il s’est allié au Grand Prêtre impliqué dans l’affaire de la sorcière, afin de tuer le Dhampir qui s’était échappé à cette époque et ses goules subordonnées, ce qui s’est soldé par un échec. Mais c’était une affaire triviale.

Cependant, une nouvelle infortune a frappé Riley par la suite.

Frustré par son incapacité à rassembler des compagnons, Riley a eu l’idée d’acheter des esclaves et de les élever en tant qu’aventuriers.

Il avait entendu parler de la légende du champion Bellwood, qui avait réhabilité des esclaves criminels à l’époque, les transformant en compagnons fiables qui le protégeaient constamment sur le champ de bataille.

Riley a utilisé l’argent qu’il avait économisé jusqu’à ce moment-là pour acheter des esclaves à utiliser au combat et a commencé à les entraîner en tant qu’aventuriers. Contrairement aux aventuriers qu’il avait rencontrés jusqu’à présent, les esclaves étaient obéissants et assez utiles. Cependant, leurs compétences superficielles n’étaient en rien comparables à celles de Riley, un aventurier de classe B.

Même après avoir acquis le métier d’Utilisateur d’Esclaves et la compétence Renforcer les Esclaves, les améliorations étaient au mieux modérées.

Et dans la nation-bouclier de Mirg, une nation de l’Empire Amid, les esclaves possédaient des droits humains. Si Riley utilisait les esclaves de manière imprudente, il serait accusé de les maltraiter, et les esclaves de races créées par Vida qui n’avaient aucun droit humain étaient rares dans les régions occidentales du continent.

Puis Riley a eu l’idée d’utiliser des esclaves criminels. Cela l’a fait ostraciser par le comte Palpapek, son employeur, mais Riley ne s’en est jamais rendu compte.

Au lieu de croire que le comte l’avait écarté comme une carte, il pensait qu’il avait écarté le comte.

« Le comte Palpapek est un idiot, n’est-ce pas ! » s’est exclamé Riley. « Se terrer dans son manoir comme une tortue alors qu’il pourrait redevenir maréchal s’il obtenait plus de succès lors de cette expédition. Je m’en fiche qu’il soit lâche, mais je ne veux pas qu’il me prive de la possibilité d’accroître ma renommée. »

« Mais grâce à cela, le maréchal Legston nous a présentés au général Mauvid, n’est-ce pas ? » a dit Messara, la magicienne à l’apparence excessivement sensuelle. « Vous êtes capable de plus que d’être l’employé d’un comte d’une nation vassale, Riley-sama. »

Messara était devenue une maître de la Guilde des Magiciens à un jeune âge, mais pour préserver sa jeunesse et sa beauté, elle pratiquait les sorcelleries maléfiques décrites dans les archives interdites. Au moins dix enfants ont été confirmés enlevés et assassinés par elle dans le village. Elle était une tueur en série bizarre qui avait recouvert tout son corps du sang frais de ses victimes.

« Heh heh, vous avez tout à fait raison », a dit Gennie, le petit scout qui était un ancien aventurier de classe. « Toute la nation attend qu’Aniki devienne le successeur du héros tragique, et si les choses se passent bien, il pourra mettre la main sur l’épée magique d’artefact, n’est-ce pas ? Avec cela, dépasser la classe A pour devenir classe S ne sera pas un simple rêve. »

Gennie avait été un excellent aventurier travaillant seul, mais son côté caché était qu’il était un démon qui commettait des actes malveillants, comme tendre des pièges aux autres aventuriers pour leur voler leurs exploits, leurs richesses et leurs vies, et tromper les nouveaux aventuriers pour les vendre aux trafiquants d’esclaves souterrains.

Flark, le porte-bouclier, est resté silencieux.

Il semblait plus respectable que les deux autres à première vue ; cependant, cela ne changeait rien au fait qu’il était un esclave criminel. Il était le chef d’une bande de mercenaires qui gagnaient leur vie en tant que bandits en temps de paix. Il avait personnellement tué plus de personnes que les deux autres membres de son équipe actuelle.

Malgré les requêtes que Riley a menées à bien, il s’est attiré une mauvaise réputation en formant une équipe composée entièrement d’esclaves criminels.

Il en est arrivé à la conclusion erronée que c’était la raison pour laquelle il n’était pas promu à la classe A. Juste au moment où il décidait de rassembler plus de succès pour son nom dans la prochaine expédition pour faire pencher la balance en sa faveur, le comte Palpapek, qui avait signé un contrat de spécialiste avec Riley, a déclaré qu’il ne participerait pas à l’expédition et qu’il n’offrirait aucune aide à Riley s’il voulait participer à l’expédition seul.

Alors que Riley cherchait des moyens de continuer à accumuler des succès, il a entendu dire que le maréchal actuel, le comte Legston, recherchait des aventuriers compétents pour rejoindre l’expédition. Lorsque Riley a accepté, les choses se sont déroulées si facilement que tout semblait être une sorte de blague.

Il a été promu à la classe A, son contrat de spécialiste avec le comte Palpapek a été annulé afin qu’il n’ait pas à payer une amende énorme pour avoir violé son contrat, et son entretien avec le maréchal Legston a été couronné de succès.

Puis il a été embauché par le général Mauvid, le commandant de l’expédition. Et les êtres derrière ce général étaient…

« Mais est-ce que ça va ? » a demandé Riley. « Je suis la réincarnation de Mikhail, la Lance Divine de Glace. Je suis Riley, la Lance du Vent Vert. Vos patrons ne seront-ils pas en colère contre vous pour avoir fait affaire avec moi ? »

Les Vampires ont souri avec ironie en réponse à sa question.

« Nous n’avons pas d’objection. Nous sommes des compagnons avec des objectifs communs dans cette expédition. N’est-ce pas ? »

Profitant des ambitions de Riley, les Vampires travaillant pour la Vampire de race pure Ternecia lui ont fait une offre. Ils lui ont demandé : « Ne voulez-vous pas devenir un héros ? »

Puis Riley a accepté cette offre.

« Oui, il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-il répondu.

Riley voulait de l’or, mais les exploits venaient en premier. C’est pourquoi, en paiement anticipé, il avait reçu l’honneur d’être le premier à franchir le tunnel de la chaîne de montagnes de la Frontière.

Et puis, au cours de cette expédition, il obtiendrait les exploits d’avoir exterminé le Dhampir maléfique et les deux Vampires de naissance noble qui étaient des traîtres à la communauté des Vampires.

Si les choses se passent bien, Riley signera un contrat de spécialiste avec la famille des comtes Mauvid. Au moment de sa retraite, il aura un rang de cour et pourra vivre une vie splendide dans l’Empire Amid.

Il n’était pas préoccupé par le fait que son pays d’origine souffrirait à cause de cette expédition.

Les Vampires avaient gagné la commodité d’avoir un allié influent impliqué dans l’expédition, quelqu’un pour servir d’appât à leur cible Dhampir, et, bien sûr, quelqu’un qui pouvait être utilisé au combat.

« Ou peut-être souhaitez-vous l’immortalité ? » a demandé l’un des Vampires à Riley.

Messara avait une expression de désir sur son visage, mais Riley avait secoué la tête avec un sourire ironique.

« Je vais passer. J’aime beaucoup l’honneur de vivre une vie terrestre », a-t-il répondu.

Qui voudrait devenir un Vampire ? Je préférerais ne pas vivre des centaines d’années et être toujours commandé par quelqu’un d’autre.

C’est ainsi que Riley voyait les Vampires.

« Quel dommage. »

Voyant à travers les intentions de Riley, les Vampires ont rapidement retiré leur offre. L’utiliser uniquement pour cette expédition leur suffisait, il n’y avait donc aucune raison d’insister.

« Aniki, nous sommes presque à la sortie ! » a dit Gennie.

Le tunnel avait été bloqué par d’innombrables rochers devant, là où Gennie pointait. Mais son nez n’avait pas manqué l’odeur d’air frais provenant des espaces entre les rochers.

Messara a examiné l’autre côté des rochers avec de la magie. Elle a ressenti une petite réponse.

« Il y a quelques morts-vivants », a-t-elle dit.

« Sont-ils forts ? » a demandé Riley.

« Non. Ils sont au mieux de rang 2. »

« Alors il n’y a pas de problème. Vous restez en arrière, c’est le moment pour Zephyr, ma lance magique de vent, de briller. » Riley a levé Zephyr, sa fière lance magique. Le vent s’est rassemblé autour