Le bastion, où le général Langil Mauvid, Chezare Legston et plusieurs centaines de soldats de défense étaient retranchés, était plongé dans le chaos.

Cela était dû au fait qu’Isla et ses subordonnés avaient cessé de cacher leurs vraies identités.

« Général ! Quel est le sens de tout cela ?! »

« N’est-ce pas évident ! Ce sont des objets magiques qui permettent le vol ! »

« Alors pourquoi ces mercenaires sont-ils brûlés par le soleil ?! »

« Vous vous trompez ! C’est à cause du poison que le Dhampir a libéré ! »

« Pourquoi ces mercenaires étaient-ils déguisés en premier lieu ?! »

« Euh… Comment le sais-je ! »

Pour Chezare et les autres présents, les vampires étaient de méchants monstres. Ils avaient du mal à accepter que de tels monstres se déplaçaient dans et hors du bastion comme s’ils en étaient les propriétaires. Et ces vampires étaient déguisés en une bande de mercenaires spécialement engagés par le général Mauvid. Il avait même écouté plusieurs de ses opinions.

« Je suis sûr que les vampires ont remplacé les vrais mercenaires quelque part ! Je n’y suis pour rien ! » insista Mauvid.

Mais avec tant de circonstances suspectes, ses paroles étaient impossibles à croire.

« Sale bâtard, les vampires sont tes complices ! »

« Votre objectif est de nous anéantir tous, n’est-ce pas ! C’est pourquoi les mercenaires ont dit que toute l’armée devait avancer plus tôt ! »

« Imbéciles insolents, connaissez votre place ! Osez défier le comte Mauvid, général de l’Empire ?! »

« Taisez-vous, taisez-vous ! Cela signifie que vous êtes un traître, vous aussi, avec les vampires ! »

Le bastion n’était plus celui d’une armée d’expédition. Il y avait deux groupes dans le chaos, Mauvid avec les subordonnés protégés qu’il avait amenés de l’Empire, et Chezare avec les soldats de la nation bouclier de Mirg.

Ces maudits vampires ! Prévoyaient-ils de me trahir et de me jeter dehors ? Mais ça ne marchera pas, je ne suis pas un homme qui trouvera sa fin ici !

Et Mauvid, priorisant sa propre survie, tenta de trouver une issue à cet endroit, mais…

« Merde ! Qu’importe le général maintenant ! Retraite ! Commencer la retraite ! Organiser les troupes de l’arrière et ralentir l’ennemi ! Nous allons tous être tués à ce rythme ! » Chezare laissa Mauvid de côté et ordonna à l’armée d’expédition de se retirer.

Pendant qu’ils se disputaient sans résultat, l’ennemi moissonnait les vies de leurs soldats comme du blé.

Le grand prêtre Gordan et Riley tenaient encore bon, mais à ce rythme, l’anéantissement était inévitable.

« Faites les hommes du bastion contourner l’arrière ! » ordonna Chezare.

« Quoi ?! Chezare, qu’est-ce que tu dis, sale bâtard ! Si tu fais ça, quelles troupes resteront pour nous protéger ?! » demanda Mauvid.

« Général, qu’est-ce que vous dites en un moment comme celui-ci – »

« Silence ! Pas un seul de mes hommes ne bougera ! »

Chezare fit un bruit de frustration.

Si la dispute continuait, une bataille mortelle entre les troupes de la nation bouclier de Mirg et les chevaliers et soldats protégés de Mauvid pourrait éclater dans le bastion. Numériquement, le côté de la nation bouclier de Mirg gagnerait probablement, mais ce n’était pas le moment.

Maintenant que les choses en étaient là, Chezare voulait organiser une arrière-garde avec au moins les troupes de la nation bouclier de Mirg, mais même s’ils étaient des soldats, ils restaient des humains en fin de compte. Il y aurait une explosion de mécontentement à l’ordre de marcher vers la mort tandis que les hommes de l’Empire restaient dans le bastion.

L’autorité du général Mauvid était tombée au sol maintenant qu’il avait été révélé comme complice des vampires. Pourquoi les soldats devraient-ils mourir pour que ceux alliés aux vampires puissent se retirer ? C’est ce que les soldats penseraient certainement.

Si seulement les positions de Chezare et de Mauvid étaient inversées…

« Ah ! Les vampires ont été vaincus ! »

« C’est un miracle d’Alda ! »

Sur l’image du champ de bataille projetée et agrandie par la magie de la lumière, ils pouvaient voir Isla se faire décapiter par une femme ennemie brandissant une épée.

En réalité, c’étaient Zadiris et les autres goules qui avaient brûlé Isla, et la femme était Éléanora, une autre vampire de naissance noble. Mais comme ceux présents ne connaissaient pas les détails exacts de la situation, la lumière devait ressembler à un miracle d’Alda.

Chezare ressentit un certain soulagement, espérant que cela calmerait quelque peu le chaos.

« Euh… Isla-dono… »

Le général Mauvid et ses confidents parmi ses soldats protégés pâlirent. Pour eux, Isla et ses subordonnés avaient été la bouée de sauvetage de cette expédition.

Ils seraient en sécurité quoi qu’il arrive, tant qu’ils avaient les vampires, individuellement assez puissants pour résister à mille hommes, en particulier Isla, qu’il serait difficile de vaincre sans l’aide d’un aventurier de classe A. La victoire était assurée. C’est ce qu’ils avaient cru.

« C’est fini ! Retraite ! Couvrez-moi pour que je puisse me retirer ! » hurla Mauvid.

« Général ?! »

Mauvid se mit à courir pour s’échapper du bastion. Il essayait d’abandonner les soldats tués sur le champ de bataille en ce moment, et tout le reste, pour essayer de se sauver.

Langil Mauvid avait succédé à la position de général, mais il n’était pas un soldat héroïque ou un stratège calme. Il ressemblait plus à un politicien connaissant les affaires militaires.

Il recevait des informations des vampires qui adoraient le dieu maléfique, produisait des résultats à leur convenance et inventait diverses excuses au ministre des finances pour obtenir des budgets.

Il ne possédait aucune force de combat, ni la résolution d’engager un combat jusqu’à la mort.

C’était le devoir des soldats d’échanger leurs vies contre celles de l’ennemi sur le champ de bataille, et tant qu’il gardait la chaise chaude dans le bastion, ses subordonnés lui apporteraient des réalisations.

C’est pourquoi il n’aurait normalement jamais choisi de devenir le commandant de cette armée d’expédition, mais il avait accepté de le faire parce qu’il avait eu trop confiance en la puissance d’Isla et des autres vampires, et en sa propre valeur qu’ils lui avaient donnée.

« Toutes les forces, retraite ! Protégez-moi ! » Mauvid courut, presque en perdant le contrôle.

« Général… Non, vous n’êtes plus notre général ! » Chezare essaya d’ordonner le tir de flèches dans le dos de Mauvid.

Il s’en débarrasserait pour le crime de désertion. Son incompétence avait été révélée et il aurait été préférable qu’il n’y ait aucun soldat obéissant à une telle incompétence, mais malgré tout, il était officiellement le commandant suprême. Si la nouvelle se répandait que le commandant suprême avait essayé de s’enfuir, l’armée d’expédition ne maintiendrait plus son apparence d’armée. Elle s’effondrerait et deviendrait chacun pour soi. Et alors, ils seraient tués par leurs poursuivants ou par des monstres sauvages.

Il fallait éviter cela.

« Arch… ers ! Rangil est… en train de courir devant l’ennemi… »

Avant qu’il ne puisse finir de parler, Chezare commença à tousser violemment. Sa gorge devint douloureuse et rauque, incapable de produire des mots.

Alors qu’il regardait avec les yeux embrouillés, il vit que Mauvid s’était déjà effondré. Non, ce n’était pas seulement Mauvid ; tous ses chevaliers protégés n’avaient pas pu rester debout. Les autres chefs de l’armée d’expédition répandaient le contenu de leur estomac sur le sol et gémissaient de douleur, le visage trempé de larmes et de mucus.

Cela pouvait-il être… !

« C’est le bastion ! »

« Tuez tous les chefs ! L’ordre du roi est de les tuer de manière à ce que leurs visages puissent encore être identifiés, en particulier le général et les nobles ! »

« Nous pourchasserons ceux qui ont fui ! »

Alors que Chezare essayait de se relever, toussant encore violemment, un Titan non-mort vêtu de noir, un Gobelin noir avec la bouche couverte d’un tissu et un monstre ressemblant à un Kobold, monté sur un Raptor, chargea et traversa la tente du bastion.

L’un d’eux, le Titan non-mort, tenait dans une main un soldat sans bras ni jambes, encore vivant, haletant. En voyant cela, Chezare comprit ce qui s’était passé.

« Un de moins ! » Zran tua Chezare avec un couteau à double tranchant de forme étrange… un kunai personnalisé par Datara.

Il avait rendu un des soldats du champ de bataille plus transportable et l’avait amené ici pour propager la maladie, et maintenant il lui avait écrasé la tête. Au moment où il le fit, Braga et les autres Gobelins noirs avaient fini de liquider les chefs de l’armée d’expédition, alors il leur donna de nouvelles instructions.

« Allons-y, vous autres ! » hurla-t-il. « C’est notre première bataille en tant qu’unité ninja ! Faisons-en un spectacle et gagnons des réalisations ! Ceux qui se débrouillent bien recevront une récompense du Saint Fils ! »

« Je veux du miel ! »

« Des tempuras pour moi ! »

C’était l’unité ninja avec Zran, dont le rang avait augmenté pour devenir un Ninja Zombie, en tant que capitaine. Braga, un Ninja Gobelin noir, était le vice-capitaine. Une unité de cavalerie de Cavaliers d’Anubis dirigée par Zemedo n’était pas loin derrière, traversant le champ de bataille montée sur des monstres apprivoisés.

… Il semblait que Vandalieu n’avait pas expliqué que les ninjas étaient censés se cacher.

Les soldats de l’expédition, ignorant que le bastion avait été envahi, prenaient encore des décisions indépendantes pour résister. En d’autres termes, ils n’avaient pas réussi à maintenir leur coordination en tant qu’armée, combattant en groupes de pelotons séparés.

Les messagers avaient également été vaincus par la maladie et le bastion avait été anéanti après avoir échoué à se remettre du chaos. Les seules ordres venaient des chefs présents sur le champ de bataille.

La raison pour laquelle ils continuaient à se battre malgré cela n’était pas parce qu’ils étaient de fiers héros qui se battraient avec leur vie en jeu, mais parce qu’ils étaient tout simplement incapables de s’échapper en raison de leur endurance ayant été prise par la maladie et parce que, pour eux, l’ennemi ne semblait pas accepter une reddition.

« GAAAAH ! »

« FUGOOOH ! »

D’énormes monstres ressemblant à des abeilles, des non-morts, des goules et des Orcs noirs tenant des boucliers, des haches et des masses chargèrent les soldats par derrière.

Mais parmi les soldats d’élite de la nation bouclier de Mirg, certains avaient l’esprit brisé après avoir été placés dans cette situation.

« Non, je ne veux pas mourir ! Je vais bientôt devenir père ! »

« Je vois. Alors vous auriez dû vous entraîner davantage », dit Basdia. Sa hache, imprégnée de vent par un enchantement qu’elle avait elle-même lancé, fendit la tête du soldat qui avait apparemment laissé sa femme enceinte dans son pays d’origine.

« Je ne peux pas mourir dans un endroit comme celui-ci ! Je vais rentrer chez moi et demander Milly en mariage ! Et puis elle et moi, nous – »

« Je vais aussi avouer après la fin de cette bataille », dit l’Orcus Gorba alors qu’il balançait sa massue sur l’homme désespérément en difficulté qui semblait être un chevalier. Avec un bruit mortel, le chevalier fut envoyé en l’air avant de rouler sur le sol.

« Attendez, j’ai une famille – »

« Hein ?! Il n’y en a pas beaucoup qui n’en ont pas ! » Borkus abattit les soldats qui imploraient leur vie, les uns après les autres. Vandalieu avait expliqué au préalable qu’aucun prisonnier ne serait pris, et il n’y avait aucune raison de prêter attention aux soldats qui imploraient leur vie de toute façon.

Pour les habitants de Talosheim, l’armée d’expédition était une force envahissante qui les surclassait de plus de trois contre un. Ils devaient réduire autant que possible le nombre d’ennemis pendant qu’ils le pouvaient.

Il n’y avait aucune raison de compatir aux envahisseurs et à leurs circonstances.

Et le charme de la Mort n’aurait aucun effet sur ceux qui imploreraient leur vie parce qu’ils ne voulaient pas mourir.

« Vous autres ! Mettez du cœur à l’ouvrage ! » hurla Riley. Son esprit n’avait toujours pas été brisé. Après s’être remis de la maladie grâce à la potion anti-effets de statut qu’il avait apportée au cas où, il avait retrouvé sa posture et détruisait les golems de pierre et utilisait la Surpuissance pour faucher les abeilles du cimetière qui volaient autour.

« Mais, Maître… » Gennie commença à protester.

Flark luttait sans mot dire pour respirer.

« Donnez-nous aussi la potion… » dit Messara, en suffoquant.

Riley était le seul à pouvoir se remettre et à se battre. Les trois esclaves criminels qui formaient son groupe étaient déjà incapables de bouger.

Gennie était si pâle qu’il semblait qu’il pouvait s’effondrer à tout moment ; Flark tenait son bouclier, mais il était essoufflé. Messara était déjà au sol, incapable de se relever.

Riley claqua de la langue devant ses esclaves décevants alors qu’il examinait la situation autour de lui.

Le nombre de l’armée d’expédition avait déjà été réduit de moitié, et il y avait plus de fuyards que de combattants. Les seuls qui se battaient encore de manière organisée étaient le groupe de prêtres-guerriers dirigé par le grand prêtre Gordan et une poignée de chevaliers et de soldats qui avaient réussi à les rejoindre.

Ils avaient formé un cercle et essayaient de se retirer en se soignant avec de la magie de guérison.

Si seulement Riley pouvait se regrouper avec eux… non, s’il ne le pouvait pas, il ne survivrait probablement pas.

« Tch ! Nous nous regroupons avec ces types ! »

« Vous ne pouvez pas faire ça ! »

Une attaque aérienne Sky Rend, puissante et précise, arriva en vol. Riley l’évita avec Waltz, une technique martiale défensive qui utilisait son arme pour tourner et dévier l’attaque.

« Sale bâtard… » murmura-t-il.

« Hoh, vous venez d’utiliser Waltz pour arrêter mon attaque. Comme prévu d’un aventurier de classe A », dit Borkus.

La Surpuissance de Riley aurait dû nettoyer tout le monde autour de lui, mais Borkus était là. D’après son apparence, Riley sut instantanément qu’il était distinct des goules et des autres non-morts.

L’expérience de Riley en tant qu’aventurier et, plus important encore, son Intuition, lui criaient qu’il était en danger.

« Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi quelqu’un comme toi obéit-il à un petit Dhampir ?! » demanda-t-il.

Le Sky Rend que Riley avait bloqué plus tôt n’était clairement pas une attaque sérieuse. Borkus le lui avait envoyé après l’avoir appelé, plutôt qu’en même temps.

C’était un adversaire clairement supérieur. Pourquoi un tel être agissait-il comme subordonné d’un Dhampir ?!

« N’est-ce pas évident ? C’est une requête. Et je suis même devenu officier militaire. » Le reste des lèvres de Borkus se leva dans un sourire alors qu’il répondait vaguement, puis il leva son épée au-dessus de sa tête. « On vous appelle le second venu de Mikhail, n’est-ce pas ? J’ai été tué par lui il y a deux cents ans, vous voyez, alors je veux voir si vous êtes vraiment son second venu ou non. »

« Donc, vous êtes un perdant qui veut exprimer sa colère. Quel pathétique », dit Riley. Mais il sentit une pression physique de la soif de sang dirigée vers lui et ses instincts de survie hurlaient. Et pourtant, ce n’était pas un adversaire qu’il pouvait tourner le dos et fuir.

« Vous autres ! Levez-vous ! Tenez-vous devant moi ! »

Flark, dont les actions étaient limitées par le collier de subordination autour de son cou, trébucha alors qu’il obéissait à l’ordre de Riley.

« Gennie ! Messara ! Vous aussi ! Dépêchez-vous ! »

Gennie et Messara crièrent en réponse à ces ordres.

« Pas question ! Je suis censé être positionné à l’arrière, vous savez ?! » protesta Messara.

« Eh bien, Maître, qu’est-ce que vous pensez, utiliser un