Une ville portuaire d’une nation maritime nommée Kalahad, dans la région sud de l’Empire Amid.

Ce lieu, dans cette ville portuaire, qui ressemblait à un bar, était le repaire du seul aventurier de classe S de la région ouest du continent Bahn Gaia, le Tonnerre Schneider.

Il semblait plutôt déplacé qu’un aventurier de classe S utilise un tel endroit comme base, mais il ne l’utilisait pas comme un « invité ». Il avait acheté tout le bâtiment et l’utilisait comme « propriétaire ».

Quatre hommes étaient face à face, assis dans des sièges placés au fond du bar.

Deux d’entre eux étaient assis. L’un d’eux était un homme d’une trentaine d’années, le visage marqué de nombreuses cicatrices, et il était facile de constater, même à travers ses vêtements, que son corps était bien entraîné. Derrière lui se tenaient deux hommes qui semblaient habitués aux combats.

L’homme en face d’eux était un grand homme aux cheveux blonds, qui semblait âgé de vingt à vingt-cinq ans.

Son visage, de près, paraissait fin et féminin, mais son corps était suffisamment musclé pour atténuer cette impression, et il dégageait une aura sauvage.

Si l’on pouvait incarner la beauté et la férocité d’un grand carnivore sauvage, cet homme serait le résultat.

« Donc, vous dites que vous êtes les messagers du duc Marme ? » dit l’homme.

C’était le Tonnerre Schneider. Il était assis les jambes allongées et croisées, faisant signe au messager du duc de l’Empire Amid de continuer.

« C’est exact. Nous souhaitons vous demander d’enquêter sur la région sud du continent Bahn Gaia. » L’homme qui répondit avait du sueur sur son front. En tant que noble de moindre rang, il aurait dû réprimander Schneider pour son comportement arrogant, mais il ne le ferait jamais.

Schneider avait le privilège du « fort ».

De nombreux nobles qui avaient attiré la colère de Schneider dans le passé avaient été enterrés.

Parmi eux se trouvait un comte qui avait été directement tué d’un coup de poing en public, sans aucun complot ni plan caché.

Cependant, Schneider n’a subi aucune punition. Non, le comte l’avait forcé à accepter une requête illégale qui aurait normalement entraîné sa mort, mais… il avait exécuté la requête facilement et rapidement.

L’empereur actuel, Marshukzarl, avait reconnu les résultats de Schneider, l’avait acquitté de ses crimes et avait anéanti la famille du comte tué d’un coup de poing.

C’était le moment où l’empereur déclara que Schneider était plus important que les nobles insensés.

« Enquêter, hein ? Combien de temps dois-je enquêter et que dois-je enquêter ? » demanda Schneider. « Si vous me dites simplement d’enquêter, tout ce que j’aurais à faire serait d’y aller, revenir et dire : ‘J’ai enquêté sur la région sud du continent’, et c’est tout, messager. »

En réalité, cependant, quiconque possédait des compétences superficielles deviendrait de la nourriture pour les monstres même pour un court voyage vers et depuis la région sud du continent.

Même si l’on prenait la route maritime depuis Kalahad, il y aurait de nombreuses Mers des Démons, des mers devenues des Nids des Démons, en chemin. Elles grouilleraient de monstres énormes tels que des Kraken et des Dragons de Mer capables de couler de grands navires.

Donc, même si Schneider pouvait effectuer l’enquête qu’il avait décrite, même si ce n’était pas vraiment une enquête, ce serait une réalisation suffisante pour laisser son nom dans l’histoire.

« … Nous voulons que vous vous débarrassiez d’un certain Dhampir, puis que vous reveniez, » dit le messager.

C’était ce que le duc Marme, l’homme qui avait envoyé le messager, voulait vraiment demander. Non pas une enquête, mais l’assassinat d’un Dhampir.

Le duc Marme, cousin de Marshukzarl, était un fervent partisan d’Alda et occupait lui-même le poste honorable de cardinal.

Le grand prêtre Bormack Gordan était devenu un Mort-vivant et avait attaqué une ville à la suite de l’expédition. Pour le duc Marme, c’était un problème à régler immédiatement.

« Oh ? Faites-moi part de tous les détails, » dit Schneider. « Lissana, il semble que cette conversation va prendre du temps. Apportez des boissons. »

« D’accord~ ? »

Une elfe, à l’apparence sensuelle et danseur, apporta une casserole et des tasses. Les hommes qui se tenaient derrière réussirent à résister à l’envie de regarder ses jambes presque nues et ses seins rebondissants, mais la mâchoire du messager tomba.

« Schneider-dono. »

« Ah, désolé, mais vous devrez vous passer d’alcool. Je m’abstiens pour des raisons de santé, voyez-vous, » dit Schneider.

« Non, ce n’est pas ça. Il s’agit d’une conversation privée. Si possible, les gens devraient – » Le messager fut soudainement incapable de continuer à parler. Fixé par les yeux brillants de Schneider, sa langue avait été immobilisée.

« N’avez-vous pas correctement enquêté à la Guilde avant de venir ? » demanda Schneider. « Lissana fait partie de mon groupe. Si vous ne lui faites pas confiance, dépêchez-vous de partir. Ou voulez-vous que je vous aide avec ça ? »

« Non ! Arrêtez ! C’était un lapsus ! Madame Lissana, je vous présente mes humbles excuses ! Veuillez me pardonner ! » Le messager mit toute son énergie dans ses excuses. Si ses excuses avaient été un instant trop tard, Schneider l’aurait attrapé par la tête et l’aurait jeté dehors. Le titre de « Lanceur de personnes » de Schneider était célèbre dans l’empire.

« C’est bien, je ne suis pas gêné par ça. » Lissana sembla indifférente tandis qu’elle versait du thé dans les tasses, comme si c’était un événement courant.

« Alors, de quoi vouliez-vous parler ? » demanda Schneider, sa soif de sang disparaissant comme si de rien n’était.

Les hommes humidifièrent leurs gorges sèches avec le thé qu’ils ne pouvaient ni goûter ni sentir pour calmer leurs esprits, et la conversation continua d’une certaine manière.

Le duc Marme avait une fierté qui ne pouvait pas ignorer un être qui avait endommagé la dignité de l’Église d’Alda, mais une autre raison très probable pour laquelle il avait demandé à Schneider d’exterminer le Dhampir était qu’il ne pouvait pas simplement laisser un individu dangereux capable d’apprivoiser des milliers de Mort-vivants.

La raison pour laquelle il avait demandé à Schneider de s’en charger était que le Dhampir vivait dans la région sud du continent, pleine de Nids des Démons inexplorés inaccessibles aux individus incapables, et, surtout, parce que le Dhampir pouvait apparemment apprivoiser les Mort-vivants.

Si un grand nombre d’hommes étaient envoyés dans l’espoir d’écraser le Dhampir par leur nombre, il était possible que les morts rejoignent le côté du Dhampir. Considérant que l’armée d’expédition de milliers d’hommes était revenue sous forme de Mort-vivants, c’était presque certain.

En d’autres termes, il serait préférable d’envoyer un petit nombre d’individus puissants.

« Alors, vous voulez que je le fasse, hein ? » dit Schneider.

« C’est exact, » dit le messager. « Et ce n’est pas certain, mais le Message Divin d’Alda pourrait y être lié aussi. »

« Message Divin ? Ah, ‘Préparez-vous à la maladie’, était-ce ça ? »

Le Message Divin rendu public il y a plusieurs jours avait été envoyé par Alda, qui avait vu à travers les archives que Vandalieu avait rendu l’armée d’expédition impuissante avec une maladie, mais… Étonnamment, sa véritable signification n’avait pas été comprise.

Mais des budgets supplémentaires avaient été accordés aux mages de la Guilde des Mages spécialisés dans la recherche sur les maladies, et les prêtres-guerriers essayaient d’acquérir la compétence Résistance aux Maladies. Le Message Divin n’avait pas été totalement dénué de sens.

« Non, pas celui-là, » dit le messager. « Celui d’avant. »

« Celui sur le Roi Démon… Donc, vous dites qu’il est le Dhampir ? » demanda Schneider.

« Le duc Marme le croit. »

« Je vois… »

Alors que Schneider semblait plongé dans la réflexion, tenant toujours sa tasse, le messager vit un espoir et le pressa pour une réponse.

« Schneider-dono, vous êtes quelqu’un de si grand qu’Alda s’inquiète pour votre sécurité. Je crois que vous êtes intéressé. Et les honoraires seront substantiels. Le duc paiera 100 000 000 d’Amids, et j’ai appris que vous seriez autorisé à prendre jusqu’à dix femmes du duché et de l’Église d’Amid. Bien sûr, tout ce que vous acquerrez en effectuant la requête vous appartient sans question. »

Les paroles du messager ont clairement montré ce que les gens de tout l’empire pensaient de Schneider.

Une personne matérialiste qui aimait l’argent et les femmes malgré l’amour d’Alda, le dieu de la loi et du destin. Telle était l’image que les nobles avaient de Schneider.

« Non, je dois refuser. » La réponse de Schneider fut un refus.

« Pourquoi ?! Si le Pape-sama accepte ceci, vous pouvez prendre autant que vous voulez du monastère ; si vous voulez des prêtresses, elles peuvent être amenées à vivre une vie laïque ! » s’exclama le messager. « Veuillez reconsidérer ! »

« Hé, hé… » murmura Lissana. Le messager disait quelque chose qui deviendrait un terrible scandale si jamais il devenait public, mais elle était la seule à y prêter attention.

Alda était souvent perçu comme un dieu aux enseignements stricts, car ses enseignements incluaient : « Maintenir la loi et l’ordre. » Mais en réalité, cet enseignement pouvait être interprété comme : « Tant que la loi et l’ordre sont maintenus, tout le reste va bien. »

La réalité était que des excuses telles que « C’est pour maintenir l’ordre » et « C’est ce que la loi a décidé » étaient de plus en plus utilisées par les hauts fonctionnaires de la Grande Église ces derniers temps.

Une raison pour laquelle le grand prêtre Gordan avait refusé le poste de cardinal et continué à travailler sur le front était qu’il détestait ces hauts fonctionnaires.

« Non, ce n’est pas que je sois insatisfait des récompenses offertes, » dit Schneider.

« Alors pourquoi ?! » demanda le messager.

« … Je suis devenu assez sensible au froid ces derniers temps. » Schneider ouvrit ses mains pour une raison quelconque en répondant à la question.

« C’est l’été maintenant, mais bientôt ce sera l’automne, puis l’hiver. Que je traverse la chaîne de montagnes ou que je prenne la route maritime, il fera froid, n’est-ce pas ? »

« … I-il ne peut pas en être ainsi, vous refusez pour cette raison ? »

Les mâchoires des hommes tombèrent.

Schneider leur lança un regard exaspéré. « Regardez. Malgré mon apparence, j’ai plus de cinquante ans et mon corps est en déclin. Y a-t-il vraiment des gens qui font des grimaces comme ça quand un vieil homme bien âgé s’inquiète de sa sensibilité au froid ? »

En fait, Schneider avait largement dépassé la cinquantaine. Il ressemblait à un homme d’une vingtaine d’années, mais les archives montraient qu’il avait été enregistré à la Guilde des Aventuriers il y a plus de quarante ans.

Sa carte et son statut de la Guilde affichaient la même chose, il était donc impossible de douter de ces informations.

Il y avait toutes sortes de rumeurs sur la façon dont il maintenait le corps fort et entraîné d’un homme de la vingtaine malgré son âge.

Une rumeur disait qu’il avait tué et baigné dans le sang de tant de dragons et de dragons anciens qu’il était devenu immortel.

Une rumeur disait que l’une de ses maîtresses était une experte en amour, et que c’était grâce à elle qu’il restait jeune.

Il y avait même une rumeur à moitié diffamatoire selon laquelle il avait signé un contrat avec un dieu maléfique qu’il était censé vaincre, obtenant ainsi une jeunesse éternelle.

Mais si quelqu’un lui posait la question, il répondrait simplement : « Je suis juste jeune », et il était un homme problématique qui utilisait son âge comme excuse à chaque occasion, comme il le faisait maintenant.

« Ne voyez-vous pas ces cheveux blancs ? Ils étaient blonds autrefois… » Schneider pinça ses cheveux platine-blonds qu’il appelait blancs. Il y avait effectivement des preuves que ses cheveux avaient autrefois été blonds, mais comme ils étaient si brillants et abondants, personne, à part lui, ne pensait qu’il s’agissait de cheveux blancs.

« Schna*, tu te plains de la même chose depuis dix ans, tu sais ? »

« Oui, mes cheveux étaient déjà blancs il y a dix ans. »

« … C’est désespérant. » Même Lissana, qui appelait Schneider par un surnom, abandonna l’idée de le convaincre.

« C’est comme ça, » dit Schneider au messager. « Désolé, mais vous devrez partir. Dites au duc Marme que j’ai refusé parce que je m’inquiète de mon âge. »

« D’accord… Eh bien, excusez-nous. » Le messager et ses hommes se levèrent lentement et quittèrent le bar. Ils n’étaient pas du tout convaincus par la raison de Schneider pour refuser la requête, mais ils ne pouvaient rien faire.

Ils n’avaient pas la force de faire quoi que ce soit contre un surhumain capable de vaincre des dragons anciens et des dieux maléfiques, et s’ils essayaient de le menacer, ce seraient eux qui seraient détruits. Au pire, quelque chose pourrait même arriver au duc Marme lui-même. Il n’y aurait pas besoin que l’empereur intervienne pour défendre son cousin qui s’opposait à lui.

C’est pourquoi les messagers partirent, n’ayant que l’information que l’offre avait été refusée à rapporter.

« Maintenant, que pensez-vous de la conversation d’aujourd’hui ? » demanda Schneider.

Des personnes qui étaient restées discrètes en arrière-plan jusqu’à un instant auparavant ouvrirent la bouche pour parler.

« Voyons… Il semble que le pape soit simplement impatient, plutôt qu’Alda soit impliqué. »

« Mais ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ? Cela ne changera rien, peu importe le bruit que ce fou fait, et s’il fait trop de bruit, il pourrait être effacé par cet empereur. »

« Cela serait en fait problématique. Que ferons-nous si le prochain pape est réellement compétent ? »

« En effet. »

Ils rirent entre eux. Ceux qui étaient rassemblés autour de Schneider et de Lissara semblaient être un barman et une serveuse ordinaires, si l’on ignore le fait qu’ils étaient beaux et sinistres, et un ivrogne qui avait bu et parlé à la serveuse.

Mais en réalité, ils partageaient tous un secret.

« Pourtant, ils attendaient beaucoup, n’est-ce pas… hic. Si c’était moi, je ne voudrais vraiment pas aller dans le sud du continent, » dit l’ivrogne avec une crête. Il était en fait un elfe sombre. Comme il cachait ses longues oreilles avec un objet magique spécial, il ressemblait simplement à un homme musclé et de peau sombre.

C’était Dalton, un guerrier du grand clan des elfes sombres.

« Tu as trop bu, Dalton. Du thé, bois du thé. »

« Gehh, tu ne peux pas m’attendre pour boire de l’eau colorée ! Et si tu veux te plaindre, plains-toi à Zod de m’avoir fourni cette boisson délicieuse. »

« Mes excuses. » Le barman, qui n’avait pas de traits remarquables si ce n’est une silhouette mince et une petite moustache, sourit. Mais ceux qui apprendraient sa véritable identité crieraient probablement et s’enfuiraient.

Son vrai nom était Zorcodrio. Il était un vampire pur-sang.

« Le voici, un autre verre, » dit-il, en tendant à Dalton une boisson.

« Ah, merci, » dit Dalton, en buvant une gorgée. « Kah, délicieux ! »

« Hé, ne le laisses-tu pas boire trop ? » se plaignit Lissana.

« C’est de l’eau aromatisée à la menthe, » répondit Zod à voix basse.

En effet, il n’avait jamais dit « Ceci est de l’alcool » en tendant la boisson à Dalton. Même si la tasse contenait de l’eau, c’était un autre verre.

« Mis à part les problèmes de santé, ce qui est curieux, c’est le Dhampir, n’est-ce pas ? » La serveuse nain, Merdin, ramena la conversation à son sujet initial. Elle était une naine ordinaire.

Cependant, son métier était celui d’une aventurière de classe A plutôt que d’une serveuse.