Bien sûr, des syndicats criminels existent dans les nations et les villes de Lambda.

Échange de biens volés, trafic de produits illicites tels que drogues et objets maudits, traite d’êtres humains illégale, contrats de meurtre. Ils sont bien plus vicieux que les Guildes des Voleurs qui apparaissent dans les œuvres de fantasy de la Terre, et il y en a qui ne peuvent jamais être considérés comme un mal nécessaire.

Un tel syndicat criminel existait également dans la ville de Niarki.

Une organisation comptant plusieurs dizaines de membres, les « Griffes des Nuits Sombres ». C’était un syndicat criminel qui avait récemment profité de la récession économique dans le Duché de Hartner pour tirer profit de la traite des esclaves et du trafic de drogues.

Son chef était un homme redouté, connu sous le nom de « Oreille-Déchirée » Zagi. Quand il était jeune, il avait été soumis à la torture par une organisation adverse, au cours de laquelle ses oreilles avaient été déchirées en lambeaux, mais il n’avait pas poussé un seul cri.

Zagi fixait actuellement une belle femme aux cheveux et aux yeux rouges.

« Salope… Que veux-tu ? »

Il avait été forcé de s’asseoir sur un canapé dans sa base, imprégné du parfum persistant du sang. Devant lui, un enfant aux cheveux blancs était assis sur le canapé opposé et la belle femme se tenait à ses côtés.

Les hommes de main de Zagi se trouvaient soit étendus par terre, saignants, soit accroupis et tremblant dans les coins de la pièce, ainsi que les femmes qui lui servaient à boire.

« Ce que je veux, c’est – » commença l’enfant.

« Je ne te demande rien. Tais-toi, petit salaud », dit Zagi, l’interrompant, conservant le ton d’une personne importante. « Hé, Nee-chan, je ne sais pas quel genre de plaisanterie c’est censé être, mais si tu pensais me faire croire que ce gamin est ton maître, tu as échoué. Il n’y a aucun moyen qu’une femme capable de se débarrasser de mes hommes en un clin d’œil serve un petit ratard comme celui-ci – ?! »

La belle femme aux cheveux rouges saisit le col de Zagi et le souleva dans les airs d’une seule main.

Je suis soulevé par le bras mince d’une femme ?!

Au moment suivant, la femme qui avait soulevé le stupéfait Zagi dans les airs lui fit percuter le sol sur le dos.

« AAH ?! »

Le sol fit un bruit de destruction. Zagi fut désorienté par l’impact et se mit à se tordre de douleur au sol. La femme ajouta un coup de pied à son abdomen.

Zagi poussa un cri, comme si l’air précieux dans ses poumons avait été écrasé. Alors que la femme se préparait à infliger une nouvelle attaque, elle fut arrêtée.

« Éléanora, calme-toi », dit l’enfant.

« Mais Vandalieu-sama, de telles créatures inférieures qui osent prononcer des remarques imprudentes à votre sujet n’ont pas le droit de respirer », protesta la femme. « Il doit être tourmenté et tué le plus tôt possible. »

« Vos propos se contredisent », fit remarquer l’enfant. « Ce serait problématique s’il meurt, alors calmons-nous. »

« … Oui. » La femme se retourna vers Zagi. « Vous devriez être reconnaissant de la gentillesse de Vandalieu-sama, humain. »

« Ah, il n’est pas bon d’utiliser le mot « humain » comme ça », dit l’enfant. « Moi, Éléanora, Zran, nous sommes tous des « humains », après tout. Tout le monde est humain, vous savez. »

« Euh… c’est vrai. Tout le monde est humain, tout le monde est humain… » La femme se tourna à nouveau vers Zagi. « Soyez reconnaissant, sale type. »

« Oui, oui, comme ça », dit l’enfant.

À partir de la conversation entre les deux individus qui se tenaient main dans la main quelque part au-dessus de sa tête, Zagi, qui ne pouvait toujours pas respirer, réalisa que l’enfant était vraiment le supérieur dans leur relation. Et au fond de lui, il ressentit un soulagement de constater que l’enfant ne semblait pas avoir l’intention de le tuer.

Compte tenu des capacités qu’Éléanora avait démontrées un instant plus tôt, Zagi savait que même les membres et les gardes du corps des Griffes des Nuits Sombres qui n’étaient pas présents ne pourraient pas se mesurer à elle. En fait, dans son champ de vision, il pouvait voir le garde du corps le plus compétent de l’organisation, un ancien aventurier de classe, vaincu par une épée qui lui traversait l’estomac.

Maintenant que les choses en sont là, je n’ai pas d’autre choix que d’acheter du temps jusqu’à ce que le Maître arrive.

Le seul espoir de Zagi était que le véritable « Maître » du monde souterrain de Niarki, celui qui soutenait l’organisation, accourt sur les lieux de cette étrange occurrence. Zagi sentait la présence du familier du Maître, alors il croyait fermement que le Maître viendrait à cet endroit.

La question était de savoir si cela se produirait pendant que Zagi était encore en vie ou après sa mort.

« Euh… Alors… quel est votre objectif ? » demanda-t-il à l’enfant. « Quelqu’un vous a-t-il payé pour faire ça ? Ou voulez-vous de la drogue ? Vous ne me direz pas que c’est le plan de vengeance de quelqu’un ? »

« C’est la dernière option, la vengeance », répondit l’enfant. « Je n’agis que comme un agent, cependant. »

Bien que le cœur de Zagi faillît presque à l’entendre dire que c’était vraiment un acte de vengeance, il sourit intérieurement, réalisant qu’il y avait une chance si l’enfant était un agent.

Ceux qui recherchent la vengeance ont souvent un sens déformé des gains et des pertes. Un vengeur qui trébucherait sur de l’argent et des femmes n’aurait pas fait autant d’efforts contre le chef d’un syndicat criminel.

Cependant, s’il n’était qu’un agent de vengeance, c’était une autre histoire.

« Alors, qu’avez-vous demandé ? Si c’est de l’argent, je paierai autant que vous le souhaitez. Ne voulez-vous pas rejoindre notre côté ? » demanda Zagi.

« Non, j’ai l’intention de prendre tout votre argent après vous avoir tué », dit Vandalieu.

« Quoi – ?! Un instant, n’avez-vous pas dit que votre objectif était la vengeance ?! »

« C’est exact. Et j’ai l’intention de prendre votre argent et votre organisation pendant que j’y suis. »

La façon dont Vandalieu prononça ces mots avec un ton si décontracté fit frissonner Zagi. Et si ce que Vandalieu disait était vrai, le fait que Zagi serait tué avait déjà été décidé. Zagi ne comprenait pas du tout cela.

« Attendez, la vengeance de qui êtes-vous venu chercher ? N’y a-t-il pas eu une sorte de malentendu ? Je suis certainement un méchant, mais je ne tue pas sans raison. Je n’ai pas d’autre choix que de le faire pour survivre. Beaucoup des gens que j’ai tués étaient de vrais scélérats aussi. Dans le monde souterrain, il y a une chose appelée les vertus du monde souterrain – »

« Si ces mots sont des mensonges, vous allez voir l’enfer, vous savez ? » dit Vandalieu, bien qu’il soit presque certain que les paroles de Zagi étaient effectivement des mensonges. Il avait déjà entendu diverses choses des subordonnés de Zagi récemment décédés. « Et quant à la vengeance de qui je suis venu… Vous souvenez-vous d’un bar appelé « Rêves écarlates » ? »

« … De quoi parlez-vous ? » demanda Zagi, perplexe. Il n’avait aucun souvenir d’un bar appelé Rêves écarlates.

« Je suis venu pour la vengeance d’une femme qui a été trompée par un barde voyageur et escroc qui chantait dans ce bar il y a quinze ans », dit Vandalieu.

« Hein ?! Qu’est-ce que c’est que ça ?! Quinze ans ?! Une prostituée escroc ?! Pourquoi diable êtes-vous venu pour une vengeance aussi insignifiante ?! À quel point êtes-vous stupide – GEGOH ! »

Éléanora infligea un autre coup de pied sur le côté de son corps.

« Veuillez vous abstenir de faire d’autres remarques imprudentes, sale type », l’avertit Éléanora.

Alors que Zagi roulait sur le sol, vomissant un mélange de sang et de vomi, Vandalieu parla une fois de plus.

« Quant à la raison, en fait, cet après-midi – »

Quelque chose de grand allait se produire.

La vieille dame Milan, une spiritualiste qui gagnait sa vie en divination dans la ville de Niarki, en était certaine depuis la veille.

C’était un présage clair que quiconque possédant les pouvoirs de base du métier de spiritualiste qu’elle possédait pourrait le remarquer.

« Alors, vous êtes venu », dit-elle, s’adressant au client qui avait ouvert la porte de son petit magasin. « Les affaires ont été catastrophiques à cause de vous. »

« Qu’entendez-vous par là ? » demanda Vandalieu, l’enfant aux cheveux blancs qui avait franchi la porte.

L’expression du visage ridé de la vieille dame Milan changea lorsqu’elle rit. « Mettez-vous en doute de la façon dont je savais que vous viendriez ? Ou pourquoi les affaires sont catastrophiques pour moi à cause de vous ? Vous connaitriez la réponse aux deux si vous y réfléchissiez attentivement », lui dit-elle. « Maintenant que tous les esprits de la ville ont été emportés, même ceux des souris et des insectes, que suis-je censée faire, moi, une spiritualiste comme moi ? Et si vous transportez un si grand nombre d’esprits avec vous, cela serait perceptible même de l’extérieur de la ville. »

Les yeux de la vieille dame Milan, les yeux d’une spiritualiste, pouvaient voir les innombrables esprits qui entouraient Vandalieu. Leur nombre dépassait largement les centaines ou les milliers ; ils l’entouraient comme des insectes.

Elle était sincèrement incapable de comprendre comment le garçon devant elle avait réussi à maintenir son équilibre mental.

« Certains esprits m’ont dit que vous étiez érudit en ce qui concerne le passé », dit Vandalieu.

« Je suppose que oui. Je suis une Elfe, donc je suis vraiment aussi vieille que je parais », dit la vieille dame Milan, abaissant sa capuche pour révéler ses longues oreilles pointues. « Je n’essaie pas vraiment de le cacher. C’est juste qu’une vieille femme mystérieuse qui est ici depuis des décennies attire plus de clients qu’une simple vieille Elfe, vous voyez. »

Il semblait que l’atmosphère et les impressions laissées sur les clients étaient importantes pour les diseuses de bonne aventure, même dans les mondes de fantasy.

« Alors, qu’avez-vous voulu me demander ? Je ne suis pas un courtier d’informations, mais s’il s’agit simplement d’histoires du passé, je vous les ferai payer moins cher », dit-elle.

Ceux qui possèdent le métier de spiritualiste sont capables d’un peu de divination, d’entendre les voix des morts et de voir les esprits. Hormis la possibilité d’apprendre qui a commis un meurtre ou d’entendre parler d’organisations secrètes d’espionnage qui ont été réduites au silence de manière brutale, ce n’est rien de remarquable.

En effet, les souvenirs et les personnalités des esprits deviennent instables avec le temps. Leurs souvenirs de tout sauf de leurs fixations dans la vie ou des personnes qu’ils détestent s’effondrent comme s’ils se dissolvaient, disparaissant complètement à la fin.

Cela peut se produire en l’espace de quelques jours à plusieurs décennies.

Et même s’ils possèdent les souvenirs et les personnalités qu’ils avaient dans la vie, il n’y a aucune garantie qu’ils ne mentent pas. Il y a eu des événements tragiques dans le passé où des enquêtes criminelles basées sur les paroles des spiritualistes ont abouti à l’exécution de personnes innocentes. Il n’est pas rare que la victime protège son meurtrier lorsque la victime est le parent du meurtrier.

Mais comme la vieille dame Milan était une Elfe avec une durée de vie de cinq cents ans, elle se souvenait de beaucoup de choses sur le passé, et elle se souvenait des histoires racontées par les esprits juste après leur mort, même s’ils étaient morts il y a longtemps.

« Veuillez me raconter ce qui est arrivé à la princesse Levia de Talosheim et à ceux qui l’accompagnaient, il y a environ deux cents ans », dit Vandalieu.

« Pourquoi voudriez-vous en savoir plus sur quelque chose comme ça ? » demanda la vieille dame Milan. « Avez-vous un lien avec cette nation de Titans ? … Non, je suppose que je ne le demanderai pas. »

« Je n’ai pas d’objection à vous le raconter », proposa Vandalieu.

« N’importe, ces esprits autour de vous me lancent des regards effrayants », dit la vieille dame Milan. « Maintenant alors… je pense que ce sera désagréable à entendre pour vous, mais écoutez, et ne vous fâchez pas. »

Lorsque le tunnel à travers la chaîne de montagnes de la Frontière a été découvert il y a deux siècles et quelques décennies, le chef de la famille Hartner des ducs à l’époque était un fervent croyant de Vida, obsédé par la guerre. Comme Talosheim était une nation de Titans qui croyait en Vida, il a mené des échanges commerciaux avec Talosheim de manière proactive.

Ces échanges ont apporté de la richesse au Duché de Hartner, ce qui lui a valu une réputation favorable et des éloges pour avoir eu d’excellentes politiques économiques malgré une image de duché non raffiné avant cela.

Cependant, le nouveau chef de famille après cela était un fervent croyant en Alda. Il croyait que celui qui accorderait sa protection divine dans les batailles acharnées n’était pas Vida, qui avait été vaincu, mais Alda, le vainqueur.

Quoi qu’il en soit, il n’y aurait eu aucun problème pour Talosheim si le duc faisait partie de la faction pacifique, mais il était en fait un fondamentaliste faisant semblant de faire partie de la faction pacifique.

Mais il n’était pas simplement un fanatique et, en tant que dirigeant, il avait le pouvoir de juger. Il a maintenu les échanges commerciaux avec Talosheim aussi longtemps qu’ils sont restés rentables, malgré ses sentiments désagréables à leur égard.

C’est alors que l’expédition de la nation-bouclier Mirg à Talosheim a eu lieu. Le chef de la famille Hartner a utilisé cette expédition. Lorsque Talosheim a demandé des renforts, il a trouvé des excuses, a retardé ses réponses et a laissé les Titans mourir. Lorsque la première princesse Levia a conduit cinquante réfugiés vers le Duché de Hartner, cherchant de l’aide, il les a trompés en leur faisant croire qu’il les accepterait.

Il a empoisonné les gardes du corps et fait exécuter la princesse après l’avoir faussement accusée d’avoir tenté de le tuer et d’organiser un coup d’État pour s’emparer du Duché de Hartner pour elle-même. Il a acquis les trésors nationaux de Talosheim que les Titans avaient apportés pour s’assurer qu’ils ne tombaient pas entre les mains de la nation-bouclier Mirg… des objets magiques précieux tels qu’une boîte qui générait des produits sans fin.

Il a envoyé les Titans restants, qui n’étaient que des enfants et des personnes âgées, dans les mines d’esclaves en tant qu’esclaves criminels.

Il a abandonné la ville des personnes connaissant Talosheim, la ville qui était le point de contact pour le commerce avec Talosheim. Puisque le commerce était désormais impossible, elle ne pouvait plus se maintenir en tant que ville commerciale, ce qui était pratique pour lui.

Comme le tunnel avait été scellé, il n’y avait pas non plus à craindre que la nation-bouclier Mirg ne poursuive.

Par conséquent, le Duché de Hartner a acquis les trésors nationaux de Talosheim et une main-d’œuvre de Titans équivalente à plusieurs centaines de travailleurs sans perdre un seul soldat face à la nation-bouclier Mirg.

Compte tenu de l’alternative d’envoyer des renforts pour aider à combattre la nation-bouclier Mirg et de perdre la bataille, il s’agissait d’un profit extraordinaire.

« Mais il y a deux cents ans, Talosheim n’était-il pas censé être considéré comme du côté de la justice dans la guerre entre le royaume d’Orbaume et l’empire Amid ? » demanda Vandalieu.

Si le récit de la vieille dame Milan était vrai, il y avait certaines incohérences. Au minimum, avec sa version des faits, il y aurait eu des problèmes à considérer Talosheim comme étant du côté de la justice.

Mais la vieille dame Milan se contenta simplement d’un haussement d’épaules. « Je ne suis qu’une spiritualiste, mon garçon », dit-elle. « Je ne fais que répéter les paroles des morts ; enquêter et tirer des conclusions n’est pas