Ce matin, une atmosphère quelque peu agitée régnait autour du château du duc Hartner.

Le duc Hartner actuel était totalement alité, conscient peut-être seulement quelques heures par jour.

Mais le conflit s’intensifiait entre les deux frères qui se disputaient l’héritage, celui qui devait agir en lieu et place du duc.

Le parti des affaires domestiques, plaidant pour la protection du duché de Hartner contre l’Empire, et affirmant que l’armée du duché n’était qu’un bouclier à cette fin. Il était dirigé par lord Belton, le deuxième fils du duc, né de son épouse légitime.

Les partisans de la guerre, arguant qu’il fallait attaquer l’Empire Amid et récupérer le duché de Sauron afin d’accroître encore la prospérité du duché de Hartner. Ils étaient dirigés par lord Lucas, le fils aîné du duc, né de sa concubine.

Normalement, lord Belton aurait été largement favorisé dans cette dispute, mais le duché de Hartner étant devenu le front de la guerre contre l’Empire Amid, l’influence de lord Lucas avait considérablement augmenté avec le soutien de l’armée.

Avant, les gens pensaient qu’il serait idéal que Belton agisse comme chef de famille et utilise sa perspicacité pour gérer les affaires intérieures, tandis que Lucas utiliserait son génie tactique pour diriger l’armée. Mais maintenant, bien que leurs effectifs soient encore faibles, un nombre croissant de personnes affirmaient que Lucas devait agir comme chef de famille et prendre des mesures audacieuses avec l’armée, Belton restant dans le duché pour le soutenir.

Normalement, ce que disait la foule n’avait pas d’importance ; une fois que le chef de famille actuel nommait son héritier, la dispute sur son successeur s’arrêtait. Mais le duc Hartner actuel disait autre chose à chaque fois qu’il ouvrait les yeux ; malgré ses apparences de lucidité, on pouvait se demander s’il n’avait pas sombré dans la sénilité, si bien que même ses vassaux étaient à bout de ressources.

En conséquence, le duché était divisé en factions Belton et Lucas, ainsi qu’une troisième faction au milieu composée de personnes qui accomplissaient simplement leur travail quotidien sans se soucier de qui succéderait au duc, car elles n’avaient rien à gagner ou à perdre, quel que soit le successeur.

Bien sûr, cela avait créé une atmosphère tendue, mais la situation durait depuis longtemps, si bien que les serviteurs s’y étaient désormais complètement habitués.

« Belton-sama, j’ai quelque chose à vous soumettre. »

Lord Belton, qui se dirigeait vers la salle à manger pour prendre un petit-déjeuner précoce, fut interpellé par le baron Ikus, l’un de ses confidents de confiance. Le baron Ikus était un noble honorifique, fonctionnaire civil. Bien qu’il fût subordonné au ministre des finances de la faction Lucas, qui essayait d’utiliser la guerre pour stimuler l’économie, Ikus était du côté de Belton.

Bien sûr, cela n’était vrai que parce qu’il s’attendait à une promotion et à une augmentation de son rang à la cour une fois que Belton serait devenu duc.

« Qu’y a-t-il, baron Ikus ? » demanda lord Belton.

« Il semble que la Guilde des Magiciens se comporte étrangement ces derniers temps, » rapporta le baron Ikus. « Le maître de la Guilde, Kinarp, et plusieurs membres de haut rang sont toujours inattentifs, quels que soient les efforts des gens, et il semble que plusieurs de leurs gardes aient disparu. »

« Oh, mon Dieu, » murmura lord Belton doucement. La Guilde des Magiciens était l’une de ses bases de soutien. Bien que chaque Guilde adopte officiellement une neutralité politique, le soutien de la Guilde des Magiciens, qui développait toutes sortes d’objets magiques et produisait un grand nombre de mages exceptionnels, ne pouvait être ignoré dans la situation actuelle.

La politique de Belton était que le maintien de l’ordre public et l’extermination des monstres devaient être laissés aux gardes et aux chevaliers, ce qui le rendait particulièrement impopulaire auprès de la Guilde des Aventuriers. Le fait de soudoyer le maître de la Guilde du siège central s’avérait efficace, mais il restait vrai qu’il y avait beaucoup de membres des branches régionales de la Guilde qui lui étaient hostiles. Belton souhaitait cependant maintenir son soutien des autres Guildes et des Églises pour compenser cela.

« Est-ce l’œuvre d’Ani-ue ? »

Les subordonnés de lord Lucas les avaient-ils soudoyés ? Ou étaient-ils victimes d’un chantage d’une certaine manière, peut-être ? C’est ce que lord Belton demandait avec sa brève question.

« Il ne semble pas en être ainsi, » répondit le baron Ikus. « Nous n’avons pas pu confirmer de mouvements des subordonnés de Lucas-sama. Mais nous avons reçu des rapports curieux. Je crois pouvoir fournir plus d’informations à ce sujet une fois qu’elles auront été confirmées. »

« Je comprends, » dit lord Belton. « Baron Ikus, je suis désolé de vous faire travailler si dur, mais je compte sur vous. »

« Oui, monsieur. » Le baron Ikus s’éloigna en s’inclinant.

C’était un homme qui excellait à recueillir des informations grâce à des espions. Quoi qu’il arrive, il serait capable d’enquêter en profondeur et de fournir de bons rapports.

Lord Belton regarda le baron Ikus s’éloigner, plein d’espoir en lui.

Soudain, sans prévenir, lord Belton sentit une légère secousse sous ses pieds.

« Un tremblement de terre ? » se demanda-t-il.

C’est petit, mais les tremblements de terre sont rares. À peine cette pensée traversa-t-elle son esprit, la secousse s’amplifia, accompagnée d’un bruit sourd.

Un grand trou apparut dans le sol juste sous les pieds du baron Ikus, et il hurla en tombant sans défense dedans.

« BARON ! » hurla lord Belton.

« Belton-sama, c’est trop dangereux, veuillez vous retirer ! Veuillez vous retirer ! » L’un des serviteurs de lord Belton, qui l’avait accompagné silencieusement comme une ombre, se précipita pour le tirer en sécurité.

Ce jour-là, le château du duc Hartner s’enfonça légèrement, physiquement.

« Les niveaux des compétences de menuiserie, d’ingénierie et de transmutation de golems ont augmenté ! »

Kinarp, le maître de la Guilde des Magiciens, fut surpris en retrouvant la conscience.

« Que diable ai-je fait ? »

Il regarda autour de lui pour voir les membres de haut rang de la Guilde des Magiciens, arborant des expressions d’étonnement similaires… Parmi eux se trouvaient certains de ses complices qui avaient des liens avec les subordonnés de la Vampire de race pure Ternecia, bien qu’il ne les appelle pas ses camarades.

« Kinarp-dono, où sommes-nous ? »

« Que faisions-nous ? Je… je ne me souviens de rien. »

« Calmez-vous, tout le monde, » dit Kinarp. « C’est ma maison. »

Kinarp n’avait presque aucun souvenir des derniers jours. Cependant, il n’avait pas perdu de vue ce qu’il devait faire.

« Souvenez-vous, tout le monde. Il y a quelque chose que nous devons faire, » dit-il.

« Quelque chose que nous devons faire… C’est vrai, il y a ! »

« Nous ne pouvons pas rester ici, nous devons nous dépêcher ! »

« Attendez, nous ne devons pas être précipités ! Si nous ne sommes pas prudents, tout sera gâché ! »

« Maintenant, tout le monde, rassemblez toutes les preuves nécessaires et confiez-les à ceux en qui vous avez confiance, » instruisit Kinarp. « Ne les donnez ni aux subordonnés de Belton-sama ni à ceux de Lucas-sama ; ils pourraient tout étouffer. »

« En effet, même s’ils sont en conflit l’un avec l’autre, ils coopéreraient pour cacher tout ce qui ternirait le nom de la famille Hartner. »

« Alors, devrions-nous les apporter aux ambassadeurs des autres duchés ? »

« Il n’y a pas d’autres options. Maintenant, bougez ! »

Après cela, Kinarp et les autres rassemblèrent toutes les preuves de leurs crimes et de leurs agissements malhonnêtes et se précipitèrent à l’ambassade, où des ambassadeurs d’autres duchés travaillaient.

Ils obéissaient à l’ordre qui avait été gravé dans leurs esprits : « Avouez vos méfaits et révélez-les au monde. »

Une enquête fut menée pour découvrir la cause de l’incident où le château du duc Hartner s’est effondré et a gravement blessé le baron Ikus. Quelque temps plus tard, il devint clair qu’il s’agissait de l’effondrement de l’espace souterrain sous le château, communément appelé le « cimetière souterrain ».

Pourquoi cet endroit, existant depuis plus de cent mille ans, bien avant la construction du château, s’est-il soudainement effondré ? On a déterminé que c’était l’œuvre de l’homme dont le corps avait été retrouvé là, celui connu sous le nom de « Kaidou Kanata ».

Cet homme avait volé des marchands et avait lancé un sort avancé de type feu dans la Guilde des Aventuriers, causant de nombreuses victimes. Compte tenu de ses actions inhabituelles, on a conclu qu’il devait être un subordonné d’un dieu maléfique.

Complotant la résurrection du Roi Démon, il avait d’une manière ou d’une autre brisé le sceau du champion. Mais il était mort, probablement à cause d’un conflit avec ses alliés ou d’un accident survenu lors du retrait du sceau.

Peut-être par anxiété, l’état du duc Hartner actuel s’est aggravé à la nouvelle de cet incident. Il se réveillait au moins une fois tous les quelques jours, mais maintenant il n’était plus qu’à murmurer des choses incohérentes. À ce rythme, il était peu probable qu’il vive pour voir le printemps de l’année prochaine.

De plus, certains membres de haut rang de la Guilde des Magiciens qui soutenaient lord Belton, y compris le maître de la Guilde Kinarp, se sont rendus auprès des ambassadeurs envoyés par d’autres duchés avec des preuves de leurs divers crimes et de leur collaboration avec les Vampires de race pure qui adoraient les dieux maléfiques. Cela avait causé un grand choc aux personnalités importantes du royaume d’Orbaume.

Des partisans importants de lord Belton, qui avaient auparavant 90 % de chances d’être nommés successeur de la famille Hartner, se sont révélés être des traîtres à l’humanité. Et grâce aux preuves que Kinarp et ses subordonnés avaient remises aux ambassadeurs, il était devenu clair que le baron Ikus, qui n’avait toujours pas repris conscience, avait également des liens avec les Vampires.

Lord Belton lui-même avait témoigné qu’il n’en savait rien, et il n’y avait aucune preuve prouvant qu’il avait des liens avec les Vampires, mais maintenant, non seulement les nobles du duché de Hartner, mais tous les nobles influents du royaume d’Orbaume, avaient commencé à douter des capacités de leadership de lord Belton.

De plus, quelqu’un avait pénétré dans la salle de stockage des trésors du duc et volé plusieurs trésors, mais en raison des questions susmentionnées étant plus préoccupantes, cela avait été traité trop tard et l’enquête n’avait pas été menée correctement.

Incidentally, certains ont témoigné avoir vu un immense et sinistre oiseau voler dans le ciel nocturne, mais personne ne les a pris au sérieux, supposant que ces personnes étaient simplement saoules et voyaient des choses.

Alda, le dieu de la loi et du destin, était confronté à de multiples problèmes difficiles. Le plus important d’entre eux était que Vandalieu, que Alda pensait passer au moins plusieurs années à se cacher dans la région sud du continent Bahn Gaia, avait traversé la chaîne de montagnes et était apparu du côté est.

Eh bien, il semblait qu’il faisait un travail missionnaire honnête plutôt que de comploter une conspiration à grande échelle, cependant.

« Alda-sama, que peut penser cette personne ? Je ne crois pas qu’il veuille vraiment devenir un aventurier. »

« Je ne sais pas… Essaie-t-il de créer une base pour ses activités dans le royaume d’Orbaume ? »

Le réseau de renseignement d’Alda et de ses dieux subordonnés étaient les croyants qui les adoraient. Ainsi, il était impossible pour Alda et ses subordonnés de savoir ce que ces croyants ne savaient pas. Normalement, ils auraient envoyé des Esprits Familiers à la surface du monde plus fréquemment, mais beaucoup de dieux avaient perdu leur pouvoir lors des batailles contre le Roi Démon et Vida et ne s’étaient pas remis. Bien qu’ils ne manquaient pas de nombreux, il n’y avait pas assez de dieux pour maintenir le monde.

Le nombre de dieux avait augmenté avec ceux de la nouvelle génération, comme Mill, la déesse du Sommeil, mais il n’y en avait toujours pas assez.

De plus, les Esprits Familiers étaient des êtres spirituels. S’ils étaient envoyés pour surveiller Vandalieu, il y avait le danger qu’ils soient découverts et que leurs âmes soient brisées. Cela serait impossible pour un humain normal, mais ce Dhampir le ferait sans hésitation.

Et bien que ce ne soit pas nécessairement le problème le plus important, un incident étrange s’est produit.

L’incident lui-même n’était rien comparé à l’ampleur des actes de Vandalieu. Un marchand et sa fille ont été tués, ainsi que les aventuriers qui les escortaient, et leurs biens ont été volés. C’était pitoyable, mais aussi un incident tragique qui se produisait en grand nombre à Lambda.

« Qui est cet homme ? »

Ce qui était étrange, c’était le criminel responsable.

Selon les informations rapportées à Alda par les autres dieux, son nom était Kaidou Kanata. C’était un homme d’une trentaine d’années aux cheveux et aux yeux noirs, ce qui n’était pas courant dans cette région, et il possédait une compétence unique qui n’avait jamais été confirmée comme existant à Lambda, ainsi que la capacité de lancer des sorts avancés de type feu. Et il n’y avait aucun enregistrement de lui avant cet incident.

Ce manque de dossiers était la chose la plus étrange à son sujet.

Aucun des dieux ne connaissait cet homme appelé Kanata, ni ne disposait de dossiers à son sujet. C’était étrange. À Lambda, les gens connaissaient l’existence des dieux. Ainsi, chaque personne, aussi impie soit-elle, avait prié quelqu’un au moins une fois.

Peut-être y a-t-il des personnes qui n’ont jamais fait une seule prière de leur vie, mais il est totalement impossible que cela soit vrai pour chaque personne près de ces personnes.

Au moins, s’ils ont déjà séjourné dans une ville ou un village, ils auraient échangé des paroles avec quelqu’un et auraient été vus par eux.

Même si cela ne s’est jamais produit, tant qu’ils sont humains, ils ont certainement eu des parents qui les ont mis au monde.

L’homme nommé Kanata n’avait même pas de parents. Il était apparu soudainement et, tout aussi soudainement, avait commis des actes de violence.

C’était un mystère complet quant à l’endroit où il avait vécu jusqu’à cet âge et où il avait entraîné ses compétences à un tel niveau.

Si l’on devait accepter des théories très farfelues, il était possible qu’il y ait une communauté à proximité où les gens n’adoraient que des dieux qui ne travaillaient pas pour Alda, et Kanata en faisait partie. Mais il n’y avait aucun signe d’une telle communauté dans la zone où Kanata était apparu.

S’il avait utilisé un chemin moins fréquenté pour rester caché pendant son voyage de loin, alors la violence insensée qu’il avait commise après cela n’aurait pas de sens.

« Fitun, il semble que vous ayez une idée de qui est cet homme nommé Kanata, » dit Alda.

« Oui, Alda. » Fitun semblait plutôt hésitant à présenter son rapport sur Kanata. « En fait, l’homme nommé Kaidou Kanata était un homme sur lequel j’avais jeté mon dévolu et sur lequel j’avais répandu ma protection divine, » dit-il.

« Quoi ? Curatos, le dieu des archives, n’a aucun enregistrement de cela, » dit Alda.

« En effet. Cet homme nommé Kanata est un homme né d’une femme enceinte décédée lors d’une attaque de monstre alors qu’elle voyageait en diligence pour rencontrer son mari… Après cela, peut-être par caprice ou pour le sauver comme ration d’urgence plus