Korf, responsable de la caravane de marchands approvisionnant la mine d’esclaves, ressentait une étrange inquiétude.

Il s’était passé beaucoup de choses récemment dans le Duché de Hartner.

D’abord, un Donjon était apparu à Niarki, et une vague de monstres avait provoqué une grande panique.

La vague de monstres et le Donjon, baptisé « La Caverne des Squelettes de Heinz », avaient été maîtrisés par le groupe d’aventuriers de classe A, les Lames aux Cinq Couleurs. Après l’exploration du Donjon, il fut classé comme donjon de Classe, avec trente étages, et les monstres ne devraient plus en sortir tant que la population monstrueuse intérieure serait périodiquement contrôlée.

Apparemment, il y avait de nombreux morts-vivants, des monstres insectes venimeux et des monstres végétaux venimeux ; la plupart des étages étaient des grottes, des marais ou des forêts.

Pendant la vague de monstres, tous les monstres étaient plus puissants que leur rang, mais ils étaient maintenant revenus à leur force normale.

Cependant, il semblait que lorsque l’Épée à Flammes Bleues de Heinz pénétrait dans le Donjon, les monstres se jetaient sur lui.

C’était une opportunité pour Niarki, et surtout pour la Guilde des Aventuriers, car jusqu’à présent, il n’y avait eu que des Nids de Démons de taille petite à moyenne et des Donjons de classe D à proximité. Les monstres du nouveau Donjon étaient uniques, ce qui le rendait moins populaire.

Les marchands de la caravane espéraient que de nouvelles et rares drogues pourraient être créées à partir du venin des monstres. Ils ne se préoccupaient pas des rumeurs selon lesquelles les restes du Roi Démon avaient créé le Donjon pour tuer les héros des Lames aux Cinq Couleurs, et Heinz en particulier. Ce n’était que de la conversation.

Après cela, le château de Nineland, la capitale du Duché de Hartner, s’était effondré. Pas au sens métaphorique ou économique, mais physiquement. Les marchands ne l’avaient pas vu de leurs propres yeux, donc ils avaient du mal à le croire, mais le château avait subi de gros dégâts. Un hors-la-loi qui avait fait des ravages dans le nord semblait être impliqué, mais les détails n’avaient pas encore été communiqués.

Quoi qu’il en soit, les marchands pensaient que cet événement ne les affectait pas directement, car ils opéraient dans des régions reculées. Ils espéraient seulement que les impôts n’augmenteraient pas pour financer la réparation du château.

Mais après avoir quitté Niarki, passé une nuit dans un village de culture et se dirigé plus au sud vers la mine d’esclaves, ils se sont rendu compte que ce n’était pas le cas.

« Patron… peu importe combien de fois je compte, il manque une montagne. »

« Je vois, vous pensiez donc la même chose. »

Après avoir quitté le village de culture, ils se sont rapprochés de la montagne de la mine d’esclaves, leur destination, au cours du premier et du deuxième jour, découvrant les montagnes rocheuses alignées les unes contre les autres, mais… le paysage qu’ils avaient vu maintes fois était différent.

Il manquait une montagne.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Y a-t-il eu un grand tremblement de terre ou quelque chose du genre ? »

« Si un tremblement de terre assez important pour faire s’effondrer une montagne avait eu lieu, même Niarki n’aurait pas été épargné. Les habitants des villages de culture auraient aussi remarqué quelque chose. Et si c’était vraiment le cas, les autres montagnes se seraient aussi effondrées. »

« Alors, dites-vous que les tunnels se sont effondrés, faisant s’effondrer toute la montagne ? »

« Il ne fait aucun doute qu’un monstre terrible est apparu ; je suis sûr que c’était le même démon qui a fait sombrer le château ! »

« Nous avons convenu que c’était une fausse rumeur, n’est-ce pas ? Calmez-vous ! »

« Restez calmes ! Nous disons toujours que si vous paniquez, vous ne ferez que vous faire du mal, n’est-ce pas ! » s’est exclamé Korf, le chef de la caravane, réprimandant ses marchands subordonnés. Mais il savait que c’était une situation d’urgence.

Cela ne voulait pas dire qu’ils pouvaient simplement faire demi-tour et retourner en ville.

« Tout le monde, gardez vos armes à portée de main, » ordonna Korf. « Escortes, soyez prêts à combattre à tout moment. »

« Nous allons continuer ! »

« Bien sûr, » dit Korf. « Comment pouvons-nous fuir sans savoir ce qui s’est passé ? Nous sommes des marchands ! »

C’était certainement une situation d’urgence, mais il n’y avait pas encore de menace ou de danger visible. Ils n’entendaient pas de volcans entrer en éruption ou de monstres terribles hurler.

Si la caravane faisait demi-tour maintenant, elle enfreindrait son contrat. Leurs chariots contenaient les provisions et autres nécessités, ainsi que des articles de luxe, pour la mine d’esclaves.

Si une catastrophe s’était produite dans la montagne de la mine d’esclaves et que des survivants attendaient secours, ils pourraient tous mourir si la caravane s’enfuyait sans même enquêter sur les lieux. Sans parler des amendes, dans le pire des cas, la tête de Korf pourrait voler, physiquement. Même si cela ne se produisait pas, les lâches qui diraient « Il semblait qu’il se passait quelque chose, alors nous avons eu peur et nous sommes retournés en arrière » n’avaient pas le droit de former une caravane opérant dans des régions reculées.

C’est pourquoi la caravane de Korf devait confirmer ce qui s’était passé à la mine d’esclaves.

Dans ce monde, les marchands ne pouvaient pas survivre simplement en comptabilisant les revenus et les dépenses. Ils devaient risquer leur vie pour gagner la confiance des autres.

Le troisième jour, ils ont vu que le mur extérieur et la porte de la mine d’esclaves s’étaient effondrés et détruits. Cependant, il n’y avait aucun signe de monstres vicieux ou de forces armées occupant la mine.

Dans ce cas, il était peu probable que la caravane soit soudainement anéantie. En le croyant, ils se sont approchés prudemment… et les hommes de la caravane de Korf ont vu quelque chose de terrible.

« Des squelettes ! Les soldats… non, les esclaves sont tous devenus des squelettes ! »

Des monstres composés uniquement d’os blancs, leurs os claquant à chaque mouvement et leurs mâchoires claquant à la place des rires.

Il y avait des squelettes équipés des armures et des armes des soldats, ainsi que des squelettes géants de plus de deux mètres de haut portant des morceaux de tissu usés au lieu de vêtements, avec des pioches et des pelles dans leurs mains… il y en avait des centaines.

« Fuyez, retournez en ville, nous devons en informer les habitants ! »

Il n’y avait probablement aucun survivant ; même s’il y en avait, c’était trop pour que la caravane de Korf fasse quoi que ce soit. Ayant pris cette décision, ils sont retournés à Niarki avec la nouvelle que la mine avait disparu et que les soldats et les esclaves étaient devenus des squelettes.

Et ainsi, une troisième grande nouvelle s’est répandue, provoquant un choc dans tout le Duché de Hartner.

Un membre des Lames aux Cinq Couleurs, Edgar, a remarqué que les membres supérieurs des Griffes de la Nuit Obscure avaient été remplacés par des morts-vivants, et grâce aux efforts du groupe, un zombie vampire a été exterminé. Après cela, ils se sont dirigés vers Nineland à la demande conjointe de la famille Hartner et de l’Église d’Alda.

À peu près au même moment, Vandalieu et ceux qui l’accompagnaient sont retournés à Talosheim et se sont reposés.

« Saint Fils, félicitations pour l’accomplissement de la prophétie ! Veuillez nous accorder la permission de construire une nouvelle statue en votre honneur ! » s’est exclamé Nuaza, vénérant Vandalieu comme un dieu qui marche sur terre maintenant qu’il avait obtenu le titre de « Saint Fils de Vida ».

« Votre Majesté, maintenant que vous régnez sur de nouveaux citoyens, il n’y a jamais eu une meilleure occasion de créer notre propre monnaie ! » a déclaré Chezare, maintenant convaincu que la nation avait gagné des centaines de nouveaux citoyens.

« Vandalieu, je vous l’ai dit par les appareils de communication, mais il y a un nouveau Donjon. Quand allons-nous le nettoyer ? » a demandé Vigaro, enthousiaste à l’idée de la nouvelle aventure.

Les trois parlaient à Vandalieu à la fois dans le château, mais il n’était pas en mesure de leur répondre pour le moment.

« Ça fait longtemps que je n’ai pas ressenti cette sensation douce et fraîche de le caresser, » a remarqué Basdia.

« Vous avez tout à fait raison, » a approuvé Tarea. « Au fait, ne vous retenez-vous pas un peu ? Sinon, ça aura l’impression que je vous embrasse. »

« Si vous le sentez ainsi, perdez un peu de votre chair, » a dit Zadiris. « Pas seulement vos bras, mais vous devez aussi vous débarrasser d’un peu de votre graisse. D’accord, garçon ? »

« Wow, la langue du roi peut devenir si longue ! Regardez, Maman, c’est comme un ver de terre ! » s’est exclamé Varbie.

« Vous avez raison, elle est plus longue que vous, Varbie, » a dit Bilde. « Roi, à quoi ressemble l’intérieur de votre bouche ? »

Des clics se sont fait entendre.

« Hein ? Ce n’est pas sa langue, mais une centipède-san ? »

Rapié?age a gémi.

« Votre langue ne grandira pas, » lui a dit Bilde. « … Elle ne grandira pas, n’est-ce pas ? »

Toutes les femmes se sont précipitées vers Vandalieu.

Pour les hommes, les seules parties de Vandalieu visibles entre toutes les femmes qui étaient en contact physique avec Vandalieu pour la première fois depuis un mois étaient ses membres et sa langue.

« J’en ai entendu parler, mais il est vraiment populaire auprès des femmes, » a remarqué Levia d’un ton surpris.

« C’est vrai, c’est Vandalieu-sama, après tout, » a dit Éléanore.

Rita a ri. « Êtes-vous surpris ? » Elle et Éléanore semblaient se vanter, pour une raison quelconque.

« Hé, pourquoi vous vantez-vous, Éléanore ? Rita ? Votre réaction ne devrait-elle pas être un peu différente ici ? » a demandé Saria. Mais elle ne pouvait pas empêcher Basdia et les autres de faire ce qu’ils faisaient ; elle avait fait la même chose qu’eux.

Par ailleurs, Borkus menait Gopher et les autres Titans dans la ville, et pour une raison quelconque, Sam s’entraînait à voler dans le ciel. Il semblait avoir été provoqué par le fait que Vandalieu avait acquis la capacité de se transformer en un immense oiseau et de voler dans le ciel, mais un chariot pourrait-il vraiment voler en s’entraînant ?

« Ne serait-il pas temps que vous vous calmiez tous ? » a demandé Vandalieu, entouré de peaux douces, chaudes et agréables à sentir. « Et ma langue ne grandira plus, alors arrêtez de la tirer. Tout le monde n’était pas aussi affirmatif avant. Et il y avait des moments où vous ne me voyiez pas pendant des jours, n’est-ce pas ? » a-t-il fait remarquer.

Personne ne le voyait pendant des jours, sauf ceux de son groupe, lorsqu’il nettoyait des Donjons. Mais personne ne l’avait embrassé avec autant de passion lorsqu’il était retourné à Talosheim à ces occasions.

« C’est bien ce que vous dites, garçon. Mais les choses ont été difficiles ces derniers temps, » a dit Zadiris. « Cependant, nous n’avons pas vraiment déploré que la moitié des Titans morts-vivants quittent Talosheim en même temps, » a-t-elle ajouté.

« Oui, les murs que vous avez construits sont solides, Van, et normalement, nous nettoyerions les Donjons et chasserions les monstres dans les Nids de Démons à proximité, de sorte que les monstres étaient suffisamment contrôlés, » a dit Basdia. « Mais – »

« Préparer l’accueil des nouveaux citoyens et accueillir tous ceux qui reviennent a été difficile, » a dit Tarea. « En particulier, enseigner aux autres Goules le système matrimonial et leur faire comprendre. »

« Oui, c’est vraiment difficile, » a dit Kachia. « Nous, anciens humains, les avons sermonnés pendant toute une journée. Ils n’ont pas contesté ce que nous disions, cela a simplement pris du temps pour qu’ils comprennent. »

La principale préoccupation concernant l’accueil de Gopher et des autres nouveaux habitants était la façon dont les Goules menaient leurs relations sexuelles. Les Goules n’avaient aucune culture concernant le mariage, il était donc possible qu’elles causent des problèmes en appelant d’autres personnes qui avaient déjà des enfants et des conjoints.

Les objets magiques que Vandalieu avait distribués avaient amélioré la fertilité des Goules, et leur vie quotidienne était devenue plus stable récemment, leurs nuits étaient donc moins sauvages qu’avant ; ils ne cherchaient pas simplement les partenaires disponibles. Les Goules avaient aussi leurs préférences.

De plus, Vandalieu, ainsi que Nuaza et les autres Titans, avaient depuis longtemps expliqué aux Goules comment fonctionnaient les relations entre hommes et femmes dans les sociétés des autres races. Grâce à cela, les Goules avaient reconnu le mariage comme une situation où l’on travaillait intimement avec son partenaire pour engendrer et élever ses enfants.

Mais il y avait encore des occasions où ils s’appelleraient et diraient « Je n’ai pas de partenaire pour le moment, est-ce que tu veux ? » Si un enfant naissait, ils diraient des choses comme « Très bien, je t’aiderai jusqu’à ce qu’ils deviennent adultes », donc les hommes n’étaient pas complètement irresponsables, mais… seulement si cela se produisait entre des individus ayant tous deux une longue durée de vie.

Si leurs partenaires avaient une vision appropriée du mariage, il pourrait y avoir des complications avec la jalousie, et même des effusions de sang pourraient survenir.

C’est pourquoi Zadiris, chef des Goules, et Basdia, sa fille qui deviendrait un jour la partenaire de Vandalieu, ainsi que les Goules qui avaient autrefois été des humains, avaient éduqué les autres Goules sur cette question.

Par ailleurs, le système matrimonial n’était pas aussi parfait que celui de la Terre ; les gens ne soumettaient pas de documents au gouvernement. Ils disaient simplement à leurs parents, à leurs proches, à leurs voisins et à leurs collègues qu’ils s’étaient mariés.

Les seuls documents concernés étaient les arbres généalogiques des nobles et de la royauté.

Mais dans la Talosheim renaissante, tout le monde laisserait des documents.

« Merci à tous, » a dit Vandalieu. « Vous m’avez évité beaucoup de problèmes. Chezare, comment se passe le registre familial ? »

« Les documents sont déjà préparés, » a rapporté Chezare. « Il ne nous reste plus qu’à les remplir et tout sera terminé. »

Selon la volonté de Vandalieu, un registre familial avait été introduit à Talosheim. Il y avait un système de distribution des aliments, donc un registre familial serait plus pratique.

Chezare et les autres s’en occupaient… bien qu’il soit général, et non fonctionnaire. L’avait-il oublié lui-même, peut-être ?

« Alors, comment se passe le Donjon ? » a demandé Vandalieu.

« Nous l’avons surveillé et les zones environnantes, mais les monstres ne sortent pas. Nous allons les nettoyer maintenant, » a dit Basdia.

« Merci, » a dit Vandalieu. « Ce Donjon était probablement quelque chose que j’ai créé, il pourrait donc être différent des autres. »

Compte tenu du moment de l’apparition du nouveau Donjon dans la forêt des Ents Immortels de Talosheim, la compétence Construction de Labyrinthe était clairement impliquée.

Ce serait normalement quelque chose de surprenant, mais…

« Voilà donc. Nous le pensions, » a dit Basdia.

« En effet, » a approuvé Sam.

« Tous les citoyens pensaient que c’était le cas, » a dit Nuaza.

Personne n’était surpris.

« … Les réactions de tous sont si faibles, » a dit Vandalieu.

« Tout