Translated by K of Exiled Rebels Scanlations

Lan XiChen, « Chef Jin… Pourriez-vous nous donner une explication complète ? »

Jin GuangYao ne répondit pas. Ses doigts blanchirent.

Wei WuXian, « Il semblerait que le Chef Jin ne veuille pas en parler. » Il leva la main et un cadavre féminin nu apparut instantanément sous celle-ci. Wei WuXian posa sa paume sur sa tête, « Mais juste parce que vous ne le dites pas, pensez-vous que je ne trouverai pas le moyen de le savoir ? »

Au moment même où il entra dans l’Empathie, avant même d’ouvrir les yeux, Wei WuXian se retrouva enveloppé d’une intense odeur de rouge et de poudre. Une voix coquette sortit de sa bouche, «… Elle ? Elle veut se marier, bien sûr. Elle avait plus de vingt ans lorsqu’elle a rencontré cet homme. À cet âge, elle perdrait sa popularité en quelques années seulement. Et donc elle a dû mettre au monde un fils, sachant qu’elle serait réprimandée. Elle voulait juste s’en sortir, après tout. Mais encore une fois, l’homme devait vouloir ce fils. »

Il ouvrit les yeux. Ce qu’il vit était une vaste salle, magnifique. Une douzaine de tables rondes étaient disposées dans la salle, quelques clients et des femmes d’apparence avenante assises à chacune. Parmi les femmes, certaines montraient leurs épaules, d’autres avaient les cheveux dénoués, certaines étaient sur les genoux des clients, d’autres servaient du vin aux autres. Toutes leurs expressions semblaient douces et ivres.

D’un seul coup d’œil, il était clair de quoi il s’agissait.

Wei WuXian pensa : « Ainsi, celle qui est morte brûlée dans ce temple Guanyin est une prostituée. Pas étonnant que tous ces spectres soient nus. Ils étaient probablement tous des prostituées et des clients. »

L’un des clients rit : « Un fils est un fils, après tout. L’homme ne le voulait pas ? »

La femme : « Elle a elle-même dit que l’homme est un grand personnage d’une secte de cultivation. Alors il doit avoir beaucoup de fils chez lui. Ce qui n’est pas rare n’est pas précieux. Pourrait-il se soucier de celui-ci à l’extérieur ? Elle a attendu et attendu, et personne n’est venu la chercher, alors elle n’a pu que l’élever elle-même, n’est-ce pas ? Cela fait quatorze ans. »

Quelques clients demandèrent : « Un grand personnage ? Une telle chose est-elle vraiment arrivée ? »

La femme : « Oh, pourquoi vous mentirais-je sur une chose pareille ? Son fils nous fait des courses en ce moment. Voilà, c’est celui-là. » La femme tourna la taille, faisant signe à un garçon tenant un plateau : « Xiao-Meng ! Viens ici ! »

Le garçon fit comme il lui avait été dit et s’approcha : « AnXin-jie*, qu’y a-t-il ? »

NDT : -jie est l’alternative féminine de -xiong.

Tout à coup, Wei WuXian comprit tout.

Les clients examinèrent Meng Yao avec des regards critiques. Meng Yao demanda à nouveau : « Ai-je besoin de quelque chose ? »

AnXin sourit : « Xiao-Meng, est-ce que tu continues à apprendre ces choses ces derniers temps ? »

Meng Yao hésita : « Quelles choses ? »

AnXin : « Les choses que ta mère veut que tu apprennes, des choses comme la calligraphie, les bonnes manières, l’escrime, la méditation… Comment vont ces choses ? »

Avant même qu’elle n’ait fini, les clients se mirent à rire comme s’ils trouvaient quelque chose de drôle. AnXin se retourna : « Ne riez pas, je dis la vérité ici. Sa mère l’élève comme un jeune maître d’une famille riche. Elle lui a appris à lire et à écrire, lui a acheté tous ces pamphlets d’escrime, et elle veut même l’envoyer à l’école. »

Un client s’exclama : « L’envoyer à l’école ? Ai-je mal entendu ? »

AnXin : « Non ! Xiao-Meng, dis à ces jeunes maîtres. Tu es déjà allé à la bibliothèque, n’est-ce pas ? »

Le client : « Est-il toujours allé ? »

AnXin : « Non, il est revenu quelques jours plus tard. Il n’y retournerait plus, quoi qu’il arrive. Xiao-Meng, est-ce que tu n’aimes pas étudier ou est-ce que tu n’aimes pas l’endroit ? »

Meng Yao ne dit rien. AnXin rigola, piquant du doigt, peint en rouge vif, le front de Meng Yao : « Petit, tu es fâché ? »

Elle pressa assez fort. Une légère marque rouge apparut au centre du front de Meng Yao, presque comme une ombre d’une marque vermillon. Il toucha son front : « Non… »

AnXin agita les mains : « Assez, assez. Nous n’avons rien pour toi. Tu peux partir. » Meng Yao se retourna. Avant qu’il n’ait fait quelques pas, elle prit quelque chose sur la table et le proposa : « Tiens, un fruit pour toi. »

Meng Yao se retourna et le fruit émeraude heurta sa poitrine, tomba au sol et roula loin. AnXin se plaignit : « Pourquoi es-tu si lent ? Tu ne peux même pas attraper un fruit. Dépêche-toi et ramasse-le. Ne le gaspille pas. »

Meng Yao courba les coins de sa bouche. Il devait avoir quatorze ans, mais, peut-être parce qu’il était exceptionnellement petit, il semblait n’en avoir que douze ou treize. Il était extrêmement désagréable de voir un tel sourire apparaître sur son visage.

Il se baissa lentement, ramassa le fruit et le frotta sur ses vêtements, son sourire encore plus profond : « Merci, sœur AnXin. »

AnXin : « Pas de problème. Va travailler dur. »

Meng Yao : « Appelez-moi si vous avez besoin de moi. »

Après son départ, l’un des clients commenta : « Si mon fils était dans un tel endroit, je le ramènerais quoi qu’il arrive. »

Quelqu’un ajouta : « Son père était vraiment un grand personnage d’une secte de cultivation ? Ne devrait-il pas être plus que facile d’acheter la liberté d’une prostituée et de lui donner de l’argent pour élever son fils ? C’est juste une question de lever du doigt. »

AnXin : « Vous ne pouvez pas croire tout ce que cette femme dit, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, ce grand personnage n’existe que dans ses paroles. À mon avis, il s’agissait peut-être simplement d’un marchand aisé avant qu’elle n’exagère autant… »

Soudain, quelqu’un cria. Le bruit de tasses et de soucoupes se brisant au sol vint du deuxième étage, alors qu’une guqin s’écrasait, se brisant en morceaux lorsqu’elle frappa le centre de la salle. Cela fit sursauter les personnes qui se prélassaient aux tables voisines. AnXin faillit aussi trébucher, criant : « Qu’est-ce qui s’est passé ! »

Meng Yao cria : « Maman ! »

AnXin leva les yeux. Un homme corpulent traînait une femme hors d’une pièce par les cheveux. AnXin tira le client à côté d’elle, soit par nervosité, soit par excitation : « Elle y est encore ! »

Meng Yao se précipita à l’étage. En se couvrant le cuir chevelu, la femme fit de son mieux pour remonter ses vêtements sur ses épaules. En voyant Meng Yao courir vers elle, elle se dépêcha : « Je vous ai dit de ne pas monter ! Descendez ! Descendez tout de suite ! »

Meng Yao s’est mis à dégager les mains du client lorsqu’il a reçu un coup dans l’estomac et a roulé les escaliers, provoquant une vague d’exclamations.

C’était la troisième fois que Wei WuXian le voyait rouler les escaliers d’un coup de pied.

Avec un cri strident, la femme se fit à nouveau tirer les cheveux par le client, jusqu’à ce qu’elle soit traînée au rez-de-chaussée, dépouillée et jetée dans la rue. Il cracha sur son corps nu, en maugréant : « Les mégères ne font que marchander – une vieille pute pense qu’elle est une chair fraîche ! »

Pris de panique, la femme resta allongée au milieu de la rue, trop effrayée pour se relever. D’un seul geste, tout le monde verrait tout. Les passants dans la rue étaient à la fois étonnés et ravis, s’attardant en montrant du doigt avec des regards brillants. Les portes du bordel étaient également encombrées de femmes à l’intérieur, riant en racontant l’histoire de la pauvre vieille femme à leurs clients comme AnXin l’avait fait. Une seule des dames s’est frayée un chemin à travers les portes. Elle retira la robe de gaze, si fragile à l’origine, révélant la moitié de ses seins pleins et immaculés enveloppés d’une chemise cramoisie, sa taille était également exceptionnellement fine. Elle était plus qu’attirantes et tout le monde s’est empressé de la regarder.

La dame cracha, en maugréant : « Continuez à regarder, vous les salauds ! Avez-vous le droit de regarder quelqu’un comme moi ? À chaque regard, vous devez payer – où est l’argent ! Venez, où est l’argent ! »

Alors qu’elle maugréait, elle tendit la main et demanda de l’argent aux passants. La foule s’est un peu dispersée, et elle a jeté la robe qu’elle avait enlevée sur la femme, les deux trébuchant dans la salle principale. Elle a réprimandé en marchant : « Ça fait si longtemps que je vous ai dit de changer les choses. Quelle est la fierté ? Vous avez appris votre leçon, hein ? Souvenez-vous-en la prochaine fois ! »

Wei WuXian pensa : « La femme me semble un peu familière. Où l’ai-je déjà vue ? »

La femme murmura : « A-Yao, A-Yao… »

À cause du coup de pied, Meng Yao ne put se relever pendant un long moment, restant allongé au sol. La dame saisit une femme de chaque main et traîna la mère et le fils.

Un client à côté d’AnXin demanda : « Qui est la jolie ? »

AnXin cracha deux coquilles de graines de tournesol : « Une renarde célèbre. Elle est assez effrayante. »

Quelqu’un soupira avec déception : « C’est la talentueuse Meng Shi d’avant ? Comment en est-elle arrivée là ? »

AnXin sourit : « Elle l’a fait. Elle était déterminée à avoir un enfant. Une femme peut-elle garder sa beauté après avoir accouché ? Si ce n’était pas parce qu’elle pouvait vivre de son ancien nom de « talentueuse », il n’y aurait personne pour venir la voir. Je dis que tout est dû aux livres. »

Un client montra sa profonde compréhension : « Bien sûr. Ceux qui ont touché l’encre ont toujours cette fierté inexplicable avec eux. Ils ne veulent pas abandonner cette idée. »

AnXin : « Si elle pouvait se nourrir avec les livres qu’elle a lus, je ne dirais rien, mais ce n’est qu’un leurre pour attirer les hommes après tout. Je vais être directe ici – nous sommes toutes des salopes, et vous êtes meilleurs juste parce que vous avez lu des livres ? Quelle est la fierté ? Non seulement les gens de l’extérieur la méprisent, mais pensez-vous que nos autres sœurs ici l’aiment aussi ? Les clients ici choisissent parfois de voir une jeune fille garder son modestie comme un changement de rythme, mais qui paierait pour une vieille et laide ? Il y a longtemps que sa renommée a diminué. Tout le monde le sait, et elle est la seule qui ne le comprend pas… »

À ce moment-là, quelqu’un tapota AnXin par derrière. Quand AnXin se retourna, elle vit la dame d’avant se tenir derrière elle, levant la main pour la gifler. Avec un « pschitt », AnXin prit la gifle. Elle fut un instant déconcertée avant de se mettre en colère : « Sale pute ! »

La dame : « Sale pute ! Bavarder tout le temps – est-ce que cette langue n’a rien d’autre à faire ! »

AnXin cria : « Qu’est-ce que ce que je dis a à voir avec toi ! »

Les deux femmes se sont battues au premier étage de la salle, utilisant à la fois leurs ongles et leurs dents, tirant les cheveux l’une de l’autre, tandis qu’elles se maudissaient avec « Je te défigurerais tôt ou tard » ou « personne ne te voudra même si tu lui donnes de l’argent ». La vulgarité de leurs paroles était presque insupportable à l’oreille.

Beaucoup de prostituées sont venues les séparer : « SiSi ! Arrête ! »

SiSi ? Wei WuXian réalisa enfin pourquoi il avait ressenti une familiarité en voyant le visage de la dame. Si sept ou huit cicatrices se croisaient sur le visage, ne serait-ce pas SiSi, la femme qui est venue au Lotus Pier pour exposer le secret !

Soudain, il sentit une vague de chaleur lui frapper le visage. Toute la salle s’était instantanément enfoncée dans un océan de rouge ardent. Wei WuXian se retira immédiatement de l’Empathie !

En ouvrant les yeux, Lan WangJi demanda : « Comment était-ce ? »

Lan XiChen s’exprima aussi : « Maître Wei, qu’avez-vous vu ? »

Wei WuXian prit une grande inspiration pour se calmer avant de répondre : « Je suppose que le temple Guanyin est l’endroit où le Chef Jin a grandi. »

Jin GuangYao resta calme. Jiang Cheng : « Où il a grandi ? N’a-t-il pas… » Il était sur le point de dire « n’a-t-il pas grandi dans un bordel » lorsqu’il comprit soudainement aussi : « Ce temple Guanyin était autrefois un bordel. Il l’a incendié et a construit un temple Guanyin dessus ! »

Lan XiChen : « C’est vous qui avez mis le feu ? »

Jin GuangYao : « Oui. »

Jiang Cheng rit froidement : « Vous l’admettez assez bien, n’est-ce pas ? »

Jin GuangYao : « À ce stade, y a-t-il une différence entre une chose de plus et une chose de moins ? »

Après un moment de silence, Lan XiChen demanda : « Était-ce pour effacer les traces ? »

Bien que beaucoup savaient que LianFang-Zun a grandi dans un bordel, au fil des années, personne ne savait de quel bordel il s’agissait exactement. C’était assez étrange. Tout le monde comprenait que LianFang-Zun tirait les ficelles dans les coulisses, mais peu auraient imaginé qu’il avait incendié l’endroit où il est né et a grandi.

Jin GuangYao : « Pas entièrement. »

Lan XiChen soupira et ne continua pas. Jin GuangYao : « Vous n’allez pas me demander pourquoi ? »

Lan XiChen secoua la tête. Un instant plus tard, il parla, mais sans répondre à la question : « Par le passé, ce n’est pas que je ne savais pas ce que vous aviez fait, mais je pensais que vous aviez vos raisons. »

Il continua : « Mais vous avez fait trop. Et moi… je ne sais plus si je dois vous croire. »

La fatigue et la déception se sont lourdement installées dans son ton.

La tempête faisait rage dehors. Le vent s’infiltrait par la fente entre les portes du temple. Au milieu des cris déchirants, Jin GuangYao s’effondra soudain au sol.

Tout le monde s’arrêta surpris. Wei WuXian, qui venait de confisquer l’épée à sa taille, fut également surpris. Faiblissant, Jin GuangYao commença : « Frère, je suis désolé. »

«… » À ces mots, même Wei WuXian se sentit gêné pour lui. Il ne put s’empêcher de dire : « Euh, je veux dire, battons-nous gentiment au lieu de parler. Ne pouvons-nous pas juste nous battre ? »

Son visage changea comme ça, et ses jambes cédèrent comme ça. Il n’y avait aucune dignité ou quoi que ce soit. Le visage de Lan XiChen était également un mélange d’émotions.

Jin GuangYao continua : « Frère, tu me connais depuis longtemps. Quoi qu’il arrive, tu sais comment je te traite. Je ne veux plus du poste de Chef de la secte, et j’ai complètement détruit le Sceau du Tigre Stygien aussi. Après ce soir, je partirai pour Dongying sans jamais revenir. Pour cela, laissez-moi vivre, n’est-ce pas ? »

Se rendre en Dongying, en termes plus simples, serait prendre la fuite. Cela sonnait assez indécent, mais Jin GuangYao était toujours