La résidence de la secte Lan se trouvait dans une montagne isolée en dehors de la ville de Gusu.

La brume enveloppait constamment les murs blancs et les toits noirs des bâtiments, qui s’étendaient le long du pittoresque jardin du pavillon au bord de l’eau, comme un océan de nuages dans le royaume immortel. À l’aube, les premiers rayons du soleil matinal perçaient les vapeurs brumeuses qui dérivaient loin et large, complétant parfaitement son nom : les « Abîmes nuageux ».

Dans un endroit aussi paisible, le cœur serait comme de l’eau immobile. Seuls les échos du clocher résonnaient dans l’air. Bien qu’elle ne puisse être comparée à un temple sacré, la froideur des montagnes dégageait toujours une atmosphère solitaire et zen.

Cependant, l’ambiance fut soudainement brisée par un long cri, faisant frissonner quelques disciples qui s’entraînaient ou récitaient leurs lectures du matin. Ils ne purent s’empêcher de regarder en direction de l’entrée principale, d’où provenait le son.

Wei WuXian pleurait devant l’entrée, agrippé à son âne. Lan JingYi dit : « Arrête de pleurer ! Tu as dit que tu aimais HanGuang-Jun, alors pourquoi pleures-tu maintenant qu’il t’a ramené ? »

Wei WuXian fit la moue.

Il n’a jamais eu l’occasion de faire revenir Wen Ning après la nuit à la montagne Dafan. Il n’a pas non plus eu l’occasion de découvrir pourquoi Wen Ning était inconscient ou pourquoi il était réapparu dans ce monde avant d’être ramené par Lan WangJi.

Lors de sa jeunesse, il était venu étudier à la secte Lan pendant trois mois, avec les disciples d’autres clans, et il avait donc expérimenté personnellement l’atmosphère terne et ennuyeuse de la secte GusuLan. En fait, il frissonnait encore à la pensée des trois mille règles de la secte gravées sur le Mur de la Discipline. Alors qu’il était tiré vers le haut de la montagne, il passa à nouveau devant le mur de pierre et vit qu’il y en avait mille de plus gravées. Maintenant, il y en avait plus de quatre mille. Quatre mille !

Lan JingYi dit : « Tiens, tiens ! Arrête de faire du bruit. Le bruit est interdit dans les Abîmes nuageux. »

Il faisait du bruit précisément parce qu’il ne voulait pas entrer dans les Abîmes nuageux !

S’il était traîné à l’intérieur, il serait extrêmement difficile pour lui de ressortir. À l’époque, lorsqu’il était venu étudier, tous les disciples avaient reçu une jeton de jade pour le passage. Seul le jeton permettait d’entrer et de sortir librement, sinon ils ne pouvaient pas traverser la barrière protectrice des Abîmes nuageux. Après dix ans, la sécurité ne pouvait qu’être plus stricte, et non plus lâche.

Lan WangJi resta immobile devant l’entrée, faisant la sourde oreille, et observa la scène avec un air indifférent. Lorsque la voix de Wei WuXian s’était un peu calmée, il dit : « Laissez-le pleurer. Quand il sera fatigué, traînez-le à l’intérieur. »

Wei WuXian serra l’âne et pleura encore plus fort, cognant sa tête contre lui.

Quel malheur ! Il pensait qu’avec un fouet de Zidian, tous ses doutes seraient dissipés. À ce moment-là, il se sentait satisfait de lui-même et, avec sa bouche pleine de paroles moqueuses, il lança à Lan WangJi quelques remarques désagréables. Pourtant, qui savait que Lan WangJi ne suivait pas la routine qu’il avait suivie auparavant ? De quoi s’agissait-il ? Était-il possible qu’après tant d’années, son niveau de cultivation ait augmenté, mais qu’il soit devenu plus intolérant ?

Wei WuXian dit : « Je suis attiré par les hommes, donc avec autant de beaux jeunes hommes dans votre secte, j’ai peur de ne pas pouvoir me contrôler. »

Lan SiZhui essaya de le raisonner : « Maître Mo, c’est pour votre bien que HanGuang-Jun vous a amené ici. Si vous ne nous suivez pas, le chef de secte Jiang ne sera pas disposé à laisser tomber l’affaire. Au cours de ces années, il a capturé et ramené à Lotus Pier d’innombrables personnes, et aucune d’entre elles n’a jamais été libérée. »

Lan JingYi dit : « C’est vrai. Vous avez vu les méthodes du chef de secte Jiang, n’est-ce pas ? Elles sont assez cruelles… » Il s’arrêta là, se souvenant de la règle qui interdisait de parler dans le dos des autres, et jeta un coup d’œil furtif à Lan WangJi. Voyant que HanGuang-Jun ne montrait aucun signe de le réprimander, il osa murmurer : « Tout cela est dû à la tendance malsaine que le patriarche YiLing a lancée. Il y a tellement de gens qui le copient et pratiquent cette méthode stupide. Avec le chef de secte Jiang qui se méfie de tout le monde, est-il même possible pour lui de les attraper tous ? Regardez-vous et vos compétences avec la flûte… Hé ! »

Le « hé ! » disait plus de mots que n’importe quelle phrase. Wei WuXian avait vraiment besoin de se défendre : « Eh bien, en fait, vous ne me croirez peut-être pas, mais je joue généralement très bien de la flûte… »

Avant qu’il n’ait terminé sa défense, quelques cultivateurs vêtus de blanc traversèrent la porte.

Chacun portait l’uniforme de la secte Lan, avec des robes fluides et immaculées aussi blanches que la neige. L’homme qui se tenait devant était grand et mince. Une xiao en jade blanc pendait à sa taille, à côté de son épée. Quand Lan WangJi les vit, il inclina légèrement la tête pour montrer son respect, et l’autre fit de même. Il regarda Wei WuXian et sourit : « WangJi n’amène jamais d’invités chez lui. C’est… ? »

Alors que la personne se tenait devant Lan WangJi, c’était comme si elles étaient des images miroir. Cependant, la couleur des yeux de Lan WangJi était extrêmement claire, comme si elles étaient des cristaux teintés, tandis que ses yeux étaient d’une teinte plus douce et plus foncée.

C’était Lan Huan, le chef de la secte GusuLan – ZeWu-Jun, Lan XiChen.

Chaque lieu rassemblait le même genre de personnes. La secte GusuLan était toujours réputée pour avoir élevé beaucoup d’hommes beaux, en particulier les deux joyaux de la génération actuelle du clan. Même s’ils n’étaient pas jumeaux, ils se ressemblaient extrêmement, ce qui rendait difficile de dire lequel était le supérieur. Pourtant, bien que leurs apparences soient similaires, leurs personnalités ne l’étaient pas. Lan XiChen était doux et bienveillant, tandis que Lan WangJi était excessivement distant et sévère, gardant tout le monde à distance et étant le contraire de l’amiable. C’est pourquoi, dans la liste des plus beaux jeunes maîtres du monde de la cultivation, le premier était classé premier et le second deuxième.

Lan XiChen s’est avéré digne d’être le chef d’une secte. Même en voyant Wei WuXian serrer un âne, il ne semblait pas être affecté du tout. Wei WuXian lâcha l’âne avec un large sourire et s’approcha de lui. La secte GusuLan accordait beaucoup d’importance à l’ordre de la hiérarchie. S’il disait des bêtises à Lan XiChen, il serait certainement chassé des Abîmes nuageux. Cependant, alors qu’il se préparait à montrer ses capacités, Lan WangJi le regarda. Immédiatement, ses lèvres se fermèrent.

Lan WangJi se retourna et continua sa conversation polie avec Lan XiChen : « Frère, vas-tu rendre visite à LianFang-Zun à nouveau ? »

Lan XiChen acquiesça : « Pour négocier la prochaine Conférence de Discussion à la Tour Jinlin. »

Wei WuXian ne put pas ouvrir la bouche, alors il retourna à l’âne avec un air bougon.

LianFang-Zun était le chef actuel de la secte LanlingJin – Jin GuangYao, le seul fils illégitime que Jin GuangShan avait approuvé. Il était le plus jeune oncle de Jin Ling, étant demi-frères avec le père de Jin Ling, Jin ZiXuan, et Mo XuanYu. Cependant, bien qu’ils soient tous deux des fils illégitimes, ils étaient extrêmement différents. Alors que Mo XuanYu était au village Mo, dormant par terre et mangeant les restes, Jin GuangYao était assis dans le siège le plus élevé du monde de la cultivation, invoquant les vents et contrôlant la pluie. S’il voulait parler à Lan XiCheng ou lancer une Conférence de Discussion, il pouvait le faire comme il le souhaitait. Encore une fois, il n’est pas étonnant que les chefs de secte des sectes Lan et Jin se soient bien entendus – après tout, ils étaient frères jurés.

Lan XiChen dit : « Oncle a examiné ce que tu as ramené du village Mo. »

En entendant les mots « village Mo », Wei WuXian se concentra automatiquement. Inattendument, il sentit ses lèvres se séparer. Lan XiChen avait rompu son silence et dit à Lan WangJi : « Ce n’est pas souvent que tu ramènes quelqu’un chez toi, dans un état d’esprit aussi bon. Tu dois traiter ton invité avec courtoisie, contrairement à cela. »

Bon état d’esprit ? Wei WuXian regarda attentivement le visage de Lan WangJi.

Comment pouvait-il dire qu’il était de bonne humeur !

Après avoir vu Lan XiChen partir, Lan WangJi dit : « Traînez-le à l’intérieur. »

Puis, Wei WuXian fut effectivement traîné dans un endroit où il jurait de ne plus jamais mettre les pieds.

Par le passé, seuls des cultivateurs distingués étaient venus rendre visite à la secte Lan, et jamais personne n’avait vu un invité comme lui auparavant. Les juniors se sont tous rassemblés autour de lui, intéressés par ce nouveau tournant des événements. Si ce n’était pas à cause de la stricte discipline de la secte, il y aurait certainement eu des éclats de rire tout au long du trajet. Lan JingYi demanda : « HanGuang-Jun, où devons-nous le traîner ? »

Lan WangJi répondit : « Le jingshi. »

« … Le jingshi ! »

Wei WuXian ne savait pas ce qui se passait. Les autres se regardaient, craignant de faire le moindre bruit.

C’était la chambre et le bureau de HanGuang-Jun, où il n’avait jamais invité personne…

Les meubles du jingshi étaient extrêmement simples, sans aucun objet superflu. Sur le panneau accordéon, il y avait un tableau de nuages dérivant, flottant et se transformant avec ses traits fins. Une table à guqin était disposée horizontalement devant. Sur le brûle-parfum à trois pieds dans le coin, un brûle-parfum creux en jade blanc dégageait une fumée douce et persistante, remplissant toute la pièce de l’odeur glaciale du bois de santal.

Lan WangJi alla voir son oncle pour discuter de questions sérieuses, tandis que Wei WuXian était poussé dans la pièce. Juste après le départ de Lan WangJi, Wei WuXian sortit aussi. Il se promena dans les Abîmes nuageux et constata que, comme il l’avait prévu, sans le jeton de jade pour le passage, même s’il escaladait les murs blancs d’une hauteur de quelques zhang, il serait immédiatement projeté par la barrière, attirant immédiatement l’attention des patrouilleurs des environs.

Wei WuXian ne pouvait que retourner au jingshi.

Il ne s’inquiétait jamais vraiment de quoi que ce soit, quoi qu’il arrive. Il se promena dans le jingshi les bras croisés, convaincu qu’une solution viendrait tôt ou tard. L’odeur fraîche du bois de santal était froide et claire. Bien qu’elle ne soit pas sentimentale, elle avait sa propre façon de toucher le cœur. N’ayant rien à faire, il commença à réfléchir à des pensées aléatoires, Lan Zhan avait l’odeur de cette senteur. Ses vêtements étaient probablement imprégnés de cette fragrance lorsqu’il pratiquait son guqin ou méditait ici.

Après ces pensées, il ne put s’empêcher de se rapprocher du brûle-parfum dans le coin. Avec ce déplacement, il prit conscience que, sous son pied, un morceau de bois était sensiblement différent des autres endroits. Wei WuXian se pencha et commença à frapper ici et là, par curiosité. Dans sa vie antérieure, il avait creusé beaucoup de fosses, excavé des tombes et trouvé des trous dans le sol. Après quelques instants, il retourna un morceau de planche.

Découvrir un espace secret dans la chambre de Lan WangJi était déjà plus que suffisant pour surprendre Wei WuXian. Cependant, après avoir vu ce qui était caché à l’intérieur, il fut encore plus surpris.

Après avoir ouvert la planche de bois, un arôme doux avait rempli l’air, imperceptible lorsqu’il était mélangé à l’odeur de bois de santal. Sept ou huit pots noirs étaient entassés dans une petite cave carrée.

Effectivement, Lan WangJi avait changé – il avait même commencé à cacher de l’alcool !

Les Abîmes nuageux interdisaient l’alcool. À cause de cela, lors de leur première rencontre, ils avaient eu une petite dispute. Lan WangJi avait fini par renverser un pot de « Sourire de l’empereur » qu’il avait ramené de la ville de Gusu.

Après son retour de Gusu à Yunmeng, Wei WuXian n’a jamais eu l’occasion de boire le « Sourire de l’empereur » fabriqué exclusivement par les experts de Gusu. Il y avait pensé toute sa vie, se disant toujours de revenir le goûter s’il en avait l’occasion. Mais l’occasion ne s’est jamais présentée. Caché ici se trouvait rien de moins que de l’alcool – il n’avait même pas besoin de l’ouvrir et de le goûter, et il savait qu’il s’agissait d’un « Sourire de l’empereur » rien qu’à l’odeur. Il n’aurait jamais pensé trouver un coffre à alcool dans la chambre d’une personne aussi scrupuleuse et abstinente que celle de Lan WangJi. Le karma a vraiment surpassé lui-même avec cette réincarnation.

Alors que Wei WuXian s’exclamait à ce sujet, il avait déjà terminé un pot. Il avait une forte tolérance à l’alcool et aimait boire. Après avoir conclu que Lan WangJi lui devait encore un pot de Sourire de l’empereur et qu’il était temps de percevoir ses intérêts, il en but un autre. Alors qu’il commençait à être un peu ivre, une pensée lui traversa soudain l’esprit. À quel point était-il difficile d’obtenir le jeton de jade ? Dans les Abîmes nuageux, il y avait une source froide aux effets miraculeux, pour les cultivateurs masculins. On disait qu’elle pouvait calmer le cœur, clarifier l’esprit, éteindre le feu, et ainsi de suite. Lorsqu’il entrait dans la source froide, il devait enlever ses vêtements. Puis, avec ses vêtements déjà enlevés, il n’y avait nulle part où les mettre à part les tenir dans sa bouche, ce qui était certainement hors de question.

Wei WuXian claqua des mains et termina la dernière gorgée du pot. Après avoir cherché, il n’a trouvé aucun endroit où le jeter, alors il a rempli les pots vides d’eau claire et refermé les couvercles, les remettant à l’intérieur et refermant la planche de bois. Cela fait, il partit à la recherche du jeton de jade.

Bien que les Abîmes nuageux aient été incendiés avant la « Campagne du soleil », la structure reconstruite de la zone était la même. Wei WuXian traversa les sentiers sinueux de mémoire et trouva bientôt la source froide, située dans un endroit calme et obscur.

Le disciple de garde de la source froide était assez loin. Les cultivantes féminines étaient dans un autre quartier des Abîmes nuageux et ne venaient pas ici pour l’utiliser. Personne dans la secte Lan n’avait fait une chose impudente comme venir à la source froide pour regarder les autres se baigner, de toute façon. Par conséquent, la sécurité n’était pas du tout stricte et il était extrêmement facile de la surmonter, ce qui a facilité la tâche de Wei WuXian d’aller se mettre en ridicule. Et, par coïncidence, il y avait un ensemble de vêtements blancs sur les rochers blancs derrière les herbes eupatorium croisées, ce qui signifiait que quelqu’un était déjà venu.

L’ensemble de vêtements blancs était plié avec une extrême propreté, presque à faire dresser les cheveux sur la tête. Il ressemblait à un morceau de tofu blanc comme neige – même le ruban du front était plié sans aucune ride. Alors que Wei WuXian mettait la main à l’intérieur et cherchait le jeton de passage, il hésitait presque à le gâcher. Ensuite, en franchissant les buissons d’herbes eupatorium, son regard passa au-dessus de la source et s’arrêta soudainement.

L’eau de la source froide était glaciale. Contrairement à une source chaude, il n’y avait aucune vapeur pour voiler les yeux, il était donc possible de voir clairement