Translated by K of Exiled Rebels Scanlations

Trois mois plus tard, à Guangling.

Au-dessus d’une montagne, une foule de villageois brandissant des torches et des outils agricoles comme armes encerclait lentement un bosquet sur la montagne.

Il existait un cimetière anonyme au sommet de la montagne, qui n’avait pas connu la paix depuis quelques mois. Continuellement hanté par des esprits, les villageois du bas de la montagne n’en pouvaient plus et demandèrent à quelques cultivateurs qui passaient de monter la montagne ensemble et de détruire la source de ces phénomènes étranges.

Alors que le crépuscule tombait, le chant des insectes devenait encore plus clair. Des bruissements, de temps à autre, provenaient des herbes hautes comme des hanches, comme si une créature inconnue se cachait à l’intérieur, prête à attaquer. Mais lorsqu’on séparait les herbes avec nervosité, en projetant la lumière de la torche dessus, cela se révélait être une autre fausse alerte.

Les cultivateurs, tenant des épées, guidèrent les villageois avec précaution à travers les herbes et dans le bois.

À l’intérieur même de la forêt se trouvait le cimetière. Les pierres tombales, en pierre ou en bois, étaient en partie tombées ou en train de tomber. Des vents sombres et lugubres soufflaient sur la scène. Les cultivateurs, échangeant un regard, sortirent leurs talismans et se préparèrent à commencer l’exorcisme des esprits. Voyant leur calme imperturbable, quelques villageois poussèrent un soupir de soulagement, déduisant que la situation ne devrait pas être trop difficile.

Mais avant qu’ils ne se soient soulagés longtemps, ils entendirent un fort fracas. Un cadavre gravement mutilé s’écrasa sur un tas de terre devant eux.

Le villageois le plus proche du tas de terre hurla, lançant sa torche alors qu’il s’enfuyait. Immédiatement après, un deuxième, un troisième et un quatrième cadavre ensanglanté s’abattirent également. Presque comme s’ils pleuvaient du ciel, les cadavres tombaient sans cesse au sol. Des cris résonnèrent à la fois dans toute la forêt. Les cultivateurs n’avaient jamais vu une telle situation auparavant, mais ils restèrent sans peur malgré le choc. Le chef cria : « Ne fuyez pas ! Ne paniquez pas ! Ce ne sont que quelques petits esprits… »

Avant qu’il n’ait fini, comme si son cou avait été étranglé, sa voix fut coupée.

Il vit un arbre.

Une personne était assise sur l’arbre, balançant une tranche de ses robes noires. Une fine botte noire se balançait légèrement d’avant en arrière, d’une manière détendue, presque amusée.

À côté de la taille de la personne se trouvait une flûte sombre et brillante, et sous la flûte pendait une frange rouge sang, qui flottait lentement le long de sa jambe.

Les expressions des cultivateurs changèrent instantanément.

Les villageois, qui perdaient initialement la raison, avec le cri, au moment où ils se sentirent un peu apaisés, virent les cultivateurs pâles et s’enfuirent immédiatement, s’échappant du bois et de la montagne comme une rafale de vent. Ils abandonnèrent les cultivateurs en supposant qu’il devait y avoir une créature terrible au sommet de la montagne que ces cultivateurs ne pouvaient même pas maîtriser. En un clin d’œil, ils se dispersèrent comme une foule d’animaux effrayés. L’un des villageois courut un peu plus lentement, trébucha sur le sol et avala une poignée de boue. Il pensait être mort à coup sûr, se retrouvant seul, mais il vit soudain un jeune homme vêtu de blanc se tenir devant lui. Ses yeux s’illuminèrent immédiatement.

Suspendant une épée à sa taille, l’homme semblait enveloppé d’une lumière brumeuse, presque céleste au milieu de la forêt sombre. Il ne ressemblait pas à une personne ordinaire. Le villageois se hâta d’appeler à l’aide : « Maître ! Maître ! Aidez-moi, il y a un esprit ! H-H-Hâtez-vous et… »

Avant qu’il n’ait fini, un autre cadavre s’abattit devant lui. Les traits ensanglantés le fixèrent droit dans les yeux.

Alors que le villageois était sur le point de s’évanouir de peur, l’homme lui dit un seul mot : « Partez. »

Ce n’était qu’un seul mot, mais le villageois ressentit une sensation inexpliquée de soulagement, presque comme s’il avait été sauvé de la mort. Une force jaillit soudainement dans son corps alors qu’il se traîna et s’enfuit sans regarder en arrière.

L’homme en blanc jeta un coup d’œil aux cadavres qui rampent dans les bois, comme s’il ne savait pas quoi penser de tout cela. Il leva les yeux. La personne vêtue de noir qui était assise sur l’arbre sauta également, se précipitant instantanément à ses côtés et le clouant à un arbre. Il murmura : « Hum, n’est-ce pas le pur et noble HanGuang-Jun, Lan WangJi ? Que vous amène dans ce territoire ? »

Entouré de cadavres qui rampent sur le sol, soit cruels, soit confus, soit déterminés, la personne posa une main sur le tronc de l’arbre. Lan WangJi était coincé dans l’espace entre son bras et l’arbre, impassible.

La personne continua : « Puisque vous faites une si jolie petite livraison, je… Hé, hé, hé ! »

D’une seule main, Lan WangJi verrouilla ses deux poignets.

La situation changea. Celui qui était en noir s’exclama, ayant été maîtrisé : « Bon ciel, HanGuang-Jun, vous êtes trop puissant. Je n’y crois pas – c’est choquant, c’est impensable ! Vous m’avez vaincu d’une seule main et je ne peux absolument pas résister ! Quel homme effrayant ! »

Lan WangJi, «… »

Ses mains se serrèrent involontairement, et la surprise de l’autre se transforma en terreur : « Aïe, c’est tellement douloureux. Laissez-moi partir, HanGuang-Jun. Je n’oserai plus jamais faire une chose pareille. Ne me saisissez pas ainsi, et s’il vous plaît, ne me liez pas, ou ne me forcez pas au sol… »

En observant ses paroles et ses actions devenir encore plus exagérées, le sourcil de Lan WangJi se contracta. Il l’interrompit finalement : « Arrêtez de vous amuser. »

Wei WuXian était en plein milieu de sa supplique, surpris : « Pourquoi ? Je n’ai pas encore fini de supplier la clémence. »

«… » Lan WangJi, « Vous suppliez la clémence tous les jours. Arrêtez de vous amuser. »

Wei WuXian se rapprocha de lui, murmurant : « N’est-ce pas ce que vous vouliez… Chaque jour signifie chaque jour. »

Son visage était si proche qu’il semblait sur le point d’embrasser Lan WangJi, mais il refusa tout contact direct. Leurs lèvres étaient proches, mais séparées d’une largeur de papier, comme si un papillon amoureux mais têtu tournoyait autour d’un pétale délicat, lui refusant un baiser. Avec cette provocation, les yeux doux de Lan WangJi se sont illuminés. Il bougea légèrement, comme s’il ne pouvait plus se retenir et que le pétale allait finalement toucher les ailes du papillon de son propre gré. Pourtant, Wei WuXian leva instantanément le visage et esquive ses lèvres.

Il haussa un sourcil : « Appelez-moi Gege. »

Lan WangJi, «… »

Wei WuXian, « Appelez-moi Gege. Je vous laisserai me baiser si vous le faites. »

«… » Les lèvres de Lan WangJi tremblèrent.

Il n’avait jamais utilisé ce titre honorifique doux et sucré pour appeler qui que ce soit. Même lorsqu’il parlait à Lan XiChen, il avait toujours utilisé le « frère » approprié*. Wei WuXian le poussa : « Laissez-moi juste vous entendre le dire. Je vous l’ai dit tellement de fois. Nous pouvons faire d’autres choses après le baiser, si vous le dites. »

*TR : Gege et Xiongzhang – ce que LWJ utilise – signifient tous les deux frère, bien que Gege soit plus mignon et Xiongzhang plus formel.

Même si Lan WangJi était sur le point de le dire, après cela, il fut encore vaincu par Wei WuXian et ne put pas ouvrir la bouche. Après un long moment, la seule chose qui sortit fut : «… Impudent ! »

Wei WuXian, « Vous n’êtes pas fatigué de me tenir d’une seule main ? C’est tellement gênant de tout faire avec une seule main. »

Reprenant son calme, Lan WangJi demanda d’une manière assez polie : « Que dois-je faire alors ? »

Wei WuXian, « Laissez-moi vous apprendre. Ne serait-il pas plus pratique si vous retiriez votre ruban de front et que vous me liiez les mains ? »

Lan WangJi regarda silencieusement le visage souriant. Il retira lentement son ruban de front et le déplia pour que Wei WuXian le voie.

Puis, aussi rapide qu’un éclair, il noua un nœud autour des poignets et plaça fermement les mains indiscrètes de Wei WuXian au-dessus de sa tête avant de s’enfoncer dans son cou. À ce moment précis, un cri provenait des herbes.

Les deux se séparèrent immédiatement. Lan WangJi posa la main sur la poignée de Bichen, mais il ne la désenchaîna pas précipitamment, car le cri tout à l’heure était net et délicat, clairement celui d’un enfant. Ce serait terrible s’ils blessaient accidentellement une personne ordinaire. Les herbes hautes comme des hanches frissonnèrent et les ondulations de mouvement s’éloignèrent de plus en plus. Il semblait qu’ils s’étaient éclipsés. Wei WuXian et Lan WangJi suivirent quelques pas avant qu’une voix enthousiaste de femme ne vienne du bas de la colline : « MianMian, vas-tu bien ? Comment as-tu pu courir quelque part comme ça ? Maman avait tellement peur ! »

Wei WuXian s’arrêta : « MianMian ? »

Il avait l’impression que le nom lui était familier. Il devait l’avoir entendu quelque part auparavant. La voix d’un homme réprimanda : « Je vous ai dit de ne pas courir pendant les chasses nocturnes, et vous êtes quand même partis tout seul. Que devons-faire votre mère et moi si vous étiez mangé par un esprit ?! … MianMian ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi est-elle comme ça ? » La dernière phrase était probablement adressée à la femme : « QingYang, viens voir. Est-il arrivé quelque chose à MianMian ? Pourquoi est-elle comme ça ? A-t-elle vu quelque chose qu’elle ne devait pas voir là-haut ? »

… Elle a en effet vu quelque chose… qu’elle ne devait pas voir…

Lan WangJi regarda Wei WuXian, qui lui rendit le regard avec un visage innocent, en faisant des gestes de la bouche : « Quel péché. »

Il ne ressentait clairement aucune culpabilité d’avoir terni les yeux d’un enfant. Lan WangJi secoua la tête. Les deux descendirent ensemble le cimetière et descendirent la colline. Les trois personnes en bas les regardèrent avec à la fois de la surprise et de la prudence. L’homme et la femme étaient mari et femme, tous deux accroupis par terre, tandis qu’au milieu se trouvait une jeune fille d’environ dix ans, avec des queues de cheval tressées. La femme était une jeune mère aux traits délicats, portant une épée à sa taille. Au moment où elle vit Wei WuXian, elle désenchaîna son épée, la pointant vers lui en criant : « Qui est-ce ?! »

Wei WuXian, « Peu importe qui je suis, je suis une personne après tout, et pas autre chose. »

La femme voulait à nouveau parler, mais elle vit Lan WangJi derrière Wei WuXian. Elle hésita immédiatement : « HanGuang-Jun ? »

Lan WangJi ne portait pas son ruban de front, donc elle ne put être sûre qu’un instant. Si ce n’était pas pour la mémorisation indélébile de son visage, elle aurait peut-être hésité un peu plus longtemps. Elle reporta son regard sur Wei WuXian, un peu étourdie : « Alors vous êtes… vous êtes… »

Il y a longtemps que la nouvelle de la résurrection du patriarche YiLing s’est répandue dans le monde. Quiconque se tenait à côté de Lan WangJi en ce moment devait être lui, donc il ne trouvait pas étrange qu’il soit reconnu. Voyant qu’elle semblait quelque peu excitée, ainsi que le visage familier, Wei WuXian pensa : Peut-être que la dame me connaît ? Ai-je commis une faute envers elle ? L’ai-je contrariée ? Non, je n’ai jamais connu une jeune fille nommée QingYang… Ah, MianMian !

Wei WuXian réalisa : « Vous êtes MianMian ? »

L’homme regarda : « Pourquoi appelez-vous le nom de ma fille ? »

Il s’est avéré que la petite fille qui courait et qui les avait accidentellement vus était la fille de MianMian. Son nom était également MianMian. Wei WuXian le trouva assez amusant : Il y a une grande MianMian et une petite MianMian.

Lan WangJi salua la femme, « Jeune fille Luo. »

La femme se passa une mèche de cheveux un peu décoiffés derrière l’oreille, rendant le salut : « HanGuang-Jun. » Puis elle regarda Wei WuXian : « Maître Wei. »

Wei WuXian sourit à la femme : « Jeune fille Luo. Oh, maintenant je sais quel est votre nom. »

Luo QingYang sourit timidement, comme si elle se souvenait soudain de vieilles histoires embarrassantes. Elle tira l’homme, « Ceci est mon mari. »

Remarquant qu’ils n’avaient aucune intention malveillante, l’homme se calma visiblement. Après quelques bavardages, Wei WuXian demanda par commodité : « À quelle secte appartenez-vous et quel type de cultivation pratiquez-vous ? »

L’homme répondit franchement : « Aucune d’elles. »

Luo QingYang regarda son mari, souriante : « Mon mari n’est pas du monde de la cultivation. Il était autrefois marchand. Mais il est prêt à chasser la nuit avec moi… »

Il était à la fois rare et admirable qu’une personne ordinaire, et un homme de surcroît, soit disposée à abandonner sa vie stable d’origine et à oser parcourir le monde avec sa femme, sans crainte du danger et de l’errance. Wei WuXian ne put s’empêcher de respecter son courage.

Il demanda : « Êtes-vous venus chasser la nuit aussi ? »

Luo QingYang acquiesça : « Oui. J’ai entendu dire que des esprits hantaient un cimetière anonyme sur cette montagne, perturbant la vie des gens ici, alors je suis venue voir s’il y avait un moyen de pouvoir aider. Avez-vous déjà tout nettoyé ? »

Si Wei WuXian et Lan WangJi avaient déjà réglé le problème, toute intervention ultérieure serait inutile. Pourtant, Wei WuXian dit : « Vous avez été trompés par les villageois. »

Luo QingYang s’arrêta : « Comment cela ? »

Wei WuXian, « Ils ont dit aux étrangers qu’il y avait des phénomènes étranges, mais en réalité, ils ont eux-mêmes volé les tombes et ont d’abord trafiqué les corps des morts, avant d’être confrontés à une contre-attaque de ceux qui étaient enterrés. »

Le mari de Luo QingYang sembla confus : « Vraiment ? Mais même s’il s’agissait d’une contre-attaque, ils n’auraient pas pris autant de vies, n’est-ce pas ? »

Wei WuXian et Lan WangJi échangèrent un regard : « C’était aussi un mensonge. Aucune vie n’a été perdue. Nous l’avons vérifié. Seuls quelques villageois qui avaient volé des tombes ont été alités pendant un certain temps après avoir été effrayés par les esprits, et un autre s’est cassé la jambe en s’enfuyant. En dehors de cela, il n’y a eu aucune victime. Toutes ces vies ont été inventées pour des raisons dramatiques. »

Le mari de Luo QingYang, « Alors c’est ce qui s’est passé ? C’est absolument impudent ! »

Luo QingYang soupira : « Oh, ces gens… » Elle sembla se souvenir de quelque chose, secoua la tête : « Ils sont partout pareils. »

Wei WuXian, « Je les ai un peu effrayés plus tôt. Ils ne voleront probablement plus de tombes après cela, donc bien sûr, les esprits ne les dérangeront plus non plus. C’est terminé. »

Luo QingYang, « Mais s’ils trouvent d’autres cultivateurs pour les supprimer de force… »

Wei WuXian sourit : « J’ai montré mon visage. »

Luo QingYang comprit. Si le patriarche YiLing avait montré son visage, les cultivateurs diffuseraient certainement la nouvelle après l’avoir vu. Les autres penseraient seulement qu’il avait pris ce lieu comme son propre territoire.