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Afin de se défendre si le vieux et le petit « fuddy-duddy » venaient le traîner hors de son lit au milieu de la nuit, Wei WuXian dormait en s’accrochant à son épée. Pourtant, la nuit s’est déroulée sans encombre. Le deuxième jour, Nie HuaiSang vint vers lui avec une expression réjouie : « Wei-xiong, tu as vraiment eu de la chance. Le vieil homme est allé à la Conférence de Discussion de notre secte hier soir, donc nous n’avons pas cours pendant quelques jours ! »

Maintenant que le vieux est parti, le jeune peut être facilement pris en charge ! Wei WuXian monta rapidement, souriant tandis qu’il enfile ses bottes : « Une chance inouïe, presque comme si le Ciel me bénissait de ses nuages. »

Jiang Cheng se tenait à côté, nettoyant soigneusement son épée, et jeta de l’eau froide sur cette idée : « Quand il reviendra, tu auras quand même ta punition. »

Wei WuXian répondit : « Pourquoi une personne vivante s’inquiéterait-elle de ce qui se passe après sa mort ? Je vivrai simplement librement aussi longtemps que possible. Allons-y. Je refuse de croire que je ne peux pas trouver de faisans sur cette montagne de la secte Lan. »

Les trois marchèrent ensemble, traversant la salle de réception des Nuages Reclus. Soudain, Wei WuXian s’arrêta net et s’exclama : « Il y a deux petits fuddy… deux Lan Zhan ! »

Quelques personnes sortirent de la pièce. Des deux jeunes gens en tête, tous deux semblaient taillés dans de la glace et du jade, tous deux portaient les mêmes robes blanches comme neige, et tous deux avaient des franges d’épées qui flottait au vent, ainsi que des rubans sur leurs vêtements. Les seules différences étaient leur ambiance et leurs expressions faciales. Wei WuXian comprit immédiatement que, si celui au visage sévère était Lan WangJi, le doux devait être l’autre Jade de la secte Lan — ZeWu-Jun, Lan XiChen.

Quand Lan WangJi vit Wei WuXian, il fronça les sourcils, lui lançant un regard presque « menaçant ». Comme s’il serait souillé s’il regardait encore un instant, il détourna le regard et fixa l’horizon. D’un autre côté, Lan XiChen sourit : « Et vous êtes… ? »

Jiang Cheng manifesta son respect par un salut : « Jiang WanYin de Yunmeng. »

Wei WuXian suivit : « Wei WuXian de Yunmeng. »

Lan XiChen rendit le salut. Nie HuaiSang murmura, à la voix d’un moucheron : « Frère XiChen. »

Lan XiChen se tourna vers lui : « HuaiSang, il y a un moment, en revenant de Qinghe, votre frère s’est inquiété de vos études. Comment va-t-il ? Cette année, réussirez-vous ? »

Nie HuaiSang répondit : « En général, oui… » Il avait l’air d’un concombre fané, regardant Wei WuXian d’un air désespéré. Wei WuXian sourit : « ZeWu-Jun, que faites-vous tous les deux ? »

Lan XiChen : « Éliminer un démon d’eau. Nous étions à court de personnel, alors je suis revenu chercher WangJi. »

Lan WangJi dit froidement : « Frère, nous n’avons pas besoin de bavarder. Cette affaire ne tolère aucun retard ; il est temps de partir. »

Wei WuXian s’empressa : « Attendez, attendez, attendez. Je sais comment attraper les démons d’eau. ZeWu-Jun, pourquoi ne nous prendriez-vous pas avec vous ? »

Lan XiChen sourit sans dire un mot. Lan WangJi déclara : « C’est contre les règles. »

Wei WuXian : « Comment est-ce contre les règles ? Nous avions l’habitude d’attraper des démons d’eau à Yunmeng. De plus, nous n’avons pas cours ces jours-ci. »

Yunmeng regorgeait de lacs et d’eau, donc elle grouillait de démons d’eau. Il était vrai que les gens de la secte Jiang y étaient experts, et Jiang Cheng voulait aussi réparer le tort que la secte YunmengJiang avait subi pendant ce séjour à la secte Lan : « C’est vrai. ZeWu-Jun, nous serions certainement utiles. »

« Ce n’est pas nécessaire. La secte GusuLan est aussi… » Avant que Lan WangJi n’ait fini de parler, Lan XiChen dit en souriant : « D’accord alors. Merci beaucoup pour votre aide. Faites vos préparatifs, et nous pourrons partir ensemble. HuaiSang, tu viens aussi ? »

Nie HuaiSang voulait aussi participer, mais il avait été rappelé à son frère lorsqu’il avait rencontré Lan XiChen. Se contractant silencieusement, il n’osa pas s’amuser : « Je vais revenir pour réviser… » Par cet acte, il espérait que Lan XiChen intercéderait auprès de son frère. Wei WuXian et Jiang Cheng retournèrent dans leurs chambres pour se préparer.

Lan WangJi les regarda de derrière, les sourcils froncés par la confusion : « Frère, pourquoi as-tu décidé de les emmener ? Éliminer les démons d’eau n’est pas une affaire de plaisanterie. »

Lan XiChen répondit : « Le disciple principal et fils unique du chef de la secte Jiang sont assez connus à Yunmeng. Il est probable qu’ils sachent plus que des plaisanteries. »

Bien que Lan WangJi n’ait pas exprimé son opinion, la phrase « Je ne suis pas d’accord » était écrite sur son visage.

Lan XiChen reprit la parole : « Et, aussi, tu souhaites qu’il vienne aussi, n’est-ce pas ? »

Lan WangJi fut stupéfait.

Lan XiChen : « Je n’ai accepté que parce que tu avais l’air de vouloir que le disciple principal du chef de la secte Jiang vienne avec toi. »

Un silence s’installa, comme si l’air était figé.

Ce ne fut qu’après un certain temps que Lan WangJi répondit enfin, avec difficulté : « Il n’y avait rien de tel. »

Il voulait s’expliquer plus avant, mais Wei WuXian et Jiang Cheng avaient déjà saisi leurs épées et se dirigeaient vers eux, si bien que Lan WangJi dut se taire. Le groupe monta sur leurs épées[1] et partit.

L’endroit où les démons d’eau sévissaient était appelé la ville de Caiyi, à environ dix kilomètres des Nuages Reclus.

La ville de Caiyi était reliée par des voies d’eau. C’était soit un réseau de rivières couvrant densément la ville, soit des habitations serrées de part et d’autre des voies d’eau en forme de toile. Les maisons avaient des murs blancs et des toits gris, et les rivières étaient remplies de bateaux chargés de paniers et de gens. Sur les rives, ils vendaient des fleurs, des fruits, des objets en bambou, des pâtisseries, du thé et de la soie.

Gusu se trouvait dans la région de Jiangnan, et toutes les voix que l’on pouvait entendre étaient douces et gentilles. Alors que deux bateaux se sont percutés et que quelques pots de vin de riz ont été renversés, même les disputes des deux bateliers ressemblaient au chant des orioles. Bien que Yunmeng ait de nombreux lacs, il n’y avait pas beaucoup de petites villes avec autant d’eau. Wei WuXian le trouva assez intéressant. Il acheta deux pots de vin de riz et en offrit un à Jiang Cheng : « Les gens de Gusu parlent d’une manière si sucrée. Comment cela se dispute-t-il ? S’ils voyaient comment les gens de Yunmeng se disputent, ils pourraient avoir peur à mort… Pourquoi me regardes-tu, Lan Zhan ? Ce n’est pas que je sois trop avare pour t’en acheter un — les gens de ta secte ne sont-ils pas interdits de boire de l’alcool ? »

Après un court séjour, le groupe embarqua sur une dizaine de petits bateaux et ramassa vers l’endroit où les démons d’eau se rassemblaient. Peu à peu, le nombre de maisons sur les rives diminua, et le chemin de la rivière devint également plus calme. Wei WuXian et Jiang Cheng avaient chacun un bateau, rivalisant pour savoir qui pouvait ramer le plus vite tout en écoutant les événements locaux concernant les démons d’eau.

Ce chemin d’eau menait à un grand lac devant eux, le lac Biling. La ville de Caiyi n’avait pas été hantée par les démons d’eau depuis des dizaines d’années, mais depuis quelques mois, des gens commençaient à tomber dans ce chemin et dans le lac Biling. Des bateaux transportant des marchandises ont également coulé sans raison. Il y a quelques jours, Lan XiChen a jeté quelques filets sur cette zone. Il s’attendait à attraper un ou deux démons d’eau, mais il en a attrapé une douzaine. Il a nettoyé les cadavres et les a transportés dans une partie voisine de la ville, seulement pour constater que certains cadavres n’étaient familiers à aucun des habitants et restaient sans revendication. Hier, il a de nouveau installé le filet, et il en a attrapé encore un certain nombre.

Wei WuXian dit : « Il ne semble pas que les cadavres se soient noyés ailleurs et aient flotté ici. Les démons d’eau sont difficiles en matière de lieu. La plupart du temps, le seul endroit où ils s’installent est l’endroit où ils se sont noyés, et ils ne le quittent généralement pas. »

Lan XiChen acquiesça : « C’est exact. C’est pourquoi j’ai pensé que ce n’était pas une affaire banale, et j’ai demandé à WangJi de venir, au cas où quelque chose se produirait. »

Wei WuXian demanda : « ZeWu-Jun, les démons d’eau sont vraiment intelligents. Si nous utilisons les bateaux et prenons notre temps comme ça, n’est-il pas possible qu’ils se cachent sous l’eau et ne sortent pas ? Ne devrons-nous pas continuer à chercher éternellement ? Et si nous ne les trouvons pas ? »

Lan WangJi répondit : « Nous attendrons jusqu’à ce que nous les trouvions. Après tout, nous faisons ce que nous devons faire. »

Wei WuXian : « Simplement en utilisant des filets ? »

Lan XiChen : « C’est exact. La secte YunmengJiang a-t-elle d’autres méthodes ? »

Wei WuXian sourit mais ne répondit pas. Bien sûr, la secte YunmengJiang utilisait aussi des filets. Mais, comme il était un bon nageur, il avait toujours sauté dans la rivière et traîné les démons d’eau. Cependant, cette méthode était trop dangereuse ; il ne pouvait certainement pas le faire devant les gens de la secte Lan. Si cela parvenait aux oreilles de Lan QiRen, il serait certainement confronté à une autre leçon. Il changea de sujet : « Ce serait formidable s’il y avait quelque chose qui pouvait attirer les démons d’eau comme un appât à pêche. Ou quelque chose qui pouvait indiquer leurs directions, comme une boussole. »

Jiang Cheng dit : « Regardez le fond de l’eau et concentrez-vous sur leur recherche. Vous laissez votre imagination vagabonder à nouveau. »

Wei WuXian : « La cultivation et l’équitation sur les épées étaient aussi autrefois de simples imaginations ! »

Alors qu’il regardait en bas, il put voir le fond du bateau sur lequel se trouvait Lan WangJi. Une idée lui vint à l’esprit, et il cria : « Lan Zhan, regarde-moi ! »

À ce moment-là, Lan WangJi gardait un œil vigilant. Lorsqu’il entendit ces mots, il leva les yeux, pour voir Wei WuXian balayer l’eau avec sa pagaie de bambou et la diriger vers lui. D’un coup de pied, Lan WangJi sauta légèrement sur un autre bateau, évitant l’éclaboussure. Il était assez en colère, pensant en lui-même que, bien sûr, Wei WuXian était là pour se moquer : « Pathétique ! »

Cependant, Wei WuXian donna un coup de pied sur le côté du bateau sur lequel il se tenait et le renversa à l’aide de la pagaie de bambou. Au fond du bateau, il y avait trois démons d’eau au visage gonflé et à la peau cendrée, s’accrochant fermement aux planches de bois !

Un disciple qui se tenait à proximité réprima immédiatement les trois. Lan XiChen sourit : « Monsieur Wei, comment avez-vous su qu’ils étaient sous les bateaux ? »

Wei WuXian frappa le côté du bateau : « Simple ! Le déplacement de l’eau était incorrect. Il était le seul à se tenir sur le bateau, et pourtant le déplacement était plus important que celui des bateaux transportant deux personnes. Il devait y avoir quelque chose au fond. »

Lan XiChen le loua : « Vous êtes vraiment expérimenté. »

La pagaie de Wei WuXian glissa légèrement dans l’eau, et la vitesse du bateau s’accéléra, si bien qu’il se trouvait juste à côté du bateau de Lan WangJi. Il dit : « Lan Zhan, je ne t’ai pas éclaboussé d’eau exprès. Les démons d’eau sont vraiment intelligents. Si je l’avais dit à haute voix, ils l’auraient entendu et seraient partis. Hé, ne m’ignore pas. Pourquoi ne me regardes-tu pas, deuxième jeune maître Lan ? »

Lan WangJi finit par daigner lui jeter un coup d’œil : « Pourquoi es-tu venu ? »

Wei WuXian dit avec sincérité : « Je suis là pour m’excuser auprès de toi. La nuit dernière, c’était de ma faute. J’avais tort. »

Le visage de Lan WangJi était légèrement sombre, probablement parce qu’il n’avait toujours pas oublié comment Wei WuXian s’était « excusé » auprès de lui. Wei WuXian demanda, bien qu’il connaisse la réponse : « Pourquoi as-tu l’air si sombre ? Ne t’inquiète pas. Aujourd’hui, je suis vraiment là pour aider. »

Jiang Cheng ne put plus supporter la scène : « Si tu veux aider, arrête de bavarder et viens ici ! »

Un disciple cria : « Le filet bouge ! »

En effet, les cordes du filet commencèrent à trembler. Wei WuXian sourit : « C’est là, c’est là ! »

De longs cheveux noirs, épais, formèrent des voiles de satin noir, s’agitant et gonflant autour des bateaux. Au milieu d’eux, des paires de mains fantomatiques s’agrippèrent aux côtés. Lan WangJi tira son épée, Bichen, et trancha une dizaine de poignets à gauche du bateau, ne laissant que des paumes aux doigts profondément enfoncés dans le bois. Alors qu’il allait couper ceux de droite, une lumière rouge clignotant passa, et l’épée de Wei WuXian était déjà rentrée dans son fourreau.

Les étranges mouvements de l’eau avaient cessé, et le filet était également immobile. Bien que, il y a quelques instants, l’épée de Wei WuXian ait attaqué à une vitesse extrêmement rapide, Lan WangJi pouvait déjà dire que l’épée qu’il portait était d’une très haute qualité. Il demanda avec un visage sérieux : « Quel est le nom de cette épée ? »

Wei WuXian répondit : « Suibian[2]. »

Lan WangJi le fixa. Wei WuXian pensa qu’il n’avait pas bien entendu, alors il répéta : « Suibian. »

Lan WangJi fronça les sourcils et refusa : « Cette épée a un esprit. L’appeler comme on veut est irrespectueux. »

Wei WuXian soupira : « Pensez différemment, ne le faites-vous pas ? Je ne vous demandais pas de l’appeler comme vous le vouliez, mais le nom de mon épée se trouve être « Suibian ». Regardez. » En parlant, il tendit l’épée pour que Lan WangJi voie les caractères gravés sur l’épée. Entourés de lignes et de motifs, deux anciens caractères étaient gravés sur le fourreau. C’était bien « Suibian ».

Pendant quelques instants, Lan WangJi fut désemparé.

Wei WuXian montra sa considération : « Vous n’avez pas besoin de parler. Je sais que vous voulez certainement me demander pourquoi elle s’appelle ainsi. Tout le monde demande si