Wei WuXian ramassait un tas de gadgets originaux à la ville de Caiyi et les ramena aux Abîmes nuageux. À son arrivée, tout fut partagé entre les disciples des différentes sectes. Lan QiRen étant parti à Qinghe, et les cours étant suspendues depuis quelques jours, tous les garçons se livrèrent à un joyeux chaos, se précipitant dans la chambre de Wei WuXian et Jiang Cheng pour y dormir. Durant les nuits, ils mangèrent, burent, luttèrent, jouèrent aux dés et regardèrent des albums illustrés. Lors d’une de ces nuits, Wei WuXian perdit à un jeu de dés et fut envoyé acheter des pots de Sourire de l’Empereur en contrebas de la montagne. Cette fois, tout le monde put enfin satisfaire ses papilles gustatives. Cependant, le lendemain matin, avant même l’aube, quelqu’un ouvrit la porte de la chambre, révélant les disciples éparpillés par terre, endormis comme autant de cadavres.

Le bruit de la porte fit sursauter quelques-uns. Voyant le visage impassible de Lan WangJi à l’entrée, à travers leurs yeux somnolents, ils se réveillèrent instantanément. Nie HuaiSang poussa violemment Wei WuXian, le faisant atterrir les jambes en l’air, la tête en bas, « Wei-xiong ! Wei-xiong ! »

Après quelques poussées, Wei WuXian répondit d’une voix assoupie, « Qui ? Quelqu’un d’autre est-il réveillé ?! Jiang Cheng ? Le combat est ouvert – comme si j’avais peur de toi ! »

Jiang Cheng, ayant trop bu la nuit précédente, avait encore la tête qui tournait alors qu’il était allongé sur le sol, les yeux fermés. Il attrapa quelque chose au hasard et le lança vers la source de la voix de Wei WuXian, « Tais-toi ! »

L’objet atterrit sur la poitrine de Wei WuXian, ses pages se retournant. Nie HuaiSang jeta un coup d’œil, découvrant que l’objet lancé par Jiang Cheng était un de ses précieux albums illustrés de pornographie ancienne. En voyant le regard glacial de Lan WangJi, il faillit mourir sur place. Wei WuXian murmura quelques phrases, serra le livre contre sa poitrine et se rendormit. Lan WangJi entra dans la pièce. D’une main, il saisit le col de Wei WuXian, le souleva et le traîna vers la porte.

Après quelques instants de perplexité, alors qu’il était porté par Lan WangJi, il se réveilla à moitié. Il se retourna, « Lan Zhan, que fais-tu ? »

Lan WangJi ne répondit pas, continuant de le traîner. Wei WuXian se réveilla davantage, et les autres corps endormis reprirent conscience les uns après les autres. Voyant Wei WuXian de nouveau pris par Lan WangJi, il se précipita dehors et demanda, « Qu’est-ce qui se passe ? Que faites-vous ? »

Lan WangJi tourna la tête, prononçant chaque mot avec précision, « Recevoir. Son. Châtiment. »

Jiang Cheng, avec un réveil lent et la tête encore lourde de l’alcool, se rappela le désordre de la chambre. Se souvenant des innombrables règles de la secte des Abîmes nuageux enfreintes la nuit précédente, son visage se figea.

Lan WangJi traîna Wei WuXian devant le hall ancestral de la secte Lan. Plusieurs disciples plus âgés de la secte Lan étaient déjà là, huit au total. Quatre d’entre eux portaient des règles de discipline en bois de santal, extrêmement longues, ornées de nombreux caractères carrés gravés. La scène était solennelle. Alors que Lan WangJi amenait Wei WuXian, deux d’entre eux l’arrêtèrent immédiatement, le maintenant immobile. Wei WuXian se mit à moitié à genoux, sans possibilité de résistance, « Lan Zhan, allez-vous me punir ? »

Lan WangJi le regarda froidement, silencieux.

Wei WuXian répondit, « Je ne l’accepterai pas. »

À ce moment, les autres garçons se réveillèrent et se précipitèrent vers l’entrée du hall ancestral, mais ils furent bloqués à l’extérieur. Ils se grattèrent la tête, bouche bée devant les règles de discipline. Puis, Lan WangJi releva le bas de sa robe blanche et s’agenouilla à côté de Wei WuXian.

En voyant cela, Wei WuXian pâlit de peur. Il essaya de se relever, mais Lan WangJi ordonna, « Frappez ! »

Wei WuXian ouvrit grand les yeux, stupéfait. Il s’exclama rapidement, « Attendez, attendez, j’accepte, j’accepte, Lan Zhan. J’avais tort… Aïe ! »

Les paumes et les jambes des deux hommes reçurent une centaine de coups de la règle de discipline. Lan WangJi n’avait besoin de personne pour le retenir. Son dos était droit et sa position de prière restait impeccable pendant toute la durée. Wei WuXian, quant à lui, hurla et gémit sans retenue, faisant frissonner les disciples qui observaient la scène d’horreur. Une fois le châtiment terminé, Lan WangJi se leva silencieusement, salua les disciples du hall ancestral et sortit, sans aucune blessure apparente. Wei WuXian, au contraire, gémit tout le trajet porté sur le dos de Jiang Cheng. Les jeunes gens l’entourèrent, demandant, « Wei-xiong, qu’est-ce qui s’est passé ? »

« C’est compréhensible que Lan Zhan te punisse, mais pourquoi s’est-il fait battre lui aussi ? »

Wei WuXian soupira, appuyé sur le dos de Jiang Cheng, « Quelle erreur ! C’est une longue histoire ! »

Jiang Cheng dit, « Arrête de bavarder ! Qu’est-ce que tu as fait, au juste ? »

Wei WuXian répondit, « Je n’ai rien fait ! La nuit dernière, n’ai-je pas perdu au jeu de dés et suis-je allé acheter du S’ourire de l’Empereur ? »

Jiang Cheng, « Ne me dis pas que tu l’as revu. »

Wei WuXian, « C’est exactement ça. Qui aurait pu imaginer que j’avais un tel malheur – quand j’ai porté les pots de S’ourire de l’Empereur et que je suis remonté, il s’est arrêté devant moi à nouveau. Je me demande s’il me surveille vraiment chaque jour. »

Jiang Cheng, « Tout le monde n’a pas autant de temps libre. Et après ? »

Wei WuXian, « Et puis je l’ai salué à nouveau. J’ai dit : « Lan Zhan ! Quel hasard – c’est toi encore ! ». Bien sûr, il m’a ignoré à nouveau. Sa main s’est abattue sur moi sans un mot. J’ai dit : « À quoi bon faire ça ? » Il a dit que si un disciple invité enfreignait le couvre-feu autant de fois, il devait se rendre au hall ancestral de la secte Lan pour recevoir sa punition. Et j’ai dit : « Il n’y a que nous deux ici. Si tu ne le dis pas, et que je ne le dis pas, personne ne saura si j’ai enfreint le couvre-feu, n’est-ce pas ? Je promets qu’il n’y aura pas de prochaine fois. On se connaît déjà si bien, alors ne peux-tu pas me faire une petite faveur ? »

Tout le monde avait l’air de ne plus vouloir entendre cela.

Wei WuXian continua, « Au final, il a dit qu’on ne se connaissait pas depuis longtemps, a sorti son épée et a attaqué. Il n’a pas tenu compte de notre amitié, donc j’ai dû déposer le S’ourire de l’Empereur et commencer à esquiver ses attaques. Ses attaques étaient rapides et me poursuivaient si près que je ne pouvais même pas le repousser ! Finalement, j’en ai eu assez de le voir me poursuivre. J’ai demandé : « Tu ne vas vraiment pas lâcher prise ? »

« Il a encore dit : « Reçois ton châtiment. »

Les garçons étaient captivés par l’histoire, et Wei WuXian était absorbé par son récit. Il oublia qu’il était encore sur le dos de Jiang Cheng et lui donna un coup d’épaule, « J’ai dit : « Très bien ! » Puis, j’ai arrêté d’esquiver, je me suis jeté sur lui, je me suis accroché à lui et je suis tombé en dehors des murs des Abîmes nuageux ! »

«… »

Wei WuXian, « Et donc, nous sommes tombés ensemble en dehors des Abîmes nuageux ! J’ai vu des étoiles avant de perdre connaissance. »

Nie HuaiSang était stupéfait, «… Il ne s’est pas libéré ? »

Wei WuXian répondit, « Oh, il a essayé. Mais avec moi qui l’ai agrippé par les bras et les jambes, il n’a pas pu s’échapper, même s’il le voulait, incapable de se relever de mon corps. Il était aussi rigide qu’une planche. J’ai dit : « Que diriez-vous, Lan Zhan ? Maintenant, tu es aussi en dehors des Abîmes nuageux. Nous avons tous les deux enfreint le couvre-feu, et tu ne peux pas être sévère avec les autres et léger avec toi-même. Si tu me punis, tu dois te punir aussi. Traitement égal. Qu’en penses-tu ? »

Wei WuXian, « Après qu’il se soit relevé, il avait l’air vraiment pas content. Je me suis assis sur le côté et je lui ai dit de ne pas s’inquiéter, que je ne dirais rien à personne d’autre, et que seuls le ciel, la terre et nous deux le savions. Puis, il est parti sans rien dire. Qui aurait pu imaginer qu’il ferait ça le matin… Jiang Cheng, marche plus lentement. Tu vas presque me faire tomber. »

Jiang Cheng voulait non seulement le faire tomber, mais surtout lui faire quelques bosses sur le sol en lui cognant la tête, « Te porter n’est-il pas à la hauteur de tes exigences ? »

Wei WuXian, « Je ne t’ai jamais demandé de me porter, au début. »

Jiang Cheng était furieux, « Si je ne te porte pas, tu resterais probablement dans leur hall ancestral à te rouler par terre toute la journée. Je n’ai pas la face assez épaisse pour ça ! Lan WangJi a même reçu cinquante coups de plus que toi, et il est même parti tout seul. Pourtant, tu as le culot de faire semblant d’être paralysé. Je ne veux plus te porter. Descends. »

Wei WuXian, « Non, je suis blessé. »

Le groupe plaisantait sur le chemin étroit de pierres blanches. Ils sont tombés sur une personne en robe blanche, un livre à la main, qui passait. Lan XiChen s’arrêta, étonné, et sourit, « Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Jiang Cheng était extrêmement gêné, ne sachant pas quoi répondre. Nie HuaiSang répondit avant lui, « XiChen-ge, Wei-xiong a été puni par plus d’une centaine de coups de règle. Y a-t-il un remède ? »

La personne responsable des punitions aux Abîmes nuageux était Lan WangJi. Avec les cris de douleur de Wei WuXian au milieu du groupe qui l’entourait, il semblait que son état était extrêmement grave. Lan XiChen se précipita vers eux, « Est-ce que WangJi a fait ça ? Le jeune maître Wei peut-il encore marcher ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Bien sûr, Jiang Cheng n’osait pas dire que Wei WuXian était fautif. En y repensant, c’était eux qui avaient incité Wei WuXian à acheter de l’alcool. Chacun d’eux aurait dû être puni. Il ne put que répondre de manière vague, « Ça va, ça va, ce n’est pas si grave ! Il peut marcher. Wei WuXian, pourquoi es-tu encore là-haut ? »

Wei WuXian dit, « Je ne peux pas marcher. » Il leva ses paumes rouges, gonflées de plusieurs tailles, et se plaignit à Lan XiChen, « ZeWu-Jun, ton jeune frère est si cruel. »

Lan XiChen examina ses paumes, « Oui, la punition est assez sévère. Il est probable que l’enflure ne disparaisse pas avant trois ou quatre jours. »

Jiang Cheng ne savait vraiment pas à quel point la punition était sévère. Il s’exclama, « Quoi ? Pas avant trois ou quatre jours ? Ses jambes et son dos ont aussi été frappés par les règles de discipline. Comment Lan WangJi peut-il faire ça ?! » Il prononça la dernière phrase avec ressentiment, malgré lui, et ne s’en rendit compte qu’après que Wei WuXian l’ait secrètement frappé. Cependant, Lan XiChen ne s’en soucia pas du tout. Il sourit, « Néanmoins, ce n’est pas assez grave pour nécessiter des médicaments. Jeune maître Wei, laissez-moi vous montrer un moyen de guérir vos blessures en quelques heures seulement. »

C’était la nuit, au printemps glacial des Abîmes nuageux.

Lan WangJi avait les yeux fermés, détendu dans l’eau glaciale. Soudain, une voix résonna à côté de lui, « Lan Zhan. »

«… »

Les yeux de Lan WangJi s’ouvrirent. Effectivement, Wei WuXian était couché sur le ventre, au-dessus des pierres bleues près du printemps glacial, la tête inclinée et un sourire sur les lèvres.

Lan WangJi s’exclama, « Comment es-tu entré ? »

Wei WuXian se redressa lentement et dit en enlevant sa ceinture, « ZeWu-Jun m’a dit de venir. »

Lan WangJi, « Qu’est-ce que tu fais ? »

Wei WuXian enleva ses bottes, laissant des tas de vêtements par terre, « Je me suis déjà déshabillé, alors à quoi penses-tu que je sois venu ? J’ai entendu que le printemps glacial de votre secte pouvait guérir les blessures, en plus d’aider à la cultivation. Donc, ton frère m’a dit de venir me baigner avec toi. Sauf que ce n’est pas très gentil de venir guérir seul. Oh là là ! C’est vraiment froid. Brrr… »

Il entra dans l’eau, se roulant à cause de l’eau glaciale du printemps. Lan WangJi se retira de quelques mètres de Wei WuXian, « Je suis venu pour la cultivation, pas pour guérir… Ne sautez pas partout ! »

Wei WuXian dit, « Mais c’est si froid, c’est si froid… »

Cette fois, il n’avait pas l’intention de s’attarder ou de causer des problèmes. Il était vrai que la plupart des gens ne pouvaient pas s’habituer au printemps glacial de la secte GusuLan en peu de temps, ayant l’impression que leurs corps et leur sang gèleraient s’ils restaient immobiles quelques instants. Il ne pouvait donc que sauter, essayant de se réchauffer par le mouvement. Lan WangJi méditait paisiblement, mais avec Wei WuXian qui sautait, quelques éclaboussures d’eau se sont retrouvées sur son visage. Quelques gouttes ont coulé le long de ses longs cils et de ses cheveux noirs encre. C’était au-delà de sa patience, « Ne bougez pas ! »

Alors qu’il parlait, il tendit un bras et posa sa main sur l’épaule de Wei WuXian.

Wei WuXian sentit instantanément une vague de chaleur se propager de l’endroit où leurs corps se touchaient. Se sentant mieux, il ne put s’empêcher de se rapprocher. Lan WangJi était méfiant, « Quoi ? »

Wei WuXian répondit d’un ton innocent, « Rien. Il semble que ton côté soit plus chaud. »

Lan WangJi maintint fermement son bras entre eux, gardant la distance. Il déclara sévèrement, « Ce n’est pas le cas. »

Wei WuXian voulait se rapprocher de Lan WangJi pour qu’il soit plus facile de le flatter. Même s’il ne pouvait pas s’approcher et qu’il était ignoré, il n’était pas du tout en colère. Il jeta un coup d’œil aux paumes et à l’épaule de Lan WangJi. Les ecchymoses étaient toujours là, ce qui signifiait que Lan WangJi n’était pas là pour guérir. Wei WuXian dit sincèrement, « Lan Zhan, je t’admire tellement. Tu t’es vraiment puni toi aussi, sans te traiter mieux. Je n’ai rien d’autre à dire. »

Lan WangJi ferma à nouveau les yeux, sans un mot.

Wei WuXian reprit, « Vraiment, je n’ai jamais vu quelqu’un aussi correct que toi. Il m’est impossible de faire quelque chose comme ça. Tu es tellement cool. »

Lan WangJi ne lui accorda toujours aucune attention.

Après que Wei WuXian eut cessé de ressentir le froid, il commença à nager dans le printemps glacial. Il nagea un moment, mais s’approcha quand même de Lan WangJi, « Lan Zhan, n’as-tu pas remarqué ce que je faisais quand je te parlais ? »

Lan WangJi, « Je ne sais pas