Wei WuXian acheta un tas de gadgets originaux à la ville de Caiyi et les ramena aux Retraites nuageuses. À son arrivée, tout fut partagé entre les disciples des autres sectes. Puisque Lan QiRen était parti à Qinghe et qu’il n’y avait pas de cours pendant quelques jours, tous les garçons s’amusèrent dans un chaos complet, se précipitant dans la chambre de Wei WuXian et Jiang Cheng pour y dormir. Toutes les nuits, ils mangèrent, burent, luttèrent, jouèrent aux dés et regardèrent des albums illustrés. Au cours d’une de ces nuits, Wei WuXian perdit à un jeu de dés et fut envoyé se faufiler hors de la montagne pour acheter des pots de Sourire de l’Empereur. Cette fois, tout le monde put enfin satisfaire ses papilles gustatives. Cependant, le lendemain, avant même l’aube, quelqu’un ouvrit la porte de la chambre, révélant les disciples éparpillés par terre, enchevêtrés, dormant comme un groupe de cadavres.

Le bruit de la porte fit sursauter quelques-uns. Voyant Lan WangJi, le visage impassible, à la porte, à travers leurs yeux somnolents, ils se réveillèrent instantanément. Nie HuaiSang poussa furieusement Wei WuXian, le faisant atterrir les jambes en l’air, la tête en bas, « Wei-xiong ! Wei-xiong ! »

Après quelques poussées, Wei WuXian répondit d’un ton assoupi, « Qui ? Quelqu’un d’autre est-il réveillé ? Jiang Cheng ? Le combat est ouvert – comme si j’avais peur de toi ! »

Jiang Cheng avait trop bu la nuit précédente, et sa tête lui faisait encore mal alors qu’il était couché par terre, les yeux fermés. Il attrapa quelque chose au hasard et le lança vers la source de la voix de Wei WuXian, « Tais-toi ! »

L’objet atterrit sur la poitrine de Wei WuXian, ses pages se retournant. Nie HuaiSang jeta un coup d’œil, pour découvrir que l’objet utilisé par Jiang Cheng pour frapper Wei WuXian était l’un de ses précieux livres illustrés de pornographie épuisés. En levant les yeux et en voyant le regard glacial de Lan WangJi, il faillit mourir sur place. Wei WuXian murmura quelques phrases, serra le livre contre sa poitrine et se rendormit. Lan WangJi entra dans la pièce. D’une main, il saisit le col de Wei WuXian, le souleva et le traîna vers la porte.

Après quelques instants de perplexité, alors qu’il était porté par Lan WangJi, il se réveilla à moitié. Il se retourna, « Lan Zhan, que fais-tu ? »

Lan WangJi ne répondit pas, continuant de le traîner. Wei WuXian se réveilla un peu plus, et les autres corps couchés sur le sol reprirent conscience les uns après les autres. Voyant Wei WuXian à nouveau pris par Lan WangJi, il se précipita dehors et demanda, « Qu’est-ce qui se passe ? Que fais-tu ? »

Lan WangJi tourna la tête, prononçant chaque mot séparément, « Recevoir. Son. Châtiment. »

Jiang Cheng, lent à réagir à cause du sommeil et de l’alcool, se souvint seulement du désordre dans la pièce. Se rappelant qu’ils avaient enfreint un nombre incalculable de règles de la secte des Retraites nuageuses la nuit précédente, son visage se figea instantanément.

Lan WangJi traîna Wei WuXian devant le hall ancestral de la secte Lan. Il y avait déjà quelques disciples plus âgés de la secte Lan, huit au total. Parmi eux, quatre portaient des règles de discipline en bois de santal extrêmement longues, sur lesquelles étaient gravés de nombreux caractères carrés. La scène était solennelle. Alors que Lan WangJi amenait Wei WuXian, deux d’entre eux l’arrêtèrent immédiatement, le tenant fermement en place. Wei WuXian se mit à moitié à genoux, sans possibilité de se débattre, « Lan Zhan, vas-tu me punir ? »

Lan WangJi le regarda froidement, gardant le silence.

Wei WuXian dit, « Je n’accepterai pas cela. »

À ce moment-là, les garçons qui s’étaient réveillés se précipitèrent aussi vers l’avant, mais ils furent bloqués à l’extérieur du hall ancestral, interdits d’entrer. Ils se grattèrent la tête, bouche bée et effrayés par la vue des règles de discipline. Puis, Lan WangJi releva le bas de ses vêtements blancs et s’agenouilla à côté de Wei WuXian.

En voyant cela, Wei WuXian pâlit de peur. Il essaya de se relever, mais Lan WangJi ordonna, « Frapper ! »

Wei WuXian ouvrit grand les yeux, stupéfait. Il dit précipitamment, « Attendez, attendez, j’accepte, j’accepte, Lan Zhan. J’avais tort… Aïe ! »

Les paumes et les jambes des deux hommes reçurent une centaine de coups de la règle de discipline. Lan WangJi n’avait besoin de personne pour le maintenir. Son dos était droit et sa position à genoux resta correcte pendant toute la durée. Wei WuXian, quant à lui, hurla et gémit sans retenue, faisant frissonner les disciples qui observaient la scène en imaginant la douleur. Une fois le châtiment terminé, Lan WangJi se leva silencieusement, salua les disciples du hall ancestral et sortit, sans aucune blessure apparente. Wei WuXian était tout le contraire. Après avoir été porté sur le dos de Jiang Cheng, il gémit tout le long du chemin. Les jeunes gens l’entourèrent, demandant, « Wei-xiong, qu’est-ce qui s’est passé ? »

« C’est compréhensible que Lan Zhan te punisse, mais pourquoi s’est-il fait battre lui aussi ? »

Wei WuXian soupira, appuyé sur le dos de Jiang Cheng, « Quelle erreur ! C’est une longue histoire ! »

Jiang Cheng dit, « Arrête de raconter des bêtises ! Qu’est-ce que tu as fait, au juste ? »

Wei WuXian répondit, « Je n’ai rien fait ! La nuit dernière, n’ai-je pas perdu au jeu de dés et suis-je descendu acheter du S’ourire de l’Empereur ? »

Jiang Cheng, « Ne me dis pas que tu l’as revu. »

Wei WuXian, « C’est exactement ça. Qui aurait pu imaginer que j’avais un tel malheur – quand j’ai porté les pots de S’ourire de l’Empereur et que je suis remonté, il s’est arrêté devant moi à nouveau. Je me demande s’il me surveille vraiment chaque jour. »

Jiang Cheng, « Tout le monde n’a pas autant de temps libre. Et après ? »

Wei WuXian, « Et puis, je l’ai salué à nouveau. J’ai dit : « Lan Zhan ! Quel hasard – c’est toi encore ! » Bien sûr, il m’a ignoré à nouveau. Sa main s’est abattue sur moi sans un mot. J’ai dit : « À quoi bon faire ça ? » Il a dit que si un disciple invité enfreignait le couvre-feu autant de fois, il devait se rendre au hall ancestral de la secte Lan pour recevoir sa punition. Et j’ai dit : « Il n’y a que nous deux ici. Si tu ne le dis pas, et que je ne le dis pas, personne ne saura si j’ai enfreint le couvre-feu, n’est-ce pas ? Je promets qu’il n’y aura pas de prochaine fois. Nous nous connaissons déjà si bien, alors ne peux-tu pas me faire une petite faveur ? »

Tout le monde avait l’air de ne plus pouvoir supporter d’entendre cela.

Wei WuXian continua, « Au final, il a dit que nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, a sorti son épée et s’est jeté sur moi. Il n’a pas tenu compte de notre amitié, alors j’ai dû déposer le S’ourire de l’Empereur et commencer à esquiver ses attaques. Ses attaques étaient rapides et me poursuivaient si près que je ne pouvais même pas le repousser ! Finalement, j’en ai eu assez de le voir me poursuivre. J’ai demandé : « Tu ne vas vraiment pas lâcher prise ? »

« Il a encore dit : « Reçois ton châtiment. »

Les garçons étaient ravis de l’histoire, et Wei WuXian était captivé par son récit. Il oublia qu’il était encore sur le dos de Jiang Cheng et lui donna un coup de poing sur l’épaule, « J’ai dit : « Très bien ! » Puis, j’ai cessé d’esquiver, je me suis jeté sur lui, je me suis accroché à lui et je suis tombé à l’extérieur des murs des Retraites nuageuses ! »

« … »

Wei WuXian, « Et nous sommes donc tombés ensemble à l’extérieur des Retraites nuageuses ! J’ai vu des étoiles avant de perdre connaissance. »

Nie HuaiSang était bouche bée, « … Il ne s’est pas libéré ? »

Wei WuXian répondit, « Oh, il a essayé. Mais comme je l’avais pris dans mes bras et mes jambes, il n’a pas pu s’échapper, même s’il le voulait, incapable de se relever de mon corps. Il était aussi rigide qu’une planche. J’ai dit : « Comment cela te semble-t-il, Lan Zhan ? Maintenant, tu es aussi à l’extérieur des Retraites nuageuses. Nous avons tous les deux enfreint le couvre-feu, et tu ne peux pas être dur avec les autres et laxiste avec toi-même. Si tu me punis, tu devras te punir aussi. Traitement égal. Qu’en penses-tu ? »

Wei WuXian, « Après qu’il se soit relevé, il avait l’air vraiment pas content. Je me suis assis sur le côté et je lui ai dit de ne pas s’inquiéter, que je ne le dirai à personne d’autre, et que seuls le ciel, la terre et nous deux le savions. Puis, il est parti sans rien dire. Qui aurait pu imaginer qu’il ferait une chose pareille le matin… Jiang Cheng, marche plus lentement. Tu vas presque me faire tomber. »

Jiang Cheng voulait non seulement le faire tomber, mais surtout lui faire quelques bosses en forme d’homme en lui cognant la tête contre le sol, « Te porter n’est-il pas à la hauteur de tes exigences ? »

Wei WuXian, « Je ne t’ai jamais demandé de me porter, au début. »

Jiang Cheng était furieux, « Si je ne te porte pas, tu resterais probablement dans leur hall ancestral et tu roulerais par terre toute la journée. Je n’ai pas la face assez épaisse pour ça ! Lan WangJi a même eu cinquante coups de plus que toi, et il est même parti tout seul. Et toi, tu as le culot de faire semblant d’être paralysé. Je ne veux plus te porter. Descends maintenant ! »

Wei WuXian, « Non, je suis blessé. »

Le groupe plaisantait sur le sentier étroit de pierres blanches. Ils rencontrèrent une personne en robe blanche, tenant un livre, qui passait. Lan XiChen s’arrêta, étonné, et sourit, « Qu’est-ce qui se passe ici ? »

Jiang Cheng était extrêmement gêné, ne sachant pas comment répondre. Nie HuaiSang répondit avant lui, « XiChen-ge, Wei-xiong a été puni par plus d’une centaine de coups de règle. Y a-t-il des médicaments ? »

La personne responsable des châtiments dans les Retraites nuageuses était Lan WangJi. Avec les cris de douleur de Wei WuXian au milieu du groupe qui l’entourait, il semblait que son état était extrêmement grave. Lan XiChen se précipita vers eux, « Est-ce que WangJi a fait ça ? Le jeune maître Wei peut-il encore marcher ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Bien sûr, Jiang Cheng n’osait pas dire que Wei WuXian était fautif. En y repensant, c’étaient eux qui avaient incité Wei WuXian à acheter de l’alcool. Chacun d’eux aurait dû être puni. Il ne put que parler de manière vague, « Tout va bien, tout va bien ; ce n’est pas si grave ! Il peut marcher. Wei WuXian, pourquoi es-tu encore là-haut ? »

Wei WuXian dit, « Je ne peux pas marcher. » Il leva ses paumes rouges, gonflées de plusieurs tailles, et se plaignit à Lan XiChen, « ZeWu-Jun, ton jeune frère est si cruel. »

Lan XiChen examina ses paumes, « Oui, le châtiment est assez sévère. Il est probable que l’enflure ne disparaisse pas avant trois ou quatre jours. »

Jiang Cheng ne savait vraiment pas que la correction était si sévère. Il s’exclama, « Quoi ? Pas avant trois ou quatre jours ? Ses jambes et son dos ont aussi été frappés par les règles de discipline. Comment Lan WangJi peut-il faire ça ?! » Il prononça la dernière phrase avec du ressentiment malgré lui, et ne s’en rendit compte qu’après que Wei WuXian l’ait secrètement giflé. Cependant, Lan XiChen ne s’en soucia pas du tout. Il sourit, « Néanmoins, ce n’est pas assez grave pour nécessiter des médicaments. Jeune maître Wei, laissez-moi vous dire comment vos blessures seront guéries en quelques heures. »

C’était la nuit, au printemps glacial des Retraites nuageuses.

Les yeux de Lan WangJi étaient fermés alors qu’il se relaxait dans l’eau glaciale. Soudain, une voix résonna à ses côtés, « Lan Zhan. »

« … »

Les yeux de Lan WangJi s’ouvrirent. Effectivement, Wei WuXian était couché sur le ventre, au-dessus des pierres bleues près du printemps glacial, inclinant la tête et lui souriant.

Lan WangJi s’exclama, « Comment es-tu entré ? »

Wei WuXian se releva lentement et dit en enlevant sa ceinture, « ZeWu-Jun m’a dit de venir. »

Lan WangJi, « Qu’est-ce que tu fais ? »

Wei WuXian enleva ses bottes, laissant des tas de vêtements par terre, « Je me suis déjà déshabillé, alors à quoi penses-tu que je suis venu ? J’ai entendu que le printemps glacial de votre secte pouvait guérir les blessures, en plus d’aider à la cultivation. Alors, ton frère m’a dit de venir me baigner avec toi. Sauf que ce n’est pas vraiment agréable de venir ici pour se soigner seul. Euh ! C’est vraiment froid. Brrr… »

Il entra dans l’eau, se roulant à cause de l’eau glaciale du printemps. Lan WangJi se retira rapidement de quelques mètres de Wei WuXian, « Je suis venu ici pour la cultivation, pas pour me soigner… Ne sautez pas partout ! »

Wei WuXian dit, « Mais c’est tellement froid, c’est tellement froid… »

Cette fois, il n’avait pas l’intention de souligner ou de causer des problèmes. Il était vrai que la plupart des gens ne pouvaient pas s’habituer au printemps glacial de la secte GusuLan en peu de temps, ayant l’impression que leurs corps et leur sang geleraient s’ils restaient immobiles quelques instants. Il ne pouvait donc que sauter, essayant de réchauffer son corps par le mouvement. Lan WangJi méditait en paix, mais avec Wei WuXian qui sautait, quelques éclaboussures d’eau se sont retrouvées sur son visage. Quelques gouttes ont coulé sur ses longs cils et ses cheveux noirs encre. C’était au-delà de sa patience, « Ne bougez pas ! »

Alors qu’il parlait, il tendit un bras et posa sa main sur l’épaule de Wei WuXian.

Wei WuXian sentit immédiatement une vague de chaleur se propager de l’endroit où leurs corps se touchaient. Se sentant mieux, il ne put s’empêcher de se rapprocher. Lan WangJi se méfia, « Quoi ? »

Wei WuXian répondit d’un ton innocent, « Rien. Il semble que ton côté soit plus chaud. »

Lan WangJi maintint fermement son bras entre eux, gardant la distance. Il déclara sévèrement, « Ce n’est pas le cas. »

Wei WuXian voulait se rapprocher de Lan WangJi pour qu’il soit plus facile de le flatter. Même s’il ne pouvait pas s’approcher et qu’il était traité avec froideur, il n’était pas du tout contrarié. Il jeta un coup d’œil aux paumes et à l’épaule de Lan WangJi. Les ecchymoses étaient toujours là, ce qui signifiait que Lan WangJi n’était pas là pour se soigner. Wei WuXian dit sincèrement, « Lan Zhan, je t’admire tellement. Tu t’es vraiment puni toi aussi, sans te traiter mieux. Je n’ai rien d’autre à dire. »

Lan WangJi ferma à nouveau les yeux, sans un mot.

Wei WuXian reprit la parole, « Vraiment, je n’ai jamais vu quelqu’un aussi correct et digne que toi. Il me serait impossible de faire quelque chose comme ça. Tu