Lorsque les cultivateurs des clans influents partaient en chasse nocturne, ils étaient généralement entourés de foules, formant une sorte de cortège. Pourtant, Lan WangJi préférait toujours la solitude. Ce bras était assez étrange et pouvait potentiellement blesser autrui s’il n’était pas manipulé avec précaution. Par conséquent, il n’emmenait aucun autre disciple de sa secte, et ne prit que Wei WuXian, le surveillant attentivement.

Wei WuXian avait initialement souhaité s’échapper pendant leur expédition hors de la montagne. Cependant, malgré ses tentatives répétées de fuite, Lan WangJi le ramenait toujours d’une main, saisissant le revers de sa chemise. Il changea de stratégie, s’accrochant à Lan WangJi aussi fort que possible. La nuit, en particulier, il grimpait constamment dans le lit de Lan WangJi, dans l’espoir que Lan WangJi, dégoûté, l’expulse avec son épée. Malgré cela, peu importe à quel point il s’amusait, Lan WangJi restait imperturbable. Chaque fois que Wei WuXian se glissait dans les couvertures, il recevait une légère tape qui le raidissait, puis il était replacé dans les couvertures dans une position correcte, où il restait jusqu’à l’aube. Wei WuXian subissait de nombreuses pertes et se plaignait de douleurs musculaires lorsqu’il se réveillait. Il ne pouvait s’empêcher de penser : « Maintenant qu’il a grandi, il est devenu moins amusant qu’avant. Autrefois, il devenait timide lorsqu’on le taquinait, sans parler de la façon amusante dont il le faisait. Mais maintenant, non seulement il reste immobile quoi qu’il arrive, mais il a même appris à riposter. Comment est-ce possible ! »

Suivant la direction de la main gauche, les deux se dirigèrent vers le nord-ouest. Ils pratiquèrent le repos chaque jour, afin d’apaiser temporairement sa colère et sa volonté meurtrière. Alors qu’ils approchaient de Qinghe, la posture du bras qui leur indiquait le chemin changea soudainement. Son index se recourba et forma un poing.

Cela signifiait que ce à quoi la main pointait était juste aux alentours.

Ils s’enquirent de la question pendant leur voyage et arrivèrent à une petite ville de Qinghe. C’était le jour. Les rues étaient bondées de gens se précipitant dans tous les sens. Wei WuXian trottant derrière Lan WangJi, fut soudainement submergé par une odeur âcre de cosmétiques.

Alors qu’il s’était habitué à la douce odeur de bois de santal sur Lan WangJi, Wei WuXian frissonna instantanément à cette odeur. Il s’exclama : « Qu’est-ce que vous vendez ? Comment ça sent si fort ? »

L’odeur provenait d’un charlatan, vêtu des habits d’un cultivateur et avec l’inscription « trompeur » sur son visage. Il portait une caisse, vendant quelques articles aux passants. Voyant que quelqu’un demandait, il sourit : « Je vends de tout ! Le rouge et la poudre ici sont bon marché et de bonne qualité. Monsieur, jetez-y un coup d’œil ? »

Wei WuXian : « Bien sûr, je vais jeter un coup d’œil. »

Le charlatan : « Pour votre femme ? »

Wei WuXian lui sourit : « Pour moi-même. »

«… » Le sourire du charlatan se figea, pensant : « Est-ce que tu plaisantes avec moi ? »

Avant qu’il ne perde son sang-froid, un autre jeune homme se retourna et s’approcha. Avec un visage impassible, il dit : « Ne dérangez pas les autres si vous n’avez pas l’intention d’acheter. »

Cet homme était extrêmement beau, ses vêtements et son bandeau de front plus blancs que la neige. Ses yeux étaient clairs et il portait une longue épée à sa taille. Comme le charlatan était un faux cultivateur, il connaissait quelques choses sur le monde de la cultivation. Ayant reconnu le motif de la secte Lan, il n’osa pas créer de problèmes et s’enfuit en emportant sa caisse. Wei WuXian l’appela : « Pourquoi fuyez-vous ? J’avais vraiment envie d’en acheter ! »

Lan WangJi dit : « Avez-vous de l’argent ? »

Wei WuXian répondit : « Si je n’en ai pas, vous pouvez me donner de l’argent. » En parlant, il tendit la main pour chercher. Il ne s’attendait pas à trouver quoi que ce soit, mais après quelques instants, il trouva une bourse fine et lourde contenant de l’argent.

Cela ne ressemblait pas du tout à quelque chose que Lan WangJi emporterait. Pourtant, ces derniers jours, Lan WangJi avait fait beaucoup de choses qu’il n’aurait jamais pu imaginer. Wei WuXian ne trouvait même plus cela étrange et prit immédiatement la bourse. Comme il l’avait prévu, il pouvait prendre n’importe quoi à Lan WangJi s’il le voulait, sans que l’autre ne soit du tout mécontent. S’il n’avait pas eu un petit aperçu de l’intégrité personnelle de Lan WangJi et de la bonne réputation de HanGuang-Jun, il aurait presque douté que Lan WangJi et Mo XuanYu aient été impliqués dans un enchevêtrement chaotique et désespéré d’une relation.

Sinon, pourquoi Lan WangJi aurait-il pu supporter tout cela, après tout ce qu’il avait déjà fait ?!

Après avoir marché un certain temps, Wei WuXian se retourna involontairement et regarda. Lan WangJi était derrière lui, toujours au même endroit, regardant dans sa direction.

Wei WuXian ne put s’empêcher de ralentir le pas.

Il ne savait pas pourquoi, mais il avait vaguement le sentiment qu’il ne devait pas marcher si vite, laissant Lan WangJi derrière lui comme ça.

À ce moment-là, quelqu’un cria d’un côté : « Le Patriarche YiLing, cinq pièces pour un, dix pièces pour trois ! »

Wei WuXian : « Qui ?! »

Il se précipita pour voir qui le vendait, et ce fut le faux cultivateur. Il rangea le rouge et la poudre de qualité inférieure et tenait maintenant une pile de papier représentant des personnages encore plus malveillants que les dieux des portes.

Wei WuXian dit : « C’est une publicité sans vergogne ! Si c’est vraiment aussi efficace, pourquoi en vendre un à cinq pièces ?! »

Le charlatan répondit : « Pourquoi c’est encore vous ? Si vous voulez l’acheter, achetez-le ; si vous ne voulez pas l’acheter, allez-vous-en. Si vous voulez dépenser cinquante pièces pour chacun d’eux, cela me convient. »

Wei WuXian parcourut la pile de « Portraits du Patriarche YiLing pour la Suppression du Mal ». Il ne pouvait vraiment pas accepter que cet homme effrayant et costaud soit lui-même.

Il essaya de discuter avec des faits : « Wei WuXian était un homme célèbre pour sa beauté. Qu’est-ce que vous avez dessiné ?! Si vous n’avez pas vu la personne réelle, ne dessinez rien. Vous allez induire en erreur les jeunes générations. »

Alors que le charlatan allait répondre, Wei WuXian sentit soudain une rafale de vent derrière lui. Il esquive à côté.

Bien qu’il ait évité l’attaque, le charlatan fut projeté, s’écrasant contre un stand à moulinets à côté de la rue. Certaines personnes l’aidèrent à se relever, tandis que d’autres rassemblèrent les objets tombés ; la scène était un désordre. Le charlatan voulait maudire, mais lorsqu’il vit que la personne qui l’avait frappé était un jeune maître brillant, qui semblait soit riche, soit royal, son attitude imposante s’effondra immédiatement. En regardant de plus près, il vit que l’écarlate des pivoines blanches Étincelles au milieu de la neige était cousue sur sa poitrine, et il fut immédiatement démoralisé. Malgré cela, il ne pouvait pas supporter d’être frappé sans raison, alors il demanda faiblement : « Pourquoi m’avez-vous frappé ? »

Le jeune maître se trouvait être Jin Ling. Croisant les bras, il dit froidement : « Vous frapper ? Quiconque ose prononcer le nom « Wei WuXian » devant moi devrait me remercier de ne pas le tuer. Pourtant, vous criez au milieu de la rue. Voulez-vous mourir ?! »

Wei WuXian ne s’attendait pas du tout à ce que Jin Ling apparaisse ici, et encore moins à son comportement arrogant, pensant : « Je me demande comment la personnalité de cet enfant a pris cette tournure, avec une mauvaise humeur et une forte hostilité. Il a appris toutes les fautes de son oncle et de son père, mais aucune des forces de sa mère. Si je ne fais pas quelques ajustements, il subira certainement de grandes pertes à l’avenir. Voyant que Jin Ling semblait toujours en colère et s’approchait encore de l’homme au sol, Wei WuXian interrompit : « Jin Ling ! »

Le charlatan n’osa pas faire de bruit, mais ses yeux étaient pleins d’appréciation. Jin Ling se tourna vers Wei WuXian, ses paroles débordant de mépris : « Tu n’as toujours pas fui ? Eh bien, tu peux rester. »

Wei WuXian rit : « Hein. Qui était-ce encore qui avait été forcé au sol, incapable de se relever ? »

Jin Ling haussa les épaules et siffla brièvement. Wei WuXian ne comprenait pas la raison derrière cela, mais, après un certain temps, les grognements et les souffles d’une sorte de bête arrivèrent de loin.

En se retournant pour regarder, un chien spirituel aux cheveux noirs de la taille d’une personne sortit d’un coin, fonçant droit sur lui. Les cris de peur dans la rue se rapprochèrent et devinrent plus forts : « Un chien fou est en liberté ! »

Avec un changement immédiat d’expression, Wei WuXian s’enfuit aussi vite que possible.

Il avait toujours du mal à l’admettre, mais, bien que le Patriarche YiLing soit connu pour son invincibilité, il devenait un lâche chaque fois qu’il rencontrait un chien. Cela était inévitable. Lorsqu’il était encore jeune, avant que Jiang FengMian ne l’emmène chez lui, il a grandi dans les rues, devant souvent se battre pour de la nourriture avec des chiens vicieux. Après plusieurs morsures et poursuites, il est devenu extrêmement effrayé par tous les chiens, quelle que soit leur taille. Jiang Cheng se moquait beaucoup de lui à ce sujet. S’il le disait aux autres, ce ne serait pas seulement honteux, mais aussi peu crédible, c’est pourquoi pratiquement personne ne le savait. Wei WuXian faillit mourir d’effroi. Voyant une silhouette haute et blanche, il cria de toutes ses forces : « Lan Zhan, sauve-moi ! »

En trouvant Lan WangJi après avoir couru aussi loin, Jin Ling fut choqué. Pourquoi ce fou réapparaissait-il à ses côtés ?! Lan WangJi avait une personnalité sérieuse et ne bavardait ni ne plaisantait jamais. Même quelques disciples de sa génération se sentaient nerveux lorsqu’ils le voyaient, sans parler de ces juniors. Son niveau d’intimidation était encore pire que celui de Lan QiRen, à cette époque. Le chien avait subi un entraînement rigoureux. Différent des chiens ordinaires, il était assez intelligent. Comme s’il savait aussi qu’il ne pouvait pas se comporter grossièrement devant cette personne, il hurla quelques fois, puis se cacha derrière Jin Ling la queue entre les jambes.

Ce chien spirituel aux cheveux noirs était une espèce rare offerte à Jin Ling par Jin GuangYao. Lorsque la plupart des gens ont appris qu’il s’agissait d’un cadeau de LianFang-Zun, ils n’osèrent pas l’offenser. Cependant, Lan WangJi était différent de la plupart des gens. Il ne se souciait pas de celui qui l’avait donné ou de son propriétaire, les disciplinant tous de la même manière stricte. Alors que Jin Ling utilisait son chien pour poursuivre Wei WuXian dans les rues et qu’il fut pris par Lan WangJi, son cœur se serra. C’est fini. Il tuerait certainement le chien spirituel pour lequel j’ai fait tant d’efforts, puis il me donnerait une correction !

Cependant, Wei WuXian se glissa sous le bras de Lan WangJi et se plaça derrière lui, comme s’il voulait grimper comme sur un poteau. Sentant une paire de bras se refermer autour de lui, Lan WangJi resta figé un instant. Profitant de cette occasion, Jin Ling siffla deux fois de plus et s’enfuit avec son chien spirituel aux cheveux noirs.

Le charlatan, d’un côté, luttait pour se relever, toujours sous le choc : « La dégradation morale du monde s’aggrave de jour en jour. À quel point les disciples des clans influents sont-ils terribles de nos jours ! »

Alors que Wei WuXian entendit les aboiements s’éloigner progressivement, il sortit enfin de derrière Lan WangJi. Il mit les mains derrière lui et acquiesça comme si de rien n’était : « C’est vrai, ça s’aggrave de jour en jour. Les hommes ne sont plus ce qu’ils étaient autrefois. »

Le charlatan le regarda comme s’il regardait son sauveur et jeta précipitamment la pile de « Portraits du Patriarche YiLing pour la Suppression du Mal » dans les mains de Wei WuXian comme s’il s’agissait d’une patate chaude : « Frère, merci beaucoup pour ce qui s’est passé ! C’est un cadeau pour vous. Si vous baissez le prix et vendez un pour trois pièces, vous gagnerez quand même au moins trois cents. »

Lan WangJi jeta un coup d’œil à l’homme effrayant et costaud du portrait et ne fit aucun commentaire. Wei WuXian, voyant que son prix baissait de plus en plus, ne savait pas s’il devait froncer les sourcils ou rire : « C’est pour me remercier ? Si vous voulez vraiment me remercier, vous pouvez le dessiner plus joliment ! …Arrêtez, n’allez pas encore. J’ai quelque chose à vous demander. En faisant vos affaires ici, avez-vous déjà entendu parler d’événements étranges ? Ou vu des choses étranges ? »

Le charlatan répondit : « Des événements étranges ? Heureusement que vous me l’avez demandé. Je reste ici la plupart de l’année, connu comme le connaisseur de Qinghe. Quel genre d’événements étranges recherchez-vous ? »

Wei WuXian : « Par exemple, des esprits maléfiques qui rôdent, des cas de cadavres démembrés, des incidents où des clans entiers ont été détruits… »

Le charlatan : « Il n’y en a pas ici, mais si vous allez un peu moins de deux kilomètres plus loin, il y a une crête de montagne appelée la crête Xinglu. Je vous conseille de ne pas y aller. »

Wei WuXian demanda : « Pourquoi ? »

Le charlatan : « La crête Xinglu est aussi appelée la crête mangeuse d’hommes. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ? »