Le bruit provenait de partout autour d’eux.

C’était un océan de murmures, de bruissements et de rires, d’en face et derrière, au-dessus et en dessous. Les voix impliquaient des hommes et des femmes, des vieux et des jeunes, forts et doux. Wei WuXian pouvait même entendre quelques phrases fragmentées, mais elles venaient et partaient, ne lui permettant pas d’attraper un mot précis.

C’était vraiment trop bruyant.

Wei WuXian continua d’appuyer sur son temple d’une main, et utilisa l’autre pour saisir une Boussole du Mal de la taille d’une paume provenant du Sac Qiankun. Les aiguilles de la boussole tournèrent deux fois avec hésitation, puis commencèrent à tourner de plus en plus vite. Quelques instants plus tard, elle tournait frénétiquement !

La dernière fois, sur le Mont Dafan, il avait déjà été étrange lorsque la Boussole du Mal n’avait pas trouvé la direction. Cette fois, elle tournait d’elle-même sans s’arrêter un seul instant. Cette situation était encore plus incroyable que les aiguilles ne bougeant pas du tout !

L’ombre menaçante dans le cœur de Wei WuXian devint plus dense. Il cria à haute voix : « Jin Ling ! »

Les deux avaient déjà marché un moment à l’intérieur du château de pierre, mais ils n’avaient vu personne. Wei WuXian avait crié plusieurs fois, sans recevoir de réponse. Les premières salles de pierre étaient toutes vides, mais, au fur et à mesure qu’ils pénétraient plus profondément, au centre d’une des salles, se trouvait un cercueil noir.

Il était assez étrange qu’un cercueil apparaisse ici. Cependant, le bois utilisé était d’un noir profond, et la forme était également travaillée avec habileté. En le voyant, Wei WuXian ressentit une affinité exceptionnelle pour lui. Il ne put s’empêcher de le tapoter plusieurs fois. Le bois était solide et le son ferme. Il le loua : « Quel beau cercueil. »

Lan WangJi et Wei WuXian se tenaient de part et d’autre du cercueil. Après s’être regardés, ils ont tendu leurs bras en même temps et ont ouvert le couvercle.

Au moment où le couvercle fut ouvert, le bruit autour d’eux se multiplia soudainement, inondant les oreilles de Wei WuXian comme une marée. C’était comme si, avant cela, ils étaient secrètement observés par d’innombrables paires d’yeux – les propriétaires de ces yeux surveillaient et discutaient silencieusement chaque mot qu’ils prononçaient, chaque action qu’ils effectuaient, et se sont soudainement agités en voyant que le cercueil allait être ouvert. Wei WuXian pensa à quelques dizaines de possibilités, déjà prêt à se défendre contre de fortes odeurs de rancidité, des griffes de monstres, une déferlante d’eau empoisonnée, une fumée toxique qui se dispersait rapidement, ou des attaques de spectres rancuniers. Bien sûr, son plus grand souhait était de voir Jin Ling. Malgré cela, rien ne s’est produit. Rien.

Étonnamment, ce cercueil était vide.

Wei WuXian fut un peu surpris, mais aussi un peu déçu de ne pas trouver Jin Ling coincé dedans. Lan WangJi s’approcha légèrement. Bichen se désenchaîna de quelques centimètres, sa lumière froide illuminant le fond du cercueil. Ce n’est qu’alors que Wei WuXian remarqua que le cercueil n’était pas vide, mais que l’objet à l’intérieur était beaucoup plus petit qu’il ne l’avait imaginé, et caché dans la partie la plus profonde du cercueil.

À l’intérieur du cercueil, se trouvait une longue épée.

L’épée n’avait pas de fourreau. La poignée semblait avoir été moulée en or, et semblait assez lourde. Sa lame était fine et brillait. Reposant sur une couche de tissu rouge au fond du cercueil, elle reflétait une teinte écarlate sanglante, dégageant une atmosphère glaciale de destruction.

Une épée dans un cercueil au lieu d’un cadavre. Il n’y avait vraiment pas de place dans ces châteaux de pierre de la crête Xinglu qui ne soit pas particulière, révélant des mystères à chaque pas qu’ils faisaient.

Les deux fermèrent le couvercle du cercueil et continuèrent à marcher. Ils trouvèrent d’autres cercueils semblables dans d’autres salles. En regardant la texture du bois, leurs âges étaient tous différents. Et, dans chaque cercueil, il y avait une longue épée. Même lorsqu’ils entrèrent dans la dernière salle, il n’y avait toujours aucune trace de Jin Ling. Wei WuXian ferma le couvercle du cercueil, un léger souci dans le cœur.

Voyant ses sourcils froncés, Lan WangJi réfléchit un instant, posa la guqin horizontalement sur le cercueil et leva la main. Une mélodie jaillit de ses doigts.

Il ne joua qu’un court extrait, puis retira sa main droite de la guqin. Il regarda attentivement les cordes encore vibrantes.

Soudain, les cordes tremblèrent et une note résonna d’elle-même.

Wei WuXian demanda : « Interrogation ? »

L’Interrogation était une pièce célèbre composée par un ancêtre de la secte GusuLan. Contrairement à l’Évocation, elle était utilisée lorsque l’identité de la victime était inconnue et qu’il n’y avait pas d’intermédiaire. Le joueur utilisait les notes de la guqin pour interroger la victime, tandis que les réponses de la victime se transformaient en mélodies par l’Interrogation et apparaissaient sur les cordes.

Si les cordes vibraient d’elles-mêmes, cela signifiait que Lan WangJi avait déjà attiré un esprit dans le château. Après cela, les deux commenceraient à poser et à répondre en utilisant le langage de la guqin.

Le langage de la guqin était une compétence particulière propre à la secte GusuLan. Bien que Wei WuXian connaisse un large éventail de choses, il y en avait encore certaines qu’il ne pouvait pas apprendre, comme le langage de la guqin. Il murmura : « HanGuang-Jun, aide-moi à demander ce que c’est que cet endroit, à quoi il sert et qui l’a construit. »

Alors qu’il maîtrisait le langage, sans hésitation, Lan WangJi joua quelques notes limpides. Après quelques instants, les cordes jouèrent deux notes d’elles-mêmes. Wei WuXian demanda rapidement : « Qu’est-ce que cela disait ? »

Lan WangJi : « Je ne sais pas. »

Wei WuXian : « Quoi ? »

Lan WangJi répondit d’un ton calme : « Cela disait : ‘Je ne sais pas’. »

«… » Wei WuXian le regarda, se souvenant soudain d’une conversation sur « quoi que ce soit » il y a quelques années. Touchant son nez, il était désemparé et pensa : Lan Zhan est si brillant. Il a même appris à me rendre muet.

La première question restée sans réponse, Lan WangJi joua une autre phrase. Les cordes répondirent à nouveau avec les mêmes deux notes que précédemment. Wei WuXian put dire que, cette fois, la réponse était également « Je ne sais pas ». Il demanda : « Qu’as-tu demandé cette fois ? »

Lan WangJi : « Comment il est mort. »

Wei WuXian : « S’il a été secrètement tué lorsqu’il n’y prêtait pas attention, cela expliquerait pourquoi il ne sait pas comment il est mort. Pourquoi ne lui demandes-tu pas s’il sait qui l’a tué ? »

Lan WangJi leva les mains pour jouer une autre phrase. Pourtant, la réponse fut les mêmes deux notes : « Je ne sais pas ».

C’était un esprit piégé ici, mais il ne savait pas où il se trouvait, comment il était mort et qui l’avait tué. C’était aussi la première fois que Wei WuXian rencontrait un défunt tel. Avec un changement de pensée, il parla à nouveau : « Alors, posons autre chose. Demandons-lui s’il est un homme ou une femme. Il ne peut pas ignorer cela. »

Lan WangJi fit comme il lui avait été dit. Après avoir retiré ses mains, une autre corde résonna fortement. Lan WangJi traduisit : « Un homme. »

Wei WuXian : « Nous connaissons enfin quelque chose, hein ? Demande encore, si un garçon de quinze ou seize ans est entré ici. »

La réponse fut : « Oui. »

Wei WuXian demanda à nouveau : « Alors où est-il maintenant ? »

Les cordes s’arrêtèrent un instant, puis répondirent. Wei WuXian se dépêcha de demander : « Qu’a-t-il dit ? »

Le visage de Lan WangJi était grave : « Il a dit : ‘Ici’. »

Wei WuXian fut stupéfait.

« Ici » faisait probablement référence à ce château de pierre. Mais, avant cela, ils avaient fouillé tout l’endroit et n’avaient pas vu Jin Ling. Wei WuXian dit : « Il ne peut pas mentir, n’est-ce pas ? »

Lan WangJi : « Je suis ici, donc il ne peut pas. »

En effet, il ne pouvait pas. La personne qui interrogeait était HanGuang-Jun. Sous son contrôle, l’esprit qui était venu ne pouvait pas mentir et répondait certainement la vérité. Wei WuXian continua de fouiller la pièce, à la recherche de mécanismes ou de salles secrètes qu’il avait manquées. Après avoir réfléchi un instant, il joua encore quelques phrases. Cependant, après avoir reçu la réponse, son expression changea légèrement. Voyant cela, Wei WuXian demanda : « Qu’as-tu demandé cette fois ? »

Lan WangJi : « Quel âge avait-il ; d’où venait-il ? »

Ces deux questions visaient à découvrir l’identité de l’esprit. Wei WuXian savait qu’il recevait certainement une réponse inhabituelle. « Comment était-ce ? »

Lan WangJi : « Quinze ans, de Lanling. »

L’expression de Wei WuXian changea également.

L’âme que « l’Interrogation » avait trouvée était Jin Ling ?!

Il écouta attentivement. Au milieu du bruit qui semblait avoir bombardé cet endroit, il semblait y avoir quelques faibles cris provenant de Jin Ling. Ils étaient cependant faibles et indistincts.

Lan WangJi continua de poser des questions. Wei WuXian savait qu’il demandait l’emplacement précis, alors il fixa attentivement les cordes de la guqin, attendant la réponse de Jin Ling.

Cette fois, la réponse arriva un peu plus lentement. Après avoir fini d’écouter, Lan WangJi dit à Wei WuXian : « ‘Reste là où tu es, tourne-toi vers le sud-ouest et écoute les cordes. Après chaque note jouée, avance d’un pas. Lorsque le son s’arrête, il sera juste devant toi’. »

Sans un mot, Wei WuXian se tourna vers le sud-ouest. Derrière lui résonnèrent sept notes de guqin, alors il fit sept pas en avant. Cependant, rien ne s’est présenté devant lui.

Les notes continuèrent, mais les pauses entre elles devinrent de plus en plus longues, et il marchait de plus en plus lentement. Un autre pas, et encore un autre…

Après le sixième pas, la guqin se tut enfin. Plus aucune note ne résonna.

Et, devant lui, il n’y avait qu’un mur.

Le mur était composé de briques de pierre gris-blanc, solidement assemblées. Wei WuXian se retourna : «… Il est dans le mur ?! »

Bichen se désenchaîna. Quatre traits de lumière bleue balayèrent la surface, et un signe dièse net avait été gravé dans le mur. Les deux avancèrent pour démonter les briques. Après en avoir enlevé quelques-unes, une grande couche de terre noire fut exposée.

Il semblait que le château de pierre était construit en double couche, rempli de terre entre les deux couches de roche dure. Wei WuXian creusa une grande partie de la terre de ses mains. Entouré de terre noire de charbon, il y avait un visage humain, les yeux fermés.

C’était le Jin Ling manquant !

Son visage enveloppé de terre, dès qu’il apparut, l’air pénétra dans la bouche et le nez de Jin Ling. Il commença immédiatement à tousser et à respirer. Comme Wei WuXian vit qu’il était encore en vie, son cœur se calma enfin. Jin Ling était vraiment sur le point de mourir. Sinon, « l’Interrogation » n’aurait pas capturé l’âme encore vivante qui allait quitter son corps. Le bon point était qu’il ne s’était écoulé que peu de temps après qu’il ait été enterré dans le mur. S’il leur avait fallu plus de temps, il serait mort asphyxié.

Les deux se sont dépêchés de le sortir du mur. Cependant, qui savait que, comme si la terre s’accrochait à une carotte tirée du sol, au moment où le haut du corps de Jin Ling émergea de la terre, l’épée sur son dos s’est accrochée à quelque chose d’autre et l’a fait sortir.

C’était l’os d’un bras humain !

Lan WangJi allongea Jin Ling à plat sur le sol et prit son pouls. Wei WuXian, quant à lui, prit le fourreau de Bichen et commença habilement à fouiller dans la terre, suivant la longueur de l’os. Après un court instant, un squelette complet apparut devant leurs yeux.

Ce squelette était identique à Jin Ling, enterré dans le mur debout. Avec des os pâles et une terre noire – le contraste était distinct et criant aux yeux. Wei WuXian creusa un peu plus dans le sol et brisa quelques morceaux de briques sur le côté. Après quelques autres bruissements, il trouva un autre squelette à proximité.

Celui-ci n’était pas encore complètement décomposé. Il y avait encore de la chair sur les os et de longs cheveux emmêlés sur le crâne. D’après les vêtements déchirés dans les tons d’un rouge terne, il pouvait dire qu’il s’agissait d’une femme. Cependant, elle n’était pas debout, son squelette était penché. La raison en était qu’il y avait un troisième squelette à côté d’elle, accroupi à ses pieds.

Wei WuXian cessa de creuser plus avant.

Il fit quelques pas en arrière. Le bruit dans ses oreilles était aussi sauvage et turbulent que les vagues de la mer.

Il en était presque sûr. L’intérieur des murs épais de ce château de pierre était rempli de cadavres humains.

Au-dessus, en dessous, au sud-est, au nord-ouest ; debout, assis, couché, accroupi…

Quel était cet endroit ?!

Notes du traducteur

Épée : Bien que cela ait été traduit par « épée », le caractère chinois utilisé est différent de celui d’une épée. Le caractère utilisé ici signifie « couteau ». La différence entre une « épée » et un « couteau » est que la première attaque en piquant, tandis que la seconde attaque en coupant ou en hachant. Cependant, ils ressemblent tous deux à une « épée » selon les normes occidentales.

Interrogation : Le sens littéral de ceci est « interroger un esprit ».