Après être entrés en ville, les deux hommes marchèrent côte à côte au milieu de la foule animée. Soudain, Lan WangJi demanda : « Comment est la Marque de la Malédiction ? »

Wei WuXian répondit : « Jin Ling a été enterré trop près de notre cher ami et a été imprégné d’une quantité considérable d’énergie resentueuse. Elle a un peu diminué, mais n’a pas complètement disparu. Les chances sont que nous ne pourrons la supprimer qu’après avoir retrouvé le corps entier, ou au moins la tête. Cela ne cause pas vraiment de gros problèmes de toute façon. »

Le « cher ami » n’était autre que l’homme démembré. Comme ils ne savaient pas qui il était, Wei WuXian suggéra de l’appeler « cher ami ». Lan WangJi ne dit rien après avoir entendu cela, mais ne s’y opposa pas non plus, ce qui pouvait être interprété comme une approbation silencieuse. Bien sûr, il n’utiliserait jamais ce terme lui-même.

Lan WangJi : « À quel point « un peu » ? »

Wei WuXian, en faisant des gestes avec les mains : « Un peu, c’est juste un peu. Comment l’expliquer ? Devrais-je me déshabiller et te le montrer ? »

Les sourcils de Lan WangJi se froncèrent légèrement, comme s’il craignait réellement que Wei WuXian se déshabille là et maintenant. Il répondit d’un ton indifférent : « Débarrasse-toi de tes vêtements après notre retour. »

Wei WuXian rit, tourna sur lui-même et marcha quelques pas en arrière. Auparavant, pour s’échapper le plus rapidement possible, il avait désespérément essayé de répugner les autres, du délire feint à la perte volontaire de la face. Maintenant que son identité était révélée, si c’était quelqu’un d’autre, il se serait senti extrêmement honteux en se souvenant de tout ce qu’il avait fait. Seul quelqu’un aussi épais de peau que Wei WuXian pouvait continuer comme si rien ne s’était passé. À ce propos, si c’était quelqu’un d’autre avec au moins un peu de dignité, il n’aurait jamais fait des choses aussi ridicules que de grimper dans le lit de quelqu’un la nuit, d’insister pour partager un bain ensemble, et de demander s’il avait l’air beau après s’être maquillé. Comme il prétendait ne rien se souvenir, Lan WangJi s’abstint naturellement de soulever le sujet, les deux faisant comme si de rien n’était. C’était la première fois qu’il faisait une telle plaisanterie depuis que son identité n’était plus un secret. Quand il eut fini de rire, Wei WuXian reprit immédiatement une expression sérieuse : « HanGuang-Jun, penses-tu que les personnes qui ont fait mettre la main de notre cher ami dans le village de Mo et l’ont fait attaquer tes cadets, et celles qui ont cousu ses jambes sur un autre cadavre et les ont enterrées dans le mur, sont le même groupe ? »

Dans le passé comme dans le présent, dans son esprit, il appelait directement Lan WangJi par son prénom, mais il s’était habitué aux derniers jours à l’appeler par son titre. De plus, l’appeler ainsi créait un ton de gravité exagérée, étrangement drôle. Ainsi, lorsqu’ils étaient dehors, il continuait à l’appeler de cette manière semi-sérieuse.

Lan WangJi : « Il y a deux groupes. »

Wei WuXian : « Eh bien, je suis d’accord. Prendre autant de précautions pour coudre les jambes à un autre cadavre et les cacher dans un mur signifiait clairement qu’ils ne voulaient pas que les membres soient découverts. Si c’est le cas, ils n’auraient pas délibérément jeté la main gauche pour attaquer les membres de la secte GusuLan, car cela aurait certainement attiré l’attention et l’enquête. L’un a tout fait pour cacher les choses, tandis que l’autre a attaqué imprudemment, comme s’il voulait être découvert. Ce ne sont probablement pas le même groupe. »

Tout ce qui devait être dit avait été dit. Lan WangJi semblait n’avoir plus rien à dire, mais répondit quand même par un « mnn » approbateur.

Wei WuXian se retourna, parlant en marchant : « Ceux qui ont caché les jambes connaissaient la tradition de la Salle des Sabres de la secte QingheNie, tandis que ceux qui ont lâché la main gauche connaissaient les plans de la secte GusuLan. Je ne pense pas qu’aucun d’eux n’ait des intentions simples. Il y a de plus en plus de secrets. »

Lan WangJi : « Une étape à la fois. »

Wei WuXian : « Comment m’as-tu reconnu ? »

Lan WangJi : « Réfléchis par toi-même. »

Les questions et les réponses s’enchaînaient rapidement, sans même un instant de répit. Wei WuXian voulait à l’origine attendre que Lan WangJi ne fasse pas attention pour qu’il lui réponde à la dernière question. Même s’il n’y était toujours pas parvenu, il n’était pas du tout découragé et continuait à changer rapidement les sujets de leur conversation : « Je n’ai jamais été à Yueyang. Avant, j’avais toujours d’autres personnes pour me renseigner. Cette fois, je vais prendre une pause et tu peux aller te renseigner. Cela te dérangerait-il, HanGuang-Jun ? »

Lan WangJi se retourna et partit immédiatement. Wei WuXian l’interrompit aussitôt : « Attends. HanGuang-Jun, puis-je savoir où tu vas ? »

Lan WangJi regarda en arrière : « Trouver la secte de cultivation de cette région. »

Wei WuXian tira sur sa frange d’épée et le traîna dans la direction opposée : « Pourquoi les chercher ? C’est leur territoire ; même s’ils le savent, ils ne te le diront pas. Soit ils n’ont pas pu s’en occuper et l’ont caché pour ne pas perdre la face, soit ils ont tout fait pour ne pas que d’autres s’en mêlent. Mon honorable HanGuang-Jun, ce n’est pas que je veuille te faire honte, mais tu ne peux vraiment pas te passer de moi quand tu t’occupes des choses à l’extérieur. Si tu te renseignes de cette manière, je serais surpris si tu obtenais réellement des résultats. »

Bien que ces mots soient un peu grossiers, de la tendresse s’est amassée dans les yeux de Lan WangJi. Encore une fois, il parla d’une voix basse : « Mnn. »

Wei WuXian rit : « Pourquoi as-tu dit « mnn » ? Ce n’est pas comme ça qu’il fallait répondre. » Pendant ce temps, dans son cœur, il commenta avec joie : « Mnn » est la seule chose qu’il sait dire. Il est toujours si renfermé !

Lan WangJi : « Alors, comment dois-je me renseigner ? »

Wei WuXian pointa du doigt du côté : « Bien sûr, vas-y là-bas. »

Il pointa vers une large rue. De grandes banderoles rouges de toutes formes et de toutes tailles étaient accrochées de chaque côté de la rue, flottant au vent. Chaque boutique ouvrait largement ses portes, des jarres rondes et noires étant placées de l’intérieur vers l’extérieur de l’entrée. Il y avait aussi des serveurs tenant des plateaux de petits bols de liqueur, recommandant leurs boutiques aux passants.

La forte odeur de liqueur flottait dans toute la rue. Pas étonnant que Wei WuXian marche de plus en plus lentement. Il s’arrêta complètement lorsqu’ils arrivèrent au prochain coin de rue, et même traîna Lan WangJi jusqu’à un arrêt.

Wei WuXian prit une expression sérieuse : « Les serveurs ici sont généralement jeunes et travailleurs. Avec autant de clients par jour et autant de bouches qui répandent des ragots, rien d’étrange qui se passe dans le coin ne leur échapperait. »

Lan WangJi répondit par un « mnn », mais il était écrit sur son visage que « tu veux juste prendre quelques verres, n’est-ce pas ? »

Wei WuXian fit semblant de ne pas comprendre l’expression de Lan WangJi. Continuant à tirer sur la frange d’épée de l’autre, il entra dans la rue des tavernes avec des yeux brillants. Aussitôt, les serveurs de cinq ou six boutiques différentes arrivèrent, chacun plus enthousiaste que le précédent : « Vous voulez goûter ? La liqueur de la famille He est réputée dans tout le coin ! »

« Maître, goûtez ceci. Vous n’avez pas à payer. Si vous avez apprécié la liqueur, venez dans notre boutique. »

« Celle-ci ne sent pas forte, mais attendez de la boire ! »

« Si vous restez debout après l’avoir terminée, je prendrai votre nom ! »

En entendant cela, Wei WuXian répondit : « Très bien ! » Il prit le bol de liqueur que le serveur tenait, le vida d’un trait et lui montra le bol vide avec un sourire : « Adopter mon nom ? »

Étonnamment, le serveur n’eut pas peur. En redressant le menton, il sembla encore plus confiant : « Je voulais dire si vous buvez une jarre entière ! »

Wei WuXian : « Alors, donnez-moi… trois jarres. »

Le serveur fut plus que ravi et retourna précipitamment à l’intérieur de la boutique. Wei WuXian se tourna vers Lan WangJi : « Nous faisons des affaires ici, n’est-ce pas ? D’abord, nous aidons leur commerce, puis nous parlons d’autres choses. Après avoir payé, il sera facile de les faire parler. »

Lan WangJi sortit de l’argent pour payer.

Les deux entrèrent dans la boutique. À l’intérieur, il y avait des tables et des chaises en bois pour que les clients puissent se reposer et discuter. L’un des autres serveurs de la boutique vit l’apparence de Lan WangJi et comprit qu’il n’était pas un homme ordinaire. Sans oser le mépriser, il les dirigea vers une table après avoir nettoyé la table et les chaises pendant un bon moment. Avec deux jarres à ses pieds et une autre à la main, Wei WuXian bavarda avec le serveur pendant quelques instants, puis aborda le sujet, demandant à nouveau s’il y avait eu des événements étranges dans le coin. Le serveur était également bavard. Il frotta ses mains l’une contre l’autre : « Quel genre de choses étranges ? »

« Des maisons hantées, des cimetières déserts, des cadavres démembrés, et ainsi de suite. »

Les yeux du serveur se sont déplacés d’avant en arrière entre eux : « Hmm… Que faites-vous pour vivre ? Toi et lui. »

Wei WuXian : « N’avez-vous pas déjà deviné ? »

Le serveur comprit : « Bien sûr. C’est facile à deviner. Vous devez être l’un de ces cultivateurs qui volent dans les nuages et les cieux. Surtout celui à côté de toi. Parmi les gens ordinaires, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi… d’aussi… »

Wei WuXian sourit : « D’aussi beau. »

Le serveur rit : « Si tu dis ça, le jeune maître à côté de toi sera mécontent. Des choses étranges, n’est-ce pas ? Elles sont arrivées. Pas maintenant, mais il y a dix ans. Allez dans cette direction. Après avoir quitté la ville, marchez environ deux kilomètres, et vous verrez une belle résidence. Je ne sais pas si leur enseigne est toujours là ou non. C’est la résidence du clan Chang. »

Wei WuXian : « Qu’y a-t-il de mal avec la résidence ? »

« Tout le clan est mort ! » dit le serveur. « Vous avez demandé des choses étranges, alors je vous raconte bien sûr les choses les plus étranges. Tout le clan a été anéanti, et j’ai entendu dire qu’ils ont été effrayés à mort ! »

En entendant cela, Lan WangJi était absorbé par ses pensées, comme s’il se souvenait de quelque chose. De son côté, Wei WuXian ne remarqua rien : « Y a-t-il des sectes de cultivation dans les environs ? » Cela devait être un être extrêmement cruel s’il avait été capable d’effrayer à mort tous les membres d’un clan entier. Toutes les sectes n’étaient pas comme la secte QingheNie, ayant des difficultés qu’elles ne pouvaient pas mentionner. La plupart des sectes ne toléreraient jamais l’apparition d’une chose pareille dans leur région. Le serveur répondit : « Oui. Bien sûr qu’il y en a. »

Wei WuXian : « Alors comment ont-ils géré la situation ? »

« Gérer la situation ? » Le serveur jeta l’éponge sur son épaule et s’assit également, révélant le secret qu’il gardait depuis si longtemps : « Maître, savez-vous quel était le nom de famille de la secte de cultivation de Yueyang ? C’était Chang. Le clan qui est mort était leur clan ! Si tout le monde est mort, qui y aurait-il pour gérer la situation ? »

Le clan Chang, anéanti, avait été la secte de cultivation de la région ?!

Wei WuXian n’avait jamais entendu parler d’une secte YueyangChang auparavant, ce qui signifiait qu’elle n’était certainement pas une secte importante, mais le fait qu’un clan entier ait été anéanti était certainement un événement important. Il demanda immédiatement : « Comment le clan Chang a-t-il été anéanti ? »

Le serveur : « Voici ce que j’ai entendu. Une nuit, un bruit de portes claquant est soudainement venu de la résidence du clan Chang. »

Wei WuXian : « Le bruit de portes claquant ? »

« C’est vrai ! Le claquement était si fort qu’il a presque atteint le ciel. Avec lui, il y avait des cris et des pleurs comme si tout le monde était enfermé à l’intérieur, incapable de sortir. Étrange, n’est-ce pas ? La porte était verrouillée de l’intérieur, donc si vous étiez à l’intérieur et que vous vouliez sortir, vous auriez pu simplement l’ouvrir. Pourquoi frapper les portes ? Même si vous les frappez, les gens de l’extérieur ne pourraient pas vous sortir. De plus, si vous ne pouviez pas sortir par les portes, ne pouviez-vous pas grimper par-dessus les murs ? »

« Les gens de l’extérieur étaient assez perplexes. Tout le monde savait que le clan Chang était très puissant dans la région parce que les gens là-bas pratiquaient la cultivation. Le chef de leur clan, Chang Ping, je crois, avait une épée qui pouvait voler et le faire se tenir dessus pendant qu’elle volait ! Disons que quelque chose de vraiment arrivé à l’intérieur et que même son propre clan n’a pas pu s’en occuper, si des gens ordinaires étaient allés voir, n’auraient-ils pas cherché leur propre mort ? C’est pourquoi personne n’a construit d’échelles ou n’a grimpé par-dessus les murs pour regarder à l’intérieur. Juste comme ça, la nuit s’est écoulée, et les gémissements à l’intérieur sont devenus de plus en plus faibles. Le lendemain, au lever du soleil, les portes du clan Chang se sont ouvertes d’elles-mêmes. »

« À l’intérieur de la maison, parmi les hommes et les femmes, les dix ou plus maîtres et quelques dizaines de serviteurs, certains assis, certains couchés, ont vomi leurs vessies. Tous ont été effrayés à mort. »

Le propriétaire de la taverne se retourna et réprimanda : « Vous allez mourir ! Pourquoi ne travaillez-vous pas et racontez-vous des histoires de gens qui meurent ? »

Wei WuXian : « Cinq jarres de plus, s’il vous plaît. »

Lan WangJi paya le prix de dix jarres. Le propriétaire sourit immédiatement, en avertissant le serveur : « Prenez soin des clients correctement. Ne courez pas partout ! »

Wei WuXian : « Vous pouvez continuer. »

Sans plus rien à craindre, le serveur fit de son mieux et continua l’histoire d’une voix animée : « Après cela, pendant longtemps, quiconque passait près de la résidence Chang la nuit pouvait entendre des bruits de murs claquant de l’intérieur ! »

« Pensez-y. Des gens comme eux, qui volent dans les airs, ont vu d’innombrables fantômes et monstres auparavant, et pourtant ils ont été effrayés à mort. À quel point cela devait-il être effrayant ? Si vous êtes souvent dehors la nuit, vous rencontrerez certainement des fantômes. Même après leur enterrement, vous pouvez les entendre frapper leurs cercueils ! Bien que le chef de leur clan, Chang Ping, soit absent de chez lui et ait survécu… »

Wei WuXian : « N’avez-vous pas dit que tout le clan était mort ? »

Le serveur : « C’est ce que j’ai entendu. Une nuit, un bruit de portes claquant est soudainement venu de la résidence du clan Chang. »

Wei WuXian : « Le bruit de portes claquant ? »

« C’est vrai ! Le claquement était si fort qu’il a presque atteint le ciel. Avec lui, il y avait des cris et des pleurs comme si tout le monde était enfermé à l’intérieur, incapable de sortir. Étrange, n’est-ce pas ? La