Les bruits étranges et soudains d’un bambou frappant le sol résonnèrent, forts puis faibles, lointains puis proches, rendant impossible de déterminer leur origine.

Wei WuXian : « À vous tous, approchez-vous. Regroupez-vous. Ne bougez pas et n’attaquez pas. »

Dans le brouillard, si les juniors retiraient leurs épées et tentaient d’attaquer, ils risquaient de se blesser plutôt que l’ennemi. Après un instant, le bruit cessa. Après quelques secondes de silence, un disciple murmura : « C’est encore ça… Combien de temps va-t-il nous suivre ! »

Wei WuXian : « Il vous suivait ? »

Lan SiZhui : « Après notre entrée en ville, le brouillard étant trop épais et risquant de nous séparer, nous avons décidé de marcher les uns près des autres. Puis, nous avons soudain entendu ce bruit. À l’époque, il n’était pas aussi rapide. Il allait très lentement, un coup à la fois. À travers le brouillard, nous avons également aperçu une ombre courte passer, juste devant nous. Mais quand nous l’avons poursuivie, elle a disparu. Le bruit ne nous a plus quittés depuis. »

Wei WuXian : « Combien de temps ? »

Lan SiZhui, en désignant sa poitrine : « Très courte. Très petite. »

Wei WuXian : « Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »

Lan SiZhui : « Environ quinze minutes. »

« Quinze minutes ? » demanda Wei WuXian. « HanGuang-Jun, depuis combien de temps sommes-nous ici ? »

La voix de Lan WangJi résonna de l’arrière du brouillard : « Environ trente minutes. »

« Regardez, » continua Wei WuXian, « nous sommes ici depuis plus longtemps que vous. Comment se fait-il que vous vous soyez retrouvés devant nous, et que vous ne nous ayez croisés qu’après avoir fait demi-tour ? »

Jin Ling ne put s’empêcher de répondre : « Nous n’avons jamais fait demi-tour. Nous avons toujours marché en avant, suivant ce chemin. »

Si les deux marchaient en avant, alors serait-il possible que quelqu’un ait maudit le chemin et l’ait transformé en un labyrinthe cyclique ?

Wei WuXian demanda à nouveau : « Avez-vous essayé de monter en l’air avec vos épées pour voir ? »

Lan SiZhui : « Oui. J’ai pensé que j’avais volé très haut, mais ce n’était pas aussi haut que ça. Et il y avait aussi des ombres floues qui se déplaçaient ici et là. Je ne savais pas ce que c’était et j’avais peur de ne pas pouvoir les gérer, alors je suis redescendu. »

Un silence s’installa. Puisque la zone de Shudong était déjà brumeuse, ils n’avaient jamais trop réfléchi au brouillard de la ville. Maintenant, il semblait que le brouillard n’était pas naturel, mais plutôt un brouillard spectral.

Lan JingYi s’exclama : « Le brouillard ne serait-il pas toxique ! »

Wei WuXian : « Probablement pas. Nous sommes restés ici un bon moment, et nous sommes toujours en vie. »

Jin Ling : « J’aurais dû prendre Fairy avec moi. Tout est de la faute de ton âne maudit. »

À l’évocation du nom du chien, des frissons parcoururent le dos de Wei WuXian. Il entendit alors Lan JingYi crier : « Nous n’avons même pas encore blâmé ton chien ! Il a ouvert la gueule pour mordre en premier, et puis il s’est retrouvé avec le sabot de Lil’ Apple. De qui est-ce la faute ? Quoi qu’il en soit, aucun d’eux ne peut bouger pour le moment. »

Wei WuXian : « Quoi ! Mon Lil’ Apple a été mordu par un chien ! »

Jin Ling : « Comment cet âne peut-il être plus important que mon chien spirituel ? Fairy m’a été donné par mon oncle cadet. Si quelque chose lui arrive, pas même dix mille ânes ne pourraient le payer ! »

Wei WuXian rétorqua avec absurdité : « N’utilise pas le nom de LianFang-Zun pour faire peur aux gens. Bon, mon Lil’ Apple est un cadeau de HanGuang-Jun. Comment as-tu pu emmener Lil’ Apple en chasse nocturne ? Et même le laisser se blesser ! »

Les juniors de la secte Lan répondirent à l’unisson : « Menteur ! » Ils ne croiraient jamais qu’un tel HanGuang-Jun choisirait un tel cadeau pour quelqu’un. Même si Lan WangJi ne s’exprimait pas, ils refusaient catégoriquement de le croire. Lan SiZhui expliqua : « Euh… désolé, Maître Mo. Votre Lil’ Apple… Votre âne faisait du bruit tous les jours dans les Recesses des Nuages, et les aînés se plaignaient depuis longtemps, nous ordonnant de nous en débarrasser pendant cette chasse nocturne. Donc, nous… »

Jin Ling ne croyait pas non plus que l’âne fût un cadeau de Lan WangJi : « Je ne supporte même pas regarder cet âne. Et il s’appelle même « Lil’ Apple ». C’est tellement stupide ! »

Lan JingYi pensa que, s’il s’agissait vraiment d’un cadeau de HanGuang-Jun, ils seraient dans de beaux draps. Il intervint immédiatement : « Qu’y a-t-il de mal avec « Lil’ Apple » ? Il aime manger des pommes, donc il s’appelle Lil’ Apple. Quelque chose de très terre à terre. C’est dix fois mieux que d’appeler ton gros chien « Fairy » ! »

Jin Ling : « Comment Fairy est-il gros ? Essaie de me trouver un chien spirituel en meilleure forme que… »

Soudain, tous les bavardages cessèrent.

Quelques secondes plus tard, Wei WuXian demanda : « Est-ce que quelqu’un est encore là ? »

Une série de « ouf » et de « mmn » résonnèrent autour de lui, ce qui signifiait que tout le monde était là. Lan WangJi déclara froidement : « Silence. »

… Comment pouvait-il faire taire tout le monde à la fois ? Wei WuXian ne put s’empêcher de toucher ses lèvres, se sentant plutôt chanceux.

Soudain, le bruit de pas résonna à travers le brouillard, sur le côté avant gauche.

Les pas étaient lourds et saccadés. Immédiatement après, de l’avant, du côté avant droit, des côtés et de l’arrière, le même son résonna. Bien que le brouillard fût trop épais pour voir les formes, la puanteur putride avait déjà envahi l’air.

Bien sûr, Wei WuXian ne s’inquiéterait pas de quelques cadavres ambulants. Il siffla légèrement, sur une note ascendante, leur signifiant de reculer. Comme prévu, après que les cadavres derrière le brouillard eurent entendu le sifflement, ils firent une brève pause.

Cependant, un instant plus tard, ils fondirent sur eux !

Wei WuXian ne s’y attendait pas du tout. Non seulement la commande n’a pas fonctionné, mais elle les a au contraire provoqués. Il n’aurait jamais confondu les deux commandes différentes de « reculer » et de « stimuler » !

Cependant, il n’y avait pas de temps à perdre. Sept ou huit silhouettes obliques étaient déjà apparues à travers le brouillard blanc. Au vu de l’épaisseur du brouillard de la ville d’Yi, le fait qu’ils les voient signifiait que les cadavres étaient déjà extrêmement proches !

Le regard glacial bleu azur de Bichen fendit le brouillard. Autour du groupe, il dessina un cercle distinct dans l’air, coupant tous les cadavres ambulants en deux avant de revenir dans son fourreau. Wei WuXian soupira de soulagement, tandis que Lan WangJi baissa la voix : « Pourquoi ? »

Wei WuXian se demandait aussi pourquoi. Pourquoi la commande ne pouvait-elle pas contrôler ces cadavres ? Avec leur allure lente et leur odeur putride, ils n’étaient certainement pas des cadavres de haut niveau. J’aurais dû pouvoir les effrayer avec quelques claques. Il était impossible que mon sifflement cesse soudainement de fonctionner, car il n’utilise pas de pouvoirs spirituels. Une situation comme celle-ci n’est jamais…

Soudain, il se souvint de quelque chose. Une fine couche de sueur percola sur son dos.

Non. Ce n’était pas « une situation comme celle-ci ne s’était jamais produite auparavant ». En réalité, cela s’était déjà produit, et pas seulement une fois. Il existait vraiment un type de cadavre ou d’esprit qu’il ne pouvait pas commander :

Des cadavres ou des esprits déjà sous le contrôle du sceau du Tigre Stygien !

Lan WangJi leva le sort du silence, et Lan SiZhui put à nouveau parler : « HanGuang-Jun, la situation est-elle vraiment dangereuse ? Devrions-nous quitter la ville immédiatement ? »

« Mais le brouillard est si épais. Nous ne pouvons pas utiliser le chemin ni voler non plus… »

Un disciple s’écria : « Je pense que d’autres cadavres arrivent ! »

« Où ? Je n’ai entendu aucun bruit de pas. »

« Je crois avoir entendu des bruits de respiration étranges… » Le garçon ne réalisa que ce qu’il avait dit était ridicule qu’après l’avoir dit, se bouchant la bouche avec embarras. Un autre garçon répondit : « Tu es vraiment quelque chose, n’est-ce pas ? Des bruits de respiration. Les cadavres sont morts – comment peut-il y avoir des bruits de respiration ? »

Avant qu’il n’ait fini, une autre grande silhouette s’écrasa sur eux. Avec le ré-éclatement de Bichen, la tête de l’ombre se sépara de son corps. En même temps, on entendit des bruits étranges de éclaboussures. Les disciples qui étaient près de la scène crièrent de peur. Craignant qu’ils ne soient blessés, Wei WuXian s’écria immédiatement : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Lan JingYi : « Quelque chose est sorti du corps du cadavre. Je pense que c’était une sorte de poudre. Elle avait un goût à la fois amer et sucré. Et pourri ! » Il avait beaucoup de malchance. Puisqu’il avait justement voulu parler, il ouvrit la bouche, et une bonne quantité de poudre s’y retrouva. Sans se soucier de son apparence, il cracha plusieurs fois. Les choses qui jaillissaient d’un cadavre n’étaient certainement pas des bagatelles. La poudre flottait toujours dans l’air. Si elle avait été accidentellement aspirée dans les poumons, elle aurait été encore plus difficile à gérer que si elle était entrée dans la bouche. Wei WuXian ordonna : « Éloignez-vous de cette zone ! Venez ici rapidement. Laissez-moi vous voir. »

Lan JingYi : « D’accord. Mais je ne peux pas vous voir. Où êtes-vous ? »

On ne pouvait même pas voir sa main si elle était juste devant soi, encore moins marcher dans ce brouillard. Wei WuXian se souvint que, chaque fois que Bichen était dégainé, son éclat pouvait pénétrer le brouillard blanc. Il se tourna vers Lan WangJi, qui était à ses côtés : « HanGuang-Jun, tirez votre épée un instant, pour qu’il puisse passer. »

Lan WangJi était debout juste à côté de lui, mais il ne répondit ni ne bougea.

Soudain, un éclat d’épée bleu clair illumina une zone à environ sept pas de distance.

… Lan WangJi était là ?

Alors qui était la personne qui avait toujours été silencieusement à ses côtés !

Soudain, une ombre traversa les yeux de Wei WuXian. Un visage sombre s’approcha de lui.

Il était sombre parce qu’il y avait une épaisse couche de brume noire sur le visage !

L’homme au visage brumeux tendit la main vers le Qiankun Pouch accroché à sa ceinture. Cependant, après l’avoir pris, le Qiankun Pouch s’est soudainement gonflé. La ficelle qui le maintenait s’est cassée en deux, et trois esprits enragés ont surgi. Formant un enchevêtrement, ils se sont jetés sur lui !

Wei WuXian rit : « Vous vouliez le Qiankun Pouch ? Alors, votre vue doit être mauvaise. Pourquoi avez-vous pris mon Spirit-Trapping Pouch à la place ? »

Depuis qu’ils avaient arraché le torse récemment exhumé des mains du fossoyeur dans le cimetière de la secte YueyangChang et l’avaient forcé à se retirer frustré, Wei WuXian et Lan WangJi étaient toujours sur le qui-vive. Ils prédisaient qu’il ne renoncerait pas et qu’il chercherait plutôt une occasion de le récupérer. Comme prévu, après leur entrée dans la ville d’Yi, le fossoyeur attaqua, cherchant à profiter du brouillard épais et de la foule bruyante. En effet, son attaque a fonctionné, mais Wei WuXian avait depuis longtemps échangé le Qiankun Pouch qui contenait le bras gauche contre le Spirit-Trapping Pouch.

Avec un bruit sourd, l’adversaire sauta en arrière et dégaina son épée. Aussitôt, les cris haineux des esprits résonnèrent, comme si l’attaque les poussait au bord de la dissipation. Wei WuXian pensa : « Alors il est vraiment quelqu’un de haut niveau. » Il s’écria immédiatement : « HanGuang-Jun, le fossoyeur est là ! »

Sans avoir besoin de rappel, Lan WangJi sut que quelque chose s’était passé rien qu’en l’entendant. Il resta silencieux. Le balayage rapide et féroce de Bichen servit de réponse.

La situation actuelle était loin d’être optimiste. Une brume noire enveloppait l’épée du fossoyeur, empêchant l’éclat de l’épée de traverser et lui permettant de se cacher parfaitement dans le brouillard blanc. D’un autre côté, l’éclat de l’épée de Lan WangJi, Bichen, ne pouvait pas être caché du tout. Il était en plein air tandis que l’ennemi était caché dans l’obscurité. De plus, l’ennemi était non seulement très doué en termes de cultivation, mais il connaissait aussi les mouvements d’épée de la secte GusuLan. Et, bien que les deux se battent aveuglément dans le brouillard, il pouvait faire ce qu’il voulait, tandis que Lan WangJi devait faire attention à ne pas blesser accidentellement ses propres alliés. Vu tout cela, Lan WangJi était vraiment désavantagé. Après avoir entendu quelques heurts d’épées, le cœur de Wei WuXian se serra soudainement. Il s’écria : « Lan Zhan ? Es-tu blessé ! »

De loin, un grognement sourd résonna, comme si quelqu’un avait reçu une blessure critique. Ce n’était clairement pas la voix de Lan WangJi, cependant.

Lan WangJi : « Bien sûr que non. »

Wei WuXian sourit : « Alors ça semble bien ! »

On avait l’impression que l’autre personne riait amèrement. Il attaqua à nouveau. Les bruits de choc entre l’éclat de Bichen et l’autre épée s’éloignaient de plus en plus. Wei WuXian savait que Lan WangJi ne voulait pas les blesser accidentellement et qu’il éloignait délibérément le combat pour s’occuper du fossoyeur seul. Bien sûr, le reste dépendait de Wei WuXian. Il se retourna : « Comment se portent ceux qui ont inhalé la poudre ? »

Lan SiZhui : « Ils commencent à avoir du mal à se tenir debout ! »

Wei WuXian : « Venez au milieu et numérotez-vous. »

Il fut heureux qu’après avoir éliminé une vague de cadavres ambulants et éloigné un fossoyeur, plus rien ne vienne les déranger. Le bruit du bambou ne vint pas non plus créer des problèmes. Les disciples restants se rassemblèrent et se comptabilisèrent. Personne n’était manquant. Wei WuXian prit Lan JingYi dans ses bras et palpa son front. Il était un peu chaud. Il palpa ensuite les fronts des autres garçons qui avaient inhalé la poudre du cadavre. Ils étaient tous pareils. Il souleva les paupières de Lan JingYi : « Montre-moi ta langue. Ah. »

Lan JingYi : « Ah. »

Wei WuXian : « Oui. Félicitations. Vous êtes victimes d’empoisonnement par cadavre. »

Jin Ling : « Comment est-ce