Si elle était une autre fille du même âge, elle aurait commencé à crier immédiatement. Cependant, puisque A-Qing avait feint la cécité pendant tant d’années, beaucoup de gens avaient baissé leur garde devant elle, croyant qu’elle ne voyait pas. Elle était habituée à voir les aspects les plus répugnants des gens, ce qui avait durci son cœur. Elle réussit à ne pas émettre un son.

Même ainsi, Wei WuXian pouvait sentir la raideur engourdissante qui montait du bas de ses jambes.

Debout au milieu des cadavres de nombreux villageois éparpillés sur le sol, Xiao XingChen remit son épée au fourreau et dit d’une voix solennelle : « Comment se fait-il qu’il n’y ait pas une seule personne vivante dans ce village ? Que tous soient des cadavres ambulants ? »

Xue Yang sourit, mais la voix qui sortit de sa bouche sonna extrêmement confuse, voire un peu douloureuse : « Oui. Heureusement que votre épée pointe d’elle-même sur l’énergie cadavérique. Sinon, avec seulement nous deux, il aurait été très difficile de percer. »

Xiao XingChen : « Examinons à nouveau le village. S’il n’y a vraiment plus personne, brûlons ces cadavres le plus tôt possible. »

Après qu’ils soient partis côte à côte au loin, une certaine force revint enfin aux jambes d’A-Qing. Elle sortit furtivement de derrière la maison jusqu’aux tas de cadavres et regarda autour d’elle sur le sol. Le point de vue de Wei WuXian oscilla également.

Tous ces villageois avaient été tués par des blessures profondes et nettes au cœur, infligées par l’épée de Xiao XingChen. Soudain, Wei WuXian reconnut quelques visages familiers.

Quelques instants auparavant, les trois étaient sortis un jour et avaient rencontré quelques hommes qui avaient trop de temps libre, jouant aux dés à l’intersection d’un village. Alors que les trois traversaient le village, les hommes levèrent les yeux et virent un aveugle, une fille aveugle et un garçon boiteux ; ils rirent et pointèrent du doigt. A-Qing leur cracha dessus et brandit son bâton de bambou ; Xiao XingChen passa calmement, comme s’il n’avait rien entendu ; Xue Yang sourit même, bien que ses yeux ne témoignent d’aucun amusement.

A-Qing retourna plusieurs cadavres. En ouvrant leurs paupières, elle vit qu’ils avaient tous les yeux blancs. La rigidité cadavérique avait déjà envahi certaines de leurs faces. Elle soupira de soulagement, mais le cœur de Wei WuXian s’enfonça encore plus.

Bien qu’ils ressemblent beaucoup à des cadavres ambulants, ces personnes étaient bien vivantes.

Sauf qu’elles étaient sous l’emprise d’un empoisonnement cadavérique.

Près des bouches et des nez de quelques cadavres, Wei WuXian put également voir des traces d’une poudre rouge-pourpre. Bien sûr, ceux qui avaient été empoisonnés depuis longtemps étaient désespérés, car ils étaient déjà devenus des cadavres ambulants. Cependant, parmi eux, il y en avait encore quelques-uns qui n’avaient pas été empoisonnés depuis longtemps. Ils commençaient à développer des traits de cadavres transformés, comme émettre de l’énergie cadavérique, mais ils étaient toujours conscients et capables de parler, ce qui signifiait qu’ils étaient encore en vie. S’ils étaient aidés, ils pouvaient encore être sauvés comme Lan JingYi et les autres. Il faut vraiment faire attention à ne pas les tuer accidentellement, car c’est la même chose que tuer un être humain vivant.

Ils auraient dû pouvoir parler, dire qui ils étaient, crier au secours. Cependant, l’horreur était qu’on leur avait coupé la langue avant cela. Les coins des lèvres de tous les cadavres suintaient du sang, soit encore chaud, soit déjà sec.

Bien que Xiao XingChen ne puisse pas voir, Shuanghua pouvait indiquer les directions de l’énergie cadavérique. Parce que ces villageois avaient perdu la langue, ils ne pouvaient que pousser des hurlements étranges, très semblables à ceux des cadavres ambulants. Ainsi, il ne doutait absolument pas que les villageois qu’il avait tués étaient déjà morts.

C’était une manière maniaque de tuer les autres sans salir ses propres mains, une manière impitoyable de salir plutôt la main qui le nourrissait.

A-Qing, cependant, ne comprenait pas comment cela fonctionnait. Elle ne connaissait que le processus général, ayant parfois entendu Xiao XingChen en parler. Elle murmura : « Est-ce que ce salaud aide vraiment Daozhang ? »

Wei WuXian la prévint en silence : « Ne crois pas à Xue Yang comme ça ! »

Heureusement, l’intuition d’A-Qing était plutôt aiguë. Bien que ses connaissances ne lui permettent pas de trouver quoi que ce soit de suspect, sa méfiance envers Xue Yang était déjà profondément enracinée dans son intuition. Elle le détestait instinctivement et refusait de se calmer. Et ainsi, chaque fois que Xue Yang sortait pour la chasse nocturne avec Xiao XingChen, elle les suivait secrètement. Même lorsqu’ils étaient dans la même maison, elle ne baissait pas sa garde.

Un soir, les vents d’hiver hurlaient dehors. Les trois étaient entassés dans la petite pièce, se réchauffant près du vieux fourneau. Xiao XingChen réparait un panier dont une bande de bambou était cassée. A-Qing était enveloppée dans la seule couverture de coton. S’enroulant comme un zongzi, elle s’assit à côté de lui. Xue Yang tenait son menton d’une main et n’avait rien à faire. Écoutant A-Qing importuner Xiao XingChen pour qu’il lui raconte une histoire, il était assez ennuyé : « Arrête de faire autant de bruit. Je te nouerai la langue si tu continues à jacasser. »

A-Qing ne l’écouta pas du tout et demanda : « Daozhang, je veux entendre une histoire ! »

Xiao XingChen : « Quand j’étais jeune, personne ne m’a raconté d’histoires. Comment pourrais-je en raconter une ? »

A-Qing continua son caprice et allait commencer à rouler par terre lorsque Xiao XingChen accepta finalement : « D’accord. Je vais te raconter une histoire qui s’est passée sur une montagne. »

A-Qing : « Il était une fois une montagne et sur la montagne il y avait un temple ? »

Xiao XingChen : « Non. Il était une fois une montagne céleste que personne ne connaissait. Sur la montagne, il y avait un immortel qui avait atteint l’illumination. L’immortel a accepté beaucoup de disciples, mais il ne les a pas laissés quitter la montagne. »

Après avoir entendu le début, Wei WuXian comprit immédiatement : C’est BaoShan SanRen.

A-Qing : « Pourquoi pas ? »

Xiao XingChen : « L’immortel ne s’est caché dans la montagne que parce qu’elle ne pouvait pas comprendre le monde extérieur. Elle a dit à ses disciples : « Si vous allez quitter la montagne, alors il n’y a pas besoin que vous reveniez. N’apportez pas les conflits du monde extérieur dans la montagne. »

A-Qing : « Alors comment supporter l’ennui ? Il y aura certainement des disciples qui voudront sortir et jouer. »

Xiao XingChen : « Tu as raison. Le premier disciple qui a quitté la montagne était très remarquable. Lorsqu’il a quitté la montagne pour la première fois, grâce à sa maîtrise de ses compétences, tout le monde l’a loué et admiré, et il est devenu un célèbre cultivateur du chemin de la justice. Mais après, on ne sait pas ce qu’il a vécu, mais sa personnalité a radicalement changé, et il est soudainement devenu un méchant qui tuait les gens sans ciller. Finalement, il est mort sous des milliers d’épées. »

C’était le premier disciple de BaoShan SanRen qui « n’est pas mort de mort paisible » – YanLing DaoRen.

Ce que ce shibo de Wei WuXian a vécu après avoir quitté la montagne, ce qui a causé un tel changement de personnalité, restait un mystère. Il était probable que personne ne le découvrirait jamais. Après que Xiao XingChen eut fini de réparer le panier, il le sentit plusieurs fois. Il s’assura qu’il ne blesserait pas la main, le posa et continua : « Le deuxième disciple était une fille et également très remarquable. »

Le cœur de Wei WuXian se réchauffa.

C’était ZangSe SanRen.

A-Qing : « Est-elle jolie ? »

Xiao XingChen : « Je ne sais pas. On disait qu’elle était vraiment jolie. »

A-Qing : « Alors, je sais ! Il devait y avoir beaucoup de gens qui l’aimaient et voulaient l’épouser après qu’elle ait quitté la montagne. Et puis, elle devait épouser un haut fonctionnaire ou le chef d’une grande secte ! Héhéhé. »

Xiao XingChen rit : « Tu as tort. Elle a épousé le serviteur du chef d’une grande secte, et ils ont vécu heureux pour toujours. »

A-Qing : « Je n’aime pas ça. Comment une cultivateur remarquable et belle pourrait-elle se contenter d’un serviteur. Cette histoire est tellement cliché. C’est probablement inventé par un pauvre érudit. Et puis qu’est-ce qui s’est passé ? Comment était leur vie après avoir vécu heureux pour toujours ? »

Xiao XingChen : « Et puis, les deux sont accidentellement morts lors d’une chasse nocturne. »

A-Qing cracha : « Quel genre d’histoire est-ce là ?! Non seulement elle a épousé un serviteur, mais ils sont morts ensemble ! Je n’écoute plus ! »

Wei WuXian pensa : « Heureusement que Xiao XingChen ne lui a pas dit que les deux avaient donné naissance à un autre grand méchant que tout le monde voulait battre. Sinon, elle pourrait cracher sur moi. »

Xiao XingChen soupira : « C’est pourquoi j’ai dit au début que je ne sais pas raconter des histoires. »

A-Qing : « Alors, Daozhang, tu dois te souvenir des chasses nocturnes que tu as faites, n’est-ce pas ? J’aime entendre celles-là ! Dis-moi, quels genres de monstres as-tu combattus ? »

Xue Yang n’avait pas prêté attention à l’histoire, écoutant les yeux fermés. Mais maintenant, son expression devenait un peu plus sérieuse. Ses pupilles se rétrécirent et il regarda Xiao XingChen.

Xiao XingChen : « Il y en a vraiment trop. »

Xue Yang demanda soudain : « Vraiment ? Alors, Daozhang, as-tu déjà chassé la nuit seul aussi ? »

Les coins de ses lèvres se courbèrent, indiquant qu’il était en train de préparer quelque chose, mais sa voix était remplie d’une simple curiosité. Après une pause, Xiao XingChen sourit légèrement : « Non. »

Cela intéressa A-Qing : « Alors, qui d’autre était avec toi ? »

Cette fois, la pause de Xiao XingChen fut plus longue. Après quelques instants, il répondit : « Un très bon ami à moi. »

Une lueur étrange brilla dans les yeux de Xue Yang et son sourire s’élargit. Il semblait que peler les écorchures de Xiao XingChen lui procurait beaucoup de plaisir. A-Qing, quant à elle, était curieuse : « Daozhang, qui est cet ami à toi ? Quel genre de personne est-ce ? »

Xiao XingChen répondit calmement : « Un homme sincère et de noble nature. »

En entendant cela, Xue Yang roula des yeux avec mépris. Ses lèvres bougèrent légèrement, comme s’il le maudissait. Cependant, il fit semblant d’être confus : « Alors, Daozhang, où est cet ami à toi en ce moment ? Pourquoi n’est-il pas venu te retrouver alors que tu es déjà comme ça ? »

Wei WuXian : Quelle lame insidieuse.

Cette fois, Xiao XingChen ne répondit pas. Bien qu’A-Qing ne sache pas ce qui se passait, elle sembla aussi sentir quelque chose. Retenant son souffle, elle fixa Xue Yang. Elle serra les dents, comme si elle voulait lui mordre. Après un moment de silence, Xiao XingChen rompit le silence : « Je ne sais pas où il est maintenant. Mais j’espère que… »

Avant qu’il n’ait terminé sa phrase, il tapota la tête d’A-Qing : « Bon. C’est tout pour ce soir. Je ne sais vraiment pas raconter des histoires. C’est assez gênant. »

A-Qing répondit docilement : « Oh. D’accord ! »

Mais Xue Yang intervint soudain : « Et si je racontais une histoire ? »

A-Qing était sur le point de se sentir déçue. Elle accepta immédiatement : « Oui, oui. Raconte-en une. »

Sans hâte, Xue Yang commença : « Il était une fois un enfant. »

« L’enfant aimait vraiment manger des choses sucrées. Mais comme il n’avait ni parents ni argent, il pouvait rarement les manger. Un jour, comme tous les autres jours, il était assis à rêvasser sur un escalier. En face de l’escalier, il y avait une épicerie. Un homme était assis à une table à l’intérieur du magasin. En voyant l’enfant, il lui fit signe d’approcher. »

Bien que le début de cette histoire ne soit pas non plus génial, c’était certainement beaucoup mieux que celle de Xiao XingChen, un cliché. Si A-Qing avait des oreilles de lapin, elles devaient déjà se dresser.

Xue Yang continua : « Naïf et intrigué, l’enfant n’avait rien à faire de toute façon. Il vit quelqu’un lui faire signe et courut immédiatement. L’homme pointa du doigt un plat de pâtisseries sur la table et lui demanda : « Veux-tu ceci ? »

« Bien sûr qu’il le voulait. Il hocha la tête aussi vite que possible. Alors, l’homme donna à l’enfant un morceau de papier et dit : « Si tu le veux, apporte ceci dans une certaine pièce d’un certain endroit. Je te le donnerai après que tu aies pris le papier. »

« L’enfant était vraiment heureux. Il pourrait avoir un plat de pâtisseries s’il accomplissait la tâche, et il gagnerait le plat de pâtisseries lui-même.

« Il ne savait pas lire, alors il prit simplement le papier et alla à l’endroit. Après avoir ouvert la porte, un homme énorme et corpulent sortit. Il prit le papier, le regarda et donna un coup de poing à l’enfant si fort que son nez commença à saigner. L’homme tira les cheveux de l’enfant et demanda : « Qui t’a dit d’apporter une telle chose ? »

L’enfant devait être Xue Yang lui-même.

Wei WuXian n’aurait jamais pu imaginer qu’une personne aussi rusée que Xue Yang soit si honnête, si maladroite quand il était jeune, faisant tout ce qu’un étranger lui demandait. Les choses écrites sur le morceau de papier n’étaient certainement pas gentilles. Très probablement, la personne de l’épicerie et l’homme corpulent avaient des conflits. Le premier n’osait pas maudire le second devant lui, alors il demanda à un enfant dans la rue d’apporter une lettre humiliante à la place. Un tel acte pourrait même être qualifié de pervers.

Xue Yang : « Il avait peur et montra la direction. L’homme se rendit à l’épicerie, traînant l’enfant par les cheveux. L’autre homme était parti depuis longtemps. Les pâtisseries restantes sur la table avaient également été enlevées par les serveurs. L’homme était tellement en colère qu’il renversa plusieurs tables avant de sortir en trombe. »

« L’enfant était vraiment frustré. Il avait fait une course pour quelqu’un, s’était fait battre et avait été traîné par les cheveux au retour. Son cuir chevelu était presque arraché. Bien sûr, il ne se contenterait pas sans les pâtisseries. Alors, il demanda à un serveur en pleurant : « Où sont mes pâtisseries ? Où sont les pâtisseries qu’il a dit qu’il me donnerait ? »

Xue Yang continua en souriant : « Le magasin était en désordre et le serveur était assez contrarié. Il gifla l’enfant plusieurs fois, si fort que ses oreilles bourdonnaient, et le chassa dehors. Il se traîna et marcha un moment. Devinez quoi ? Par hasard, il rencontra à nouveau l’homme qui lui avait fait prendre la lettre. »

Il s’arrêta à ce point. A-Qing était en train de s’intéresser à l’histoire. Elle le pressa : « Et puis ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Xue Yang : « Que penses-tu qu’il s’est passé ? Juste quelques gifles et quelques coups de pied de plus. »

A-Qing : « C’était toi, n’est-ce pas ? Il aimait les douceurs – c’était vraiment toi ! Pourquoi étais-tu comme ça quand tu étais jeune ? Si j’étais toi, j’aurais fait ptew, ptew, ptew et craché dans sa nourriture, puis je l’aurais frappé, et je l’aurais frappé, et je l’aurais frappé… » Elle dansait, presque frappant Xiao XingChen, assis à ses côtés.

Xiao XingChen dit rapidement : « D’accord