Le temps de la Conférence de Discussion à la Tour du Carpe arriva en un clin d’œil.

La plupart des résidences des sectes influentes étaient construites dans des endroits de beauté, mais la Tour du Carpe de la Secte LanlingJin se trouvait dans la partie la plus florissante de la ville de Lanling. La route principale menant à la tour était un chemin de carrosse de plus d’un demi-mile de long. Il n’était ouvert que pour les événements importants, tels que les banquets ou les Conférences de Discussion. Selon les règles de la Secte LanlingJin, il était interdit de marcher à un rythme rapide ici. Les deux côtés du chemin étaient couverts de peintures murales et de reliefs, racontant les histoires des dirigeants du clan Jin et d’autres cultivateurs distingués. Au cours du trajet, des disciples de la Secte LanlingJin agissaient comme guides pour conduire les carrosses.

Parmi toutes ces œuvres, les quatre sections les plus célèbres concernant le dirigeant actuel de la secte, Jin GuangYao, étaient respectivement « la révélation », « l’assassinat », « le serment » et « l’austérité bienveillante ». Bien sûr, les scènes montraient comment, pendant la Campagne du Tir du Soleil, Jin GuangYao s’était caché dans la Secte QishanWen et avait rapporté des informations importantes, assassiné le dirigeant de la Secte Wen, Wen RuoHan, était devenu frère d’armes avec le reste de la Trinité vénérée, et avait gravi les échelons pour devenir le Cultivateur en chef. Le peintre était très habile à peindre les expressions des gens. Bien que rien ne semble spécial à première vue, un regard plus détaillé révélerait que même lorsque sa figure exécutait l’assassinat, les joues ruisselant de sang, Jin GuangYao avait toujours un léger sourire sur le visage. On pouvait sentir ses cheveux se dresser sur la tête en le regardant.

Immédiatement après, venaient les peintures murales de Jin ZiXuan. Généralement, pour signifier leur pouvoir absolu, les dirigeants de secte diminuaient volontairement le nombre de peintures murales pour les cultivateurs de leur propre génération, ou peut-être remplaçaient-ils l’artiste par un artiste inférieur, afin qu’ils ne soient pas éclipsés. À ces actes, tout le monde approuvait silencieusement, manifestant leur compréhension. Cependant, Jin ZiXuan avait également quatre peintures murales, incroyablement à égalité avec Jin GuangYao. L’homme beau des peintures affichait à la fois de la fierté et de la vigueur.

Descendant du carrosse, Wei WuXian s’arrêta devant les peintures murales et les regarda un moment. Lan WangJi s’arrêta également, l’attendant.

De loin, un disciple déclara : « Secte Lan de Gusu, veuillez entrer ici. »

Lan WangJi : « Allons-y. »

Wei WuXian ne répondit pas. Les deux marchèrent ensemble.

En suivant les escaliers jusqu’à la Tour du Carpe, une large place pavée de briques s’étendait, bondée de monde. La Secte LanlingJin avait probablement été agrandie et rénovée au cours des dernières années. Le faste était plus grand que ce que Wei WuXian avait vu auparavant. À l’autre bout de la place, un piédestal en albâtre se dressait au-dessus d’une volée de neuf marches de style ruyi. Au sommet du piédestal, un magnifique palais, complet avec un toit à pignon, surplombait l’océan de Pétales de Neige.

Pétales de Neige était le blason du clan LanlingJin, un type exquis de pivoine blanche. Non seulement la fleur était belle, mais son nom aussi. Il y avait deux couches de pétales, et les pétales plus grands à l’extérieur se développaient couche après couche, formant des vagues de neige tourbillonnante. Les pétales plus petits à l’intérieur étaient fins et délicats, embrassant des fils dorés de étamines comme s’ils étaient des étoiles. Si une seule fleur était d’une splendeur extraordinaire, comment décrire la grandeur de milliers d’entre elles épanouies à la fois ?

Plusieurs chemins étaient disposés devant la place. Les sectes entraient inlassablement, mais de manière organisée.

« Secte Su de Moling, veuillez entrer ici. »

« Secte Nie de Qinghe, veuillez entrer ici. »

« Secte Jiang de Yunmeng, veuillez entrer ici. »

Dès son apparition, Jiang Cheng jeta un regard acéré sur eux. S’approchant, il parla d’un ton indifférent : « ZeWu-Jun. HanGuang-Jun. »

Lan XiChen acquiesça également : « Chef de Secte Jiang. »

Les deux semblaient préoccupés. Après quelques paroles de politesse, Jiang Cheng demanda : « HanGuang-Jun, je ne vous ai jamais vu aux Conférences de Discussion de la Tour du Carpe auparavant. Pourquoi cet intérêt soudain ? »

Ni Lan XiChen ni Lan WangJi ne répondirent. Heureusement, Jiang Cheng n’avait pas l’intention de poser une question sérieuse. Il s’était déjà tourné vers Wei WuXian, parlant comme s’il allait cracher une épée et transpercer celui-ci à tout moment, « Si je me souviens bien, n’est-ce pas que vous deux ne preniez jamais de personnel inutile avec vous lors de vos voyages ? Quelle est la situation cette fois ? Une fois sur un siècle ? Et qui est ce cultivateur renommé ? Quelqu’un pourrait-il me le présenter ? »

Soudain, une voix souriante apparut : « Frère, pourquoi ne m’avez-vous pas dit au préalable que WangJi allait aussi venir ? »

Le propriétaire de la Tour du Carpe, LianFang-Zun, Jin GuangYao, était personnellement venu les saluer.

Lan XiChen lui rendit un sourire, tandis que Lan WangJi acquiesça. Wei WuXian, quant à lui, observa attentivement le cultivateur en chef de toutes les sectes.

Jin GuangYao était né avec un visage plutôt avantageux. Sa peau était claire, et il avait une marque vermillon ornant son front. Ses pupilles se distinguaient sur le blanc des yeux, apparaissant vives mais pas frivoles. Ses traits semblaient plutôt propres, attrayants mais aussi ingénieux. L’ombre d’un sourire qui se posait toujours aux coins de ses lèvres, et ses sourcils, révélaient immédiatement son caractère intelligent. Un tel visage était suffisant pour gagner l’amour des femmes, mais n’évoquait pas la vigilance ou l’aversion des hommes ; les personnes âgées le trouveraient doux, tandis que les jeunes le trouveraient amical. Même si on ne l’aimait pas, on ne le détestait certainement pas non plus, c’est pourquoi son visage était « avantageux ». Bien que sa silhouette soit un peu petite, son calme était plus que suffisant pour compenser. Portant un bonnet en gaze noire, il portait l’uniforme officiel de la Secte LanlingJin, un blason de Pétales de Neige épanouis sur le devant de sa robe à col rond. Avec une ceinture à neuf anneaux à la taille, des bottes liuhe aux pieds et une main droite appuyée sur la garde de l’épée accrochée à son côté, il dégageait une puissante aura d’inviolabilité.

Jin Ling suivit Jin GuangYao ici. Il n’osait toujours pas rencontrer Jiang Cheng seul. Se cachant derrière Jin GuangYao, il murmura : « Oncle. »

Jiang Cheng répondit sèchement : « Alors tu sais encore que je suis ton oncle ! »

Jin Ling tira rapidement sur les pans de la robe de Jin GuangYao. Jin GuangYao sembla être né pour résoudre les conflits. « Maintenant, Chef de Secte Jiang, A-Ling a réalisé son erreur il y a longtemps. Ces derniers jours, il a tellement peur que vous le punissiez qu’il n’a même pas bien mangé. Les enfants aiment simplement faire des bêtises. Je sais que vous l’aimez le plus. Ne nous embêtons pas trop avec ça. »

Jin Ling s’empressa de dire : « Oui, oui. Oncle peut le prouver. J’ai peu d’appétit ces derniers temps ! »

Jiang Cheng : « Ton appétit est mauvais ? Vu ta bonne mine, je dirais que tu n’as pas raté beaucoup de repas ! »

Alors que Jin Ling était sur le point de parler à nouveau, il jeta un coup d’œil derrière Lan WangJi et vit enfin Wei WuXian. Temporairement stupéfait, il s’écria : « Pourquoi es-tu là ? »

Wei WuXian : « Pour manger gratuitement. »

Jin Ling fut quelque peu irrité : « Comment oses-tu encore venir ? N’ai-je pas déjà prévenu… »

Jin GuangYao caressa la tête de Jin Ling, le repoussant derrière lui, et sourit : « Pourquoi pas ? Maintenant que tu es venu, tu es notre invité. Je ne sais pas pour le reste, mais la Tour du Carpe a certainement assez de nourriture. » Il se tourna vers Lan XiChen : « Frère, asseyez-vous d’abord. Je vais vérifier de ce côté et faire les arrangements pour WangJi aussi. »

Lan XiChen acquiesça : « Il n’y a pas besoin de vous donner tant de peine. »

Jin GuangYao : « Comment est-ce une peine ? Frère, tu n’as pas à être si poli maintenant que tu es chez moi. Vraiment. »

Jin GuangYao pouvait se souvenir du nom, du titre, de l’âge et de l’apparence d’une personne après une seule rencontre. Même après quelques années, il serait capable de les saluer sans faute, et souvent de mener des conversations attentionnées. S’il avait vu quelqu’un plus de deux fois, il se souviendrait de tous leurs goûts et dégoûts, et serait donc capable de répondre à leurs besoins. Cette fois, comme Lan WangJi était venu à la Tour du Carpe sans préavis, Jin GuangYao n’avait pas réservé sa table. À l’instant, il s’y rendait immédiatement.

Après être entré dans la Salle de Splendeur, les invités se promenèrent sur un tapis rouge moelleux. À côté des tables en bois de santal de chaque côté du tapis se trouvaient des servantes aux visages clairs, ornées de bagues, de jade, et chacune avec un sourire sincère. Avec des poitrines généreuses et des tailles fines, même leurs silhouettes étaient similaires, apparaissant à la fois uniformes et agréables à l’œil. Wei WuXian n’avait jamais pu s’empêcher de regarder plus longtemps lorsqu’il rencontrait de belles femmes. Après s’être assis, il sourit à la servante lorsqu’elle lui versa de l’alcool : « Merci. »

Cependant, comme si elle avait reçu un choc, la femme le regarda furtivement, mais clignotant rapidement des yeux, elle détourna le regard. Wei WuXian trouva cela étrange au début. Il comprit immédiatement, cependant, lorsqu’il regarda autour de lui. Comme il l’avait prévu, ce n’était pas la seule paire d’yeux particulière. Plus de la moitié des disciples de la Secte LanlingJin avaient des expressions étranges sur le visage lorsqu’ils le regardaient.

Il avait temporairement oublié qu’il était à la Tour du Carpe, où Mo XuanYu avait harcelé quelqu’un de sa propre secte et avait été renvoyé. Qui aurait pu s’attendre à ce qu’il revienne avec une telle audace, comme s’il ne connaissait aucune honte ? Il s’était même glissé dans un siège de haut rang avec les Deux Jades de Lan…

Wei WuXian se déplaça vers Lan WangJi, « HanGuang-Jun, HanGuang-Jun. »

Lan WangJi : « Oui ? »

Wei WuXian : « S’il vous plaît, ne me quittez pas. Il y a probablement beaucoup de gens ici qui connaissent Mo XuanYu. Si quelqu’un décide de vouloir parler des vieux jours avec moi, je devrai continuer à jouer le rôle du fou et à dire des bêtises. Ne vous inquiétez pas si je finis par vous faire perdre la face. »

Lan WangJi le regarda et répondit d’un ton tiède : « Tant que tu ne provoques pas les autres intentionnellement. »

À ce moment-là, une femme vêtue de robes somptueuses au bras de Jin GuangYao entra dans la pièce. Bien que la femme paraisse plutôt digne, une touche d’innocence se mêlait à son expression. Même ses traits gracieux semblaient quelque peu enfantins. C’était la femme officielle de Jin GuangYao, la maîtresse de la Tour du Carpe, Qin Su.

Les deux avaient été la représentation des couples amoureux du monde de la cultivation au cours des dernières années, se respectant mutuellement. Tout le monde savait que Qin Su était née dans la Secte LaolingQin, un clan secondaire de la Secte LanlingJin. Qin CangYe, le dirigeant de la Secte LaolingQin, était un subordonné qui avait suivi Jin GuangShan pendant des années. Bien que Jin GuangYao fût le fils de Jin GuangShan, les deux étaient initialement quelque peu mal assortis en raison du statut de sa mère. Cependant, pendant la campagne du tir du soleil, Qin Su avait été sauvée par Jin GuangYao. Elle tomba amoureuse de lui et n’abandonna jamais, insistant pour être sa femme. Finalement, ils ont mis un terme à une telle histoire romantique. Jin GuangYao ne l’a pas déçue non plus. Même s’il occupait le poste important de Cultivateur en chef, son comportement était radicalement différent de celui de son père. Il n’a jamais pris de concubines, et encore moins eu une relation avec une autre femme. C’était en effet quelque chose que beaucoup de femmes des chefs de secte enviaient.

Wei WuXian approuva silencieusement ces rumeurs en regardant la main de Jin GuangYao qui tenait celle de Qin Su. L’expression de Jin GuangYao débordait d’une tendresse attentionnée, comme s’il craignait même qu’elle trébuche accidentellement sur les escaliers de jade.

Après que les deux se soient assis à la table la plus en avant, le banquet avait officiellement commencé. Celui qui était assis à la table du rang suivant était Jin Ling. Lorsque ses yeux se posèrent sur Wei WuXian, ils se rétrécirèrent immédiatement. Wei WuXian avait toujours été habitué à être observé par les autres. Pendant tout le temps, il fit semblant que rien ne se passait, mangeant et buvant parmi les toasts et les bavardages dans la Salle de Splendeur. C’était une scène assez joyeuse.

La nuit était déjà tombée lorsque le banquet prit fin. Le Forum de Discussion commencerait officiellement le lendemain matin. Par groupes de deux et trois, la foule sortit lentement de la salle, se dirigeant vers les chambres d’hôtes que les disciples leur avaient indiquées. Comme Lan XiChen semblait plutôt distrait, Jin GuangYao semblait vouloir savoir ce qui n’allait pas. Pourtant, au moment où il s’approcha et appela : « Frère », une autre personne se jeta dessus et se lamenta : « Frère !!! »

Jin GuangYao recula presque de la force. Il redressa rapidement son bonnet d’une main : « HuaiSang, qu’est-ce qui ne va pas ? Calmons-nous d’abord. »

Un tel chef de secte peu convenable ne pouvait être que le Chef de la Secte QingheNie. Et, bien sûr, le Chef de Secte ivre était encore plus déplacé. Le visage rouge, Nie HuaiSang refusa de lâcher prise : « Oh, Frère !!! Que dois-je faire ? Pouvez-vous encore m’aider ? Je vous promets que c’est la dernière fois !!! »

Jin GuangYao : « La situation de la dernière fois n’a-t-elle pas été gérée par les personnes que j’ai trouvées pour toi ? »

Nie HuaiSang pleura : « La situation de la dernière fois était réglée, mais il y a une nouvelle situation cette fois ! Frère, que dois-je faire ? Je ne veux plus vivre ! »

En voyant à quel point cela semblait être quelque chose que peu de mots ne pouvaient expliquer, Jin GuangYao ne put que se tourner vers Qin Su : « A-Su, tu peux rentrer d’abord. HuaiSang, trouvons un endroit pour nous asseoir. Il n’y a pas besoin de se presser… »

Il commença à sortir avec Nie HuaiSang s’appuyant sur lui. Lorsque Lan XiChen vint voir ce qui se passait, il fut également entraîné par le Nie HuaiSang ivre.

Qin Su salua Lan WangJi : « HanGuang-Jun, je ne pense pas que vous soyez venu à Lanling pour les Conférences de Discussion depuis un certain temps. Je m’excuse si la réception a été inadéquate à quelque égard. »

Sa voix était douce, vraiment digne d’une telle beauté. Lan WangJi répondit au salut par un signe de tête. Le regard de Qin Su se posa sur Wei WuXian ensuite. Après un moment d’hésitation, elle murmura : « Alors, veuillez m’excuser. » Avec cela, elle partit avec sa servante.

Wei WuXian réfléchit : « La façon dont tout le monde à la Tour du Carpe me regarde est si étrange. Qu’est-ce que Mo XuanYu a fait ? Montrer publiquement son amour nu ? Qu’y a-t-il de spécial à cela ? Les gens de la Secte LanlingJin n’ont vraiment pas vu grand-chose. »

Lan WangJi secoua la tête face aux bêtises de Wei WuXian. Wei WuXian continua : « Je vais aller demander à quelqu’un