Yunmeng regorgeait de lacs. Le « quai du Lotus », la résidence de la plus grande secte ici, la secte YunmengJiang, était également bâtie près d’un lac.

En partant de l’extrémité du Quai du Lotus, après une courte pagaie, on apercevait un vaste lac de lotus, long de plus de cent lieues. Les larges feuilles vertes et les fleurs roses et lisses se touchaient. Lorsqu’une brise soufflait, les pétales et les feuilles se balançaient comme si elles acquiesçaient. Au milieu de la pureté et de l’élégance, on pouvait aussi ressentir une naïve maladresse.

Le Quai du Lotus n’était pas aussi surnaturel que les résidences des autres sectes, qui fermaient leurs portes et refusaient aux roturiers de s’approcher à des kilomètres à la ronde. Les quais juste devant l’entrée du Quai du Lotus grouillaient souvent de marchands vendant des gousses de graines, des châtaignes d’eau et toutes sortes de pâtisseries. Les enfants au nez qui coulait des maisons voisines pouvaient aussi se faufiler dans les champs du Quai du Lotus pour regarder les cultivateurs pratiquer l’épée. Ils n’étaient pas grondés, même s’ils étaient pris. Ils pouvaient parfois même jouer avec les disciples de la secte Jiang.

Quand Wei WuXian était jeune, il lançait souvent des cerfs-volants sur la berge du lac Lotus.

Jiang Cheng regardait fixement son propre cerf-volant, jetant un coup d’œil de temps en temps à celui de Wei WuXian. Le cerf-volant de Wei WuXian s’était déjà envolé haut dans le ciel, mais il n’avait toujours aucune intention de tendre son arc. La main droite sur le front, il souriait en regardant en haut, comme s’il sentait encore qu’il n’était pas assez haut.

Voyant que le cerf-volant commençait à s’éloigner de la zone où il était sûr de pouvoir le tirer, Jiang Cheng serra les dents. Il positionna sa flèche et tendit l’arc. La flèche à plumes blanches s’échappa. Le cerf-volant, peint comme un monstre à un œil, fut transpercé droit au travers de l’œil et tomba. Les sourcils de Jiang Cheng se levèrent : « Touché ! »

Immédiatement après, il demanda : « Le tien est déjà si loin. Tu es sûr de pouvoir le toucher ? »

Wei WuXian : « Tu veux deviner ? »

Il tira finalement une flèche et visa. Alors que l’arc était tendu au maximum, il la lâcha rapidement.

Un coup !

Les sourcils de Jiang Cheng se froncèrent à nouveau. Un « humph » sortit de son nez. Tous les garçons rangèrent leurs arcs et allèrent chercher leurs cerfs-volants pour pouvoir classer les distances. Le cerf-volant le plus proche recevait le classement le plus bas. Chaque fois, le dernier était le shidi qui était le sixième aîné. Comme d’habitude, ils passèrent un certain temps à se moquer de lui. Son visage était assez épais, cependant, il ne s’en souciait pas du tout. Celui de Wei WuXian était le plus éloigné. Le plus proche de lui, celui classé deuxième, était le cerf-volant de Jiang Cheng. Wei WuXian et Jiang Cheng étaient trop paresseux pour aller chercher les cerfs-volants. Les garçons se précipitèrent dans le couloir sinueux construit au-dessus de la surface de l’eau. Ils jouaient, sautaient et dansaient, lorsque deux jeunes femmes minces apparurent devant eux.

Toutes deux étaient habillées en servantes armées, portant des épées courtes. La servante la plus grande, tenant un cerf-volant et une flèche, bloqua leur chemin. Elle demanda froidement : « À qui appartiennent ces objets ? »

Tous les garçons maudirent silencieusement leur chance en voyant les deux femmes. Wei WuXian toucha son menton et avança : « Ce sont les miens. »

L’autre servante renifla : « Tu es un honnête homme, n’est-ce pas ? »

Elles se séparèrent et révélèrent une femme vêtue de violet, elle aussi armée d’une épée.

La femme avait une peau crémeuse et était plutôt belle, bien que ses traits délicats affichent une certaine férocité. Les coins de ses lèvres se situaient entre un froncement de sourcils et un sourire – elle était une experte en froncement de sourcils, tout comme Jiang Cheng. Ses robes violettes flottantes s’enroulaient autour de sa taille fine. Son visage et sa main droite, posée sur le pommeau de son épée, étaient aussi froids que la pierre de jade. Une bague ornée d’améthyste était portée à l’index de sa main droite.

Jiang Cheng sourit en la voyant : « Maman ! »

Pendant ce temps, les autres garçons la saluèrent avec respect : « Madame Yu. »

Madame Yu était la mère de Jiang Cheng, Yu ZiYuan. Bien sûr, elle était l’épouse de Jiang FengMian, et elle avait également pratiqué avec lui. Naturellement, elle devrait être appelée Madame Jiang. Mais, pour une raison quelconque, tout le monde l’appelait Madame Yu. Certains ont supposé que c’était parce qu’elle ne voulait pas prendre le nom de famille de son mari en raison de sa personnalité assertive. Sur ce point, ni le mari ni la femme en question n’ont jamais discuté.

Madame Yu provenait de la prestigieuse secte MeishanYu. Elle était classée troisième dans sa famille, et était donc également appelée la troisième dame Yu. Dans le monde de la cultivation, elle était connue sous le nom de « l’araignée violette ». Le simple fait de prononcer son nom pouvait effrayer beaucoup de monde. Depuis sa jeunesse, elle avait une personnalité froide et n’était jamais agréable en conversation avec les autres. Même après son mariage avec Jiang FengMian, elle était toujours partie en chasse nocturne, n’aimant pas trop rester au Quai du Lotus de la secte Jiang. De plus, son lieu de résidence au Quai du Lotus était différent de celui de Jiang FengMian. Elle avait sa propre zone, où elle et quelques membres de sa famille qu’elle avait amenés de la secte Yu vivaient. Les deux jeunes femmes, JinZhu et YinZhu, étaient ses servantes de confiance. Elles ne la quittaient jamais.

Madame Yu lança un regard oblique à Jiang Cheng : « Encore des bêtises ? Viens, laisse-moi te voir. »

Jiang Cheng se dirigea vers elle. Madame Yu serra son bras avec ses doigts fins, puis lui donna un coup d’épaule, en le grondant : « Il n’y a aucun progrès dans ta cultivation. Tu as déjà dix-sept ans, et tu es toujours comme un enfant ignorant, qui s’amuse avec les autres tout le temps. Es-tu comme les autres ? Qui sait dans quelles égouts les autres se vautreront, mais tu seras le chef de la secte Jiang ! »

Jiang Cheng trébucha à cause du coup, la tête baissée, n’osant pas protester. Wei WuXian comprit – il allait de soi qu’elle le grondait à nouveau, qu’elle le fasse ouvertement ou non. À côté, un de ses shidi lui tira la langue en secret. Wei WuXian haussa un sourcil vers le shidi. Madame Yu : « Wei Ying, quel trouble es-tu en train de semer cette fois ? »

Wei WuXian se tenait droit, habitué à cela. Madame Yu le gronda : « Tu es comme ça encore ! Si tu ne cherches pas toi-même le progrès, alors n’entraîne pas Jiang Cheng à s’amuser avec toi. Tu vas l’influencer négativement. »

Wei WuXian sembla surpris : « Je ne cherche pas le progrès ? Pourquoi, ne suis-je pas celui qui a le plus progressé dans tout le Quai du Lotus ? »

Les jeunes n’étaient jamais trop patients. Ils ne se sentaient satisfaits que s’ils répliquaient. À ces mots, une aura d’hostilité apparut sur le front de Madame Yu. Jiang Cheng s’empressa : « Wei WuXian, tais-toi ! »

Il se tourna vers Madame Yu : « Ce n’est pas que nous voulions lancer des cerfs-volants au Quai du Lotus, mais, en ce moment, n’est-ce pas que nous ne sommes pas autorisés à partir ? La secte Wen s’est attribuée tous les territoires de chasse nocturne. Même si je voulais chasser la nuit, il n’y a nulle part où aller. Rester à la maison et ne pas sortir pour provoquer ou se battre pour la proie avec la secte Wen – n’est-ce pas ce que tu as toi-même dit à mon père ? »

Madame Yu sourit amèrement : « Je crains que cette fois, même si tu ne veux pas partir, tu devras quand même le faire. »

Jiang Cheng ne comprenait pas. Madame Yu ne lui accorda plus aucune attention et traversa le couloir, le menton haut. Les deux servantes derrière elle lancèrent des regards féroces à Wei WuXian et suivirent leur maîtresse.

Lorsque le soir arriva, ils comprirent enfin ce que signifiait « même si tu ne veux pas partir, tu devras quand même le faire. »

Il s’est avéré que la secte QishanWen avait ordonné aux envoyés de diffuser des messages. Pour la raison que les autres sectes enseignaient mal et gaspillaient les talents, la secte Wen exigeait que toutes les sectes envoient au moins vingt disciples à Qishan dans les trois jours, afin qu’ils puissent être enseignés par des experts.

Jiang Cheng fut choqué : « Les gens de la secte Wen ont vraiment dit ça ? Ils n’ont aucune honte, n’est-ce pas ? »

Wei WuXian : « Eh bien, ils pensent qu’ils sont le soleil qui brille au-dessus de toutes les sectes. Ce n’est pas la première fois que la secte Wen est si sans vergogne. Profitant de sa grande secte et de sa forte influence, elle avait interdit aux autres sectes de chasser la nuit depuis l’année dernière. Combien de proies, combien de terres a-t-elle volées ? »

Jiang FengMian était assis à la place la plus en avant : « Gardez vos mots et mangez. »

Il n’y avait que cinq personnes dans la grande salle. Devant chacun se trouvait une petite table carrée, sur laquelle se trouvaient quelques plats de nourriture. La tête baissée, Wei WuXian n’avait que quelques bouchées quand quelqu’un tira sur le coin de sa manche. Se retournant, il vit Jiang YanLi lui tendre un petit plat. À l’intérieur se trouvaient une douzaine de graines de lotus pelées, douces et blanches, fraîches et succulentes.

La voix de Wei WuXian était douce : « Shijie, merci. »

Jiang YanLi sourit. Ses traits quelque peu doux s’illuminèrent immédiatement de couleur. Yu ZiYuan parla froidement : « Manger ? Quelques jours après cela, quand ils seront à Qishan, nous ne saurons même pas s’ils leur donnent à manger. Pourquoi ne pas avoir faim pendant quelques repas à partir de maintenant ? Laissez-les s’y habituer ! »

Cette exigence de la secte QishanWen était une exigence qu’ils ne pouvaient pas refuser. D’innombrables précédents prouvaient que si une secte osait défier leurs ordres, elle serait accusée de choses étranges, telles que « rébellion » ou « destruction ». Et, pour ces raisons, ils la détruiraient complètement et équitablement.

Jiang FengMian répondit d’une voix tiède : « Pourquoi s’inquiéter ? Quoi qu’il arrive à l’avenir, le repas d’aujourd’hui doit quand même être mangé. »

Madame Yu était hors de patience. Elle frappa la table : « Je m’inquiète ? Bien sûr que je m’inquiète ! Comment pouvez-vous rester aussi indifférents ? N’avez-vous pas entendu ce que la personne de la secte Wen a dit ? Une simple servante ose me regarder en face ! Les vingt disciples qui sont envoyés doivent inclure un disciple de la famille. Qu’est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu’entre A-Cheng et A-Li, l’un d’eux doit être inclus ! Envoyés là-bas pour quoi faire ? Pour être enseignés ? Comment chaque secte enseigne ses propres disciples – depuis quand la secte Wen a-t-elle le droit d’intervenir ?! C’est envoyer des gens pour qu’ils jouent avec eux, pour qu’ils les utilisent contre nous ! »

Jiang Cheng : « Maman, ne sois pas si en colère. J’irai. »

Madame Yu gronda : « Bien sûr que tu iras ! Sinon, ta sœur irait-elle ? Regarde-la, elle pelait encore joyeusement des graines de lotus. A-Li, arrête de les peler. Pour qui les pèles-tu ? Tu es la maîtresse, pas la servante de quelqu’un ! »

À l’évocation du mot « servante », Wei WuXian ne s’en soucia pas beaucoup. Il avait fini toutes les graines de lotus du plat en une seule fois, mâchant tandis que la douce et rafraîchissante douceur remplissait sa bouche. Jiang FengMian, quant à lui, leva légèrement la tête : « Madame. »

Madame Yu : « Quoi, quelque chose que j’ai dit ? Servante ? Tu ne veux pas entendre ce mot ? Jiang FengMian, laisse-moi te demander – cette fois, as-tu l’intention de le laisser partir ? »

Jiang FengMian : « C’est à lui de décider. Il peut partir s’il le souhaite. »

Wei WuXian leva la main : « Je veux partir. »

Madame Yu rit durement : « Comme c’est merveilleux. Il peut partir s’il le souhaite. S’il ne le souhaite pas, il est certainement possible qu’il reste. Pourquoi A-Cheng doit-il partir quoi qu’il arrive ? Élever l’enfant d’un autre avec une telle passion, chef de secte Jiang, tu es vraiment une personne très gentille ! »

Il y avait du ressentiment dans son cœur. Elle voulait simplement laisser sortir sa colère, même si cela n’avait aucun sens. Tous les autres étaient silencieux, endurant sa colère. Jiang FengMian : « Madame, vous êtes fatiguée. Pourquoi ne retournez-vous pas vous reposer ? »

Jiang Cheng resta immobile, la regardant, « Maman. »

Madame Yu se leva et se moqua : « Que veux-tu que je fasse ? Comme ton père, tu veux que je me taise ? Tu es vraiment un idiot. Je te l’ai dit depuis longtemps que tu ne pourras jamais, de toute ta vie, surpasser celui qui est assis à côté de toi. Ni en cultivation, ni en chasse nocturne, même en lancer de cerfs-volants, tu ne peux pas le surpasser ! On ne peut rien y faire. Qui pourrait changer le fait que ta mère est pire que celle d’un autre ? Pire c’est, alors. Ta mère ressent l’injustice pour toi, te dit sans cesse de ne pas t’amuser avec lui, et tu le défends encore. Comment ai-je pu donner naissance à un fils comme toi ?! »

Elle sortit, seule, laissant Jiang Cheng assis là, son teint passant du violet au pâle. Jiang YanLi posa discrètement un plat de graines de lotus déjà pelées sur sa table.

Après s’être assis un moment, Jiang FengMian parla : « Ce soir, je compterai dix-huit personnes de plus. Vous partirez ensemble demain. »

Jiang Cheng acquiesça, hésitant à dire quoi que ce soit d’autre. Il ne savait jamais comment converser avec son père, tandis que Wei WuXian était compétent. Après avoir fini sa soupe, il répondit : « Oncle Jiang, n’avez-vous rien à nous donner ? »

Jiang FengMian sourit : « Je vous l’ai déjà donné. Vos épées sont à vos côtés, et l’adage est dans vos cœurs. »

Wei WuXian : « Oh ! « Essayer l’impossible », n’est-ce pas ? »

Jiang Cheng avertit immédiatement : « Cela ne signifie pas que vous devez semer le trouble même si vous savez que vous allez tout gâcher ! »

L’atmosphère entre eux s’améliora enfin.

Le lendemain, avant le départ, Jiang FengMian ne prononça qu’une phrase après leur avoir donné les informations nécessaires : « Les disciples de la secte YumengJiang ne sont pas aussi faibles que pour se briser sous une seule vague du monde extérieur. »

Jiang YanLi les accompagna, restant avec eux route après route. Elle remplit les bras de chacun de toutes sortes de collations, de peur qu’ils aient faim à la secte QishanWen. Les bras pleins de nourriture, les vingt garçons partirent du Quai du Lotus. Dans les délais fixés par la secte Wen, ils arrivèrent au secteur désigné d’endoctrinement situé à Qishan.

Un certain nombre de disciples venaient de chaque secte, grande ou petite. Tous étaient des juniors. Parmi les centaines de personnes, un certain nombre de garçons se connaissaient. En groupes de trois ou sept, chacun parlait tranquillement, aucun de leurs visages n’étant agréable. Il semblait qu’ils étaient tous réunis ici par des moyens peu agréables. En jetant un coup d’œil autour de lui, Wei WuXian remarqua : « Comme prévu, des gens sont venus de Gusu aussi. »

Il ne savait pas pourquoi, mais tous les garçons envoyés de la secte GusuLan semblaient un peu pâles. Le visage de Lan WangJi était particulièrement pâle, mais son expression était toujours aussi glacée que d’habitude, le séparant