Lan WangJi fixa droit devant lui, « Rien. »

Wei WuXian, « On se connaît déjà, non ? Quelle froideur – tu ne me jettes même pas un seul regard. Ta jambe va vraiment bien ? »

Lan WangJi, « Nous ne nous connaissons pas. »

Wei WuXian se retourna et marcha face à l’arrière, déterminé à faire regarder Lan WangJi son visage, « Ne te force pas si elle n’est pas en bon état. Ta jambe est-elle blessée ou cassée ? Quand est-ce arrivé ? »

Alors qu’il allait dire : « Veux-tu que je te porte », une brise parfumée s’est soudainement répandue autour de son nez. Wei WuXian se retourna et regarda de côté. Ses yeux s’illuminèrent immédiatement.

Voyant qu’il avait brusquement cessé de parler, Lan WangJi suivit son regard. Il vit une demi-douzaine de filles marchant ensemble. Celle du centre portait une couche de mousseline sur son manteau de scarlatine pâle. Au gré du vent, la mousseline ondulait. Sa silhouette était exceptionnellement belle vue de dos.

C’était cette silhouette que Wei WuXian regardait.

L’une des filles rit, « MianMian, ton sachet de parfum est vraiment spécial. Après l’avoir porté, les insectes ont vraiment cessé de venir. L’odeur est agréable aussi. Je me sens beaucoup plus éveillée après l’avoir sentie. »

La voix de la fille appelée MianMian était douce et mélodieuse, « Le sachet est rempli de plantes médicinales hachées. Il peut être utile de bien des manières. J’en ai encore quelques-uns. En voulez-vous ? »

Wei WuXian, comme une rafale de vent menaçante, « MianMian, garde-m’en un aussi. »

La fille fut surprise. Elle ne s’attendait pas à entendre la voix d’un étranger s’immiscer si soudainement. Se retournant, elle dévoila un visage délicat, qui fronça légèrement les sourcils en demandant : « Qui êtes-vous ? Pourquoi m’appelez-vous aussi MianMian ? »

Wei WuXian sourit, « Je les ai toutes entendues vous appeler MianMian, donc j’ai pensé que c’était votre nom. Quoi, ce n’est pas ça ? »

Lan WangJi les regardait froidement. Voyant qu’il recommençait, Jiang Cheng roula des yeux avec insistance.

Les joues de MianMian rougirent, « Tu ne peux pas m’appeler comme ça ! »

Wei WuXian, « Pourquoi pas ? Que diriez-vous ceci : si vous me dites votre nom, je ne vous appellerai plus MianMian. Qu’en pensez-vous ? »

MianMian, « Pourquoi devrais-je vous le dire juste parce que vous l’avez demandé ? Avant de demander le nom de quelqu’un d’autre, vous devriez d’abord lui dire votre nom, n’est-ce pas ? »

Wei WuXian, « Bien sûr, si vous voulez mon nom. N’oubliez pas, mon nom est YuanDao. »

MianMian prononça silencieusement le nom « YuanDao » plusieurs fois. Elle ne pouvait pas se souvenir si le maître d’une quelconque secte portait un tel nom. Mais, à en juger par l’air et l’apparence du garçon, elle ne pensait pas qu’il s’agissait d’un disciple ordinaire. En voyant le sourire narquois aux coins des lèvres de Wei WuXian, elle ne savait pas ce qui se passait.

Soudain, la voix grave de Lan WangJi résonna à côté d’eux, « Un jeu de mots. »

Elle réalisa immédiatement que cela avait été tiré du vers de poésie « ses limites incessantes aspirent à des kilomètres et des kilomètres » et qu’il se moquait d’elle. Elle piétina de colère, « Qui aspire à toi ? Tu n’as pas de visage ! »

Les filles éclatèrent de rire, gazouillant, « Wei WuXian, tu n’as vraiment pas de visage ! »

« Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi agaçant que toi ! »

« Laissez-moi vous dire, elle s’appelle… »

MianMian les entraîna et se tourna pour partir, « Allons-y, allons-y ! Tu ne peux pas le lui dire. »

Wei WuXian cria derrière elle, « Vous pouvez partir, mais donnez-moi un sachet, n’est-ce pas ? Vous m’ignorez ? Vous ne voulez pas ? Si vous ne le faites pas, je trouverai d’autres personnes et leur demanderai votre nom. Il doit y avoir quelqu’un qui est prêt à me… »

Avant qu’il n’ait fini, un sachet de parfum vola devant lui. Il atterrit au milieu de sa poitrine. Avec un « aïe », Wei WuXian fit semblant que son cœur était blessé, faisant tourner le sachet dans sa main avec ses rubans autour de son doigt. Même en retournant vers Lan WangJi, il tournait toujours le sachet, souriant. En voyant l’expression de Lan WangJi devenir plus froide, il demanda : « Quoi ? Tu me regardes comme ça encore. D’accord, où en étions-nous ? Continuons. Que diriez-vous que je vous porte sur mon dos ? »

Lan WangJi le regarda tranquillement, « Te conduis-tu de la sorte avec tout le monde ? »

Wei WuXian réfléchit un instant, « Je pense que oui ? »

Lan WangJi regarda le sol. Il ne répondit qu’un instant plus tard, « Quelle insolence ! »

Il prononça ces deux mots les dents serrées, avec une étrange haine. Il ne jugea même pas digne de jeter un autre regard à Wei WuXian. Lan WangJi s’efforça d’accélérer sa marche. Voyant qu’il se forçait à nouveau, Wei WuXian s’empressa, « D’accord. Tu n’as pas besoin de marcher si vite. Je vais juste partir. »

En combinant trois pas en deux, il rattrapa rapidement Jiang Cheng.

Cependant, Jiang Cheng ne lui fit pas non plus de bons regards. Il dit menaçant, « Tu es tellement ridicule ! »

Wei WuXian, « Ce n’est pas comme si tu étais Lan Zhan ou quoi que ce soit, alors pourquoi dis-tu ridicule comme lui ? Son visage aujourd’hui est pire qu’avant. Qu’y a-t-il de mal à sa jambe ? »

Jiang Cheng dit d’un ton acide, « Tu as encore le temps de faire attention à lui ? Pourquoi ne fais-tu pas attention à toi-même ? Je ne sais pas quel genre de ruse Wen Chao prépare cette fois, nous obligeant à chercher une entrée de grotte ici à la montagne Dusk-Creek. J’espère que ce n’est pas comme la dernière fois où il nous a fait faire le tour et être des boucliers de chair. »

Un des disciples à côté d’eux murmura, « Bien sûr, son visage n’est pas si formidable. Le mois dernier, les Nuages Reculés ont été incendiés. Tu ne le savais pas encore, n’est-ce pas ? »

En entendant cela, Wei WuXian sursauta, « Incendiés ! »

Au cours des derniers jours, Jiang Cheng avait entendu trop d’histoires de ce genre, il n’était donc pas aussi surpris que Wei WuXian, « Par les gens de la secte Wen ? »

Le disciple, « On peut dire ça. On peut aussi dire… que la secte Lan elle-même a tout brûlé. Le fils aîné de la secte Wen, Wen Xu, est allé à Gusu. Il a accusé le chef de la secte Lan de quelque chose et a forcé les gens de la secte Lan à brûler leur propre résidence ! On leur a donné des noms magnifiques comme nettoyer l’endroit pour qu’il renaisse de la lumière du feu. La majeure partie des Nuages Reculés et de la forêt environnante a été incendiée. Comme ça, le paradis vieux de centaines d’années a été détruit. Le chef de la secte Lan a été gravement blessé. Nous ne savons même pas s’il est encore en vie. Eh bien, eh bien… »

Wei WuXian, « La jambe de Lan Zhan est-elle liée à cela ? »

Le disciple, « Bien sûr. Le premier endroit que Wen Xu a ordonné de brûler était le Pavillon de la Bibliothèque. Il a déclaré qu’il enseignerait une leçon à quiconque n’était pas disposé à le faire. Lan WangJi a refusé. Il a été attaqué par les hommes de Wen Xu et l’un de ses jambes a été cassée. Elle n’était même pas encore guérie, et il a été traîné ici à nouveau. Qui sait ce qu’ils essaient de faire ! »

Wei WuXian réfléchit attentivement. Au cours de ces derniers jours, mis à part les réprimandes de Wen Chao, Lan WangJi n’a pas beaucoup marché. Il avait toujours été debout ou assis, sans rien dire. Il était quelqu’un qui valorisait la conduite appropriée par-dessus tout, il n’a donc naturellement pas laissé personne voir que sa jambe avait été blessée.

Voyant qu’il semblait vouloir retourner vers Lan WangJi, Jiang Cheng éloigna Wei WuXian, « Qu’est-ce qui ne va pas avec toi, maintenant ! Tu oses encore le provoquer ? Tu creuses vraiment ta propre tombe ! »

Wei WuXian, « Je ne vais pas le provoquer. Regarde sa jambe. Il est en déplacement depuis tant de jours – l’état de sa blessure doit s’être aggravé. Cela n’est probablement devenu perceptible que parce qu’il ne pouvait plus vraiment le cacher. S’il continue à marcher comme ça, il est probable qu’il ne pourra plus jamais utiliser sa jambe. Je vais le porter. »

Jiang Cheng le tira encore plus près, « Ce n’est pas comme si tu le connaissais ! Ne vois-tu pas à quel point il te déteste ? Tu vas le porter ? Il ne veut probablement même pas que tu t’approches de lui. »

Wei WuXian, « S’il me déteste, c’est bien – je ne le déteste pas. Je le mettrai sur mon dos dès que je l’aurai. Pourrait-il m’étrangler à mort alors qu’il est sur mon dos ? »

Jiang Cheng averti, « Nous ne sommes même pas capables de nous occuper de nous-mêmes ; comment avons-nous le temps de nous soucier des futilités des autres ? »

Wei WuXian, « Premièrement, ce n’est pas une futilité. Deuxièmement, des choses comme ça, quelqu’un devra s’en occuper, tôt ou tard ! »

Alors que les deux discutaient à voix basse, l’un des serviteurs de la secte Wen s’approcha et réprimanda, « Ne parlez pas entre vous. Faites attention à ce que vous faites ! »

Après le départ du serviteur, une jeune fille élégante s’approcha d’eux. Son nom était Wang LingJiao. Elle était l’une des servantes que Wen Chao gardait près de lui. Cependant, tout le monde savait exactement comment elle le servait sans explication. Elle était autrefois la servante de la femme principale de Wen Chao. Puisqu’elle avait une belle apparence, elle s’est retrouvée dans son lit après avoir échangé quelques regards avec sa maîtresse. À mesure que la position d’une personne s’élève, ceux qui l’entourent reçoivent aussi des bénédictions. Dans le monde de la cultivation, une certaine « secte YingchuanWang » est également apparue.

Puisque ses pouvoirs spirituels étaient faibles, elle ne pouvait pas utiliser d’épées de haut niveau, c’est pourquoi elle tenait une longue barre de fer rougeoyante dans sa main. Tous les serviteurs de la secte Wen en avaient une. Sans avoir besoin d’être chauffée, elle pouvait infliger une marque douloureuse à quiconque la touchait.

Tenant la barre de fer rougeoyante dans sa main, Wang LingJiao réprimanda avec arrogance, « Le jeune maître Wen vous a dit de chercher l’entrée, alors que faites-vous, à vous murmurer entre vous ? »

À ce moment-là, même une simple servante qui avait gagné sa position en se glissant dans le lit d’un autre pouvait se gonfler d’une telle arrogance devant eux. Ils ne savaient pas s’ils devaient rire ou froncer les sourcils.

Soudain, quelqu’un cria de côté, « Trouvé ! »

Wang LingJiao n’eut pas le temps de leur accorder plus d’attention. S’étant précipitée, elle jeta un coup d’œil, puis sourit, « Le jeune maître Wen ! Ils l’ont trouvé ! L’entrée ! »

C’était un trou dans le sol, bien caché sous un vieux banian dont le tronc était aussi large que l’étreinte de trois hommes. La première raison pour laquelle ils ne l’avaient pas trouvé était que l’entrée était assez petite, moins de 1,5 mètre de large, et la seconde que les racines et les lianes épaisses et emmêlées formaient une toile solide, bloquant l’entrée. Au-dessus, il y avait aussi une couche de feuilles, de branches, de boue et de pierres, et donc il était presque invisible.

En écartant les feuilles pourries et la boue, en coupant les racines, le trou sombre et sinistre s’est révélé.

L’entrée menait profondément sous terre. L’air froid s’est abattu sur tout le monde, leur donnant des frissons. On n’a entendu parler d’aucune pierre qui aurait été jetée à l’intérieur. C’était comme si elle s’était enfoncée dans la mer.

Wen Chao était ravi, « C’est bien ça ! Vite, tout le monde, descendez ! »

Jin ZiXuan ne put plus le contenir. Il dit froidement, « Vous nous avez amenés ici, disant que nous allions chasser une bête. Alors, si je peux me permettre de demander, de quelle sorte de bête s’agit-il ? Nous informer à l’avance nous permettrait de coopérer avec plus d’efficacité afin de ne pas être aussi perdus que la dernière fois. »

Wen Chao, « Vous informer ? »

Il se leva, d’abord en pointant du doigt Jin ZiXuan, puis lui-même, « Combien de fois dois-je me clarifier pour que vous vous souveniez ? Ne vous méprenez pas. Vous n’êtes que les cultivateurs qui me servent. Je suis celui qui donne les ordres. Je n’ai pas besoin que les autres me donnent leurs suggestions. Je suis le seul à diriger la bataille et à commander les troupes. Je suis aussi le seul à pouvoir vaincre la bête ! »

Il prononça les mots « le seul » avec beaucoup d’insistance. La voix hautaine et le ton arrogant suscitèrent à la fois des rires et de la haine chez ceux qui écoutaient. Wang LingJiao réprimanda, « N’avez-vous pas entendu ce que le jeune maître Wen a dit ? Descendez là-bas, vite ! »

Jin ZiXuan se tenait tout au premier rang. Refoulant sa colère, il releva le pan de sa robe, saisit l’une des lianes les plus épaisses et sauta sans hésitation dans le trou sans fond.

Cette fois, Wei WuXian put comprendre ses sentiments à un niveau profond. Peu importe les créatures qui hantaient cette grotte, les affronter serait beaucoup plus confortable que d’affronter Wen Chao et les autres. S’il laissait cette paire infernale abîmer ses yeux plus longtemps, il craignait qu’il ne choisisse vraiment de périr avec eux !

Les gens suivirent Jin ZiXuan, un par un, dans le trou.

Puisque le groupe de disciples rassemblés de force avait leurs épées confisquées, ils ne purent que ramper lentement vers le bas. Les lianes poussaient le long des parois du trou. Elles étaient assez robustes, aussi épaisses que les poignets d’enfants. S’y accrochant, Wei WuXian calcula silencieusement la profondeur qu’ils atteignaient alors qu’il descendait à un rythme tranquille.

Ses pieds touchèrent enfin le sol après avoir glissé pendant près de 9 mètres.

Wen Chao cria quelques mots d’en haut. Ayant vérifié la sécurité sous terre, il descendit facilement, son épée sous ses pieds, Wang LingJiao dans ses bras. Un peu plus tard, les disciples et les serviteurs atterrirent également, un par un.

Jiang Cheng murmura, « J’espère que la proie qu’il veut chasser cette fois ne sera pas trop difficile. Je ne sais pas s’il y a d’autres sorties ici. Si le goule ou la bête s’énerve à l’intérieur, une liane aussi longue pourrait se casser en deux et il serait difficile pour nous de s’échapper. »

Le reste du groupe pensait la même chose. Ils ne purent s’empêcher de regarder