Deux mois plus tard, à Yunmeng.

Après l’effondrement de la secte Qishan Wen, la ville autrefois la plus florissante de toutes s’est évaporée en une seule nuit, se transformant en ruines. Un grand nombre de cultivateurs ont cherché de nouveaux lieux d’activité, se dispersant dans de multiples nouvelles cités. Parmi eux, Lanling, Yunmeng, Gusu et Qinghe ont reçu l’afflux le plus important de cultivateurs. Dans les rues, les gens se pressaient. Tous les disciples portaient des épées à la taille, parlant avec hauteur du destin du monde actuel. Tous étaient de bonne humeur.

Soudain, les gens dans les rues ont légèrement baissé la voix. À l’unisson, ils ont regardé au bout de la rue.

De là, un homme vêtu d’une robe blanche et d’un bandeau sur le front s’approchait lentement, portant une épée et une cithare.

Les traits de l’homme étaient d’une grâce inégalée, mais la glace et la neige semblaient entourer sa silhouette. Avant même qu’il ne se soit approché, les cultivateurs se sont calmés d’eux-mêmes, rencontrant son regard avec respect. Les plus connus ont osé s’avancer et l’ont salué : « HanGuang-Jun. »

Lan WangJi a légèrement hoché la tête, répondant aux salutations sans faille, et n’a pas interrompu sa marche. Les autres cultivateurs n’osaient pas trop le déranger, sachant qu’ils devaient s’écarter.

Cependant, soudainement, une jeune fille souriante, vêtue de couleurs vives, est apparue devant lui. Pressée, elle a frôlé ses épaules, mais a soudainement lancé quelque chose vers son corps.

D’une manière agile, Lan WangJi a attrapé l’objet. Il regarda pour trouver un bourgeon de fleur aussi blanc que la neige.

Le bourgeon était délicat et frais, ayant recueilli de la rosée. Alors que Lan WangJi gardait le silence, une autre silhouette élancée s’est approchée de lui. D’un geste de la main, une petite fleur bleue lui a été lancée. Elle visait sa poitrine, mais s’est retrouvée sur son épaule. Lan WangJi l’a également attrapée. Lorsqu’il s’est retourné, la femme a ri avant de s’enfuir sans la moindre gêne.

Une troisième fois, une jeune fille, les cheveux attachés en deux chignons, a sauté par-dessus, tenant dans ses bras un bouquet de rameaux parsemés de bourgeons rouges. Elle a fui dès qu’elle les a lancés vers sa poitrine.

Un à un, Lan WangJi avait déjà rassemblé un bouquet de fleurs colorées, bien qu’il soit resté impassible au milieu des rues. Tous les cultivateurs qui reconnaissaient HanGuang-Jun n’osaient pas rire, même s’ils le voulaient. Ils feignaient la gravité, mais leurs yeux restaient fixés sur lui. Les personnes ordinaires qui ne le reconnaissaient pas avaient déjà commencé à le pointer du doigt. Alors que Lan WangJi réfléchissait les yeux baissés, il sentit soudainement quelque chose peser sur sa tête. Il leva la main. Une pivoine médicinale rose, au sommet de sa floraison, s’était posée parfaitement sur le côté de sa tête.

D’en haut d’un bâtiment, une voix souriante a retenti : « Lan Zhan – ah, non, HanGuang-Jun – quelle coïncidence ! »

Lan WangJi leva les yeux pour voir un pavillon aérien tapissé de couches et de couches de rideaux de gaze. Un homme vêtu de noir était couché sur le côté sur un divan laqué rouge. Une main de son corps élancé pendait, tenant un fin flacon de liqueur en terre noire. La moitié des franges cramoisies du flacon s’enroulait autour de son bras, tandis que l’autre moitié oscillait dans les airs.

En voyant le visage de Wei WuXian, les disciples qui observaient la scène se sont tous sentis mal à l’aise. Tout le monde savait que le patriarche YiLing et HanGuang-Jun n’avaient pas de bonnes relations. Lorsqu’ils se battaient ensemble pendant la Campagne du Soleil, ils se disputaient souvent. Personne ne savait ce qui pourrait se passer cette fois. À l’heure actuelle, ils n’avaient même plus la peine de faire semblant d’être polis, fixant les deux hommes aussi intensément que possible.

Lan WangJi n’est pas parti le visage froid, contrairement à leurs conjectures. Il a seulement dit : « C’est toi. »

Wei WuXian : « C’est moi ! Quelqu’un qui fait une chose aussi ridicule doit être moi. Où as-tu trouvé le temps de venir à Yunmeng ? Si tu n’es pas occupé, monte ici et prends un verre ? »

Quelques filles l’ont encerclé, toutes serrées sur le divan, riant de ceux en bas : « Oui, Maître, monte ici et prends un verre ! »

Ce sont les filles qui lui ont lancé des fleurs plus tôt. Il n’y avait pas besoin de dire qui leur avait dit de faire une telle chose.

Baissant la tête, Lan WangJi se retourna et partit. Voyant qu’il n’y avait aucune réaction, Wei WuXian ne fut pas surpris du tout. D’un claquement de langue, il roula du divan et but une gorgée de liqueur dans son flacon. Pourtant, quelques instants plus tard, une série de pas plus légers que lourds, plus calmes que précipités, se sont fait entendre.

Avec des pas fermes, Lan WangJi monta les escaliers et ouvrit les rideaux en entrant. Les cordes ornées ont sonné avec netteté, presque mélodiquement.

Il déposa le bouquet de fleurs qui l’avaient atteint sur la petite table : « Tes fleurs. »

Wei WuXian pencha son corps jusqu’à pouvoir atteindre la table : « De rien. Je te les donnerai. Ce sont maintenant tes fleurs. »

Lan WangJi : « Pourquoi ? »

Wei WuXian : « Pourquoi pas ? Je voulais juste voir comment tu réagirais à une telle chose. »

Lan WangJi : « Ridicule. »

Wei WuXian : « Ridicule est exactement ce que je suis. Sinon, je ne serais pas aussi ennuyé de te faire monter ici… Hé, hé, hé, ne pars pas. Tu es déjà là. Tu ne prendras pas quelques gorgées ? »

Lan WangJi : « La liqueur est interdite. »

Wei WuXian : « Je sais que la liqueur est interdite dans ta secte, mais ce n’est pas comme si c’était les Abîmes nuageux ici. C’est bien si tu en prends un peu. »

Les filles sortirent immédiatement une nouvelle tasse. Après l’avoir remplie, elles la poussèrent vers le bouquet de fleurs. Lan WangJi ne semblait toujours pas vouloir s’asseoir, mais il ne semblait pas non plus vouloir partir.

Wei WuXian : « Tu es enfin venu à Yunmeng une fois, et tu n’essayeras même pas la délicieuse liqueur d’ici ? Mais, même si la liqueur est délicieuse, elle ne pourra jamais égaler le Sourire de l’Empereur à Gusu, où tu habites. C’est vraiment la meilleure liqueur de toutes. À l’avenir, si j’ai l’occasion d’aller à Gusu à nouveau, je sauverai certainement la moitié ou une douzaine et les boirai tous en même temps. Regarde-toi – qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Les sièges sont là, et tu es toujours debout. Assieds-toi, veux-tu ? »

Les filles l’incitèrent : « Assieds-toi, veux-tu ? » « Assieds-toi ! »

Les yeux doux de Lan WangJi examinèrent froidement les filles sensuelles. Immédiatement après, son regard se posa sur la flûte noire et rouge à la taille de Wei WuXian. Ses yeux baissèrent, comme s’il cherchait les meilleurs mots. Voyant cela, Wei WuXian haussa un sourcil, capable de deviner presque ce qu’il allait dire ensuite.

Comme il l’avait prévu, Lan WangJi dit lentement : « Tu ne devrais pas te tenir compagnie avec des êtres non humains si longtemps. »

Les sourires des filles qui riaient autour de Wei WuXian disparurent immédiatement.

Les rideaux de gaze se balançaient, bloquant parfois la lumière du soleil. Le pavillon changeait entre la lumière et l’obscurité. Maintenant, leurs joues blanches comme neige semblaient un peu trop pâles, si dépourvues de sang qu’elles semblaient presque cendrées. Leurs yeux étaient rivés sur Lan WangJi également. Une étrange impression de froid s’est répandue soudainement.

Wei WuXian leva la main, leur faisant signe de s’écarter. Il secoua la tête en parlant : « Lan Zhan, tu deviens vraiment plus ennuyeux avec l’âge. Tu es encore si jeune. Ce n’est pas comme si tu avais soixante-dix ans, alors ne copie pas ton oncle tout le temps, ne pensant qu’à réprimander les autres. »

Lan WangJi se retourna et s’approcha de lui d’un pas : « Wei Ying, il vaut mieux que tu reviennes à Gusu avec moi. »

«… » Wei WuXian : « Je n’ai vraiment pas entendu ça depuis longtemps. La Campagne du Soleil est déjà terminée. Je pensais que tu avais abandonné depuis longtemps. »

Lan WangJi : « La dernière fois, lors de la chasse sur la montagne Phénix, as-tu remarqué certains signes ? »

Wei WuXian : « Quels signes ? »

Lan WangJi : « La perte de contrôle. »

Wei WuXian : « Tu veux dire que j’ai failli me battre avec Jin ZiXuan ? Je pense que tu te trompes. Je veux me battre avec Jin ZiXuan chaque fois que je le vois. »

Lan WangJi : « Et les choses que tu as dites ensuite. »

Wei WuXian : « Quelles choses ? Je dis tellement de choses chaque jour. J’ai depuis longtemps oublié ce que j’ai dit il y a deux mois. »

Lan WangJi le regarda, comme s’il pouvait immédiatement dire qu’il ne le prenait pas au sérieux. Il prit une grande inspiration : « Wei Ying. »

Il continua obstinément : « Le chemin des fantômes nuit au corps et au cœur. »

Wei WuXian sembla comme si sa tête commençait à lui faire mal : « Lan Zhan, tu… J’en ai assez entendu de ces mots que tu dis, et tu penses toujours que tu n’en as pas assez dit ? Tu dis que cela nuit au corps, mais je vais bien maintenant. Tu dis que cela nuit au cœur, mais je ne suis pas devenu si fou, n’est-ce pas ? »

Lan WangJi : « Il n’est pas trop tard. À l’avenir, même si tu le regrettes… »

Sans attendre qu’il termine de parler, l’expression de Wei WuXian changea. Il se leva soudainement : « Lan Zhan ! »

Derrière lui, une lumière rouge commença à briller dans les yeux des filles. Wei WuXian : « Arrêtez ça. »

Ainsi, les filles baissèrent la tête et se retirèrent, mais elles fixèrent toujours Lan WangJi sans fléchir. Wei WuXian se tourna vers lui : « Que puis-je dire ? Même si je ne pense pas que je le regretterai, je n’aime pas que les gens devinent comment je serai à l’avenir, non plus. »

Après un moment de silence, Lan WangJi répondit : « C’est moi qui ai été hors de propos. »

Wei WuXian : « Pas vraiment. Mais, en effet, il ne fallait pas que je t’invite ici. Aujourd’hui, c’était à cause de mon présomption. »

Lan WangJi : « Ce n’était pas le cas. »

Wei WuXian sourit, ses paroles polies : « Vraiment ? C’est bien alors. »

Il termina d’une traite la moitié de la tasse de liqueur qui restait : « Mais, quoi qu’il en soit, je dois te remercier. Je le prendrai comme une préoccupation pour moi. »

Wei WuXian agita la main : « Alors, je ne dérangerai plus HanGuang-Jun. Rencontrons-nous à nouveau si l’occasion se présente. »

Lorsque Wei WuXian revint au Lotus Pier, Jiang Cheng essuyait son épée. Il leva les yeux : « Tu es de retour ? »

Wei WuXian : « Je suis de retour. »

Jiang Cheng : « Ton visage a l’air terrible. Ne me dis pas que tu as rencontré Jin ZiXuan ? »

Wei WuXian : « Pire que Jin ZiXuan. Devinez qui. »

Jiang Cheng : « Donne-moi un indice. »

Wei WuXian : « Veut me mettre en prison. »

Jiang Cheng fronça les sourcils : « Lan Zhan ? Pourquoi est-il à Yunmeng ? »

Wei WuXian : « Aucune idée. Il est dans les rues, probablement à la recherche de quelqu’un. Après la Campagne du Soleil, il n’en a plus parlé depuis si longtemps. Maintenant, il s’y remet. »

Jiang Cheng : « C’est de ta faute de l’avoir appelé en premier. »

Wei WuXian : « Comment sais-tu que c’est moi qui l’ai appelé en premier ? »

Jiang Cheng : « As-tu même besoin de demander ? À quelle occasion n’as-tu pas été toi ? Tu es étrange aussi. Clairement, chaque fois que vous vous séparez sur une mauvaise note, alors pourquoi continues-tu à essayer de le mettre en colère ? »

Wei WuXian réfléchit : « Je suis ridicule ? »

Jiang Cheng roula des yeux, pensant pour lui-même : *Alors tu le sais*. Ses yeux se tournèrent à nouveau vers son épée. Wei WuXian : « Combien de fois dois-tu essuyer ton épée en une journée ? »

Jiang Cheng : « Trois fois. Et ta propre épée ? Depuis combien de temps ne l’as-tu pas essuyée ? »

Wei WuXian prit une poire et la mordit : « Je l’ai jetée dans ma chambre. Une fois par mois suffit. »

Jiang Cheng : « À partir de maintenant, porte ton épée lors d’événements importants comme les chasses ou les Conférences. C’est un exemple flagrant de manque de discipline pour que les autres puissent rire. »

Wei WuXian : « Ce n’est pas comme si tu ne le savais pas. Je déteste le plus que les autres me forcent à faire des choses. Plus ils me forcent à faire quelque chose, moins j’ai envie de le faire. Je ne porte pas mon épée – que vont-ils faire à ce sujet ? »

Jiang Cheng le fixa. Wei WuXian ajouta : « Et je ne veux pas être entraîné dans un duel à l’épée par des gens que je ne connais même pas. Chaque fois que mon épée sort, il doit y avoir du sang. À moins qu’ils ne me donnent quelques personnes à tuer, personne ne peut me déranger. Alors je ne la prendrai pas. Ça règle tout. C’est mieux ainsi. »

Jiang Cheng : « Ne t’es-tu pas déjà amusé à montrer tes compétences au sabre devant les autres ? »

Wei WuXian : « J’étais un enfant. On ne peut pas rester enfant éternellement, n’est-ce pas ? »

Jiang Cheng sourit : « Ne porte pas ton épée alors. Peu importe. Mais ne provoque plus Jin ZiXuan à partir de maintenant. Après tout, il est le seul fils de Jin GuangShan. Le futur dirigeant de la secte LanlingJin sera lui. Si tu le bats, que devrais-je faire, le chef de la secte ? Le battre avec toi ? Ou te punir ? »

Wei WuXian : « Jin GuangYao n’est-il pas là maintenant ? Jin GuangYao semble tellement mieux que lui. »

Jiang Cheng termina d’essuyer son épée. Après l’avoir examinée un moment, il remit enfin Sandu dans son fourreau : « Qu’est-ce que ça change s’il est meilleur ? Peu importe à quel point il est meilleur, peu importe à quel point il est intelligent, il ne pourrait être qu’un serviteur qui accueille les invités. C’est tout ce qu’il y a à sa vie. Il ne peut pas être comparé à Jin ZiXuan. »

Wei WuXian trouva son ton même quelque peu admiratif de Jin ZiXuan : « Jiang Cheng, sois honnête avec moi – qu’est-ce que tu veux dire ? La dernière fois, tu es allé jusqu’au bout pour emmener shijie. Tu ne veux pas vraiment que shijie… ? »

Jiang Cheng : « Ce n’est pas impossible. »

Wei WuXian : « Ce n’est pas impossible ? As-tu oublié ce qu’il a fait à Langya ? Tu me dis que ce n’est pas impossible ? »

Jiang Cheng : « Il le regrette probablement. »

Wei WuXian : « Qu’importe s’il le regrette. Devons-nous le pardonner juste parce qu’il s’est excusé ? Regardez comment est son père. Peut-être qu’il sera exactement le même à l’avenir, perdant son temps à chercher partout des femmes. Avoir shijie avec lui ? Tu pourrais le prendre ? »

La voix de Jiang Cheng était figée : « Qu’il ose ! »

Après une pause, Jiang Cheng le regarda avant de continuer : « Mais ce n’est pas comme si tu avais un mot à dire sur s’il est pardonné ou non.